Maria Sibylla Merian (2 de abril de 1647 – 13 de enero de 1717) [1] fue una entomóloga , naturalista e ilustradora científica alemana . Fue una de las primeras naturalistas europeas en documentar observaciones sobre insectos directamente. Merian era descendiente de la rama de Frankfurt de la familia suiza Merian .
Merian recibió su formación artística de su padrastro, Jacob Marrel , un estudiante del pintor de naturalezas muertas Georg Flegel . Merian publicó su primer libro de ilustraciones naturales en 1675. Había comenzado a coleccionar insectos cuando era adolescente. A los 13 años, crió gusanos de seda . En 1679, Merian publicó el primer volumen de una serie de dos volúmenes sobre orugas ; el segundo volumen le siguió en 1683. Cada volumen contenía 50 láminas que ella misma grabó y dibujó al aguafuerte. Merian documentó evidencia sobre el proceso de metamorfosis y las plantas hospedantes de 186 especies de insectos europeos. Junto con las ilustraciones, Merian incluyó descripciones de sus ciclos de vida.
En 1699, Merian viajó a la Guayana Holandesa para estudiar y registrar los insectos tropicales nativos de la región. En 1705, publicó Metamorphosis Insectorum Surinamensium . Se le atribuye a Metamorphosis de Merian haber influido en una variedad de ilustradores naturalistas. Debido a sus cuidadosas observaciones y documentación de la metamorfosis de la mariposa , David Attenborough considera a Merian como una de las contribuyentes más importantes al campo de la entomología . [2] Descubrió muchos hechos nuevos sobre la vida de los insectos a través de sus estudios. [3] Hasta su trabajo cuidadoso y detallado, se había pensado que los insectos "nacían del barro" por generación espontánea . Su investigación pionera en la ilustración y descripción de las diversas etapas del desarrollo, desde el huevo hasta la larva, la pupa y finalmente el adulto, disipó la noción de generación espontánea y estableció la idea de que los insectos experimentan ciclos de vida distintos y predecibles . [4]
El padre de Maria Sibylla Merian, el grabador y editor suizo Matthäus Merian el Viejo, se casó con su madre, su segunda esposa, Johanna Sybilla Heyne, en 1646. Maria nació al año siguiente, convirtiéndose en su novena hija. Su padre murió en 1650, y en 1651, su madre se volvió a casar con Jacob Marrel , el pintor de flores y naturalezas muertas . Marrel animó a Merian a dibujar y pintar. Mientras vivía la mayor parte del tiempo en Holanda, su alumno Abraham Mignon la entrenó. A los 13 años, pintó sus primeras imágenes de insectos y plantas a partir de especímenes que había capturado. [5] Desde muy temprana edad, tuvo acceso a muchos libros sobre historia natural . [6] Con respecto a su juventud, en el prólogo de Metamorphosis Insectorum Surinamensium , Merian escribió: [7]
Pasé mi tiempo investigando insectos. Al principio, empecé con gusanos de seda en mi ciudad natal, Frankfurt. Me di cuenta de que otras orugas producían hermosas mariposas o polillas, y que los gusanos de seda hacían lo mismo. Esto me llevó a recolectar todas las orugas que pude encontrar para ver cómo cambiaban.
En mayo de 1665, Merian se casó con el aprendiz de Marrel, Johann Andreas Graff de Núremberg ; su padre era poeta y director de la escuela secundaria local, una de las escuelas más importantes de la Alemania del siglo XVII. En enero de 1668, tuvo su primera hija, Johanna Helena , y la familia se mudó a Núremberg en 1670, la ciudad natal de su esposo. Mientras vivía allí, Merian continuó pintando, trabajando en pergamino y lino y creando diseños para bordados . También dio lecciones de dibujo a hijas solteras de familias ricas (su " Jungferncompaney ", es decir, grupo de vírgenes), lo que ayudó económicamente a su familia y aumentó su posición social. Esto le proporcionó acceso a los mejores jardines, mantenidos por los ricos y la élite, donde pudo seguir recolectando y documentando insectos. [6] En 1675, Merian fue incluida en la Academia Alemana de Joachim von Sandrart . Además de pintar flores, hizo grabados en cobre . Después de asistir a la escuela de Sandrart, publicó libros de patrones de flores. [8] En 1678, dio a luz a su segunda hija, Dorothea Maria . [9]
Otras mujeres pintoras de naturalezas muertas, como Margaretha de Heer , contemporánea de Merian , incluyeron insectos en sus cuadros florales, pero no los criaron ni los estudiaron. [10] : 155 En 1679, publicó su primer trabajo sobre insectos, el primero de un libro ilustrado de dos volúmenes centrado en la metamorfosis de los insectos . [5]
En 1678, la familia se había mudado a Frankfurt am Main , pero su matrimonio fue infeliz. [5] Se mudó con su madre después de que su padrastro muriera en 1681. En 1683, viajó a Gottorp y se sintió atraída por la comunidad de los labadistas en Holstein . En 1685, Merian viajó con su madre, esposo e hijos a Frisia , donde su medio hermano Caspar Merian había vivido desde 1677.
A partir de 1685, Merian, sus hijas y su madre vivieron con la comunidad labadista, que se había establecido en los terrenos de una casa señorial –el castillo Walt(h)a– en Wieuwerd , en Frisia. Se quedaron allí durante tres años y Merian encontró tiempo para estudiar historia natural y latín, la lengua en la que se escribían los libros científicos en esa época. [8] En los páramos de Frisia, observó el nacimiento y el desarrollo de las ranas y las recogió para diseccionarlas. [10] : 163 Merian permaneció con la comunidad hasta 1691. [8]
En Wieuwerd, los labadistas se dedicaban a la imprenta y a muchas otras ocupaciones, incluidas la agricultura y la molienda. [11] En su apogeo, la comunidad religiosa contaba con alrededor de 600 miembros, y muchos más seguidores en lugares más lejanos. Los visitantes llegaban de Inglaterra, Italia, Polonia y otros lugares, pero no todos aprobaban la estricta disciplina, el separatismo religioso y la propiedad comunitaria . El marido de Merian fue rechazado por los labadistas, pero regresó dos veces. [12]
En 1690, la madre de Merian había muerto. Un año después, se mudó con sus hijas a Ámsterdam. En 1692, su marido se divorció de ella. En Ámsterdam, ese mismo año, su hija Johanna se casó con Jakob Hendrik Herolt, un exitoso comerciante en el comercio de Surinam, originario de Bacharach . La pintora de flores Rachel Ruysch se convirtió en alumna de Merian. [4] Merian se ganaba la vida vendiendo sus pinturas. [8] Ella y su hija Johanna vendían cuadros de flores a la coleccionista de arte Agnes Block . En 1698, Merian vivía en una casa bien amueblada en Kerkstraat. [10] : 166
En 1699, la ciudad de Ámsterdam le concedió a Merian permiso para viajar a Surinam, en América del Sur, junto con su hija menor, Dorothea Maria . El 10 de julio, Merian, de cincuenta y dos años, y su hija zarparon. El objetivo de la misión era pasar cinco años ilustrando nuevas especies de insectos. [5] Para financiar la misión, Maria Sibylla vendió 255 de sus propias pinturas. [14] Más tarde escribiría:
En Holanda, con gran asombro, vi qué hermosos animales venían de las Indias Orientales y Occidentales . Tuve la suerte de poder ver tanto la costosa colección del Doctor Nicolaes Witsen , alcalde de Amsterdam y director de la Sociedad de las Indias Orientales, como la del Sr. Jonas Witsen, secretario de Amsterdam. Además, también vi las colecciones del Sr. Fredericus Ruysch , doctor en medicina y profesor de anatomía y botánica, del Sr. Livinus Vincent y de muchas otras personas. En estas colecciones había encontrado innumerables otros insectos, pero al descubrir que su origen y su reproducción son desconocidos, me pregunto cómo se transforman, comenzando por las orugas y las crisálidas, etc. Todo esto, al mismo tiempo, me llevó a emprender un viaje largamente soñado a Surinam. [7]
Merian llegó el 18 o 19 de septiembre a Surinam y se reunió con el gobernador Paulus van der Veen . Trabajó durante dos años, [15] viajando por toda la colonia y dibujando animales y plantas locales. Registró los nombres nativos de las plantas y describió los usos locales. [5]
A diferencia de otros naturalistas holandeses, Merian no estaba empleada por una empresa comercial o corporación. El prefacio de su libro sobre Surinam no reconoce a ningún patrocinador o mecenas de su viaje. [16] Algunos creen que su viaje puede haber sido financiado por los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . [17] : 211 En su publicación posterior sobre la expedición, Merian criticó las acciones de los comerciantes coloniales, diciendo que "la gente de allí no tiene ningún deseo de investigar nada de eso; de hecho, se burlaron de mí por buscar algo más que azúcar en el país". Merian también condenó el trato de los comerciantes a los esclavos. Una persona esclavizada fue obligada a ayudar a Merian en su investigación, y el trabajo de esta persona permitió las interacciones que tuvo con los esclavos amerindios y africanos en la colonia que la ayudaron a investigar las plantas y los animales de Surinam. Merian también se interesó en la agricultura y lamentó la resistencia de los comerciantes coloniales a plantar o exportar algo que no fuera azúcar. Más tarde mostró las verduras y frutas que se podían encontrar en Surinam, incluida la piña. [17] : 212–213
En junio de 1701, una enfermedad, posiblemente malaria , la obligó a regresar a la República Holandesa . [5] De regreso en los Países Bajos, Merian abrió una tienda. Vendió especímenes que había recolectado y sus grabados de la vida vegetal y animal en Surinam. En 1705, publicó un libro Metamorphosis Insectorum Surinamensium sobre los insectos de Surinam. [3]
En 1715, Merian sufrió un derrame cerebral. A pesar de estar parcialmente paralizada, continuó con su trabajo. [4] Murió en Ámsterdam el 13 de enero de 1717 y fue enterrada cuatro días después en Leidse Kerkhof. [18] Aunque a veces se la describe como muriendo en la pobreza, [19] su funeral fue de clase media con catorce portadores del féretro. [20] Su hija Dorothea publicó Erucarum Ortus Alimentum et Paradoxa Metamorphosis , una colección de la obra de su madre, después de la muerte de Merian.
Merian se hizo famosa como artista botánica . En 1675, comenzó a publicar una serie de tres volúmenes, cada uno con doce láminas que representaban flores. [21] : 35 En 1680 publicó Neues Blumenbuch , combinando la serie. [22] : 142
Los dibujos eran decorativos y no todos fueron dibujados en base a la observación. Algunas de las flores en la serie de tres volúmenes parecen estar basadas en dibujos de Nicolas Robert y su padrastro Jacob Marrel . Merian incluyó insectos entre las flores; nuevamente, es posible que no los haya observado todos ella misma, y algunos pueden ser copias de dibujos de Jacob Hoefnagel . [21] : 35 Las flores individuales, coronas, ramilletes y ramos en los tres volúmenes proporcionarían patrones para artistas y bordadores. [10] : 146 El bordado era en ese momento una parte esencial de la educación que recibían las mujeres jóvenes privilegiadas en Europa. Copiar de otros artistas era una parte esencial de la formación de un artista en ese momento. [22] : 143 Sus composiciones se asemejan al estilo compartimentado de los diseños de bordado de tallos en espiral que eran comunes en Europa en ese momento. Las mariposas y los caballitos del diablo interactuaban con las plantas, lo que reflejaba las composiciones decorativas de Hoefnagel. [22] : 150 Sus libros posteriores sobre Raupen también se utilizarían como patrones para pinturas, dibujos y costura. [22] : 158
Merian también vendió ediciones coloreadas a mano de la serie Blumenbuch. [22] : 152 El proceso de Merian para crear su arte utilizaba pergamino que ella imprimaba con una capa blanca. [23] Debido al sistema gremial, a las mujeres no se les permitía pintar al óleo . [14] Merian pintaba con acuarelas y gouache en su lugar. [23]
Merian fue una de las primeras naturalistas en observar insectos directamente. [5] Merian recolectó y observó insectos vivos y creó dibujos detallados. En su época, los insectos todavía tenían reputación de ser "bestias del diablo" y el proceso de metamorfosis era en gran parte desconocido. Si bien un puñado de académicos había publicado información empírica sobre el ciclo de vida de los insectos, las polillas y las mariposas, la creencia contemporánea generalizada era que "nacían del barro" por generación espontánea . Merian documentó evidencia de lo contrario y describió los ciclos de vida de 186 especies de insectos. [4]
Merian había comenzado a coleccionar insectos cuando era adolescente y llevaba un diario de estudio. A los 13 años, crió gusanos de seda y otros insectos. Su interés se dirigió a las polillas y las mariposas, que coleccionó y estudió. Mientras vivía en Núremberg y Frankfurt, Merian viajaba a los campos circundantes para buscar larvas de orugas . Registró sus plantas alimenticias, el momento de sus metamorfosis y anotó el comportamiento que observó. [21] : 36 No era inusual que los naturalistas ilustraran sus propias investigaciones, pero Merian fue una de las primeras artistas con formación profesional que ilustró sus estudios y observaciones de toda la vida.
Observó los ciclos de vida de los insectos durante décadas, haciendo dibujos detallados basados en insectos vivos en su entorno natural o especímenes recién conservados. Esto la diferenció de artistas naturalistas anteriores como Conrad Gesner . Sus dibujos y placas grabadas representan polillas poniendo huevos u orugas alimentándose de hojas. Al dibujar insectos vivos, Merian pudo representar con precisión los colores, que se habían perdido en los especímenes conservados . Las placas que finalmente publicó son composiciones complejas, basadas en estudios detallados de insectos individuales que pintó en pergamino; muchas se conservan en su diario de estudio. Una comparación muestra que cambió poco y conservó la postura y el color de los insectos al colocarlos en la composición más grande de sus placas. En el curso de sus estudios de insectos, también registró y pintó el ciclo reproductivo de las flores, desde el brote hasta el fruto. Como artista de formación, Merian se preocupó por la precisión del color y en Metamorfosis registró las plantas de las que se podían derivar los pigmentos. Los grabados que produjo o supervisó son poco diferentes de sus acuarelas originales. También coloreó a mano algunos grabados. [21] : 37
En 1679, Merian publicó el primer volumen de una serie de dos volúmenes sobre las orugas, con un segundo volumen en 1683. [24] Cada volumen contenía 50 láminas grabadas y aguafuertes por Merian, con una descripción de los insectos, polillas, mariposas y sus larvas que había observado. Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung – The Caterpillars' Marvellous Transformation and Strange Floral Food (La maravillosa transformación de las orugas y el extraño alimento floral ) fue muy popular en ciertos segmentos de la alta sociedad, ya que estaba escrito en lengua vernácula, pero su trabajo fue en gran medida ignorado por los científicos de la época. [21] : 36
La página de título de su libro Caterpillars de 1679 proclamaba orgullosamente en alemán:
"en el que, mediante una invención completamente nueva, se examinan diligentemente, se describen brevemente, se pintan de la naturaleza, se graban en cobre y se publican de forma independiente, el origen, la alimentación y el desarrollo de las orugas, gusanos, mariposas, polillas, moscas y otros pequeños animales, incluyendo tiempos, lugares y características, para naturalistas, artistas y jardineros." [21] : 39
Jan Goedart había descrito y representado las etapas de vida de las polillas y mariposas europeas antes que ella, pero la "invención" de Merian fue el estudio detallado de las especies, su ciclo de vida y hábitat. Goedart había documentado las especies al representar un adulto, una pupa y una larva. Merian representó las diferencias físicas entre adultos machos y hembras, mostró alas en diferentes posiciones y la diferente coloración en cada lado del ala. También documentó la probóscide extendida de los insectos que se alimentan. La primera placa en su Caterpillars de 1679 detallaba el ciclo de vida de la polilla del gusano de seda . Comenzando en la esquina derecha con huevos, progresando con una larva que eclosiona y varias mudas de la larva en crecimiento. [21] : 39 Goedart no había incluido huevos en sus imágenes de las etapas de vida de las polillas y mariposas europeas, porque creía que las orugas se generaban a partir del agua. Cuando Merian publicó su estudio de los insectos, se creía ampliamente que los insectos se generaban espontáneamente. Los descubrimientos de Merian se realizaron independientemente de los hallazgos de Francesco Redi , Marcello Malpighi y Jan Swammerdam y los respaldaron . [21] : 40
Aunque la descripción que Merian hizo del ciclo de vida de los insectos fue innovadora en su precisión, fueron sus observaciones sobre la interacción de los organismos las que ahora se consideran una importante contribución a la ciencia moderna de la ecología . La representación de los insectos y sus huéspedes vegetales distingue el trabajo de Merian del clásico de Swammerdam y Francis Willughby, así como del trabajo de sus compatriotas y contemporáneos, como Georg Rumphius . [21] : 40 Merian fue la primera en demostrar que cada etapa del cambio de oruga a mariposa dependía de un pequeño número de plantas para su nutrición. Observó que, como consecuencia, los huevos se depositaban cerca de estas plantas. [6] En su descripción, comentó sobre los factores ambientales que influyeron en el crecimiento de los insectos. En cuanto a las orugas, señaló que el tamaño de sus larvas aumentaba día a día si tenían suficiente alimento. "Algunas alcanzan su tamaño completo en varias semanas; otras pueden necesitar hasta dos meses". [21] : 39
Entre sus contribuciones más significativas a la ciencia se encuentra el emparejamiento de cada larva de lepidóptero que observó con una planta de la que se alimentaba. Recolectó y conservó orugas y realizó experimentos para confirmar sus observaciones. Señaló que "las orugas que se alimentaban de una sola planta con flores, se alimentaban sólo de esa y pronto morían si no se la proporcionaba". Documentó que algunas orugas se alimentaban de más de una planta, pero otras sólo lo hacían si se las privaba de su planta huésped preferida. [21] : 41
Merian, en sus estudios detallados, hizo otras observaciones únicas. En relación con las larvas, registró que "muchas mudan su piel completamente tres o cuatro veces". Lo ilustró con un dibujo que muestra un exoesqueleto mudado . [21] : 39 También detalló las formas en que las larvas formaban sus capullos , los posibles efectos del clima en su metamorfosis y números, su modo de locomoción y el hecho de que cuando las orugas "no tienen comida, se devoran entre sí". Dicha información fue registrada por Merian para especies específicas. [21] : 41
En 1699, Merian viajó al Surinam holandés para estudiar y registrar los insectos tropicales. [21] : 36 La búsqueda de su trabajo en Surinam fue una tarea inusual, especialmente para una mujer. En general, solo los hombres recibían fondos reales o gubernamentales para viajar a las colonias para encontrar nuevas especies de plantas y animales, hacer colecciones y trabajar allí, o establecerse. Las expediciones científicas en este período de tiempo no eran comunes, y la expedición autofinanciada de Merian [25] sorprendió a muchos. Sin embargo, logró descubrir toda una gama de animales y plantas previamente desconocidos en el interior de Surinam. Merian dedicó tiempo a estudiar y clasificar sus hallazgos y los describió con gran detalle. No solo describió los insectos que encontró, sino que también señaló su hábitat, hábitos y usos para los pueblos indígenas . [6] Su clasificación de mariposas y polillas sigue siendo relevante hoy en día. Usó nombres nativos americanos para referirse a las plantas, que se utilizaron en Europa:
Creé la primera clasificación para todos los insectos que tenían crisálidas, las mariposas diurnas y las polillas nocturnas. La segunda clasificación es la de los gusanos, las lombrices, las moscas y las abejas. Conservé los nombres indígenas de las plantas, porque todavía se utilizaban en América, tanto por los lugareños como por los indios. [7]
Los dibujos de Merian de plantas, ranas, [26] serpientes, arañas, iguanas y escarabajos tropicales todavía son coleccionados hoy por aficionados de todo el mundo. La palabra alemana Vogelspinne – (una araña del infraorden Mygalomorphae ), traducida literalmente como araña pájaro – probablemente tiene su origen en un grabado de Merian. El grabado, creado a partir de bocetos dibujados en Surinam, muestra una gran araña que acaba de capturar un pájaro. En el mismo grabado y el texto que lo acompaña, Merian fue el primer europeo en describir tanto a las hormigas guerreras como a las hormigas cortadoras de hojas, así como su efecto sobre otros organismos. [27] Las representaciones de Merian de las hormigas tropicales fueron citadas y copiadas posteriormente por otros artistas. Sus representaciones de la lucha entre organismos son anteriores a las teorías de Charles Darwin y Lord Tennyson sobre la lucha por la supervivencia y la evolución . [21] : 42
En 1705, tres años después de regresar de su expedición, publicó Metamorphosis insectorum Surinamensium . [21] : 36 La primera edición de Metamorphosis se publicó por cuenta propia. [21] : 43 Merian había regresado de Surinam con bocetos y notas. A medida que se corrió la voz entre los eruditos de Ámsterdam, los visitantes acudieron a ver sus pinturas de insectos y plantas exóticas. Señaló: "Ahora que había regresado a Holanda y varios amantes de la naturaleza habían visto mis dibujos, me presionaron ansiosamente para que los imprimiera. Opinaban que esta era la primera y más inusual obra jamás pintada en América". Con la ayuda de sus hijas Johanna y Dorothea, Merian armó una serie de placas. Esta vez no hizo las placas de impresión ella misma, sino que contrató a tres impresores para que hicieran el grabado. Supervisó el trabajo de cerca. Para pagar este trabajo, puso un anuncio para suscriptores, que estaban dispuestos a darle dinero por adelantado para una edición de lujo pintada a mano de Metamorphosis . Doce suscriptores pagaron por adelantado para recibir la costosa edición pintada a mano, mientras que también se publicó una edición impresa menos costosa en blanco y negro. [28] : 71 Después de su muerte, el libro se reimprimió en 1719, 1726 y 1730, encontrando una audiencia más grande. [21] : 43 Se publicó en alemán, holandés, latín y francés. [21] : 48 Merian contempló publicar el libro en inglés, para poder presentárselo a la reina de Inglaterra. Reflexionó: "Es razonable que una mujer haga un regalo así a una persona del mismo sexo". Pero el plan no resultó. [28] : 76
La metamorfosis y las hormigas tropicales que Merian documentó fueron citadas por los científicos René Antoine , August Johann Rösel von Rosenhof , Mark Catesby y George Edwards . Se le atribuye a Metamorfosis de Merian haber influido en una variedad de ilustradores naturalistas. [21] : 44, 45, 46 y 47 Merian también documentó el uso medicinal de plantas y animales por parte de la gente de Surinam. Documentó, entre otros, que la savia de una palma se usaba frotada en el cuero cabelludo con picazón para tratar infecciones por gusanos. [28] : 76 Merian también se interesó por la agricultura y entre las frutas locales que mostró estaba la piña . [17] : 212–213 Al describir la piña, Merian citó varias obras estándar sobre historia natural, que habían documentado por primera vez la fruta, como Historia Naturalis Brasilae de Willem Piso y Georg Marggraf , Hortus Malabaricus de Hendrik van Rheede y Medici Amstelodamensis de Caspar Commelin . Si bien la piña ya había sido dibujada antes, la de Merian se convirtió en la más destacada. [17] : 217 Proporcionó información sobre cómo las mariposas y las cucarachas afectaban los cultivos y la agricultura en la colonia. [17] : 218 Mientras documentaba la botánica de Surinam, Merian continuó registrando la metamorfosis de los insectos. Los insectos de Surinam se mostraron a lo largo de todo su ciclo de vida y en su planta huésped. [17] : 216
Un número significativo de las pinturas de Merian que combinan una planta, una oruga y una mariposa son simplemente decorativas y no intentan describir el ciclo de vida. Por ejemplo, la fritilaria del Golfo se muestra con una planta de vainilla, una orquídea de las Américas, que definitivamente no es la planta huésped, y con la oruga de alguna otra especie. Este problema se repite en muchas de sus ilustraciones. [29] Un intento de identificar los insectos y las plantas en una edición facsímil reciente de su libro de Surinam pudo determinar varias especies, aunque Merian generalmente se equivoca con las plantas alimenticias, comete numerosos errores al representar la morfología y generalmente empareja la especie equivocada de oruga con su imago . [30] Sus dibujos son parte de la exploración científica de los europeos. La taxonomía temprana de las plantas tropicales se basó en imágenes o especímenes. Después de su regreso a Ámsterdam, las imágenes que había hecho fueron utilizadas por Carl Linnaeus y otros para identificar aproximadamente cien nuevas especies. [21] : 38 En esa época no existía una terminología científica estandarizada para nombrar a las plantas y los animales, por lo que Merian utilizó palabras europeas cotidianas para describir a los animales de Surinam, como gusanos de seda o avispas. Por ello, se refirió a las mariposas como "pájaros de verano". Linnaeus utilizó los dibujos de Merian para describir 56 animales y 39 plantas de Surinam, incluida la tarántula, en 1735 y 1753. En referencia a su investigación, Linnaeus abrevió su nombre en Mer.surin. para los animales de Surinam, y Mer.eur. para los insectos europeos. [28] : 86
Merian fue la primera mujer europea en realizar una expedición científica independiente en América del Sur. En el siglo XIX, Ida Pfeiffer , Alexine Tinne , Florence Baker , Mary French Sheldon , Mary Henrietta Kingsley y Marianne North siguieron sus pasos y exploraron el mundo natural de África . Margaret Fountaine estudió mariposas en cinco continentes. [31] La expedición científica de Merian a Surinam precedió a la famosa expedición de Alexander von Humboldt a América del Sur en 100 años, y a la de la princesa Teresa de Baviera en 200 años. [32] La publicación de Merian sobre su expedición fue identificada más tarde como un exponente clave de las publicaciones geográficas ilustradas que se originaron en Holanda a fines del siglo XVII, que comercializaron un Nuevo Mundo exótico pero accesible para los europeos. [22] : 167
Cuando Merian se mudó a Ámsterdam en 1691, conoció a varios naturalistas. [21] : 36 Ámsterdam fue el centro de la Edad de Oro holandesa y un nexo para la ciencia, el arte y el comercio. [33] : 9 Al establecerse, Merian encontró el apoyo del artista Michiel van Musscher , que vivía no muy lejos. [10] : 166 Acogió a estudiantes, una de ellas era Rachel Ruysch , hija del anatomista y médico Frederick Ruysch . [10] : 312 Merian se convirtió en una figura importante entre los botánicos, científicos y coleccionistas de Ámsterdam. [10] : 141 Sus libros sobre orugas se estaban haciendo notar entre la comunidad científica de Inglaterra, continuó criando orugas en casa y se aventuró en el campo que rodeaba Ámsterdam para estudiar las hormigas. [10] Entre sus amigos se encontraban el director del Jardín Botánico de Ámsterdam, Caspar Commelin , el alcalde de Ámsterdam y presidente de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, Nicolaes Witsen , el profesor de medicina Fredericus Ruysch y el comerciante y coleccionista Levinus Vincent . [17] : 208
Los barcos mercantes trajeron consigo conchas, plantas y animales preservados nunca antes vistos. [33] : 9 Pero a Merian no le interesaba preservar, recolectar o estudiar especímenes. Cuando recibió un espécimen del boticario londinense James Petiver, le escribió que estaba interesada en "la formación, propagación y metamorfosis de las criaturas, cómo una emerge de la otra y la naturaleza de su dieta". [21] : 38 Sin embargo, Merian aceptó un trabajo por contrato. Ayudó a ilustrar el libro The Amboinese Curiosity Cabinet escrito por Georg Eberhard Rumpf . Rumpf era un naturalista y en el curso de su trabajo para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales había recolectado conchas, rocas, fósiles y animales marinos de Indonesia. Merian, y posiblemente su hija Dorothea, ayudaron a recopilar ilustraciones de los especímenes para el libro, ya que Rumpf quedó ciego por glaucoma y continuó trabajando en el libro con asistentes hasta 1690. Se publicó en 1705. [28] : 77
Los exóticos especímenes en exhibición en Ámsterdam pueden haberla inspirado a viajar a Surinam, pero solo interrumpieron brevemente su estudio de los insectos europeos. Merian continuó con sus actividades de recolección y observación, agregando láminas a sus libros de Orugas y actualizando las láminas existentes. Reeditó los dos volúmenes en holandés en 1713 y 1714 bajo el título Der Rupsen . [21] : 36 Amplió sus estudios sobre las moscas y reescribió el prefacio de sus libros para erradicar cualquier mención de la generación espontánea. Explicó que las moscas surgían de una pupa de oruga y sugirió que las moscas podrían nacer de los excrementos. [33] : 222 Las 50 láminas y descripciones de insectos europeos que parecen haber sido destinadas a un tercer volumen fueron publicadas después de su muerte por sus hijas, quienes las combinaron con las ediciones de 1713 en un gran volumen. Su familia también publicó póstumamente varias ediciones de Metamorfosis , a las que se agregaron 12 láminas adicionales. Todos, menos dos, parecen haber sido obra de Merian. [21] : 36
En 1711, un académico visitante describió a Merian como una mujer vivaz, trabajadora y cortés. Su casa estaba llena de dibujos, insectos, plantas, frutas y en las paredes estaban sus acuarelas de Surinam. [28] : 79 Poco antes de la muerte de Merian, su obra fue vista en Ámsterdam por Pedro el Grande . Después de su muerte en 1717, adquirió una cantidad significativa de sus pinturas, [34] que hasta el día de hoy se conservan en colecciones académicas en San Petersburgo . [35]
Varios estudiosos han encontrado errores que se atribuyeron falsamente a Merian después de su muerte. [36] [37] Un ejemplo gira en torno a quién añadió color a las láminas de la primera edición de su libro de Surinam. Algunas primeras ediciones incluían láminas pintadas por Merian y otras tenían láminas sin color. Más tarde, la gente coloreó las láminas en blanco y negro sin seguir la paleta de colores utilizada por Merian, similar al concepto de los libros para colorear, y algunos sospechan que estos colores posteriores llegaron a la segunda edición. [38] En otro ejemplo, el impresor de la edición de 1730 de Surinam añadió láminas utilizando imágenes ficticias de los ciclos de vida de las orugas que Merian no incluyó originalmente en el libro y utilizó para fines diferentes y no científicos. Los críticos citaron más tarde estas láminas como prueba para desacreditar a Merian. [39]
Mucho tiempo después de su muerte, varios taxones y dos géneros recibieron su nombre. Tres mariposas recibieron su nombre: en 1905, una forma de mariposa búho de bandas divididas Opsiphanes cassina merianae ; en 1967, una subespecie de la mariposa cartero común Heliconius melpomene meriana ; [40] y en 2018, una mariposa rara Catasticta sibyllae de Panamá. [41] [42]
La polilla esfinge cubana ha sido denominada Erinnyis merianae . Un insecto de la familia Tessaratomidae ha sido denominado Plisthenes merianae . Un género de mantis ha sido denominado Sibylla . [28] : 88 También la abeja de las orquídeas Eulaema meriana .
La araña devoradora de pájaros Avicularia merianae recibió su nombre en su honor, en referencia a su investigación sobre las arañas. La araña Metellina merianae recibió su nombre en 2017. Un lagarto tegu argentino recibió el nombre de Salvator merianae . Un sapo recibió el nombre de Rhinella merianae . Un caracol recibió el nombre de Coquandiella meriana . La población malgache del pájaro tarabilla africana recibió el nombre de Saxicola torquatus sibilla . [28] : 88
Un género de plantas con flores recibió el nombre de Meriania . Una planta parecida al iris recibió el nombre de Watsonia meriana . [28] : 88
Merian es considerado un santo por los Jardineros de Dios, una secta religiosa ficticia que es el foco de la novela de Margaret Atwood de 2009 El año del diluvio . [43] [44]
En el último cuarto del siglo XX, la obra de Merian fue reevaluada, validada y reimpresa. [45] Su retrato fue impreso en el billete de 500 DM antes de que Alemania se convirtiera al euro. Su retrato también ha aparecido en un sello de 0,40 DM, emitido el 17 de septiembre de 1987, y muchas escuelas llevan su nombre. A finales de la década de 1980, el sello Archiv del sello Polydor publicó una serie de nuevas grabaciones de las obras para piano de Wolfgang Amadeus Mozart interpretadas con instrumentos de la época y con ilustraciones florales de Merian. Fue honrada con un Google Doodle el 2 de abril de 2013 para conmemorar su 366 aniversario de nacimiento. [46]
El renovado interés científico y artístico en su trabajo fue provocado en parte por una serie de académicos que examinaron colecciones de sus obras, como la del Castillo de Rosenborg , Copenhague. [47] En 2005, un moderno buque de investigación llamado RV Maria S. Merian fue botado en Warnemünde , Alemania. En 2016, Metamorphosis insectorum Surinamensium de Merian fue reeditado con descripciones científicas actualizadas y, en junio de 2017, se celebró un simposio en su honor en Ámsterdam. [48] [49] [50] En marzo de 2017, la Biblioteca y Museo Lloyd en Cincinnati , Ohio, albergó "Off the Page", una exposición que presenta muchas de las ilustraciones de Merian como esculturas 3D con insectos, plantas y especímenes de taxidermia preservados. [51] [52]
El tegu blanco y negro argentino ( Salvator merianae ), un tipo de lagarto de gran tamaño, recibió su nombre en honor a Merian después de su descubrimiento y clasificación. [53]
En 2024, el Rijksmuseum adquirió una de las 67 primeras ediciones conocidas que sobreviven de Metamorphosis Insectorum Surinamensium . [54]
En la actualidad, aunque Merian ha recuperado su fama ante los ojos de las comunidades artísticas y científicas, parte de su trabajo ha sido reatribuido a sus hijas Johanna y Dorothea ; Sam Segal ha reatribuido 30 de los 91 folios del Museo Británico . [55]
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