La Marina Real Británica fue un componente importante de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial y contribuyó de manera significativa a la victoria sobre las potencias del Eje . Sus principales tareas incluían la protección de los buques mercantes en el Atlántico contra los submarinos alemanes y la defensa de los territorios británicos. Entre sus mayores éxitos se encuentran la victoria sobre los italianos en la batalla del Cabo Matapán , la batalla naval frente al Cabo Norte y la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Británica era la armada más fuerte del mundo. Contaba con 20 acorazados y cruceros de batalla listos para el servicio o en construcción, doce portaaviones , más de 90 cruceros ligeros y pesados , 70 submarinos , más de 100 destructores , así como numerosos buques de escolta , minadores , dragaminas y 232 aviones . Sin embargo, los británicos se enfrentaban al problema estratégico de proteger su enorme imperio . Al menos al comienzo de la guerra, no existía una estrategia integral, ya que los objetivos navales británicos eran los mismos que desde la batalla contra Napoleón: mantener abiertas las rutas globales de transporte y comunicación estableciendo y manteniendo la supremacía naval en el Mar del Norte, el Atlántico y el Mediterráneo. A cambio, la Kriegsmarine contaba inicialmente con dos acorazados, dos pre-dreadnoughts obsoletos, tres acorazados de bolsillo , dos cruceros pesados, seis cruceros ligeros, 61 submarinos, 21 destructores y 42 otros buques como dragaminas, torpederos y lanchas rápidas a su disposición. [1] [2]
El 3 de septiembre, a las 11:17, diecisiete minutos después de que expirara el ultimátum británico a Alemania para que se retirara de Polonia, la Royal Navy entró en guerra. La primera batalla importante entre la Kriegsmarine y la Royal Navy tuvo lugar frente a las costas de América del Sur el 13 de diciembre. Allí, una escuadra al mando del comodoro Henry Harwood se encontró con el Admiral Graf Spee . A pesar de su superior potencia de fuego (los barcos británicos resultaron gravemente dañados), el barco alemán se retiró al puerto de Montevideo . Después de cuatro días, durante los cuales los británicos exigieron el internamiento del Admiral Graf Spee, el barco fue hundido por los alemanes. [3]
Durante la invasión alemana de Noruega , hubo batallas frente a Narvik el 10 y el 13 de abril, que los británicos pudieron ganar. El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht alemana comenzó la Campaña Occidental . Debido al rápido avance, el Cuerpo Expedicionario Británico se vio obligado a retirarse a Dunkerque . El 26 de mayo, Winston Churchill ordenó la evacuación de las tropas rodeadas. En una demostración de fuerza sin precedentes, la Royal Navy pudo proporcionar más de 800 barcos que rescataron a más de 300.000 soldados y los llevaron a salvo a Inglaterra el 4 de junio. [4] [5] Además de la amenaza que representaba la Kriegsmarine en el Atlántico, la Royal Navy se enfrentó a un segundo frente en el Mediterráneo tras la declaración de guerra de Italia el 10 de junio. Los británicos veían a Italia como una potencia militar de segunda clase. Pero a diferencia de la Royal Navy, la Regia Marina , con sus seis acorazados, siete cruceros pesados, doce cruceros ligeros, 120 destructores y torpederos y 115 submarinos, se concentró en el Mediterráneo. Después de que la Royal Navy destruyera los acorazados franceses en Mers-el-Kébir el 3 de julio como parte de la Operación Catapulta para evitar que cayeran en manos alemanas, la primera batalla entre los italianos y los británicos tuvo lugar seis días después frente a Punto Stilo . La batalla terminó en empate. Siguieron otros enfrentamientos menores hasta noviembre, que los británicos pudieron ganar. Durante el ataque a Tarento el 11 y 12 de noviembre, los británicos pudieron asestar un duro golpe a la marina italiana. El 27 de noviembre, el último enfrentamiento importante de 1941 tuvo lugar en la batalla naval de Cabo Teulada ; sin embargo, terminó sin un vencedor. [6]
A principios de 1941, la Royal Navy se enfrentó a la creciente amenaza que representaban los submarinos alemanes . A principios de año, Gran Bretaña había perdido un tonelaje total de casi 4 millones de toneladas. Los destructores desplegados eran demasiado lentos y la tecnología utilizada no estaba completamente desarrollada. El sonar, llamado Asdic por los británicos, solo tenía un alcance de 1.300 metros; el rumbo y la distancia no se podían leer correctamente y era casi imposible distinguir entre submarinos y unidades de superficie. Para intensificar los ataques a los buques mercantes británicos, la Kriegsmarine lanzó la Operación Rheinübung [7] en mayo con el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen . [8]
A las 05:35 de la mañana del 24 de mayo, los barcos alemanes fueron avistados por el crucero de batalla Hood y el acorazado Prince of Wales . Después de que la distancia se hubiera reducido a 23 kilómetros, la batalla comenzó a las 05:52 con el Hood abriendo fuego. Sin embargo, el Hood inicialmente confundió al Prinz Eugen con el Bismarck. Mientras los británicos luchaban por disparar sus armas, uno de los barcos alemanes golpeó al Hood, causando un fuego que se extendió rápidamente en medio del barco. Luego, alrededor de las 06:00 de la mañana, una gran explosión hizo que el Hood se partiera en dos y se hundiera en minutos. Todos menos tres de los 1.418 miembros de la tripulación murieron. El Prince of Wales continuó la batalla, pero fue alcanzado varias veces antes de romperse y retirarse detrás de una pared de humo. Como el Bismarck también había sido alcanzado, dañando algunos de sus tanques de combustible, fue rastreado por los británicos debido a una fuga de aceite y finalmente se hundió, llevándose consigo a la mayor parte de su tripulación. [9]
En el Mediterráneo, la esperanza de que los italianos pudieran ser derrotados rápidamente se desvaneció. De hecho, Italia incluso pasó a la ofensiva en la batalla de Cabo Matapán , pero fue derrotada por la Marina Real. Durante la mayor parte del año, las fuerzas italianas simplemente escoltaron convoyes de suministros. No fue hasta finales de año que se reanudaron los combates importantes con el Primer Enfrentamiento Naval en el Golfo de Syrte , que terminó en empate. [10] [11] En ese momento, Gran Bretaña no solo estaba luchando sola contra la Alemania nazi (debido al colapso del Frente Occidental en mayo de 1940 y la pérdida de Francia como aliado), sino que también estaba muy involucrada en el Mediterráneo y Oriente Medio, lo que significó una inversión completa de las prioridades estratégicas de antes de la guerra, por lo que el Mediterráneo tuvo que abandonarse si era necesario para concentrar una gran flota de batalla y enviarla al este de Asia .
En agosto de 1941, cuando las demandas duales del Atlántico y el Mediterráneo ya estaban sobrecargando severamente los recursos de la Marina en términos de todo tipo de buques, existía el peligro de un ataque japonés a Singapur, la base naval de la Marina Real en el este de Asia. Incluso antes de que los japoneses declararan la guerra a Gran Bretaña el 7 de diciembre de 1941, los británicos enviaron el Prince of Wales y el Repulse con su destructor de escolta a Singapur el 3 de diciembre. El hundimiento del Prince of Wales el 9 de diciembre marcó el final de otro año difícil para la Marina Real. [12]
El año 1942 comenzó como había terminado el anterior. En el Atlántico, la cantidad de carga destruida en los primeros cuatro meses había ascendido a casi un millón de toneladas. Para empeorar las cosas, la Marina Real, ahora en Ceilán , se enfrentó a la marina temporalmente más poderosa del mundo después de la pérdida de Singapur a fines de febrero. Sacudido por este duro golpe, el Gabinete de Guerra reforzó apresuradamente la Flota del Este de modo que, a fines de marzo de 1942, contaba con cinco acorazados, dos portaaviones de flota ( Indomitable y Formidable ), el más antiguo portaaviones Hermes , siete cruceros, dieciséis destructores y siete submarinos. En el Mediterráneo, Malta se enfrentaba a un asedio
cada vez mayor . Para mantener los suministros a la isla, los británicos desplegaron grandes flotillas para escoltar los convoyes hacia Malta . En marzo, tuvo lugar la Segunda Batalla Naval en el Golfo de Syrte , que terminó con la derrota de las potencias del Eje. La victoria británica fue seguida por un serio revés en junio y agosto durante las operaciones Vigorous , Harpoon y Pedestal . El año terminó con la captura de Madagascar , que fortaleció la posición de la Marina Real en el océano Índico . [13] [14]
A principios de 1943, la Marina Real Británica se enfrentó a un desafío significativo en el Atlántico. La crisis de combustible y la escasez de barcos y escoltas representaban una seria amenaza para las operaciones de la Armada. Tras el extenso descifrado de la Enigma con cuatro cilindros en enero y la introducción del radar aire-tierra en marzo, así como la conversión de la protección de convoyes, la marea comenzó a cambiar a favor de los británicos. [15] [16] Después de la derrota en el norte de África en noviembre del año anterior y la conquista de Sicilia en julio y agosto, Italia fue eliminada como oponente en la guerra. Tras la conclusión de las negociaciones del armisticio en septiembre, Italia se unió a las fuerzas aliadas. Al mismo tiempo, la Armada italiana ocupó las islas de Milos, Limnos, Quíos, Skyros, Rodas y la mayor parte de Creta. [17]
En el penúltimo año de la guerra, la Royal Navy estaba en la vanguardia en todos los frentes. En el océano Índico, fue capaz de debilitar y hacer retroceder decisivamente a los japoneses en varias operaciones al atacar Sumatra y Java . En el Mediterráneo, la Royal Navy fue capaz de hundir la mitad de todos los torpederos italianos capturados a finales de año. Al mismo tiempo, apoyó los desembarcos aliados en Lacio como parte de la Operación Shingle . Además, el Almirantazgo se preparó para el desembarco de Normandía . Neptune fue la última operación de importancia mundial comandada por la Royal Navy. De los casi 6.500 barcos, el 70 por ciento fueron proporcionados por los británicos. La Royal Navy pasó a participar en varias operaciones para liberar Francia y los Países Bajos. [18] [19] [20]
En Europa, la guerra terminó para la Royal Navy con la rendición de la flota alemana de submarinos por Karl Dönitz el 4 de mayo. Ya acordada el año anterior, la Flota del Pacífico británica pasó a formar parte de la Quinta Flota estadounidense en el Pacífico en marzo como Task Force 57 [21] y se le confió la defensa de flanco durante la Operación Iceberg . Desde finales de marzo hasta mayo, neutralizó con éxito los aeródromos japoneses en las islas Sakishima y Taiwán . En julio y agosto, ahora como parte de la Tercera Flota estadounidense , ametralló Hitachi , Nojima Saki , Shionomisaki , Shimizu, Hamamatsu y Kamaishi . El bombardeo de una fábrica de instrumentos musicales por parte del King George V el 29 de julio puso fin a las operaciones de guerra de la Royal Navy. [22] [23] [24]
En el transcurso de los seis años de guerra, las pérdidas navales ascendieron a 50.000 muertos, 15.000 heridos y 7.500 prisioneros de guerra. La guerra tuvo consecuencias devastadoras para el Reino Unido y la Marina Real en particular. Después de 1945, la Marina de los Estados Unidos había reemplazado a la Marina Real como la marina más fuerte del mundo. Debido a la sobreextensión del poder económico británico, el gobierno ya no podía mantener una flota tan grande. Cuando la guerra con Japón llegó a su fin, la desmovilización de las fuerzas armadas ya había comenzado. De las casi 900 unidades de combate importantes (fragatas y barcos más grandes, incluidos submarinos) que estaban disponibles en agosto de 1945, menos de 300 estaban activas después de la guerra. A fines de la década de 1940, la fuerza activa total se había reducido a 80 barcos. [25] [26]
La Marina Real Británica estuvo bajo el mando del Almirantazgo desde 1707. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo compuesta por dos departamentos, el Departamento del Secretario Permanente y el Estado Mayor Naval del Almirantazgo. El Departamento del Secretario Permanente era una agencia del Servicio Civil y era responsable del control, dirección y gestión de todas las funciones administrativas del Almirantazgo. Estaba bajo la dirección del Secretario Permanente del Almirantazgo.
El Estado Mayor Naval del Almirantazgo era responsable de asesorar y ayudar a la Junta del Almirantazgo en el desarrollo de medidas estratégicas y operativas, el despliegue de la flota y la asignación y adquisición de recursos. El Estado Mayor Naval estaba compuesto por varias subdivisiones, todas bajo la supervisión general del Primer Lord del Mar. [27]
Gracias a la Ley de Servicio Nacional de 1939 , la mayoría de la Marina Real estaba compuesta por reclutas . Sin embargo, siempre hubo un elemento voluntario en el reclutamiento naval durante la guerra: los reclutados podían ofrecerse como voluntarios para unirse a la marina. Las tres razones principales para servir en la Marina Real eran: la búsqueda de aventuras , prestigio y mejores provisiones en comparación con el Ejército británico o la Real Fuerza Aérea . [28] La selección de los hombres que se unían a la Marina la realizaba el Ministerio de Trabajo y Servicio Nacional , que decidía quiénes debían seguir siendo civiles y quiénes debían ser llamados a filas. Sin embargo, a medida que la demanda de hombres aumentaba de forma constante, los requisitos físicos y mentales se redujeron al mínimo a partir de 1943.
Para la marina, esto significaba que tenía que aceptar a todos los hombres que se ofrecían, con la excepción de los analfabetos absolutos y los débiles mentales. La entrada voluntaria de los grumetes siguió siendo una fuente prometedora de hombres, así como de jóvenes de entre 17 y 18 años que se formaban en uno de los numerosos centros de formación. Otra forma de unirse a la marina era a través del programa Y, un plan de emergencia para la formación de oficiales de reserva voluntarios de la Marina Real. [29]
El modo de entrada en la Marina difería según la rama seleccionada, y los requisitos educativos desempeñaban un papel importante. En algunos casos, la entrada se concedía mediante exámenes competitivos, y el proceso de selección se limitaba a los candidatos que perseguían la formación como artesanos cualificados. En todas las ramas, se exigía un alto nivel físico, en particular para los hombres y los muchachos que iban a servir de forma continua durante veintidós años en condiciones de servicio. Estas condiciones implicaban servir en tierra y a flote en todas las partes del mundo y soportar condiciones climáticas variables.
El proceso de reclutamiento de hombres y niños que cumplían todos los criterios necesarios se llevaba a cabo normalmente de la siguiente manera: los oficiales que no tenían el rango de comandante en la Marina Real o de teniente coronel en los Royal Marines eran designados por el Almirantazgo como oficiales de personal de reclutamiento bajo el Director de Reclutamiento Naval. Estos oficiales estaban destinados en nueve estaciones de reclutamiento de la sede en Londres, Birmingham , Bristol , Derby , Glasgow , Liverpool , Manchester , Newcastle y Southampton . Cada una era responsable de un área geográfica específica. Además, los futuros Royal Marines podían presentar sus solicitudes en el Cuartel de los Royal Marines .
Los oficiales de personal de reclutamiento en estas estaciones de reclutamiento de la sede contaban con la asistencia de un personal de "reclutadores" (suboficiales jubilados, Royal Marines, suboficiales jefes y suboficiales, Royal Navy), que eran seleccionados para esta tarea y designados por Orden del Almirantazgo. Los reclutadores antes mencionados se distribuyeron por cada área entre las estaciones de la sede en un total de 37 estaciones remotas o suboficinas situadas en lugares alejados de la estación de la sede. [30] La mayoría de los individuos que eran elegibles para ser nombrados oficiales ingresaron al Royal Naval College en Dartmouth a la edad de trece o catorce años. Casi todos tenían el mismo origen en términos de riqueza familiar y posición social. Habían comenzado en la escuela preparatoria y luego asistieron a una institución naval especializada en aprobar los exámenes requeridos para la admisión a Dartmouth y otras escuelas militares.
Para ser aceptados, los cadetes debían obtener nominaciones de personas que ocupaban puestos de autoridad. Se los sometía a un riguroso proceso de selección, que incluía tanto exámenes como entrevistas. En consecuencia, solo una pequeña proporción de los que se postulaban finalmente lograban ser admitidos. Se favorecía especialmente a aquellos con antecedentes navales, lo que reflejaba la importancia continua de la Marina Real como institución familiar. Una vez en Dartmouth, los muchachos recibían una educación general con un enfoque más técnico que el que se proporcionaba normalmente en las escuelas públicas. Esto se combinaba con una cierta cantidad de entrenamiento naval, que se incrementó en años posteriores. La única vía alternativa para ingresar como candidato a oficial en tiempos de paz era el plan de ingreso especial, iniciado por Churchill en 1913. Esto era en parte un medio para acelerar la expansión del cuerpo de oficiales en el período anterior al estallido de la guerra. Los muchachos seleccionados de las escuelas públicas eran admitidos a la edad de aproximadamente dieciocho años para recibir un entrenamiento de dieciocho meses, en lugar de los seis o siete años que de otro modo se requerirían antes de ser comisionados. Los muchachos de Special Entry tuvieron la oportunidad de tomar una decisión profesional crucial a una edad más madura y pudieron beneficiarse de una educación general más amplia. Además, no estuvieron expuestos al cinismo antes de hacerse a la mar. Sin embargo, el plan Special Entry resultó inadecuado para la importante expansión en tiempos de guerra que requería la marina. En primer lugar, el plan reclutaba oficiales para una carrera permanente, y la marina estaba decidida a no repetir el paso en falso de la guerra anterior, cuando generó expectativas excesivas, solo para verlas frustradas cuando cientos de oficiales fueron despedidos en el Geddes Axe de 1922.
Para evitar los problemas que habían surgido anteriormente, se decidió que la admisión a través de Dartmouth y el plan Special Entry no superaría el nivel de tiempos de paz. En segundo lugar, el plan Special Entry fue diseñado con la intención de reclutar en escuelas públicas. Esto resultó en una limitación significativa en el número de candidatos, con un rango de edad restringido a una estrecha banda de 17 a 19 años. Además, no era una opción óptima para una "guerra popular". En su calidad de Primer Lord del Almirantazgo y posteriormente de Primer Ministro, Winston Churchill se mantuvo firme en que los rangos comisionados debían abrirse a una gama social más diversa. [31]
El salario no sólo se basaba en la antigüedad, sino también en el momento de la incorporación a la marina y en si la persona era soltera o casada. Para los oficiales de Estado Mayor, esto significaba una diferencia de 2 chelines por día si estaban casados o no. Para los marineros, la diferencia era de 1 chelín, dependiendo de si se habían incorporado a la marina antes o después del 4 de octubre de 1925. Además, el aumento de sueldo cada tres años dependía de ciertas pruebas y cursos. La política de ascensos era otro tema complicado; en la década de 1930, el gobierno había elevado la edad media para el ascenso a marinero jefe de veinticuatro a más de veintisiete años y a suboficial de veintiocho a treinta y dos. Como resultado, muchos suboficiales capaces tuvieron que esperar hasta diez años para obtener su comisión. Fue sólo con el comienzo de la guerra y la mayor necesidad de oficiales que esta práctica cambió. [32] [33]
En 1939, la Armada tomó una decisión paralela a la del Ejército británico tres años antes, a saber, que en cualquier conflicto futuro, sus oficiales temporales serían seleccionados entre los que servían actualmente en sus filas. Los candidatos debían ser seleccionados en escuelas de formación y agrupados allí en una clase especializada. Después de esto, deberían servir en el mar durante un mínimo de tres meses como marineros ordinarios antes de ser seleccionados para asistir a un curso de formación de oficiales en el HMS King Alfred en Hove. Este programa fue designado como el Esquema CW, que deriva su nombre de la rama de comisiones y suboficiales del Almirantazgo que emitía el formulario mediante el cual se evaluaba a los candidatos. Aunque aparentemente era un sistema "democrático", un examen inicial revela un sesgo de clase significativo. Principalmente, la Armada no tenía intención de promover a un número sustancial de marineros regulares desde la cubierta inferior. Además, los oficiales navales opinaban que los hombres que se habían unido a la Armada cuando eran adolescentes, habiendo completado recientemente su educación primaria, no serían aptos para el nombramiento como oficiales navales. [31] De hecho, una orden de la Flota del Almirantazgo de 1940 dejó en claro que los marineros con muchos años de servicio no debían tener esperanzas.
Es necesario dotar a las grandes incorporaciones que se hacen a la Flota en la guerra con personal que sirva únicamente durante el período de hostilidades; por consiguiente, muchos de los oficiales deben ser de manera temporal. Si bien la política de Sus Señorías es obtener una gran proporción de dichos oficiales mediante ascensos desde el puente inferior... la concesión de dichas comisiones en estas líneas a los oficiales de servicio continuo normalmente daría como resultado que tuvieran que abandonar el servicio al término de las hostilidades en lugar de continuar la carrera en la Marina que han iniciado... Además, el estándar que se debe alcanzar para la selección para el ascenso al rango de oficial permanente debe seguir siendo uno que permita a los seleccionados competir en igualdad de condiciones con el oficial ingresado como cadete. La formación que se da a dichos oficiales seleccionados está diseñada para calificarlos para realizar cualquiera de las tareas de su futuro rango según lo requieran las exigencias del servicio, y para permitirles alcanzar un dominio completo de su profesión. Por lo tanto, el período de dicha formación debe ser considerablemente más largo que el del oficial temporal de la RNVR, del que se espera que sólo lleve a cabo las tareas limitadas de un tipo especial de nombramiento durante la duración de la guerra.
Cuando estalló la guerra el 3 de septiembre de 1939, la Royal Navy tenía en pleno servicio los portaaviones Ark Royal , Eagle , Furious , Glorious y Hermes , así como el Argus y el Courageous en uso como portaaviones de entrenamiento; además, casi 50 buques capitales habían sido equipados con catapultas. A esto se sumaban 232 aviones operativos, 4 estaciones aéreas navales y algo más de 700 pilotos, observadores y telegrafistas-artilleros aéreos. [36] Al final de la guerra, la fuerza del Fleet Air Arm era de 59 portaaviones, 3.700 aviones, 72.000 oficiales y hombres y 56 estaciones aéreas navales. [37] El mando general del Fleet Air Arm era responsabilidad del Quinto Lord del Mar , que era miembro de la Junta del Almirantazgo. Este rol no se estableció hasta 1938 como Jefe de los Servicios Aéreos Navales, con la responsabilidad de la preparación y gestión de todas las aeronaves y el personal aéreo perteneciente a la Marina Real. El Quinto Lord del Mar fue ayudado en sus responsabilidades cotidianas por el Contralmirante Naval Air Stations, con base en Lee-on-Solent . Se le encargó orquestar y coordinar las actividades de las bases marítimas del Fleet Air Arm, asegurando el nombramiento de oficiales de la FAA y el avance de las calificaciones, en conjunto con las autoridades de la RAF. La unidad básica era el escuadrón , que normalmente comprendía 12 aeronaves. Por órdenes de la Flota del Almirantazgo de 1939, un RM(A) Ejecutivo superior o un oficial de la RAF estaba al mando de una unidad a la que había sido designado y, por lo tanto, era responsable de su eficiencia general y de la conducción de sus operaciones. El comandante del escuadrón (CO) era normalmente un teniente comandante . Sin embargo, con la expansión de los escuadrones y la progresión de la guerra, también se designaron tenientes superiores para dirigir un escuadrón. El sistema divisional de la Armada también se empleó en la Fuerza Aérea de la Flota. Esto implicaba la agrupación de los marineros en divisiones, cada una de las cuales era responsabilidad de un oficial de división (DO), asistido por un oficial superior de división. Los pilotos y observadores eran designados como oficiales de división para los mecánicos, mientras que el observador superior normalmente asumía el papel de oficial de división para el telegrafista y los artilleros aéreos. [38] Dependiendo del empleo para el que fueran aptos los hombres, eran enviados al Cuartel Naval Real, Lee-on-Solent para pilotos o al HMS Royal Arthur , un establecimiento en tierra para señaleros, telegrafistas, codificadores y operadores de radio. Después de un mes de entrenamiento inicial, todos los aspirantes eran enviados al HMS St. Vincent., otro establecimiento costero. Después de otros dos meses de entrenamiento, los pilotos y el personal de tierra eran enviados a una estación de la RAF para un entrenamiento de vuelo elemental, al HMS Excellent para un curso de artillería o a una escuela de artillería aérea naval. Debido a un plan estipulado entre los EE. UU. y Gran Bretaña, varios pilotos navales británicos recibieron su entrenamiento de vuelo completo en los Estados Unidos en las grandes estaciones aéreas navales de Gross Isle , Pensacola y Miami . Al final de un período adicional de entrenamiento, los hombres se graduaban como pilotos calificados y regresaban a Inglaterra como guardiamarinas (A) RNVR. La finalización del entrenamiento se realizó en la Escuela de Cazas Aeronavales en el HMS Heron en Somerset. [39]
El Servicio Naval Real Femenino (WRNS), fundado en 1917, se disolvió en 1919. Sin embargo, gracias a Dame Katharine Furse , ex jefa de la campaña del WRNS, el Servicio Naval Real Femenino (WRNS) se reactivó en 1938. El entrenamiento básico para los reclutas del WRNS solía durar entre 4 y 6 semanas. El entrenamiento especializado duraba entre 4 y 12 semanas adicionales, dependiendo de la tarea. A los reclutas se les presentaban las costumbres navales, la disciplina, los rangos y la estructura de la Marina Real. El entrenamiento incluía el aprendizaje de los deberes navales básicos, como la señalización , el trabajo de oficina y otras tareas administrativas. A los reclutas también se les enseñaba a manejar documentos y comunicaciones confidenciales. Si bien el componente de aptitud física no era tan riguroso como el de los reclutas masculinos, se incluía ejercicio físico para garantizar que las mujeres pudieran cumplir con las demandas de sus funciones. Esto generalmente incluía simulacros, marchas y entrenamiento físico básico. Después de completar el entrenamiento inicial, los miembros del WRNS a menudo eran enviados a cursos especializados según sus funciones asignadas. La duración de estos cursos variaba dependiendo de la complejidad del trabajo.
Originalmente, las WRNS se reclutaban bajo contratos civiles y no se consideró necesario someterlas a la Ley de Disciplina Naval. Pasaban a estar bajo la Rama de Establecimiento Civil, que tendía a considerarlas civiles hasta 1941, cuando la administración de la WRNS se transfirió a la Rama de Comisiones y Suboficiales para los oficiales y a la Rama Naval para los marineros. [40] Al principio, solo había siete lugares donde las mujeres podían unirse a la WRNS: Portsmouth, Plymouth, Chatham, Londres, Liverpool, Manchester y Rosyth. Más tarde, se establecieron centros de reclutamiento en Aberdeen, Belfast, Birmingham, Cardiff, Glasgow, Leeds y Newcastle. A principios de 1942, casi 7000 mujeres desempeñaban funciones tradicionales como azafatas y cocineras, y 5000 más eran empleadas administrativas. Otras 3800 trabajaban en comunicaciones navales, como asistentes de reclutamiento, probadores de visión nocturna, operadores de cine y correctores de ejercicios. También había inspectores y ajustadores de aeronaves, mecánicos de radio, guardas de campo y maquinistas, todo ello impensable para las mujeres antes de la guerra. [41]
El Departamento Médico de la Marina Real era entonces responsable de la administración de los Servicios Médicos Navales, en los que se incluyen todos los servicios auxiliares como el Servicio Dental Naval Real, el Servicio de Enfermería Naval Real de la Reina Alexandra, la Rama de Enfermería de la Marina y el Destacamento de Ayuda Voluntaria asignado a la Marina. [42]
En tiempos de paz, los marineros que se incorporaban a la tripulación para el servicio de enfermería eran voluntarios y se contrataba por un período de doce años con la posibilidad de volver a contratarlos por un período adicional para completar el período de jubilación. Al ingresar, los nuevos asistentes de enfermería en período de prueba eran absorbidos por la División Portuaria de Portsmouth, Chatham o Devonport. Después de un curso disciplinario de seis semanas, los marineros en período de prueba eran transferidos a un hospital naval para realizar un curso de capacitación profesional que duraba aproximadamente nueve meses. Al final de este período de capacitación, aquellos que aprobaban un examen de calificación eran calificados como asistentes de enfermería, aptos para ser designados para prestar servicio en cualquier lugar, ya sea en tierra o a bordo. Sin embargo, era habitual que el marinero recién calificado fuera contratado por un período adicional de meses como miembro del personal de su hospital de capacitación, lo que le permitía adquirir más experiencia y un sentido de la responsabilidad. En el Servicio Médico Naval Real, se podía avanzar en la carrera mediante la progresión a funciones como asistente principal de enfermería, suboficial de enfermería y suboficial jefe de enfermería. Este ascenso dependía del carácter del individuo, su historial de servicio y su capacidad para aprobar exámenes profesionales. Estos exámenes abarcaban una variedad de temas, como anatomía, fisiología, signos de enfermedades, enfermería general, primeros auxilios, dispensación, cocina para enfermos y conocimiento de instrumentos quirúrgicos y administración. Se exigía un alto nivel, en particular para quienes ascendían a los rangos de suboficiales y suboficiales jefes. [43] Los suboficiales jefes de enfermería destacados tenían la oportunidad de ascender al rango de suboficiales, uniéndose a la rama de oficiales jefes de sala de la Armada. Sin embargo, esta oportunidad era poco común, ya que solo alrededor del 2% del personal de enfermería tenía probabilidades de lograrlo. El ascenso a la rama de maestros de sala era selectivo y requería un historial de servicio excepcional de manera constante, la posesión de un certificado de educación superior y la aprobación de un examen exhaustivo. Era posible seguir avanzando dentro de la rama de oficiales jefes de sala, con funciones disponibles como jefe de sala comisionado, teniente jefe de sala y, ocasionalmente, teniente comandante jefe de sala.
Estos ascensos dependían de la edad del oficial y de la disponibilidad de puestos vacantes en esta rama especializada. A lo largo de su carrera, los miembros del personal de enfermería podían especializarse en materias profesionales como fisioterapia, radiografía, técnicas de laboratorio y asistencia en quirófano. A los especialistas se les concedía un salario y privilegios adicionales, y aproximadamente el 18% del personal obtenía estas cualificaciones en tiempos de paz. Al estallar la guerra, el personal de enfermería estaba formado por 2 tenientes jefes de guardia, 4 jefes de guardia comisionados, 16 suboficiales de guardia, 125 suboficiales jefes de enfermería, 268 suboficiales de enfermería, 301 ayudantes de enfermería principales y 471 ayudantes de enfermería, lo que sumaba un total de 1.187. En 1943, el número de oficiales había aumentado a 5 tenientes comandantes de distrito, 14 tenientes de distrito, 4 oficiales de distrito comisionados, 17 oficiales de distrito suboficiales, 73 oficiales de distrito suboficiales temporales, 540 suboficiales jefes de enfermería, 1.057 suboficiales de enfermería, 1.488 asistentes de enfermería principales, 3.949 asistentes de enfermería, 60 suboficiales de enfermería dental, 95 asistentes de enfermería principales de enfermería, 239 asistentes de enfermería dental y 200 marineros especialistas misceláneos inscritos "solo para hostilidades", lo que sumaba un total de 7.541. Al final de la guerra, el número de oficiales de distrito empleados era de 138, y la rama de enfermería había alcanzado una dotación total de aproximadamente 12.000. [44]
Durante la guerra, la entrada obligatoria en virtud de la Ley del Servicio Nacional fue necesaria para satisfacer la demanda de personal médico. Aunque se prefería a los hombres con algún conocimiento médico, todos los nuevos reclutas eran tratados como no capacitados y se sometían a un curso de formación completo. El objetivo era convertir rápidamente a los civiles en personal médico capacitado apto para tareas navales. La formación era intensiva, se centraba en las habilidades médicas prácticas y las rutinas navales, al tiempo que se minimizaba la instrucción académica. Inicialmente, los cursos duraban diez semanas, luego se ampliaron a veinte semanas, pero finalmente volvieron a diez semanas debido a las necesidades operativas. La formación incluía tareas médicas, rutinas navales, guerra química, lucha contra incendios y preparación para operaciones de desembarco. Algunos aprendices también recibían formación especializada para el servicio tropical. Los cursos eran física y mentalmente exigentes, lo que revelaba que algunos aprendices de mayor edad no estaban en condiciones de prestar servicio activo. La formación se llevaba a cabo en los Hospitales Navales Reales, dirigidos por personal médico experimentado, pero variaba según las condiciones locales. Un desafío importante era proporcionar alojamiento adecuado para el personal y los aprendices. [43]
El 3 de septiembre de 1939, 127 enfermeras estaban disponibles para trabajar inmediatamente en casa y, naturalmente, este número tuvo que aumentarse aún más durante el resto de 1939 para proporcionar personal para los hospitales auxiliares de Barrow Gurney , Kingseat , Aberdeen , Idsworth , Invergordon y Newton Abbot , así como para el ala naval del 64.º Hospital General de Alejandría. Además, se proporcionó personal para el Hospital de Enfermería de Portland, la Enfermería de Enfermería de Grimsby y Douglas, Isla de Man, y para los barcos hospitalarios de Oxfordshire, Aba y Amarapoora. En 1940, se incorporaron otras 115 enfermeras y, durante el resto de la guerra, la expansión constante requirió la dotación de personal de 269 establecimientos médicos en el país y en el extranjero. Para satisfacer las necesidades, se inscribieron 110 hermanas enfermeras en 1941, 229 en 1942, 288 en 1943, 290 en 1944, 76 en 1945, alcanzando un pico de 1.129 realmente nacidas en abril de 1945, y un total general de 1.341 durante todo el período de guerra. Al final de la guerra, las hermanas enfermeras navales habían prestado servicio en todo el mundo, incluidos Ceilán, Egipto , Singapur, India , África del Norte y del Sur, Hong Kong y, más tarde, Normandía y Alemania .
La enfermería real en un hospital naval en tiempos de guerra era una ocupación muy diferente para una hermana de la enfermería en tiempos de paz. En tiempos de paz, el personal de enfermería de la sala promedio no tenía más de cinco subalternos bajo la guía de una hermana. La mayoría de las veces, el número era de cuatro. En tiempos de guerra, la mayoría del personal subordinado de subalternos y auxiliares de enfermería . En gran medida, las enfermeras no estaban preparadas y se necesitaban hermanas adicionales para supervisar a los enfermeros y para impartirles instrucción práctica constante. A medida que avanzaba la guerra, se descubrió que la proporción necesaria de enfermeras era de una por cada 20 camas, lo que daba un promedio de dos hermanas por sala. En las salas de cuidados intensivos que recibían heridos, se descubrió que tres hermanas no eran demasiadas, aunque no siempre era posible.
La función de formación de las hermanas era de vital importancia para el personal de enfermería y los auxiliares de enfermería. En el caso del personal de enfermería, se requería que una enfermera de sala dedicara la mayor parte de su tiempo libre posible a dar instrucción práctica de enfermería a los hombres cuyo tiempo de formación en el hospital sería corto y que pronto tendrían que asumir la responsabilidad exclusiva de enfermería de enfermos y heridos en pequeños buques a flote. En el caso de los auxiliares de enfermería, se podía llevar a cabo un proceso de instrucción más gradual, ya que su tiempo en el hospital era continuo y era poco probable que se los dejara a cargo de sus propias responsabilidades. Con la guía experta de una hermana capaz, muchas de estas enfermeras se incorporaron de manera bastante natural a las tareas de enfermería y se volvieron muy fiables. En 1943, los compromisos médicos navales se hicieron tan amplios que fue necesario introducir para los auxiliares de enfermería el mismo curso intensivo de formación que para el personal de enfermería en período de prueba. [45]
