Margaret Grace Bondfield CH JP (17 de marzo de 1873 - 16 de junio de 1953) fue una política del Partido Laborista , sindicalista y activista por los derechos de las mujeres británica. Se convirtió en la primera mujer ministra del gabinete y la primera mujer en ser consejera privada en el Reino Unido, cuando fue designada Ministra de Trabajo en el gobierno laborista de 1929-31 . Anteriormente se había convertido en la primera mujer en presidir el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC).
Bondfield nació en circunstancias humildes y recibió una educación formal limitada. Después de hacer un aprendizaje con una bordadora, trabajó como dependienta en Brighton y Londres. Quedó impactada por las condiciones laborales del personal de las tiendas, en particular dentro del sistema de "residencias", y se convirtió en miembro activo del sindicato de trabajadores de las tiendas. Comenzó a moverse en círculos socialistas y en 1898 fue nombrada secretaria adjunta del Sindicato Nacional Amalgamado de Asistentes de Tienda, Almacenistas y Empleados (NAUSAWC). Más tarde fue destacada en varios movimientos socialistas de mujeres: ayudó a fundar la Liga Laboral de Mujeres (WLL) en 1906 y fue presidenta de la Sociedad de Sufragio de Adultos. Su punto de vista sobre el sufragio femenino (estaba a favor de extender el voto a todos los adultos independientemente del género o la propiedad, en lugar de la agenda limitada de "en los mismos términos que los hombres" perseguida por las sufragistas militantes) la dividió de la dirigencia militante.
Después de dejar su puesto en el sindicato en 1908, Bondfield trabajó como secretaria de organización para la WLL y más tarde como oficial de mujeres para el Sindicato Nacional de Trabajadores Generales y Municipales (NUGMW). Fue elegida para el Consejo del TUC en 1918 y se convirtió en su presidenta en 1923, el año en que fue elegida por primera vez para el parlamento. En el efímero gobierno minoritario laborista de 1924, sirvió como secretaria parlamentaria en el Ministerio de Trabajo . Su mandato en el gabinete en 1929-31 estuvo marcado por las crisis económicas que acosaron al segundo gobierno laborista. Su disposición a contemplar recortes en los beneficios de desempleo la alejó de gran parte del movimiento laborista, aunque no siguió a Ramsay MacDonald en el Gobierno Nacional que asumió el poder cuando el gobierno laborista cayó en agosto de 1931. Bondfield permaneció activa en los asuntos de NUGMW hasta 1938, y durante la Segunda Guerra Mundial llevó a cabo investigaciones para el Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público.
Margaret Bondfield, conocida en la vida privada como "Maggie", [2] nació el 17 de marzo de 1873 en Chard, Somerset , la décima de once hijos y la tercera de cuatro hijas de William Bondfield y su esposa Ann ( née Taylor), hija de un ministro congregacionalista . [3] [4] William Bondfield trabajaba como encajero y tenía un historial de activismo político. De joven había sido secretario de la Unión Política de Chard, [5] un centro de radicalismo local que las autoridades habían reprimido en ocasiones mediante la fuerza militar. [4] [n 1] También había sido activo en la Liga Anti-Ley del Maíz de la década de 1840. [4] Completamente autodidacta, estaba fascinado por la ciencia y la ingeniería, y fue codiseñador de una máquina voladora, un prototipo de la aeronave moderna, que se exhibió en la Gran Exposición de 1851. [5]
Mientras Margaret era todavía una niña, William perdió su trabajo y no pudo encontrar un trabajo regular. La familia sufrió penurias, con la amenaza del asilo como un temor constante. Sin embargo, William y Ann hicieron todo lo posible para asegurarse de que sus hijos recibieran educación y estuvieran preparados para la vida. [7] Margaret era una niña inteligente, cuyas habilidades para recitar poesía o tocar piezas de piano a menudo se mostraban en los eventos de la ciudad y las salidas de la escuela dominical. [8] Hasta los 13 años asistió a la escuela primaria local ; luego trabajó durante un año como maestra alumna (le pagaban tres chelines por semana) en el departamento de niños de la escuela. [9] Como las oportunidades de empleo locales eran escasas, dejó Chard en 1887, a la edad de 14 años, para comenzar un aprendizaje en una tienda de telas en Hove , cerca de Brighton . [7]
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Bondfield se incorporó a un negocio de cortinas y bordados en Church Road, Hove, [10] donde los jóvenes aprendices eran tratados como miembros de la familia. Las relaciones entre clientes y asistentes eran cordiales, y los recuerdos posteriores de Bondfield de este período fueron uniformemente felices. [11] Una vez completado su aprendizaje, trabajó como asistente interna en una sucesión de tiendas de cortinas de Brighton, donde rápidamente se encontró con las realidades de la vida del personal de tienda: empleadores antipáticos, horarios muy largos, condiciones de vida espantosas y falta de privacidad. [12] Bondfield informó sobre sus experiencias de vivir en una tienda: "El hacinamiento, las condiciones insalubres, la comida pobre e insuficiente eran las principales características de este sistema, con un trasfondo de peligro ... En algunas casas, los vicios tanto naturales como antinaturales encontraron un caldo de cultivo". [13]
Bondfield encontró cierto alivio en este ambiente cuando se hizo amiga de una clienta adinerada, Louisa Martindale , y de su hija Hilda. Los Martindale, liberales con conciencia social y defensores de los derechos de las mujeres, encontraron en Bondfield una buena estudiante y le prestaron libros que iniciaron su interés permanente por las cuestiones laborales y sociales. Bondfield describió a la señora Martindale como "una influencia muy vívida en mi vida... me puso en el camino de un conocimiento que ha sido de ayuda para muchos de mis compañeros de tienda". [14]
El hermano de Bondfield, Frank, se había establecido en Londres unos años antes como impresor y sindicalista, [15] y en 1894, tras haber ahorrado 5 libras, ella decidió unirse a él. Encontró que las condiciones de trabajo en las tiendas de Londres no eran mejores que en Brighton, [16] pero a través de Frank sus círculos sociales y políticos se ampliaron. Se convirtió en miembro activo del Sindicato Nacional Amalgamado de Asistentes de Tienda, Almacenistas y Empleados (NUSAWC), a veces faltando a la iglesia los domingos para asistir a las reuniones del sindicato. [17] Su educación política y literaria se centró en el Club Ideal, donde conoció a Bernard Shaw y a Sidney y Beatrice Webb . Bajo la influencia de estas luminarias socialistas, se unió a la Sociedad Fabiana y más tarde al Partido Laborista Independiente (ILP). [4] [18]
Como empleada de tienda, se esperaba que Bondfield trabajara entre 80 y 100 horas a la semana durante 51 semanas al año, [19] y podría ser enviada tarde por la noche para verificar que las tiendas rivales hubieran cerrado antes de que su empleador lo hiciera. [20] [n 2] Comenzó a registrar sus experiencias, en una serie de artículos e historias que escribió bajo el seudónimo "Grace Dare", para la revista mensual de los trabajadores de la tienda The Shop Assistant . [16] [22] Escribía subrepticiamente, por la noche: "Encendía mi vela de medio penique, ocultando su resplandor por medio de una toalla y me ponía a trabajar en mi artículo mensual". [23]
En 1896, el Consejo Industrial de Mujeres (WIC) la contrató como agente encubierta y trabajó en varias tiendas mientras registraba en secreto todos los aspectos de la vida en ellas. Sus relatos de miseria y explotación se publicaron en artículos bajo el nombre de "Grace Dare", tanto en The Shop Assistant como en el periódico Daily Chronicle , y proporcionaron la base para un informe del WIC sobre las condiciones de las trabajadoras de tiendas publicado en 1898. [24]
En 1898, Bondfield aceptó el trabajo de secretaria adjunta de la NUSAWC, [4] [25] que ese año se convirtió en "NAUSAWC" después de fusionarse con el Sindicato Unido de Asistentes de Tienda. [26] A partir de ese momento, subordinó su vida a su trabajo sindical y a la causa más amplia del socialismo. "No tenía vocación de esposa o madre, sino un afán de servir al sindicato... Tenía 'el querido amor de los camaradas'". [27] [n 3] En ese momento, la membresía del sindicato, menos de 3.000, representaba solo una pequeña fracción de los trabajadores de tiendas, y Bondfield dio prioridad a aumentar esta proporción. [n 4]
Durante meses viajó por el país distribuyendo literatura y organizando reuniones cuando podía, con resultados dispares ante la apatía del personal de las tiendas y la oposición abierta de los dueños de las mismas. En Reading y Bristol no informó de ningún éxito, aunque en Gloucester , pensó, "no debería ser difícil organizar a todos los trabajadores de las tiendas". [30] En 1899, Bondfield fue la primera mujer delegada al Congreso Anual de Sindicatos , [31] celebrado ese año en Plymouth , [32] donde participó en la votación que llevó a la formación en 1900 del Comité de Representación Laboral (LRC), precursor del Partido Laborista . [33] NAUSAWC, con unos 7.000 miembros en ese momento, fue uno de los primeros sindicatos en afiliarse al comité. [34]
En 1902, Bondfield conoció a Mary Macarthur , unos ocho años menor que ella, que presidía la sección de Ayr de la NAUSAWC. Macarthur, hija de un rico comerciante de telas escocés, había mantenido opiniones firmemente conservadoras hasta que una reunión de trabajadores en 1901 para discutir la formación de una sección de la NAUSAWC la transformó en una ardiente sindicalista. [35]
En 1903, Macarthur se mudó a Londres, donde, por recomendación de Bondfield, se convirtió en secretaria de la Women's Trade Union League . [36] Las dos se convirtieron en camaradas de armas cercanas durante las siguientes dos décadas, en una variedad de causas que afectaban a las mujeres. La historiadora Lise Sanders sugiere que las amistades más íntimas de Bondfield tendían a ser con mujeres en lugar de hombres; [37] La biógrafa de Bondfield, Mary Hamilton, describió a Macarthur como el romance de la vida de Bondfield. [38]
En 1904 se aprobó la Ley de Horarios de Tiendas, que incluía algunas disposiciones para limitar los horarios de apertura de las tiendas. [n 5] En 1907, se dieron los primeros pasos para poner fin a la práctica victoriana de "vivir en la tienda", que en ese momento todavía afectaba a dos tercios de los 750.000 trabajadores de tiendas de Gran Bretaña. [40] Inicialmente, los privilegios de vivir fuera solo se otorgaban a los empleados masculinos; Bondfield hizo campaña por derechos equivalentes para las trabajadoras de tiendas, argumentando que si querían convertirse en "esposas y madres útiles y saludables", necesitaban vivir "vidas racionales". [41] Como parte de su campaña, Bondfield asesoró a la dramaturga Cicely Hamilton , cuyo drama basado en una tienda Diana of Dobsons apareció ese año. Bondfield describió la escena de apertura, ambientada en un dormitorio de mujeres lúgubre y sin comodidades sobre una tienda, como muy parecida a la realidad. [42]
A partir de 1904, Bondfield se ocupó cada vez más de la cuestión del sufragio femenino. Ese año viajó con Dora Montefiore, de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, por sus siglas en inglés), al Congreso Internacional de Mujeres en Berlín, pero no simpatizaba con la política principal de la WSPU, que era asegurar el voto para las mujeres sobre la misma base altamente restringida que se les daba entonces a los hombres. Esto implicaba una calificación de propiedad, y por lo tanto excluía en gran medida a la clase trabajadora. Bondfield no vio ningún beneficio en esta política para las mujeres que representaba, y se alineó con la Sociedad de Sufragio de Adultos (ASS, por sus siglas en inglés), que hizo campaña por el sufragio universal de adultos, hombres y mujeres por igual, independientemente de la propiedad. [36] En 1906, se convirtió en presidenta de la sociedad y apoyó el proyecto de ley de Franchise and Removal of Women's Disabilities, presentado al parlamento por Sir Charles Dilke . [43] Este proponía el sufragio completo de los adultos y el derecho de las mujeres a convertirse en parlamentarias. El proyecto de ley fue " discutido " en la Cámara de los Comunes. [44]
En 1907, en el curso de un debate público con Teresa Billington-Greig de la Liga por la Libertad de las Mujeres (un grupo disidente de la WSPU), Bondfield argumentó que la única manera de avanzar era un proyecto de ley que otorgara el derecho al voto a todos los hombres y a todas las mujeres, sin calificación. [45] Deseó buena suerte a quienes luchaban por un proyecto de ley de sufragio "en los mismos términos que los hombres", pero "no dejen que vengan y me digan que están trabajando para mi clase". [46] [n 6] Las tensiones de sus deberes y la constante campaña comenzaron a minar su salud, y en 1908 renunció a su puesto sindical después de diez años de servicio, durante los cuales la membresía de NAUSAWC había aumentado a más de 20.000. [48] Su partida, dijo, fue "tanto un dolor como una liberación". [49] Después de la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918, que dio el voto a algunas mujeres, la respuesta de Bondfield a "¿Son necesarias las mujeres parlamentarias?" era [31]
Nunca alcanzaremos un estado satisfactorio hasta que tengamos el reconocimiento del ciudadano independientemente de su sexo.
En vista del proyecto de ley de reforma prometido por el Gobierno, esta Conferencia exige que la inclusión de las mujeres [en el sufragio ampliado] se convierta en una parte vital de la medida gubernamental, y declara además que cualquier intento de excluir a las mujeres se enfrentará a la oposición inflexible del trabajo organizado a todo el proyecto de ley.
(Resolución de la WLL a la Conferencia del Partido Laborista, 1909. En la conferencia, Bondfield aceptó la eliminación de las últimas cuatro palabras.) [50]
Después de dejar la NAUSAWC, Bondfield trasladó el foco principal de sus energías a la Liga Laboral de Mujeres (WLL), que había ayudado a fundar en 1906. [25] Los principales objetivos de la Liga eran "trabajar por la representación laboral independiente en conexión con el Partido Laborista, y obtener la representación laboral directa de las mujeres en el Parlamento y en todos los organismos locales". [51] La presidenta de la Liga era Margaret MacDonald , esposa del futuro líder del Partido Laborista Ramsay MacDonald ; [52] Bondfield conocía a las MacDonald desde la década de 1890, a través de su trabajo conjunto para la WIC. [4]
En el parlamento estaba pendiente un proyecto de ley de reforma del sufragio gubernamental, por lo que la WLL presentó una moción en la conferencia del Partido Laborista de 1909 comprometiéndose el partido a oponerse a cualquier proyecto de ley de ampliación del sufragio que no incluyera específicamente a las mujeres. Sin embargo, aunque el partido simpatizaba en gran medida con el principio del sufragio femenino, no estaba dispuesto a correr el riesgo de perder las limitadas reformas al sufragio masculino prometidas por el proyecto de ley del gobierno. Cuando Bondfield presentó la moción de la WLL en la conferencia laborista, Arthur Henderson la convenció de que la suavizara. [50] Muchas sufragistas reaccionaron con enojo; la WSPU acusó a la WLL, y a Bondfield en particular, de traición. Fran Abrams, en un ensayo biográfico, escribe que aunque Bondfield "estaba dispuesta a defender en voz alta y durante mucho tiempo el sufragio de los adultos, ... no estaba dispuesta a dañar su relación con el Partido Laborista por ello". [43]
Desde la aprobación de la Ley de Calificación de la Mujer en 1907, las mujeres habían sido elegibles para votar y presentarse como candidatas en las elecciones municipales. [53] Varias miembros de la WLL se presentaron a las elecciones del Consejo del Condado de Londres en 1910; Bondfield se presentó en Woolwich , sin éxito (se presentó al mismo escaño en 1913, con un resultado similar). [18] [54] La Liga estuvo activa en todo tipo de elecciones, apoyando y haciendo campaña por candidatos de ambos sexos que hablaran a favor de los derechos de las mujeres. A través de estas actividades, Bondfield experimentó las vidas de las familias más pobres, escribiendo: "¡Oh! ¡Las vidas solitarias de estas mujeres, escondidas en la parte trasera de una red de calles pequeñas y miserables!" [55]
Además de sus funciones en la WLL, Bondfield mantuvo una serie de otras actividades. Pasó parte de 1910 en los Estados Unidos, dando conferencias sobre cuestiones de sufragio con Maud Ward de la Federación por el Sufragio Popular (PSF), y estudiando problemas laborales. [43] [56] En su país, trabajó con el Gremio Cooperativo de Mujeres (WCG) en maternidad y bienestar infantil, y fue cooptada para el Comité Permanente Parlamentario que dirigió la introducción de beneficios estatales de maternidad y otras ayudas a las madres. [18] [57] Su investigación en nombre del WIC sobre las condiciones de trabajo en las industrias textiles la llevó a unirse a la mayoría de los líderes laboristas en una campaña de "Guerra contra la Pobreza". [54] En 1910, Bondfield aceptó la presidencia de la sección británica del Consejo Internacional de Mujeres de Organizaciones Socialistas y Laborales. [58]
Entre 1908 y 1910, la WLL y la WIC cooperaron en una investigación a nivel nacional sobre las condiciones laborales de las mujeres casadas. Bondfield llevó a cabo el trabajo de campo en Yorkshire. La relación entre los dos organismos fue a veces conflictiva, y cuando se suponía que se publicaría el informe, hubo desacuerdos sobre cómo debía manejarse. Como resultado de estos y otros enfrentamientos, Bondfield, MacDonald y las otras mujeres de la Liga renunciaron al Consejo. [59] En 1911, Bondfield asumió el papel de Secretaria de Organización de la WLL, [60] y pasó gran parte del año viajando: formó una sucursal de la WLL en Ogmore Vale , Glamorgan , [61] reformó la sucursal de Manchester, [62] y encontró tiempo para asesorar a las lavanderas involucradas en una disputa en el sur de Gales. [63]
La repentina muerte de Mary MacDonald en septiembre de 1911 aumentó considerablemente la carga de trabajo de Bondfield; la tensión, junto con las animosidades internas dentro de la WLL, la llevaron a renunciar a su puesto en enero de 1912. La Liga hizo grandes esfuerzos para retenerla, y recién en septiembre su comité aceptó a regañadientes su partida. Un intento de volver a contratarla en 1913 no tuvo éxito, y Marion Phillips fue designada para sucederla. [64] [n 7]
Desde 1912, Bondfield fue miembro del Subcomité de Ciudadanía del WCG, [66] donde trabajó con Margaret Llewelyn Davies investigando las tasas de salario mínimo, la mortalidad infantil y el bienestar infantil. [18] También colaboró en el programa de educación y capacitación del Gremio, dando conferencias sobre "Gobierno local en relación con la maternidad". [67] La libertad de sus responsabilidades en la WLL le dio más tiempo para el trabajo político y en 1913 se unió al Consejo de Administración Nacional del ILP. [25]
Bondfield habló en la manifestación masiva contra la guerra del ILP en Trafalgar Square el 2 de agosto de 1914, organizada por George Lansbury ; otros oradores incluyeron a Keir Hardie , Henderson y el líder de los estibadores Ben Tillett . [68] Al estallar la guerra unos días después, Bondfield se unió a la Unión de Control Democrático que, aunque no era pacifista, se oponía al uso de la guerra como instrumento de política nacional. [69] Fue miembro del Consejo de Paz de Mujeres. En marzo de 1915 asistió a una conferencia en Berna , Suiza, organizada por la Internacional de Mujeres de Organizaciones Socialistas y Laborales, que pedía una paz negociada. Más tarde en la guerra, el gobierno, preocupado por la asociación de Bondfield con organizaciones pacifistas, le impidió viajar a reuniones similares en Suecia y los Estados Unidos. [56]
Bondfield había ayudado a Mary Macarthur a fundar la Federación Nacional de Mujeres Trabajadoras (NFWW) en 1906. Esta organización se dedicaba a la sindicalización de las mujeres, y en 1914 tenía más de 20.000 miembros. [70] En 1915, Bondfield se convirtió en la secretaria de organización de la NFWW. [71] Junto con Macarthur, Phillips y Susan Lawrence , estableció el Comité Central para el Empleo de las Mujeres, que organizó trabajos de socorro para las mujeres desempleadas. [72] Las investigaciones de Bondfield sobre el salario de los trabajadores revelaron diferencias considerables entre las tasas pagadas a los hombres y a las mujeres, incluso por un trabajo idéntico. [73] [n 8] A través de la NFWW hizo campaña por un salario mínimo inicial de £1 por semana para las mujeres, cualquiera que fuera la naturaleza del trabajo, y por la igualdad de salario con los hombres por el mismo trabajo. [74]
La militancia sufragista había decaído en gran medida tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , y en octubre de 1916 se convocó una Conferencia de Portavoces [n.° 9] para considerar la cuestión del sufragio femenino y hacer propuestas para la legislación de posguerra. Mientras Bondfield, Lansbury y otros activistas de antes de la guerra presionaban por el sufragio universal para adultos, [76] [77] la conferencia recomendó solo una extensión limitada del sufragio. La posterior Ley de Representación del Pueblo de 1918 dio el voto a las mujeres mayores de 30 años que fueran propietarias o esposas de propietarios, o que fueran graduadas universitarias. [78] Bondfield describió la Ley, que excluía a casi todas las mujeres de la clase trabajadora, como "mezquina e inadecuada... creando nuevas anomalías" . [79]
El final de la guerra en noviembre de 1918 vio a Bondfield elegida para el Consejo General del TUC, la primera mujer en ser elevada de esa manera. [25] En los meses siguientes viajó como delegada del TUC a conferencias internacionales, en Berna y más tarde en Washington DC, donde expresó la opinión de que las condiciones de paz impuestas a Alemania eran injustas. [77] En abril de 1920, fue miembro de una misión conjunta del TUC y el Partido Laborista a la Unión Soviética . [80] [n 10] Unos meses antes, Lansbury había visitado el incipiente estado soviético y había quedado muy impresionado después de conocer a Lenin , a quien juzgó como "símbolo de un nuevo espíritu", "el padre de su pueblo" y "su campeón en la causa de la libertad social y económica". [82] Bondfield, que también conoció a Lenin, [83] fue más cautelosa. Ella dijo en una conferencia de la NFWW a su regreso que si fuera ciudadana rusa apoyaría al gobierno bolchevique como actualmente "la única forma posible de administración". [84] Más tarde, llegó a considerar el comunismo como antidemocrático y dictatorial, y votó en contra de la solicitud del Partido Comunista Británico de afiliarse al Partido Laborista. [56]
Entre sus diversas actividades públicas, Bondfield se unió al consejo de administración del Ruskin College , la institución con sede en Oxford fundada en 1899 para brindar oportunidades de educación superior a los hombres de la clase trabajadora. [18] [85] También se convirtió en juez de paz . [25] Se presentó por primera vez a las elecciones al parlamento en 1920, como candidata laborista en una elección parcial en Northampton . Aumentó significativamente el voto laborista, pero perdió por 3371 votos, frente al candidato liberal de la coalición . [86]
En las elecciones generales de 1922, el Partido Laborista volvió a apoyarla en Northampton y, como había hecho en Woolwich en 1913, recurrió a Shaw en busca de ayuda para la campaña. Él despreciaba a la dirigencia laborista por no haberle organizado un escaño más prometedor; [87] sin embargo, fue y habló por ella, pero su margen de derrota se amplió a 5.476. [88] [89] [n 11]
Tras dos años de negociación, en 1920 la NFWW votó a favor de fusionarse con la Unión Nacional de Trabajadores Generales y convertirse en la Sección Femenina de ese sindicato. Bondfield, que apoyaba la fusión, creía que siempre que las mujeres pudieran mantener su identidad de grupo separada, era mejor que hombres y mujeres trabajaran juntos. La secretaria de la nueva sección iba a ser Mary Macarthur , pero ella murió de cáncer el 1 de enero de 1921, fecha en la que entró en vigor la fusión. [91] Bondfield fue designada en su lugar y permaneció en el puesto (con licencia mientras ocupaba el cargo ministerial) hasta 1938. [77] Para honrar a su amiga, Bondfield ayudó a organizar el Fondo Conmemorativo de Mary Macarthur. [92] Añadió otras responsabilidades a su apretada agenda: presidir el Comité Conjunto Permanente de Organizaciones de Mujeres Industriales (SJCIWO), ser miembro del Comité de Emergencia sobre Desempleo del Partido Laborista y presidir la Conferencia de Mujeres Desempleadas de 1922. [18] En septiembre de 1923, se convirtió en la primera mujer en asumir la presidencia del Consejo General del TUC. [25] [93]
Con la esperanza de obtener un mandato para imponer aranceles a los bienes importados, el primer ministro conservador Stanley Baldwin convocó elecciones generales en diciembre de 1923. Bondfield fue elegida en Northampton con una mayoría de 4.306 votos sobre su oponente conservador. [94] Fue una de las tres primeras mujeres ( las otras fueron Susan Lawrence y Dorothy Jewson ) en ser elegidas parlamentarias laboristas. [77] En un estallido de celebración local, sus partidarios, a quienes describió como "casi locos de alegría", la pasearon por la ciudad en un carruaje tirado por caballos . [95] El Partido Laborista había ganado 191 escaños frente a los 258 de los conservadores y los 158 de los liberales; sin que ningún partido tuviera una mayoría parlamentaria, la composición del próximo gobierno estuvo en duda durante varias semanas. [77]
La decisión del Partido Liberal de no entrar en coalición con los conservadores, y la falta de voluntad de Baldwin de gobernar sin una mayoría, llevaron al primer gobierno laborista minoritario de Ramsay MacDonald, que asumió el poder en enero de 1924. [96] Según el biógrafo de Lansbury, Bondfield rechazó la oferta de un puesto en el gabinete; [97] en cambio, se convirtió en secretaria parlamentaria del Ministro de Trabajo , Tom Shaw . Este nombramiento significó que tuvo que renunciar a la presidencia del Consejo del TUC; su decisión de hacerlo, inmediatamente después de convertirse en la primera mujer en lograr este honor, generó algunas críticas de otros sindicalistas. [98]
Bondfield describió más tarde sus primeros meses en el gobierno como "una extraña aventura". [99] Las dificultades de la situación económica habrían creado problemas para el más experimentado de los gobiernos, y la incipiente administración laborista se encontró rápidamente en dificultades. [77]
Bondfield pasó gran parte de su tiempo en el extranjero; en otoño viajó a Canadá como jefa de una delegación que examinaba los problemas de los inmigrantes británicos, especialmente en relación con el bienestar de los niños pequeños. [100] Cuando regresó a Gran Bretaña a principios de octubre, encontró al gobierno en sus estertores finales. El 8 de octubre, MacDonald dimitió tras perder un voto de confianza en la Cámara de los Comunes. [101] Las posibilidades de victoria del Partido Laborista en las elecciones generales siguientes se vieron fatalmente comprometidas por la controversia en torno a la llamada carta de Zinoviev , una misiva supuestamente enviada por Grigory Zinoviev , presidente de la Internacional Comunista , que llamaba a los socialistas británicos a prepararse para una revolución violenta. La carta, publicada cuatro días antes del día de las elecciones, generó un "pánico rojo" que llevó a un importante giro de los votantes hacia la derecha y aseguró una victoria conservadora masiva. [102] [103] [n 12] Bondfield perdió su escaño en Northampton por 971 votos. [104]
Después de su derrota, Bondfield reanudó su trabajo para NUGMW y fue reelegida para el Consejo del TUC. [105] En 1926 apoyó la decisión del TUC de realizar una huelga general , y también la decisión de desconvocarla después de nueve días. [106] Después de la renuncia de Sir Patrick Hastings en junio de 1926, Bondfield fue adoptada como candidata laborista en Wallsend , [107] y ganó la elección parcial posterior con una mayoría de más de 9.000. [108] Mientras tanto, había aceptado el nombramiento para el Comité Blanesburgh, que el gobierno conservador había creado para considerar reformas al sistema de prestaciones por desempleo. [105] Su opinión privada, de que el derecho a las prestaciones debería estar relacionado con las contribuciones, no era ampliamente compartida en el Partido Laborista o el TUC. [25] Cuando el comité hizo recomendaciones en este sentido, firmó el informe, que se convirtió en la base de la Ley de Seguro de Desempleo de 1927 . La asociación de Bondfield con esta legislación ensombreció permanentemente su relación con el movimiento laborista. [105]
El 29 de marzo de 1928, cuando se presentó al parlamento un proyecto de ley que otorgaba el voto en las elecciones parlamentarias a todos los hombres y mujeres mayores de 21 años, calificó la medida como "un tremendo avance social" y agregó: "Por fin [las mujeres] están establecidas en ese pie de igualdad porque somos seres humanos y parte de la sociedad en su conjunto ... de una vez por todas, destruiremos la barrera artificial en el camino de cualquier mujer que quiera obtener educación en política y que quiera presentarse y tomar su parte plena en la vida política de su día". [109] El proyecto de ley se convirtió en ley como la Ley de Representación del Pueblo (Sufragio Igualitario) de 1928 , agregando 4 millones de votantes, la mayoría de ellos mujeres, al registro. En la elección general de 1929 , celebrada el 30 de mayo, Bondfield mantuvo fácilmente su escaño de Wallsend a pesar de la intervención de un candidato que representaba a los trabajadores desempleados. [105] [108] El resultado general de la elección dejó al Partido Laborista como el partido más grande con 287 escaños, pero sin una mayoría general, y MacDonald formó su segunda administración minoritaria. [110]
Cuando Bondfield aceptó el puesto de Ministra de Trabajo en el nuevo gobierno, se convirtió en la primera mujer ministra de gabinete de Gran Bretaña, [31] y la primera mujer consejera privada de Gran Bretaña . [25] [111] Consideró el nombramiento "parte de la gran revolución en la posición de las mujeres". [112] Su período en el cargo estuvo dominado por la cuestión del aumento del desempleo y el consiguiente aumento de los costes de los beneficios, que creó una división entre el gobierno, ansioso por demostrar su responsabilidad financiera, y el movimiento laborista en general, cuya prioridad era proteger a los desempleados. Según el historiador Robert Skidelsky : "Los ministros se preocupaban por las finanzas del fondo [de desempleo]; los diputados de base se preocupaban por las finanzas de los desempleados". [113] Bajo la creciente presión del TUC, Bondfield presentó un proyecto de ley que revertía las restricciones "Blanesburgh" sobre los beneficios de desempleo introducidas por el gobierno anterior, pero con visible renuencia. Marquand describe su manejo de esta cuestión como "torpe" [114] y Skidelsky como una "falta de tacto monumental" [115] .
A medida que el coste de los beneficios de desempleo aumentaba, los intentos de Bondfield de controlar el déficit del fondo provocaron más hostilidad por parte del TUC y ataques políticos de los partidos de oposición. [25] En febrero de 1931 propuso un plan para recortar los beneficios y restringir el derecho a ellos, pero el gabinete lo rechazó por considerarlo demasiado severo. En cambio, buscando una solución multipartidaria, el gobierno aceptó una propuesta liberal de un comité independiente, finalmente creado bajo la dirección de Sir George May , para informar sobre cómo se podría reducir el gasto público. [116] Con el colapso en mayo de 1931 del principal banco privado de Austria, Kreditanstalt , y la posterior quiebra de varios otros bancos europeos, la sensación de crisis se profundizó. [117] El 30 de julio, el comité de May recomendó recortes en el gasto de 97 millones de libras esterlinas, la mayoría (67 millones de libras esterlinas) que se encontrarían en reducciones en los costos del desempleo. [118] En las semanas siguientes, los ministros lucharon en vano por satisfacer estas demandas. Bondfield estaba dispuesto a recortar el subsidio general de desempleo, siempre que los beneficiarios más necesitados (los que recibían el llamado "subsidio transitorio") estuvieran protegidos. [119] No se pudo encontrar ninguna fórmula; el 23 de agosto, el gabinete estaba irremediablemente dividido y dimitió al día siguiente. Para indignación del TUC y de la mayor parte del Partido Laborista, MacDonald formó un Gobierno nacional de emergencia con los partidos Conservador y Liberal, mientras que la mayor parte del Partido Laborista pasó a la oposición. [120]
Bondfield no se unió al pequeño número de parlamentarios laboristas que decidieron seguir a MacDonald, aunque expresó su "profunda simpatía y admiración" por sus acciones. [25] [121] En las elecciones generales que siguieron el 27 de octubre de 1931, el Partido Laborista perdió más de tres cuartas partes de sus escaños en la Cámara de los Comunes y quedó reducido a 52 miembros. Bondfield fue derrotada en Wallsend por 7.606 votos; Abrams observa que, dados los ataques contra ella tanto desde la derecha como desde la izquierda, "habría sido un milagro que hubiera sido reelegida". [122] De los antiguos miembros del gabinete laborista que se opusieron al Gobierno nacional, sólo Lansbury mantuvo su escaño. [108] [123]
Después de su derrota, Bondfield regresó a su puesto en la NUGMW. El TUC, que sospechaba de su aparente cercanía con MacDonald, se mostró frío con ella y no fue reelegida para el Consejo General. [25] Siguió siendo la candidata del Partido Laborista en Wallsend; en las elecciones generales de 1935 fue derrotada nuevamente. [108] Nunca regresó al parlamento; fue adoptada como candidata potencial del Partido Laborista para Reading, pero cuando se hizo evidente que las elecciones previstas para 1940 se retrasarían indefinidamente por la guerra, renunció a su candidatura. [122]
En 1938, después de retirarse de su puesto en la NUGMW, [25] Bondfield fundó el Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público. Estudió las condiciones laborales en los Estados Unidos y México durante 1938, y realizó una gira por los Estados Unidos y Canadá después del estallido de la guerra en 1939, como conferenciante para los Servicios de Información Británicos. [18] [106] Su actitud hacia la guerra era diferente de su postura semipacifista de 1914; apoyó activamente al gobierno y, en 1941, publicó un folleto, Por qué lucha el trabajo . [122] [124] Su principal actividad en tiempos de guerra fue liderar una investigación del Comité de Higiene del Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público, sobre los problemas que surgieron de la evacuación a gran escala al campo de los niños de la ciudad. Los hallazgos del grupo se publicaron en 1943, como Nuestras ciudades: un primer plano ; el informe dio a muchas personas su primera comprensión de la magnitud de la pobreza en el centro de la ciudad. [122]
Entre las soluciones propuestas se encontraban la educación preescolar, un salario mínimo, subsidios por hijo y un servicio nacional de salud. El informe se reimprimió varias veces y fue fundamental para generar apoyo a las reformas sociales introducidas por el gobierno laborista que asumió el poder en 1945. [125] Entre otras actividades de Bondfield durante la guerra, en 1944 ayudó a lanzar una campaña nacional para el nombramiento de más mujeres policías. [126]
Aunque no era candidata, Bondfield hizo campaña por el Partido Laborista en las elecciones generales de julio de 1945 (un periodista la encontró dando instrucciones en una reunión en Bury St. Edmunds sobre los beneficios de la nacionalización). [127] Fue activa en el Partido Laborista local y continuó presidiendo el Grupo de Mujeres de Bienestar Público hasta 1948. [128] [n 13] Su principal tarea en estos años fue su autobiografía, publicada en 1948 bajo el título A Life's Work . El propósito del libro, escribió, no era celebrar sus propios logros, sino que esperaba que sus experiencias "puedan ser de algún servicio para la generación más joven". [130] El libro tuvo una recepción indiferente; en The Observer , Harold Nicolson lo describió como "mal compuesto y mal proporcionado", con demasiado espacio dedicado a reuniones intrascendentes mientras se apresuraban los eventos verdaderamente importantes. Sin embargo, pensó que el libro proporcionaba "un buen ejemplo de energía resuelta y, al final, triunfante". [131] El crítico del Manchester Guardian también criticó la estructura confusa y los detalles poco selectivos de la obra, pero la encontró "un relato útil, directo y honesto" de los primeros años del Partido Laborista. [132]
Además de su autobiografía, Bondfield contribuyó a una colección de ensayos titulada What Life Has Taught Me (Lo que me ha enseñado la vida ), en la que 25 figuras públicas reflexionaban sobre las lecciones de la vida. Bondfield escribió que sus convicciones religiosas le dieron "fuerza para afrontar la derrota con una sonrisa, para afrontar el éxito con un sentido de responsabilidad; para estar dispuesta a hacer lo mejor que pueda sin esperar una recompensa [y] para soportar las tergiversaciones sin dar paso a una amargura inútil". [133]
En marzo de 1948, Bondfield abrió el Mary Macarthur Home en Poulton-le-Fylde , cerca de Blackpool en Lancashire , que proporcionaba vacaciones subsidiadas para trabajadoras con salarios bajos. [134] En 1949, realizó una gira de conferencias de seis meses por los Estados Unidos, su última visita al país; se fue convencida de que Estados Unidos pronto adoptaría un servicio nacional de salud. [128]
Bondfield, que nunca se casó, mantuvo su buena salud e interés en la vida hasta su última enfermedad en 1953. Se mudó a una residencia de ancianos en Sanderstead , Surrey , donde murió, a los 80 años, el 16 de junio de 1953. [25] En su cremación en el Crematorio de Golders Green, la congregación cantó el himno popular " To Be a Pilgrim ". El Partido Laborista estuvo plenamente representado; Clement Attlee , entonces líder del Partido Laborista y ex primer ministro del Reino Unido, pronunció el discurso. [135]
En su reseña biográfica para el Oxford Dictionary of National Biography , Philip Williamson describe a Bondfield como "físicamente baja y robusta... con ojos brillantes, modales firmes y enérgicos, y una oratoria pública eficaz, a veces inspirada". [25] Tenía la confianza en sí misma para existir y prosperar en un mundo dominado por los hombres, [87] inspirándose en una infancia que, aunque materialmente empobrecida, su obituario ha descrito como "de gran riqueza espiritual y mental". [136] Heredó una fuerte fe inconformista , que se convirtió en un elemento clave a lo largo de su carrera posterior, [137] y mantuvo sus vínculos con la Iglesia Congregacionalista durante toda su vida. [138] Después de su muerte, The Times elogió sus "simpatías humanas inusualmente amplias... su naturaleza generosa y su verdadero sentido del humor". [139] Skidelsky, sin embargo, la describe sin simpatía como "una persona sin sentido del humor y algo mojigata, con largas faldas negras y una voz que emitía una cascada de sonidos ásperos". [140] Un relato más reciente y comprensivo de su vida por Tony Judge sitúa su carrera más en el contexto de su defensa de los derechos políticos y laborales de las mujeres, y su papel en la crisis de 1931 más como una víctima desventurada de las maquinaciones de MacDonald. [141]
La carrera de Bondfield estuvo marcada por sus "primeras veces" en las esferas sindical, parlamentaria y gubernamental. [142] [143] Su propia visión de estos logros era modesta: "Alguna mujer tenía que ser la primera. Que yo lo fuera fue un accidente de fechas y acontecimientos". [87] Su nombramiento como Ministra de Trabajo la impulsó a lo que fue, en 1929, el trabajo más duro en el gabinete, [136] y, al igual que otros ministros, su falta de experiencia en el gobierno la dejó muy dependiente de sus asesores oficiales. [144] Por temperamento realista, basó sus acciones en el gobierno en hechos económicos más que en intereses partidistas o sectoriales; [106] por lo tanto quedó "atrapada entre las afirmaciones de la oposición de que era blanda con los desempleados y las burlas de sus propios parlamentarios de base de que había abandonado a los trabajadores". [87] Su postura, y su actitud aparentemente equívoca hacia la apostasía de MacDonald, redujeron su posición en su propio partido durante décadas, de modo que cuando Barbara Castle fue nombrada Ministra de Trabajo por Harold Wilson en 1968, insistió en que el nombre del ministerio se cambiara a "Departamento de Empleo", por miedo a que se lo asociara con el mandato de Bondfield. [145] Castle se negó a contribuir con un prefacio a un folleto de la Sociedad Fabiana que celebraba la vida de Bondfield, porque consideraba que las acciones de su predecesor estaban cerca de ser una traición política. [146] En 2001, un discurso de Tony Blair celebrando los 100 años del Partido Laborista en el parlamento rindió homenaje a muchos héroes de los primeros años del movimiento; no se mencionó el nombre de Bondfield. [147]
Bondfield recibió el título de Doctora honoraria en Derecho por la Universidad de Bristol y en 1930 recibió la libertad del distrito de su ciudad natal de Chard, [4] donde en 2011 se fijó una placa en su honor en la pared del Guildhall. [143] En 1948 fue nombrada miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH). [148] Muchos años después de su muerte, calles y edificios de apartamentos recibieron su nombre en los distritos londinenses de Tower Hamlets , Barking ; [149] [150] e Islington, un pequeño bloque de pisos construido para reemplazar la casa en la que vivió el Dr. HH Crippen, destruida por una bomba alemana en 1940. Se la conmemoró aún más en su antiguo distrito electoral de Northampton cuando una residencia de la Universidad de Northampton recibió el nombre de Margaret Bondfield Hall. [151] En 2014 se inició una campaña para conseguir una placa en la tienda de Church Street, Hove, donde entre 1886 y 1887 Bondfield había hecho su aprendizaje. [10]
En 1973, para conmemorar el centenario de Bondfield, Linda Christmas, en The Guardian, repasó el progreso de las mujeres en el parlamento desde los años 30. En 1973, informó Christmas, sólo 93 mujeres habían ocupado un escaño en el parlamento; sus contribuciones, en general, "no habían sido impresionantes". [142] Su mejor representación numérica en ese momento había sido en las elecciones generales de 1966, cuando 29 mujeres (de 630 parlamentarios) habían sido elegidas. En las elecciones de 1979, este número cayó a 19, pero también vio a Margaret Thatcher convertirse en la primera mujer primera ministra de Gran Bretaña. [152] [n 14] Cox y Hobley llaman la atención sobre la vida temprana de Thatcher como hija de un comerciante, y contrastan su relato de esos días con las experiencias de Bondfield medio siglo antes. Thatcher creía que el concepto de servicio al cliente era absoluto; por lo tanto, afirman Cox y Hobley, habría tenido poca simpatía por las campañas de Bondfield para mejorar las condiciones de los trabajadores de los comercios. [153] A pesar de los cambios que han tenido lugar en la industria minorista desde la época de Bondfield, Cox y Hobley creen que, si ella estuviera viva, "todavía estaría ansiosa, tratando de convencer a los dependientes de las tiendas para que se unan a un sindicato y defendiendo ferozmente los derechos de los trabajadores de las tiendas a mejores salarios y condiciones". [154]
Bondfield fue una prolífica escritora de artículos para revistas y periódicos. Sus principales publicaciones se enumeran a continuación:
Notas
Referencias
Fuentes
