María Alexandrovna (ruso: Мария Александровна ), nacida princesa Guillermina María de Hesse y del Rin (8 de agosto de 1824 - 3 de junio de 1880), fue emperatriz de Rusia como primera esposa del emperador Alejandro II .
Legalmente hija de Luis II, gran duque de Hesse , y de la princesa Guillermina de Baden , recibió una buena educación y se crió en relativa austeridad, con énfasis en la sencillez, la piedad y la domesticidad. Su madre murió cuando Marie tenía sólo doce años, y cuando tenía catorce años, llamó la atención del zarevich Alexander Nikolaevich, que estaba visitando la corte de su padre mientras realizaba su gran gira por Europa occidental. La pareja se casó después de que Marie cumpliera dieciséis años. La nueva tsesarevna inicialmente no disfrutó de la vida cortesana debido a su carácter retraído y al hecho de que encontraba desalentador el esplendor y la extravagancia de la corte rusa después de la frugalidad a la que estaba acostumbrada. Marie pronto llegó a identificarse fuertemente con su país de adopción, y su corta edad al casarse facilitó esta adopción.
Después de la muerte de su suegro, Nicolás I , en 1855, Alejandro y, ahora conocida como María, se convirtieron en emperador y emperatriz consorte de Rusia. Tras la muerte de su suegra en 1860, María asumió un papel más importante en la vida pública. Se convirtió en una de las fundadoras de la Sociedad de la Cruz Roja Rusa , parte del Movimiento Internacional de la Cruz Roja , fundado en 1863 para promover la enfermería y la atención médica en todo el mundo. También estableció las primeras escuelas exclusivamente para mujeres de Rusia. Ella brindó a su esposo un fuerte apoyo moral mientras navegaba por las legislaciones para poner fin a la servidumbre . También se interesó por las artes: el Teatro Mariinsky de San Petersburgo y el Palacio Mariinskyi fueron construidos bajo su patrocinio y recibieron su nombre.
A pesar de identificarse fuertemente con Rusia y los intereses rusos, visitó su Hesse natal con regularidad todos los años desde principios de la década de 1860 en adelante y se mantuvo en contacto con su propia familia, así como con los parientes de su marido en toda Europa. Sufrió tuberculosis a partir de 1863 y pasó largas temporadas en el sur de Europa para evitar los duros inviernos de Rusia. Su salud empeoró tras la muerte de su hijo mayor, Nicolás Alexandrovich , que falleció justo antes de la fecha de su prevista boda. Se destacó por su sabiduría e intelecto y su generosa devoción a la familia, incluida la amante de su marido y sus hijos.
Maximiliane Wilhelmine Auguste Sophie Marie nació en Darmstadt , Hesse, Alemania, [1] [2] la menor de siete hermanos del príncipe heredero Luis de Hesse y la princesa Guillermina de Baden , hermana de la emperatriz rusa Isabel Alexeievna . Aunque sus padres eran primos hermanos dobles, eran una pareja dispareja: [3] Ludwig era aburrido, tímido y retraído, mientras que Wilhelmine, once años menor que él, era bonita y encantadora. [1] [3] Después del nacimiento de tres hijos, la pareja se separó durante los años turbulentos de las Guerras Napoleónicas mientras Ludwig estaba en los campos de batalla. [3]
Después de un intervalo de once años, la princesa Guillermina tuvo cuatro hijos más, pero los rumores judiciales atribuyeron la paternidad biológica del segundo grupo de hijos al barón August von Senarclens de Grancy , gran maestre de los establos del gran duque de Hesse. [4] De esos cuatro hijos, Marie y su hermano Alexander , que era un año mayor, vivieron hasta la edad adulta. Si bien el príncipe Luis reconoció oficialmente a los niños como suyos, [1] él y su esposa se separaron en 1827. [3] El cuadro de ascendencia que aparece a continuación asume su legitimidad. Consulte la página de Grancy para conocer su rumoreada ascendencia paterna .
En 1828, la princesa Guillermina se mudó con sus dos hijos menores y su familia a Heiligenberg, una finca en la ladera de una montaña ubicada en una colina con vistas al pueblo de Jugenheim que compró ese mismo año [5] [4] Wilhelmine Marie tenía 4 años cuando se mudó. con Alexander, de 5 años, y su madre, a Heiligenberg, donde los hermanos pasaron la mayor parte de su infancia. [5] El castillo había sido anteriormente un convento de monjas y estaba situado a unos 20 kilómetros de Darmstadt. [4] [6] En 1829, sin embargo, sus padres celebraron sus bodas de plata en aparente armonía. [5] [6] En 1830, su abuelo paterno, Luis I de Hesse, murió y su padre se convirtió en el nuevo Gran Duque reinante. La pareja ducal se reconcilió gradualmente y utilizó Heiligenberg en los meses de verano. [6]
Wilhelmine Marie creció bajo el cuidado de su madre, quien era responsable de su educación superior y tenía preferencia por la cultura francesa. Esto se hizo evidente en sus lecciones, que tenían especial énfasis en finanzas , historia y literatura . Después de que su madre muriera de tuberculosis, [6] su dama de honor y posible tía paterna, Marianne von Senarclens de Grancy, asumió con éxito la responsabilidad de la educación de Marie, de 11 años. [5]
Después de la muerte de su madre, Marie y Alexander se mudaron permanentemente a la corte de su padre en Darmstadt. Los hermanos permanecerían muy unidos durante toda su vida. [5] Se hizo cercana a sus dos hermanos mayores, Luis III, gran duque de Hesse , y al príncipe Carlos de Hesse . Sin embargo, la nube sobre la legitimidad del nacimiento continuó cayendo sobre Marie y Alexander [6] ya que Luis II se mostró frío y distante con los niños.
En 1839, Tsesarevich Alexander Nikolaevich , hijo del zar Nicolás I de Rusia , viajó a Europa occidental para completar su educación y buscar esposa. [7] Sus padres habían preseleccionado a la princesa Alejandrina de Baden , pero él no se conmovió. [7] [8] El 13 de marzo, después de visitar las cortes de Prusia , Württemberg y Baden , el séquito de Alejandro hizo una parada no planificada en la corte de Hesse. [8] Aunque la única hija superviviente del Gran Duque no estaba en la lista de posibles novias, [9] se detuvieron por un día en Darmstadt porque estaba en camino y necesitaban un poco de descanso. [8] [7]
Invitado por el Gran Duque a una representación de La vestale de Gaspare Spontini , Alejandro conoció a Marie, de 14 años, que era esbelta y alta para su edad, pero todavía llevaba el pelo suelto. Estaba comiendo cerezas y tuvo que escupir los huesos en sus manos cuando la empujaron hacia adelante para que le presentaran al zarevich. [10] El tutor de Alejandro, Vasily Zhukovsky , que viajaba con él, describió a la princesa como: "modesta, encantadora e incluso inteligente". [11]
Alejandro quedó enamorado [12] y se quedó a cenar con el aburrido Luis II para volver a ver a María. Antes de que él abandonara Darmstadt, ella le regaló un relicario que contenía un mechón de su cabello. Esa noche, Alexander le escribió a su padre: "Me gustó muchísimo a primera vista. Si lo permites, padre, volveré a Darmstadt después de Inglaterra". [11] Como su hijo había planeado cuidadosamente, Nicolás I recibió la carta nueve días después, el día de la anunciación, y vio el momento como un buen augurio. Él dio su aprobación [11] a pesar de los rumores que rodeaban su nacimiento: si Luis II la reconocía como su hija, era suficiente. [13] A principios de junio, Alejandro regresó a Darmstadt para proponerle matrimonio a Marie, quien aceptó. Como aún no tenía quince años, fue necesario un largo período de compromiso antes de que se llevara a cabo el matrimonio real. [12] Hacia las últimas semanas de 1839, regresó a Darmstadt para visitarla nuevamente. Un sacerdote ortodoxo ruso vino a Darmstadt para darle instrucción en la religión ortodoxa rusa. [14]
El compromiso entre la princesa de Hesse y el zarevich ruso se anunció oficialmente en abril de 1840. [14] Dos generaciones antes, otra princesa de Hesse-Darmstadt se había casado con un zarevich: la tía abuela paterna de Marie, Natalia Alexeievna , fue la primera esposa de Zar Pablo I. [12] Además, la tía materna de María, Luisa de Baden (emperatriz Isabel Alexeievna), se había casado con el zar Alejandro I , aunque murió cuando María tenía sólo dos años. Sin embargo, Alexandra Feodorovna (Carlota de Prusia) se opuso a la elección de esposa por parte de su hijo. La emperatriz no sólo estaba preocupada por los rumores sobre la paternidad de Marie, sino que también estaba mal dispuesta hacia la familia Hesse y preocupada de que Marie pudiera haber heredado la tisis de su madre. [12] En una carta a su madre, Alejandro escribió: "La amo y prefiero renunciar al trono antes que no casarme con ella. ¡Me casaré sólo con ella, esa es mi decisión!" [4] Después de ser persuadida por su marido, la emperatriz Alejandra fue a Frankfurt , donde conoció a María en junio. [5] Para entonces, Marie había aprendido rápidamente el idioma ruso. A la emperatriz le gustó lo que vio y le dio permiso para el matrimonio. [ cita necesaria ]
Pocas semanas después de cumplir dieciséis años, en agosto de 1840, el grupo de Marie partió hacia Rusia. La escoltaban su hermano Alexander y su institutriz, Mlle. von Grancy, que permaneció en Rusia. [5] Marie llegó en septiembre y compartió sus impresiones de San Petersburgo en una carta a su familia: "San Petersburgo es mucho más hermosa de lo que pensaba. El río Neva contribuye a esto. Creo que es difícil encontrar una ciudad más grande. ¡La vista desde el Palacio de Invierno sobre el Nevá es maravillosa!" Su llegada a Rusia fue recibida con gran ceremonia y una ronda continua de diversiones. En el teatro chino se representaban obras de teatro francesas, óperas y nuevos ballets, y cada domingo su futura suegra ofrecía un banquete en el Palacio Alejandro. [2] Sin embargo, Marie tuvo dificultades para adaptarse a su nuevo entorno. [4] Años más tarde, su dama de compañía Anna Tiutcheva escribiría sobre este período de la vida de su ama: "Habiendo crecido en reclusión, incluso, podría decirse, en austeridad, en el pequeño castillo de Jugenheim, donde Sólo veía a su padre en raras ocasiones, estaba más asustada que deslumbrada cuando de repente la llevaron a la corte más opulenta y brillante de todas las naciones europeas. Me lo dijo muchas veces después de constantes batallas para superar su torpeza, más tarde, en secreto. de la oscuridad y del silencio de su habitación, daría libertad a sus gritos ahogados". [15]
Habiendo crecido en la religión luterana , Marie fue recibida en la Iglesia Ortodoxa Rusa el 17 de diciembre [ OS 5 de diciembre] de 1840 y se convirtió en la Gran Duquesa María Alexandrovna. Al día siguiente, el compromiso oficial se celebró en presencia de la Familia Imperial, toda la corte, la nobleza rusa, muchos invitados extranjeros notables y representantes de estados extranjeros. [16] La boda tuvo lugar el 28 de abril [ OS 16 de abril] de 1841 en la Iglesia Catedral del Palacio de Invierno de San Petersburgo, en vísperas del vigésimo tercer cumpleaños de Alejandro. [17] María llevaba un vestido blanco ricamente bordado en plata, una túnica carmesí con raso blanco y fino armiño abrochado sobre sus hombros, y joyas de diamantes (tiara, aretes, collar y pulseras). Su futura suegra decoró su cabello con flores de azahar, pegándolas entre los diamantes de su tiara y fijó una pequeña rama en su pecho. A la boda asistieron miembros de la familia imperial rusa, la corte y numerosos invitados y fue seguida de una cena festiva.
Marie se ganó el corazón de todos aquellos rusos que pudieron llegar a conocerla. Sasha [Alejandro II] cada día se apegaba más a ella, sintiendo que su elección recaía en Dios. Su confianza mutua creció a medida que se reconocieron. Papá [Nicolás I] siempre comenzaba sus cartas con las palabras: "Bendito sea tu nombre, María". ... Papá observó con alegría la manifestación de la fuerza de este joven personaje y admiró el autocontrol de Marie. Esto, en su opinión, equilibraba la falta de energía de Sasha, que le preocupaba constantemente.
— Olga Nikoláievna. Un sueño de juventud. Recuerdos de la gran duquesa Olga Nikolaevna
Después de la boda, la joven pareja se instaló en una suite de habitaciones en el bloque suroeste del Palacio de Invierno . [15] Durante el verano residían en Tsárskoye Seló . Sus apartamentos estaban ubicados en el ala Zubov del Palacio de Catalina . [18]
María Alexandrovna luchó por asimilarse a la corte y hacer amigos. Los interminables bailes y recepciones en la corte la aburrían, pero la etiqueta la obligaba a cumplir con los deberes de representación como esposa del zarevich. Reflexionó que la vida en la corte exigía "heroísmo diario... Vivía como un bombero voluntario, listo para saltar ante la alarma. Por supuesto, no estaba muy seguro de hacia dónde correr o qué hacer". [19] Prefería la vida en el campo en Tsarskoye Selo, donde disfrutaba de una vida más privada. [20]
María obtuvo la aprobación de su suegro, Nicolás I. Nicolás I prohibió a nadie discutir, o siquiera pensar, en cualquier rumor sobre ella. [21]
Al igual que su madre, María se interesó mucho por la horticultura e importó flores de su Alemania natal, como lirios del valle y prímulas . Por las mañanas, daba largos paseos con sus damas de honor por los parques del Palacio de Catalina y Alejandro en Tsarskoe Selo.
En este primer período de su vida en Rusia, María fue guiada por la tía de su marido, la gran duquesa Elena Pavlovna . Aunque tenían diecisiete años de diferencia, las dos mujeres se hicieron amigas cercanas y con frecuencia dirigían sus salones como una empresa conjunta. [22]
María y Alejandro formaban una pareja feliz y llena de ternura el uno por el otro. Ordenó que se colocaran banquetes de fresas frescas en la mesa del comedor de su esposa y disfrutaba de su compañía pasando las mañanas sentado en su cama. [16] Había reuniones informales regulares en la casa de la joven pareja de lecturas en voz alta, música y juegos de cartas. Junto a su marido, María leyó Un héroe de nuestro tiempo de Mikhail Lermontov , Almas muertas de Nikolai Gogol , Pobres gentes de Feodor Dostoievski y, más tarde, Bocetos de un deportista de Ivan Turgenev , compartiendo las simpatías de Alejandro por la difícil situación de los siervos. y convertirse en un ardiente abolicionista. [22] El zarevich y la zarevna encantaron a sus invitados con sus modales. Dio útiles consejos a su marido, quien a su vez le dio confianza para orientarse en la sociedad. [ cita necesaria ]
Dieciséis meses después de su boda, María Alexandrovna dio a luz a su primera hija, Alexandra , nacida en agosto de 1842, dos años después de su llegada a Rusia. En septiembre de 1843 dio a luz a un hijo, Nicolás . En 1845 y 1847 nacieron dos hijos más, Alejandro y Vladimir . Poco después de tener su tercer hijo, su salud empezó a deteriorarse y tuvo que ir a Bad Kissingen, en Baviera, para recuperarse. Para conmemorar cada nacimiento, Alejandro y María plantaron robles en su jardín privado en Tsarskoye Selo, donde se proporcionaron bolos , columpios y toboganes para los niños. En el interior, tocaba el piano y creaba tapices con su familia. En julio de 1849, ambos padres quedaron devastados cuando su hija Alexandra murió de meningitis infantil a la edad de seis años y medio. Afligida por su pérdida, María tuvo que ir a la ciudad costera de Revel en Estonia para recuperarse. [23] Incluso muchos años después, todavía lloraría por la muerte de su hijo mayor. [24] En enero de 1850, dio a luz a un cuarto hijo, el gran duque Alexei . [23]
Durante su primera década en Rusia, María Alexandrovna disfrutó de la compañía y el apoyo de su hermano Alejandro, quien la había acompañado a Rusia para seguir allí una carrera militar. En 1851, contrajo matrimonio morganático con Julia von Hauke , una de las damas de honor de su hermana. Como consecuencia, cayó en desgracia y tuvo que dimitir de su cargo en Rusia. Dejó el país y regresó a Heiligenberg, el hogar de la infancia de los hermanos. En octubre de 1853, María tuvo una segunda hija muy esperada, la gran duquesa María Alexandrovna . [25]
La primera vez que vi a la Gran Duquesa tenía ya veintiocho años, pero todavía parecía muy joven. Conservó esa apariencia juvenil toda su vida; cuando tenía cuarenta años, se la podría haber tomado por una mujer de treinta. Aunque era alta y esbelta, la Emperatriz era tan delgada y frágil que a primera vista no daba la impresión de ser una "belle dame". Sin embargo, era inusualmente elegante, con ese tipo especial de gracia que sólo se encuentra en las antiguas pinturas alemanas o en las Madonnas de Alberto Durero . Aunque sus rasgos faciales eran regulares, su belleza residía en el delicado color de su piel y en sus grandes ojos azules, que te miraban con percepción y timidez... Parecía casi fuera de lugar e incómoda en su papel de madre, esposa. y emperatriz. Estaba tiernamente apegada a su familia y cumplía concienzudamente los deberes que exigía su exaltado rango. Su mente era como su alma: refinada, sutil, penetrante y extremadamente irónica, pero carente de amplitud e iniciativa.
—Ana Tiútcheva. En la corte de dos emperadores , páginas 78–80.
El 18 de febrero de 1855, Nicolás I murió de neumonía y Alejandro le sucedió en el trono ruso como zar. [26] Fue un período turbulento en el que las tropas rusas estaban siendo derrotadas por una coalición internacional en la Guerra de Crimea . [27] Después de un asedio que duró once meses, Sebastopol cayó en septiembre de 1855. Con la perspectiva de una invasión desde el oeste si la guerra continuaba, Rusia pidió la paz en marzo de 1856 en París. [28] La humillación de la derrota quedó atrás con las festividades de coronación que se celebraron con esplendor bizantino del 14 al 26 de agosto de 1856. La ceremonia de coronación que duró cinco horas tuvo lugar en la Catedral de la Asunción del Kremlin de Moscú el 7 de septiembre [ OS 26 de agosto] 1856. Cuando cuatro damas de la corte intentaron fijar la corona a la cabeza de la emperatriz de 30 años, esta casi cayó al suelo, salvada sólo por el pliegue de su capa, un mal presagio para ese momento. [29]
Nueve meses después de la coronación, María Alexandrovna dio a luz a un quinto hijo, Sergei , en abril de 1857. [30] Sufriendo de depresión, fue enviada a Kissingen para recuperarse. [31] El 3 de octubre [OS 21 de septiembre] de 1860, dio a luz a Paul , su octavo y último hijo, [32] pero estaba tan debilitada que se vio obligada a pasar varios meses descansando en un sofá en su tocador en el invierno. Palacio. [33] Un mes después, su suegra murió. [32]
Dado que la tradición rusa daba prioridad a la emperatriz madre sobre la consorte del zar reinante, sólo entonces María Alexandrovna asumió un papel más decisivo en las actividades caritativas. Fue con ella que se fundó la Cruz Roja en Rusia, que rápidamente se convirtió en la estructura pública más grande y rica. Bajo su organización, la institución acumuló en sus cuentas enormes sumas de dinero transferidas por benefactores de todo el Imperio. [34] Los comités de mujeres recaudaron el doble de los fondos promedio recaudados por los comités provinciales. [35]
María Alexandrovna era la patrona suprema de la Cruz Roja: en total patrocinaba 5 hospitales, 12 casas de beneficencia, 30 albergues, 2 institutos, 38 gimnasios, 156 escuelas inferiores y 5 sociedades caritativas privadas. La emperatriz María amplió las actividades caritativas durante la guerra ruso-turca de 1877-1878 . El comienzo de una nueva era en la educación de las mujeres en Rusia estuvo marcado por el establecimiento de instituciones educativas abiertas para mujeres en 1872. [34] Las estudiantes recibieron lecciones de física , química y medicina . [35]
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El zar Alejandro II confió en el juicio y la seriedad de María Alexandrovna para apoyar a su gobierno, abriendo documentos oficiales y discutiendo la situación con ella. [16] Apoyó los ideales de Alejandro de introducir reformas. Dos corrientes filosóficas opuestas dividieron la política rusa de su época: los occidentalizadores y los eslavófilos . Los occidentalizadores, liderados por Alexander Herzen , Vissarion Belinsky , Ivan Turgenev y Mikhail Bakunin , querían que Rusia estuviera alineada con la ciencia y valores occidentales como el libre pensamiento, el racionalismo y la libertad individual. [36] Por el contrario, los eslavófilos, liderados por Aleksey Khomyakov , los dos hermanos Aksakov, Konstantine e Ivan , e Ivan Kireyevsky y su hermano Pyotr Kireevsky defendieron tres principios: autocracia , ortodoxia y nacionalismo . [37]
Aunque abrazó el eslavismo con fervor, María Alexandrovna alentó la libertad y el capitalismo . Desempeñó un papel importante en la liberación de los siervos que se hizo realidad con la Proclamación de Emancipación del 3 de marzo [ OS 19 de febrero] de 1861, que puso fin a la servidumbre en Rusia. [34]
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La temporada de corte rusa comenzó a principios de diciembre y se prolongó hasta la Cuaresma . [38] Mientras que las temperaturas bajo cero y los vientos helados mantenían las calles vacías, los bailes y banquetes se celebraban en el interior de palacios sobrecalentados, donde su amable anfitrión, Alejandro II, ofrecía fiestas íntimas conocidas como Les Bals des Palmières para las cuales se llevaban cientos de palmeras a el Palacio de Invierno en boxes tirados por caballos. [39] Sin embargo, María Alexandrovna no compartía el entusiasmo de su marido ya que todavía no le gustaban los eventos de la corte y consideraba frívola a la nobleza rusa. [40] La sociedad se quejaba de que parecía fría, distante y que no tenía buen gusto para vestir. [14] A sus espaldas, la llamaban la pequeña burguesa alemana . [14]
En lugar de dejar que los chismes la afectaran, la emperatriz María prestó gran atención a la crianza y educación de sus hijos, eligiendo cuidadosamente maestros experimentados y asegurándose de que su entorno fuera estricto. Sus esfuerzos se centraron en su hijo mayor, el zarevich Nicolás Alexandrovich , su hijo favorito y el que más se parecía a ella. [41]
La emperatriz María expresó su enojo por la visión negativa de la reina Victoria sobre Rusia y el mal trato que dio a su nuera e hija de la emperatriz María, la gran duquesa María Alexandrovna de Rusia . Se quejó ante su hermano Luis III, gran duque de Hesse, de que Inglaterra era "ciertamente hostil con nosotros. Eso pone al zar muy ansioso, también por causa de María ". [42] Cuando se enteró de la visión negativa que la reina Victoria tenía de los rusos, escribió: "Las cosas insultantes que la reina dice en sus cartas a Alfredo sobre el zar y el pueblo ruso son dignas de una pescadera. A esto se suma su dolor". que 'nuestra querida Marie ' debería pertenecer a una nación en cuyo vocabulario faltan las palabras verdad, justicia y humanidad. [43] Cuando su hija María se quejó de la reina Victoria, simpatizó con María: "Para ser franco, es difícil tomar en serio a una suegra así, y lo siento por la cuenta de María". [44]
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Como emperatriz consorte, María Alexandrovna tuvo que asistir a muchas funciones estatales, pero a partir de la década de 1860 su salud empeoró. Los médicos le aconsejaron que pasara los inviernos en un clima cálido y dejara de tener relaciones sexuales con su marido en un esfuerzo por prolongar su vida. Prefirió permanecer en Rusia y aceptó la sugerencia de recuperarse en Crimea. Alejandro II compró entonces para su esposa la villa Livadia , [45] una villa de madera de dos pisos a los herederos del conde polaco Lev Potocki . [46] A finales de agosto de 1861, María, su marido y sus hijos Alexei, Sergei y Paul visitaron Crimea por primera vez. [45] Quedó encantada con la flora del sur, el clima templado, la hermosa casa y el parque circundante. [47] La modesta villa se amplió con la adición de un gran palacio, un pequeño palacio y una iglesia. La construcción tuvo lugar entre 1862 y 1866 bajo la dirección de Ippolito Monighetti , un arquitecto ruso que había redecorado sus apartamentos en el Palacio de Catalina en la década de 1850. [48]
Sintiéndose mejor, María Alexandrovna financió el Teatro Mariinsky de San Petersburgo en 1859-1860, construido según los planos del arquitecto Albert Cavos como sala de ópera y ballet. El teatro se inauguró el 2 de octubre de 1860 con la representación de la ópera Una vida para el zar de Mikhail Glinka . El nuevo teatro recibió el nombre de Mariinsky en honor a su patrona imperial. [49] [50] (El nombre se cambió a Teatro Kirov durante el período soviético, pero el nombre original fue restaurado en 1992, y en la actualidad hay un busto de la Emperatriz en el vestíbulo de la entrada principal).
Los veranos húmedos en San Petersburgo comenzaron a pasar factura a la frágil constitución de María, hasta el punto de ausentarse de la capital de Rusia durante largos periodos de tiempo. En junio de 1864 abandonó Rusia, acompañada de su marido y sus tres hijos menores, para tomar las aguas del balneario bávaro de Bad Kissingen . El rey Luis II de Baviera fue a encontrarse con su tía lejana y se enamoró de ella. A finales de julio, Alejandro II regresó a Rusia, pero María viajó a Bad Schwalbach , donde celebró su cumpleaños con Luis II. A finales de agosto toda la familia se reunió en Darmstadt.
Como todavía estaba enferma, María Alexandrovna pasó el invierno en Niza , donde recibió el anuncio del compromiso del zarevich con la princesa Dagmar de Dinamarca . Sin embargo, Nicolás tenía una salud frágil y se reunió con su madre en Niza a principios de 1865, pero para entonces ya estaba gravemente enfermo de meningitis en la columna. Atendida por su hermano Alejandro y su cuñada, la emperatriz no se separó del lado de su hijo durante su enfermedad. Inicialmente, a Nicholas le diagnosticaron erróneamente reumatismo simple y se deterioró rápidamente. Toda la familia se reunió alrededor de su lecho de muerte el 24 de abril [ OS 12 de abril] de 1865. La princesa Dagmar, que estuvo con los Romanov durante los últimos días de su prometido, rápidamente se comprometió con su hermano, el futuro emperador Alejandro III , con quien se casaría a continuación. año. Tanto Alejandro II como María quedaron devastados por la muerte de su hijo mayor en quien depositaban sus esperanzas para el futuro. La zarina pasó el año siguiente en duelo y encontró algo de consuelo en su familia en Hesse, ya que su hermano Karl había perdido recientemente a su única hija Anna . [51]
En 1866, Alejandro II y María Alexandrovna celebraron sus bodas de plata. Con el paso de los años, todavía se respetaban pero se distanciaron sentimentalmente, sobre todo después del deterioro de la salud de ella y la muerte de sus hijos mayores. Alejandro tuvo muchas aventuras, pero no amenazaron su matrimonio. Desde mediados de la década de 1850 hasta 1862, mantuvo una relación con Alexandra Sergeevna Dolgorukova , una de las mujeres nobles más ilustres de Rusia y damas de honor de la zarina. Este romance terminó en 1862 cuando Alexandra se casó con el general Pyotr Pavlovich Albedinsky (1826-1883). En 1865, Alejandro II se enamoró profundamente de Catalina Dolgorukova , de 18 años , prima lejana de su antigua amante. Catalina resistió sus insinuaciones durante más de un año, pero se convirtieron en amantes en julio de 1866. La emperatriz María inevitablemente se enteró del asunto, pero al principio no le dio gran importancia. [38]
Para poder disponer de un alojamiento confortable y descansar en su ruta de San Petersburgo a Crimea, Alejandro II ordenó la reconstrucción del Palacio Imperial de Kiev . [52] Estuvo en total mal estado y abandonado durante casi medio siglo después de que el palacio se incendiara en una serie de incendios a principios del siglo XIX. El encargo fue confiado en 1867 al arquitecto Konstantin Mayevsky, tomando como guía dibujos y acuarelas antiguos . Las obras se llevaron a cabo entre 1868 y 1870 y el palacio de Kiev pasó a llamarse Palacio Mariinskyi en honor a la emperatriz María Alexandrovna. [49] Por deseo de ella, se estableció un gran parque en el lado sur del palacio. El palacio fue utilizado como residencia para los miembros visitantes de la familia imperial hasta 1917. [49] Actualmente es la residencia ceremonial oficial del presidente de Ucrania . [53] [ referencia circular ]
Desde principios de la década de 1860 hasta la de 1870, María Alexandrovna comenzó a realizar largas visitas a su tierra natal. Generalmente acompañada por su marido, sus hijos y su séquito ruso, se quedó en Schloss Heiligenberg , el pequeño castillo de su hermano Alejandro, que vivía con su esposa morganática y sus hijos en Jugenheim , en las afueras de Darmstadt. Allí conoció a la princesa Alicia , segunda hija de la reina Victoria y esposa de su sobrino Luis de Hesse . Se resistió a la sugerencia de Alicia de que su hermano, el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo , se casara con su única hija María , pero la pareja se casaría de todos modos en 1874. [51] En diciembre de 1875, la emperatriz María visitó Inglaterra para conocer a su primer nieto británico. La reina Victoria escribió en su diario: "La encontré muy femenina, amable y simpática. Nos sentimos cómodos al instante, pero ella tiene una expresión triste y parece muy delicada. Creo que deberíamos llevarnos muy bien juntas, pobrecita. Me compadezco mucho de ella."
Después de la muerte de la princesa Alicia en 1878, fue el turno de María Alexandrovna de sentir lástima por la familia real británica. Invitó a sus parientes huérfanos a visitarla durante las vacaciones que pasó con su hermano Alexander en Heiligenberg. Fue durante estas visitas que su segundo hijo menor, Sergei, conoció a su futura esposa, la segunda hija de Alicia, la princesa Isabel de Hesse y del Rin . También fue aquí donde María conoció a la hermana más joven de Isabel, la princesa Alix , quien eventualmente se convertiría en la devota y desafortunada esposa del nieto mayor de María, el emperador Nicolás II . [51] Una leyenda alega que en una visita a Darmstadt, al conocer a Alix, la emperatriz María se dirigió a sus damas de honor con las palabras: "Bésale la mano. Esa es tu futura emperatriz". [54]
El zar Alejandro tuvo tres hijos con la princesa Dolgorukova, [51] a quien trasladó al Palacio Imperial durante la última enfermedad de María por temor a que pudiera convertirse en blanco de asesinos. El asunto, ante el deterioro de la salud de la zarina, sirvió para alienar al resto de sus hijos adultos, salvar a su hijo Alexei y a su hija. [55] Cuando la gran duquesa María visitó a su madre en mayo de 1880, se horrorizó al enterarse de las condiciones de vivienda de la amante imperial y se enfrentó a su padre. [56] Los cortesanos difundieron historias de que la emperatriz moribunda se vio obligada a escuchar el ruido de los hijos de Catalina moviéndose sobre su cabeza, pero sus habitaciones en realidad estaban muy lejos unas de otras. [57] Después de que María Alexandrovna pidió conocer a los hijos de su marido con Catalina, él llevó a sus dos hijos mayores, Jorge y Olga, a su lecho de muerte, donde ella besó y bendijo a ambos niños. Ambos gobernantes lloraron durante el encuentro. [58] Con su bendición, la pareja contrajo matrimonio morganático el 18 de julio [ OS 6 de julio] de 1880. [51] [59]
La emperatriz María Alexandrovna murió el 3 de junio de 1880, a la edad de 55 años. Fue enterrada con plena dignidad con sus hijos presentes y recordada por su sabiduría y gracia. En años posteriores, la hija mayor de Nicolás II, la gran duquesa Olga , afirmó que cuando era pequeña vio el fantasma de su bisabuela, según su niñera Margaretta Eagar. [60]
A través de su matrimonio con Alejandro II, María Alexandrovna dio a luz y crió ocho hijos, que consistían en seis hijos y dos hijas: [61]
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Reino de Portugal : Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel , 20 de febrero de 1861 [62]
España : Dama de la Orden de la Reina María LuisaLa ciudad de Mariinsk en el Óblast de Kemerovo , [63] y la ciudad de Mariehamn en Åland llevan el nombre de la emperatriz María.
