Maria Altmann (de soltera Maria Victoria Bloch , más tarde Bloch-Bauer ; 18 de febrero de 1916 - 7 de febrero de 2011) fue una refugiada judía austro-estadounidense de Austria, que huyó de su país de origen después de que este fuera anexado al Tercer Reich . Se destaca por su exitosa campaña legal para recuperar del Gobierno de Austria cinco pinturas de propiedad familiar del artista Gustav Klimt que fueron robadas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Maria Altmann nació María Victoria Bloch el 18 de febrero de 1916 en Viena, Austria-Hungría , hija de Marie Therese ( de soltera Bauer 1874-1961) y Gustav Bloch (1862-1938). [1] El apellido se cambió a Bloch-Bauer al año siguiente. [2]
Era sobrina de Adele Bloch-Bauer , una rica mecenas judía de las artes que sirvió de modelo para algunas de las pinturas más conocidas de Klimt y que organizó un salón vienés que atraía regularmente a los artistas más destacados de la época, incluido Gustav Mahler. , Richard Strauss , Arthur Schnitzler , Johannes Brahms , Franz Werfel , Alma Mahler , Leo Slezak , Otto Wagner , George Minne , Karl Renner , Julius Tandler y Klimt. [1] [3] [4] María era amiga íntima en la década de 1930 del actor vienés y pronto trasplantado de Hollywood Walter Slezak . [5] Su sobrino era el empresario y mecenas de las artes canadiense Peter Bentley . [6]
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En 1937, María se casó con Fredrick "Fritz" Altmann. Poco después de su luna de miel en París, el Anschluss de 1938 incorporó a Austria a la Alemania nazi. Bajo los nazis, Fredrick fue arrestado en Austria y retenido como rehén en el campo de concentración de Dachau para obligar a su hermano Bernhard Altmann , para entonces a salvo en Inglaterra, a transferir su exitosa fábrica textil Bernhard Altmann a manos alemanas. Fredrick fue liberado y la pareja huyó. Hicieron una huida desgarradora, dejando atrás su hogar, sus seres queridos y sus propiedades, incluidas joyas que más tarde llegaron a la colección de Hermann Göring . Muchos de sus amigos y familiares fueron asesinados por los nazis o se suicidaron. Viajando a través de Liverpool, Inglaterra, llegaron a los Estados Unidos y se establecieron primero en Fall River, Massachusetts , y finalmente en el rico barrio de Cheviot Hills en Los Ángeles . La prima de Maria Altmann, Ruth Rogers-Altmann , salió de Viena casi al mismo tiempo y se instaló en Nueva York. [ cita necesaria ]
Poco después de que María llegara a Los Ángeles, Bernhard Altmann le envió por correo un suéter hecho de lana de cachemira (un tejido de lujo que aún no está muy disponible en los Estados Unidos) acompañado de una nota: "Mira qué puedes hacer con esto". María llevó el suéter a los grandes almacenes Kerr's en Beverly Hills y atrajo a una multitud de compradores en California y en todo Estados Unidos para los suéteres de cachemira de Bernhard Altmann. María se convirtió en la cara del cachemir en California y finalmente fundó su propio negocio de ropa. Entre sus clientes se encontraba Caroline Brown Tracy, la madre del actor Spencer Tracy . [4]
Altmann se naturalizó ciudadana estadounidense en 1945. Su marido murió en 1994. [7]
El tío de Altmann, el magnate azucarero checo Ferdinand Bloch-Bauer, poseía una pequeña colección de obras de arte de Gustav Klimt , incluidos dos retratos de su esposa, Adele Bloch-Bauer. En su testamento, Adele, que murió en 1925, había pedido a su marido que tras su muerte dejara los Klimt en la Galería Estatal de Austria ; Un punto muy debatido posteriormente fue si esta solicitud debería considerarse legalmente vinculante para su marido, que era el propietario de las pinturas. Tras el Anschluss de 1938 y la huida de Fernando de Austria, los cuadros fueron saqueados y cayeron inicialmente en manos de un abogado nazi. Ferdinand Bloch-Bauer murió el 13 de noviembre de 1945, dejando su patrimonio a un sobrino y dos sobrinas, una de las cuales era Maria Altmann. En ese momento, seis de las pinturas, Buchenwald (1903), Adele Bloch-Bauer I (1907), Schloss Kammer am Attersee III (1910), Adele Bloch-Bauer II (1912), Apfelbaum I (1912) y Häuser en Unterach. am Attersee (1916), habían llegado a manos del gobierno austriaco . [8] [7] [9]
Mientras Austria estaba bajo presión en la década de 1990 para reexaminar su pasado nazi, el Partido Verde Austriaco ayudó a aprobar una nueva ley en 1998 que introducía una mayor transparencia en el turbio proceso de abordar la cuestión de la restitución de obras de arte saqueadas durante el período nazi. Al abrir por primera vez los archivos del Ministerio de Cultura, la nueva ley permitió al periodista de investigación austriaco Hubertus Czernin descubrir que, contrariamente a lo que se pensaba, Ferdinand Bloch-Bauer nunca había donado las pinturas al museo estatal. [7]
Al enterarse de los hallazgos de Czernin, Altmann al principio intentó negociar con el gobierno austriaco la recuperación de algunas de las pinturas. En ese momento, sólo pidió los paisajes de Klimt que pertenecían a su familia y estuvo dispuesta a permitir que Austria se quedara con los retratos. Sin embargo, las autoridades austriacas no tomaron en serio su propuesta. En 1999, intentó demandar al gobierno de Austria ante un tribunal austriaco. Sin embargo, según la legislación austriaca, la tasa de presentación de una demanda de este tipo se determina como un porcentaje del importe recuperable. En ese momento, se estimaba que las cinco pinturas valían aproximadamente 135 millones de dólares, lo que elevaba la tasa de presentación a más de 1,5 millones de dólares. Aunque los tribunales austriacos redujeron posteriormente esta cantidad a 350.000 dólares, esto todavía era demasiado para Altmann, y abandonó su caso en el sistema judicial austriaco. [ cita necesaria ]
En 2000, Altmann presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California en virtud de la Ley de Inmunidad Soberana Extranjera . El caso, República de Austria contra Altmann , terminó en la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó en 2004 que Austria no era inmune a tal demanda. Después de esta decisión, Altmann y Austria acordaron un arbitraje vinculante por parte de un panel de tres austriacos. [7] [10] El 16 de enero de 2006, el panel de arbitraje dictaminó que Austria estaba legalmente obligada a devolver el arte a Altmann y los otros herederos de la familia, y en marzo del mismo año Austria devolvió las pinturas.
Se estimó que las pinturas valían colectivamente al menos 150 millones de dólares cuando se devolvieran. En términos monetarios, esto representó la mayor devolución de arte saqueado por los nazis en Austria. Las pinturas salieron de Austria en marzo de 2006 y estuvieron en exhibición en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles hasta el 30 de junio de 2006. Meses después de que el gobierno austriaco devolviera las pertenencias de la familia de Altmann, ella envió las pinturas de Klimt a la casa de subastas Christie's para ser vendidas en nombre. de su familia. El cuadro Retrato de Adele Bloch-Bauer I (1907) fue vendido al heredero de la cosmética Ronald Lauder por 135 millones de dólares, en aquel momento la suma más alta jamás pagada por un cuadro. [ cita necesaria ] Desde el 13 de julio de 2006, la pintura ha estado en exhibición pública en la Neue Galerie de la ciudad de Nueva York , que fue establecida por Lauder en 2001. Las cuatro obras adicionales de Klimt también se exhibieron en la Neue Gallerie durante varias semanas. en 2006. [11]
En noviembre de 2006, Adele Bloch-Bauer II fue vendida en una subasta en Christie's de Nueva York a Oprah Winfrey, por casi 88 millones de dólares. En total, las cuatro pinturas restantes se vendieron en una subasta por 192,7 millones de dólares; junto con la pintura comprada por Lauder, la suma total fue de aproximadamente 325 millones de dólares. El producto se dividió entre varios herederos. [ cita necesaria ]
Una parte del dinero obtenido con la venta de las pinturas se utilizó para fundar la Fundación de la Familia Maria Altmann, que apoya al Museo del Holocausto de Los Ángeles y otras instituciones públicas y filantrópicas. [12] [13]
Altmann murió el 7 de febrero de 2011 en su casa del barrio Cheviot Hills de Los Ángeles, poco antes de cumplir 95 años. Los obituarios aparecieron en The New York Times , The Guardian y muchas otras publicaciones a nivel internacional. [7] [10]
La historia de Altmann ha sido contada en tres documentales. Stealing Klimt , estrenada en 2007, presenta entrevistas con Altmann y otras personas que estuvieron estrechamente relacionadas con el caso, desde E. Randol Schoenberg hasta Hubertus Czernin . El deseo de Adele , estrenada en 2008 por el cineasta Terrence Turner, incluye entrevistas con Altmann, Schoenberg y destacados expertos de todo el mundo. The Rape of Europa , un documental sobre el saqueo nazi , también incluía material sobre Altmann. La historia de su vida y su batalla para recuperar la colección familiar Klimt se cuenta en el libro La dama de oro, el extraordinario cuento de la obra maestra de Gustav Klimt, Retrato de Adele Bloch-Bauer , de Anne-Marie O'Connor .
Altmann también aparece retratada en una memoria de su cuidador Gregor Collins , llamada The Accidental Caregiver: How I Met, Loved, and Lost Legendary Holocaust Refugee Maria Altmann . Se publicó el 15 de agosto de 2012 [4] y documenta el encuentro casual de Collins y Altmann y los tres años juntos, que terminaron con su muerte en 2011. Collins viaja por todo el mundo hablando en varios lugares sobre su relación inusual. [14]
Altmann es interpretado por Helen Mirren y Tatiana Maslany en la película de 2015 Mujer de oro , que narra la lucha de casi una década de Altmann para recuperar las pinturas de Klimt. La película también está protagonizada por Ryan Reynolds como E. Randol Schoenberg. [15]
De manera similar a Mujer de oro , la novela de ficción histórica de Laurie Lico Albanese de 2017, Belleza robada , cuenta la historia de Maria Altmann y su tía Adele Bloch-Bauer. [dieciséis]
