Florence, Lady Baker , o Florence Barbara Marie Finnian : o Florica Maria Sas ; o Maria Freiin von Sas ; o Barbara Maria Szász (6 de agosto de 1841 - 11 de marzo de 1916) fue una exploradora británica nacida en Hungría. Nacida en Transilvania (entonces en el Reino de Hungría ), quedó huérfana cuando sus padres y su hermano fueron asesinados por los merodeadores rumanos liderados por Ioan Axente Sever y Simion Prodan, quienes mataron a aproximadamente 1000 civiles predominantemente húngaros en Nagyenyed el 8 y 9 de enero de 1849. Huyó con los restos del ejército húngaro al Imperio otomano , a Vidin. Aquí desapareció cuando era niña solo para ser vista en 1859 por Samuel Baker, quien la rescató. Mientras Baker visitaba al duque de Atholl en su coto de caza en Escocia, se hizo amigo del maharajá Duleep Singh y en 1858-1859, los dos emprendieron juntos un extenso viaje de caza por Europa central y los Balcanes, pasando por Frankfurt, Berlín, Viena y Budapest. En la última parte del viaje, Baker y el maharajá alquilaron un barco de madera en Budapest, que finalmente fue abandonado en el Danubio helado. Los dos continuaron hasta Vidin, donde, para divertir al maharajá, Baker fue al mercado de esclavos de Vidin. Allí, Baker se enamoró de una esclava blanca, Florence, destinada al pachá otomano de Vidin. El pachá hizo una oferta mayor que él, pero sobornó a los asistentes de la muchacha y huyeron juntos en un carruaje. Finalmente, ella se convirtió en su amante y esposa y lo acompañó a todos los lugares a los que viajaba. Se dice que se casaron, muy probablemente en Bucarest, antes de ir a Dubrushka, pero Sir Samuel ciertamente prometió que pasarían por otra ceremonia a su regreso a Inglaterra, donde celebraron una boda familiar en 1865.
Juntos fueron en busca del nacimiento del río Nilo y encontraron el lago Alberto . Viajaron a la casa de Samuel Baker en Inglaterra, donde se casaron y ella se convirtió en Lady Baker. Más tarde regresó a África con su esposo para intentar acabar con el comercio de esclavos. Ambos se jubilaron y murieron en Devon .
Algunas fuentes dicen que Florence Baker comenzó su vida en 1841 en Nagyenyed , Hungría (hoy Aiud , Rumania) como Barbara Maria von Sas. [1] La historia transmitida en la familia Baker es que ella era la hija de un oficial Székely de una familia noble húngara, que tenía propiedades en Transilvania, llamado von Sas (una rama de la familia von Sass) y mientras era joven, durante la Revolución Húngara de 1848 "su padre y hermanos habían sido asesinados ante sus ojos". [2] Cuando era adolescente, hablaba húngaro, alemán, rumano y turco. [3] Es posible que tuviera catorce años cuando la vendieron como esclava en Vidin , una ciudad y puerto fortificado en el río Danubio en lo que entonces era el Imperio Otomano y ahora está en Bulgaria, en enero de 1859. [1] Según ciertos relatos, estaba destinada a ser propiedad del Pachá de Vidin, pero Samuel Baker la había visto. [4] Él y el maharajá Duleep Singh se encontraban en un viaje de caza. Samuel Baker sobornó a los guardias y Florence pudo escapar y convertirse en su propiedad. [5]
Samuel Baker la llevó a África, donde estaba liderando una expedición para encontrar el nacimiento del río Nilo . Viajaron por el Nilo hasta Gondokoro, en el actual Sudán del Sur , donde Florence salvó la expedición. Hubo una disputa entre la inflexibilidad de su marido y la deslealtad del personal. Florence pudo interceder y llegar a un acuerdo común. [1] Gondokoro era una base para el marfil y los esclavos, y el punto donde los barcos no podían ir más allá y donde tendrían que viajar a pie hasta la fuente. Allí se encontraron con Speke y Grant , quienes les contaron sus exploraciones. Sugirieron que investigaran otro brazo del Nilo. Cuando Speke y Grant escribieron más tarde relatos de sus viajes, ninguno de los dos mencionó que Baker tuviera a Florence con él. Esto estaba en línea con un acuerdo que hicieron con Samuel Baker. [7]
Florence y Samuel Baker descubrieron las cataratas Murchison y el lago Alberto en lo que hoy es Uganda. [7]
Al llegar a Inglaterra, vivieron en Hedenham Hall en Norfolk.
Se casaron el 4 de noviembre de 1865 en la iglesia de St James, Piccadilly , cuando el nombre de Florence fue dado como Florence Barbara Marie Finnian y el nombre de su padre como "Matthew Finnian, caballero fallecido". [8]
Cuando Samuel Baker fue nombrado caballero, ella se convirtió en Lady Baker. Los detalles de cómo se conocieron debían mantenerse en secreto, pero la historia circuló y esto dio lugar a que la reina Victoria decidiera excluir a Baker de la corte. [9]
En 1869, Samuel fue invitado por Ismail Pasha , el virrey turco de Egipto, a regresar a África para ayudar a eliminar o reducir el comercio de esclavos en Gondokoro. Samuel fue nombrado gobernador general del Nilo Ecuatorial. [10] Al aceptar la invitación, regresaron a África, donde intentaron obtener la ventaja. Florence sirvió como médica y cuando fueron derrotados en Bunyoro estaba allí con rifles y brandy, además de dos paraguas y una pistola. [1]
En 1873, ella y su marido comenzaron a vivir en su casa, Sandford Orleigh, en Newton Abbot , Devon. El general Gordon llegó en febrero de 1883 y solicitó a Samuel que lo ayudara a evacuar a la gente de Jartum, sitiada durante la Guerra Mahdista en Egipto. [5] Florence sería necesaria para un viaje de ese tipo. Sin embargo, Florence no regresaría a África y su marido no viajaría sin ella. Sir Samuel Baker murió en 1893. [1]
En el censo de 1901 del Reino Unido , Florence BM Baker todavía vivía en Sandford, Orleigh, Highweek , y su edad figuraba como 58 años, su lugar de nacimiento era Hungría. Vivía con Ethel L. Baker, una hijastra de 46 años y ocho sirvientes, entre ellos un cocinero y un lacayo. [11]
Florence Baker murió en Devon y fue enterrada con los restos de su marido. [1]
Los Baker aparecen en una pintura llamada "Samuel Baker (1821–93) y el descubrimiento del lago Alberto" de Severino Baraldi .
Junto con Delia Akeley , Christina Dodwell , Mary Kingsley y Alexine Tinne , fue uno de los cinco personajes elegidos para un libro de 1997 sobre mujeres exploradoras en África. [12]
El 4 de marzo de 2019, en el 155º aniversario de su viaje en busca de las fuentes del Nilo, el presidente de la Asamblea Nacional húngara, László Kövér, inauguró una placa conmemorativa en la que se recuerda su viaje. La placa se encuentra en la orilla del Nilo, en el Parque Nacional de las Cataratas Murchison, en Uganda.
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