Emma Alice Margaret Asquith, condesa de Oxford y Asquith ( née Tennant ; 2 de febrero de 1864 - 28 de julio de 1945), conocida como Margot Asquith , fue una socialité y autora británica. Estuvo casada con el primer ministro británico H. H. Asquith desde 1894 hasta su muerte en 1928. Conocida por su ingenio, en la sociedad victoriana tardía fue miembro del famoso grupo aristocrático de intelectuales llamado " The Souls ". Opositora al sufragio femenino , cuya autobiografía fue satirizada, Lady Oxford y Asquith fue un personaje controvertido pero colorido en su época. [2]
Emma Alice Margaret Tennant nació en 1864 en The Glen , la finca rural de la familia en Peeblesshire , la duodécima y más joven hija de Sir Charles Tennant, primer baronet , industrial y político, y Emma Winsloe. Nunca conoció a una de sus cinco hermanas y tres de sus seis hermanos, que murieron jóvenes. [3] Era de ascendencia escocesa e inglesa y era tataranieta de John Walter , fundador de The Times . [2] Conocida siempre como Margot, Tennant se crió en The Glen; Asquith y su hermana Laura crecieron salvajes y desinhibidas. Asquith era una "niña aventurera", por ejemplo vagaba por los páramos , trepaba a lo alto del tejado a la luz de la luna, montaba a caballo por los escalones de entrada de la casa de la finca . La equitación y el golf fueron sus pasiones de toda la vida. [4]
Las dos muchachas eran inseparables y entraron juntas en la sociedad londinense en 1881. Ella y Laura se convirtieron en las figuras femeninas centrales de un grupo aristocrático de intelectuales llamado " The Souls " ("Siempre estáis hablando de vuestras almas", se quejaba Lord Charles Beresford , lo que les daba una etiqueta adecuada). Laura se casó con Alfred Lyttelton en 1885 y murió en 1888, y la vida de Asquith se vio fuertemente afectada por estos acontecimientos.
El 10 de mayo de 1894, Asquith se casó con HH Asquith y se convirtió en un "estímulo para su ambición". Ella lo introdujo en el brillante mundo social, que de ninguna manera había experimentado con su primera esposa, a quien Asquith conocía y de quien siempre hablaba con cariño. Asquith también se convirtió en una madrastra poco entusiasta para cinco niños, que estaban desconcertados por Asquith, tan diferente de su tranquila madre. Violet Asquith escribió: "Ella apareció en nuestras vidas como una deslumbrante ave del paraíso , llenándonos de asombro, diversión, emoción, a veces con una vaga inquietud sobre lo que podría hacer a continuación". En 1908, cuando Asquith se convirtió en primer ministro, Violet era la única hija de su primera esposa que aún vivía en casa, y las dos compartían un profundo interés por la política. En contraste, las relaciones entre madrastra e hijastra eran frecuentemente tensas, lo que llevó a HH Asquith a escribir con pesar sobre cómo las dos estaban "en términos de malentendido crónico". [5]
Asquith tuvo cinco hijos, dos de los cuales sobrevivieron a la infancia. Elizabeth Asquith , nacida en 1897, se casó más tarde con el príncipe Antoine Bibesco de Rumania en 1919 y se convirtió en un escritor de renombre. Anthony Asquith , nacido en 1902, se convirtió en un destacado director de cine inglés.
Hasta que se mudaron a la residencia del primer ministro en el número 10 de Downing Street en 1908, la casa de los Asquith era una enorme casa en Cavendish Square, en Londres, con un personal de 14 sirvientes. La residencia más importante en la vida de los Asquith era The Wharf en Sutton Courtenay , Oxfordshire, construida en 1912. Se convirtió en su hogar de fin de semana lejos del hogar, y era allí donde se reunían las luminarias literarias, artísticas y políticas.
Su marido ejerció el cargo de primer ministro británico desde abril de 1908 hasta diciembre de 1916.
Asquith era una férrea opositora al sufragio femenino , y en una carta dijo que «las mujeres no tienen razón, muy poco humor, casi ningún sentido del honor... y ningún sentido de la proporción». [6] En 1909, estando de vacaciones en Clovelly Court , Devon, los Asquith fueron seguidos por las sufragistas Elsie Howey , Jessie Kenney y Vera Wentworth , a quienes Asquith reconoció de nuevo en la iglesia. También se escondieron en su jardín, cubriendo las plantas con los colores del movimiento: púrpura, blanco y verde. [6] Con las esposas de otros políticos, asistió al debate sobre el proyecto de ley de conciliación abortado y, en 1911, «pareció muy divertida por la seriedad» de los lobbyistas del sufragio femenino, mientras estaba cerca de Constance Lytton y Annie Kenney , quienes la recordaban como desagradable y sarcástica. [6] En 1912, un artículo en el periódico Votes for Women contaba el viaje "sigiloso" de Asquith cuando viajaba con su marido como primer ministro, vía Wolverhampton y el ferry Holyhead, a Dublín, donde el ferry fue recibido por un yate de la Irish Women's Franchise League que exigía que se incluyera el voto femenino en el proyecto de ley de autonomía irlandesa . [6]
Durante la Primera Guerra Mundial , la franqueza de Asquith provocó una protesta pública. Por ejemplo, visitó un campo de prisioneros de guerra alemán y acusó a su hijastro Herbert , que estaba en estado de shock por las armas , de estar borracho. La respuesta negativa del público y de los medios de comunicación bien pudo haber contribuido a la caída política de su marido.
En 1918, fue atacada públicamente en la corte por Noel Pemberton Billing , un diputado de derechas, que estaba convencido de que el esfuerzo bélico de la nación estaba siendo socavado por la homosexualidad en la alta sociedad. Insinuó que ella estaba asociada con los conspiradores. [7] Billing también publicó un poema, escrito por Lord Alfred Douglas , que se refería a "la alegre Margot, atada con filetes lésbicos". [8]
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En 1920, la mansión de Cavendish Square se vendió y los Asquith se mudaron al 44 de Bedford Square , una hermosa casa que anteriormente había ocupado la salonière Ottoline Morrell . Se convirtió en condesa de Oxford y Asquith en 1925, cuando a su esposo se le concedió el título nobiliario.
Asquith publicó su autobiografía en 1920. Su estilo de escritura no siempre fue aceptado por la crítica: la reseña más famosa de la obra de Asquith vino de Nueva York con Dorothy Parker , quien escribió: "El romance entre Margot Asquith y Margot Asquith vivirá como una de las historias de amor más bonitas de toda la literatura". [9] La autobiografía de Asquith fue parte de una nueva tendencia de libros políticos reveladores escritos cerca en el tiempo de los eventos descritos, incluyendo Eminent Victorians de Lytton Strachey en 1918, The Economic Consequences of the Peace de John Maynard Keynes en 1919 y Politicians and the War de Lord Beaverbrook en 1928. [10] En 1921, el humorista Barry Pain publicó un libro llamado Marge Askinforit , descrito en la portada como "una parodia desenfadada sobre las memorias de Margot Asquith". Pain escribió en su nota de autor que "Había una cualidad en esa autobiografía que parecía exigir parodia". [11]
Asquith era conocida por su franqueza y su ingenio mordaz. Una historia posiblemente apócrifa , pero típica, cuenta que conoció a la actriz de cine estadounidense Jean Harlow y corrigió la mala pronunciación de su nombre de pila por parte de Harlow: "No, no; la 't' no se escribe, como en 'Harlow'". [12] La historia fue registrada por el diputado liberal Robert Bernays en su diario el 26 de junio de 1934, pero Bernays no afirma haber presenciado el supuesto encuentro. [13]
Los diarios de Asquith que abarcan el período 1914-1916 fueron publicados por Oxford University Press en junio de 2014 con el título Margot Asquith's Great War Diaries . [14]
A finales de los años 1920, Asquith y su marido estaban seriamente endeudados: ella admitió que debía 15.000 libras (equivalentes a 1.142.000 libras en 2023) y que había empeñado sus perlas por 2.000 libras a pesar de que, según afirmaba, había ganado 18.000 libras con libros y 10.000 libras con diversos escritos. Hubo que organizar una ronda de simpatizantes liberales para que les ayudaran. [15]
Su marido le dejó sólo 300 libras esterlinas (equivalentes a 23.000 libras esterlinas en 2023) tras su muerte en 1928, ya que tuvo que utilizar su seguro de vida para mantener a sus hijos. Ella quedó casi en la penuria y su situación financiera le causó una preocupación constante. A partir de entonces ganó dinero asesorando sobre "cuestiones de gusto" en diseño de interiores y haciendo publicidad de los cigarrillos Wix, a menudo emitiendo " pagarés " que esperaba que nunca se cobraran y, comenzando antes de la muerte de su marido, recibió obsequios regulares de dinero de Lord Beaverbrook . [15] Después de la muerte de su marido, Asquith fue descendiendo lentamente en los peldaños residenciales a habitaciones en el Hotel Savoy . Su último hogar fue en Thurloe Place , Kensington . Le dijo a Harold Nicolson que Neville Chamberlain era "el inglés más grande que jamás haya vivido" por firmar el Acuerdo de Múnich . [16]
Su última y abrumadora tristeza fue la separación de su hija Elizabeth, que estaba atrapada en Bucarest desde 1940. Asquith planeó su rescate, pero Elizabeth murió de neumonía en abril de 1945; desconsolada, sobrevivió a su hija tres meses.
Las revelaciones autobiográficas de Asquith sobre su bulliciosa juventud y sus primeros pretendientes fueron satirizadas por Neil Munro en su historia de Erchie MacPherson, "Reminiscences", publicada por primera vez en el Glasgow Evening News el 8 de noviembre de 1920. [17]
