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El manejo de la higiene menstrual (MHM) o la salud e higiene menstruales (MHH) se refiere al acceso a productos de higiene menstrual para absorber o recolectar el flujo de sangre durante la menstruación , la privacidad para cambiar los materiales y el acceso a instalaciones para eliminar los materiales de manejo menstrual usados. [1] También puede incluir los "factores sistémicos más amplios que vinculan la menstruación con la salud, el bienestar, la igualdad de género , la educación , la equidad, el empoderamiento y los derechos". [1] La gestión de la higiene menstrual puede ser particularmente difícil para las niñas y mujeres de los países en desarrollo , donde el agua potable y las instalaciones sanitarias suelen ser inadecuadas. El desperdicio menstrual se ignora en gran medida en las escuelas de los países en desarrollo, a pesar de ser un problema importante. La menstruación puede ser una barrera para la educación de muchas niñas, ya que la falta de productos sanitarios eficaces restringe su participación en actividades educativas y sociales.
Una definición aceptada de manejo de la higiene menstrual (MHM) es:
La "cadena de valor" relacionada con la gestión de la higiene menstrual incluye cuatro aspectos: concientización, acceso, uso y gestión de residuos. [3] El CLTS Knowledge Hub ofrece una definición que tiene en cuenta estos cuatro aspectos, así como los factores sociales y culturales:
La gestión de la higiene menstrual es la forma en que las mujeres y las adolescentes afrontan su menstruación. (Bueno) MHM requiere un nivel mínimo de conocimiento y conciencia en mujeres y adolescentes para controlar su menstruación de manera efectiva e higiénica mediante el uso de un material limpio para absorber o recolectar la sangre menstrual, practicando una buena higiene y cuidado personal durante su período, y teniendo acceso a instalaciones para lavar o eliminar los materiales usados para el manejo menstrual con dignidad y de manera ambientalmente responsable. MHM no se trata sólo del manejo del período menstrual sino también de la necesidad de abordar las creencias sociales y los tabúes que rodean el tema. También forma parte de la definición el conocimiento, la orientación y el apoyo suficientes para las niñas y mujeres en su preparación para y durante la menstruación. [4]
El término “salud menstrual” es más amplio que higiene menstrual. Abarca tanto las prácticas de gestión de la higiene menstrual como los factores sistémicos más amplios que vinculan la menstruación con la salud , el bienestar, el género , la educación , la equidad , el empoderamiento y los derechos humanos (en particular, el derecho humano al agua y al saneamiento ). [5] UNICEF ahora (desde 2019) utiliza el término MHH para "salud e higiene menstrual". [1]
Estos factores sistemáticos incluyen conocimiento preciso y oportuno, materiales disponibles, seguros y asequibles, profesionales informados y cómodos, derivación y acceso a servicios de salud, instalaciones sanitarias y de lavado, normas sociales positivas , eliminación segura e higiénica, y promoción y políticas. [1] [4]
Los registros más antiguos conocidos sobre productos de higiene menstrual se remontan al antiguo Egipto, donde la gente utilizaba papiro ablandado como medio para absorber la sangre menstrual. En las comunidades indígenas con recursos limitados, probablemente se emplearon materiales orgánicos para este propósito. Se especula que los vikingos utilizaban musgo de pantano. [6]
A finales del siglo XIX, algunos sugieren que la menstruación se consideraba una forma de enfermedad. Doctor Edward Clark [ ¿quién? ] creía que asistir a la escuela durante la menstruación podría retrasar potencialmente el desarrollo de los órganos reproductivos. [6]
En 1897, Johnson & Johnson añadió toallas sanitarias a su lista de precios siguiendo una sugerencia de Joseph Brown Cook. [ ¿OMS? ] [7] A pesar de la aceptación limitada de este producto, [8] fue el primer producto de protección sanitaria para mujeres disponible comercialmente en los Estados Unidos. Estas toallas sanitarias se publicitaban mínimamente y en letra pequeña para mantener una sensación de "modestia". [7]
Sfag-Na-Kins, desarrollado por Sphagnum Moss Products Company, transformó el musgo sphagnum en toallas sanitarias con la capacidad de absorber más de 20 veces su peso seco en fluidos. [9] En 1920, Johnson & Johnson introdujo la marca Nupak, con un nombre discreto y un empaque sencillo, que permitía a las mujeres realizar compras sin llamar la atención. [7]
El éxito de las servilletas Kotex en 1921 se puede atribuir a la amplia publicidad en las revistas femeninas y al uso de celucoalgodón encerrado dentro de una funda de gasa. [9] En 1928, Johnson & Johnson introdujo cupones de compra silenciosa en anuncios de revistas para las toallas sanitarias MODESS, brindando a las mujeres un medio discreto para adquirir productos sin interactuar con los vendedores. [7]
EC Haas presentó una patente en 1931 para los tampones Tampaz, que incluían un aplicador de tubo de papel. Los tampones se utilizaron inicialmente en la práctica médica para controlar el sangrado en heridas profundas. [9]
En 1957, Mary Davidson Kenner presentó una patente para un cinturón sanitario ajustable diseñado para asegurar la toalla sanitaria, prevenir las fugas de sangre menstrual y evitar manchas. Sin embargo, Kenner, una mujer negra, enfrentó barreras sistémicas. [8] [10]
La popularidad de las toallas sanitarias con cinturón disminuyó a principios de la década de 1980 con la llegada de tiras adhesivas colocadas en la parte inferior de las toallas sanitarias, facilitando la fijación a los forros de la ropa interior. Desde entonces, los productos menstruales han sufrido transformaciones sustanciales, evolucionando hacia ser más ergonómicos, más delgados e incorporando diversos materiales para mejorar la absorción. [9]
La gestión de la higiene menstrual puede ser particularmente difícil para las niñas y mujeres de los países en desarrollo, donde el agua potable y las instalaciones sanitarias suelen ser inadecuadas. Además, las culturas tradicionales dificultan hablar abiertamente sobre la menstruación. Esto limita el acceso de las mujeres y las adolescentes a información relevante e importante sobre las funciones normales de su propio cuerpo. Esto afecta directamente su salud, educación y dignidad . El acceso a la información puede considerarse un derecho humano . [11] [12]
Actualmente hay alrededor de 3,73 mil millones de mujeres en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 52%, o 1.900 millones, de esas mujeres están en edad reproductiva y, por tanto, menstrúan (OMS, 2018). [13] Las mujeres en algún momento de su vida pasarán por la edad reproductiva y por lo tanto, experimentarán la menstruación. Se ha estimado que diariamente menstrúan 300 millones de mujeres; De media, una mujer pasará unos 3.500 días durante su vida menstruando. [14]
Muchas adolescentes y mujeres en edad de menstruar viven en entornos socioeconómicos pobres. 663 millones de personas carecen de acceso básico a agua potable y 2.400 millones de personas carecen de acceso adecuado a condiciones sanitarias básicas. [15] Para las mujeres y las niñas, la falta de agua, saneamiento e higiene (WASH) segura y accesible es particularmente preocupante durante la menstruación y el parto . Se ha estimado que 500 millones (o el 13%) de mujeres carecían de un lugar para defecar , tenían poca o ninguna privacidad para el manejo de la higiene menstrual y 3/4 de ellas carecían de acceso a agua y jabón. [dieciséis]
En un estudio de 2014 realizado en India , los investigadores encontraron que hasta el 42% de las mujeres que participaron en el estudio no sabían acerca de las toallas sanitarias ni en qué parte de su anatomía se originaba la menstruación, y que "la mayoría de ellas estaban asustadas o preocupadas". primera menstruación." [17] Más recientemente, estudios han demostrado que el 50% de las mujeres en la India han experimentado una infección del tracto urinario (ITU) relacionada con la incapacidad de controlar su período de manera segura. [18] Si no se tratan, las infecciones urinarias pueden provocar insuficiencia renal. En todo el mundo, en 2018, una de cada tres mujeres no tenía acceso a un baño que funcionara . [19] Los profesionales del sector WASH, así como de los sectores de salud y educación, han ignorado las cuestiones de gestión de la higiene menstrual. [20] [21]
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Una MHM deficiente puede afectar el tracto reproductivo , pero las infecciones específicas, la intensidad del efecto y la ruta de transmisión aún no están claras. [21] En la India, la mayoría de las niñas corren el riesgo de sufrir infecciones del tracto reproductivo (ITR) debido a una MHM deficiente. Las ITR pueden provocar diversas discapacidades si no se tratan a tiempo [22] y son la causa del 30 al 50% de las infecciones prenatales. [23] Debido a los prejuicios que rodean el tema, algunas mujeres en la India no comen ni se duchan durante su menstruación. [24]
La autoimagen de las niñas puede verse afectada negativamente por actitudes adversas hacia la menstruación. [25] [26]
El inicio de la menstruación es un desafío para las niñas en edad escolar en entornos de bajos ingresos. Los impactos pueden incluir ausentismo escolar , tiempo perdido en clases, participación reducida, burlas, miedo y vergüenza y conductas adaptativas riesgosas. [27] Otros desafíos que enfrentan las niñas en edad escolar que menstrúan son la falta de conocimiento, comunicación y orientación práctica antes de la menarquia y durante la menstruación; instalaciones inadecuadas de agua, saneamiento e higiene (WASH); y materiales de manejo menstrual ineficaces o no disponibles . [27]
En muchas partes del África subsahariana, las niñas pueden perder hasta cinco días de escuela al mes o abandonar completamente la escuela debido a un acceso insuficiente a instalaciones de agua, saneamiento e higiene (WASH) y a productos de higiene menstrual. [28] [29] Mejorar el acceso a las instalaciones de WASH puede en realidad aumentar la asistencia de las niñas a la escuela. Un programa de saneamiento escolar en Bangladesh aumentó la matriculación de niñas en la escuela en un 11%. [30]
El desperdicio menstrual se ignora en gran medida en las escuelas de los países en desarrollo, a pesar de ser un problema importante. El acceso de las niñas al agua y al saneamiento en la escuela solo está disponible en el 47% y el 46% de todas las escuelas a nivel mundial. [11] A menudo, a los baños escolares para niñas (si es que existen) les faltan contenedores para la recolección de desechos menstruales, con el resultado de que las toallas sanitarias pueden estar esparcidas por toda el área del recinto escolar. [31] Esto contamina el medio ambiente y también causa vergüenza a las niñas de la escuela.
En Estados Unidos, entre otros países, las niñas que no pueden permitirse productos de higiene femenina pueden faltar a la escuela para "evitar la vergüenza de mancharse la ropa". [32]
La pobreza menstrual es un término utilizado para describir la falta de acceso a educación y suministros adecuados para el manejo de la higiene menstrual, incluidos productos sanitarios (p. ej., tampones, toallas sanitarias, protectores, copas menstruales), instalaciones de lavado y gestión de desechos. [33] También incluye otras limitaciones, como tabúes y mitos, restricciones de movimiento y alimentación, vergüenza y estigma en torno a la impureza y la suciedad, que contribuyen a que la menstruadora tenga una experiencia que no es digna. [34] La pobreza menstrual es un problema de salud global que afecta a muchas personas que viven en países de ingresos bajos y medios, y muchas adolescentes jóvenes utilizan materiales como barro, hojas, papel viejo, algodón o piel de animal para controlar sus períodos. [35] El uso de productos alternativos, o el uso de productos por más tiempo del previsto, puede provocar complicaciones de salud, infecciones y problemas de salud a largo plazo. [36] "En un estudio de 2018 encargado por U por Kotex , una de cada cuatro mujeres encuestadas tuvo dificultades para comprar productos para la menstruación. En el mismo estudio, una de cada cinco mujeres con salarios bajos informó haber faltado al trabajo, a la escuela o a eventos similares debido a la falta de acceso. a suministros menstruales. Estos casos se vincularon con sentimientos reportados de vergüenza, decepción y depresión". [37] [38] [39]
A pesar de las conocidas consecuencias para la salud, la pobreza de época a menudo se pasa por alto y no se analiza debido a estigmas y tabúes sociales y culturales. [35] En los últimos años, muchos gobiernos han aumentado activamente el acceso a productos sanitarios asequibles y han cambiado las normas sociales hacia la menstruación. Escocia ofrece a sus residentes productos menstruales gratuitos, mientras que Kenia y Nueva Zelanda ofrecen productos menstruales gratuitos para los estudiantes de escuelas públicas. [40] Muchas organizaciones están concienciando a los responsables políticos sobre el problema de las niñas que faltan a la escuela debido a la pobreza menstrual. [38] [39]
Sin embargo, la pobreza de época sigue siendo un problema frecuente en los Estados Unidos. En Estados Unidos, los programas de ayuda federal, incluidos los cupones para alimentos, los beneficios SNAP y WIC, no cubren la compra de productos de higiene femenina. [39] [33] Con la falta de apoyo gubernamental y los altos impuestos sobre los productos menstruales, muchas mujeres optan por renunciar a la compra de productos sanitarios para otras necesidades. Por ejemplo, dos tercios de 16,9 millones de mujeres de bajos ingresos no pueden permitirse productos sanitarios y tienen que elegir entre productos sanitarios y alimentos. [41] Actualmente, hay 14 estados que garantizan que los estudiantes tengan acceso a productos menstruales en los baños escolares. [33] Pero el cierre de escuelas durante el inicio temprano de la pandemia de COVID-19 dificulta el acceso de los estudiantes de bajos ingresos a toallas sanitarias y tampones. [33]
La población sin hogar también tiene dificultades para acceder a productos menstruales. [36] En un estudio de métodos mixtos realizado de mayo a agosto de 2019 en la ciudad de Nueva York con personas sin hogar, muchos participantes informaron que tenían acceso incierto a espacios seguros, limpios y privados para cambiarse los productos de época. [42] Muchos informaron que los baños en sus refugios para personas sin hogar estaban sucios o inundados. [42] También informaron que se sentían avergonzadas y avergonzadas en público por la posibilidad de pérdida menstrual. [42] Si bien la mayor parte de la investigación sobre la pobreza de época en los Estados Unidos se ha centrado en gran medida en la población sin hogar y en los estudiantes escolares de bajos ingresos, los estudiantes universitarios también reportan tasas altas, lo que afecta la asistencia a la escuela y la salud mental, respectivamente. [43] [44] En 2021, aproximadamente el 14,2 % de las estudiantes universitarias que menstrúan informaron haber experimentado pobreza menstrual. [41]
En los países de bajos ingresos, la elección de materiales de higiene menstrual por parte de las niñas suele estar limitada por los costos, la disponibilidad y las normas sociales. [45] [46]
Los materiales de absorción que pueden utilizar las mujeres que no pueden permitirse el lujo de materiales producidos comercialmente incluyen: arena, ceniza, [34] pequeños agujeros en la tierra, [47] tela, hojas enteras, fibras de hojas (como jacinto de agua , plátano, papiro , fibra de algodón). ), papel (papel higiénico, periódicos reutilizados, bolsas de papel marrón, papel despulpado y seco), [48] pieles de animales (como piel de cabra), [47] doble capa de ropa interior, calcetines, falda o sari . [49] [50]
La falta de productos de higiene asequibles significa que se utilizan alternativas inadecuadas y antihigiénicas, lo que puede presentar un riesgo grave para la salud. [51] [52] Las copas menstruales ofrecen una solución a largo plazo en comparación con otros productos de higiene femenina porque no es necesario reemplazarlas mensualmente. La calidad del material también los convierte en una solución fiable y saludable para la higiene menstrual, siempre que haya acceso a agua limpia para lavarlos.
Las niñas y las mujeres en el lugar de trabajo a menudo faltan al trabajo porque no tienen acceso a materiales sanitarios y los lugares de trabajo en algunos países no proporcionan recursos para las mujeres o ni siquiera tienen "baños adecuados". [26] Las mujeres de Bangladesh que trabajan en fábricas han informado que debido al costo de los productos sanitarios para la menstruación que no podían permitirse, han recurrido al uso de "trapos de fábrica en lugar de toallas sanitarias y tampones, lo que provoca infecciones peligrosas y trabajo perdido." [53] La comunidad cristiana de barrenderos en Lahore que limpian las carreteras no tiene acceso a baños públicos porque ninguno o muy pocos están disponibles para las mujeres y debido a esto tienen que faltar al trabajo cuando tienen su período. [34]
La menstruación puede ser una barrera para la educación de muchas niñas, ya que la falta de productos sanitarios eficaces restringe su participación en actividades educativas y sociales. [54] [55] A menudo no asisten a la escuela por miedo a gotear, vergüenza o vergüenza, dolor menstrual o instalaciones sanitarias inadecuadas que no les permiten lavarse o cambiarse en privado. [56] Esto se aplica principalmente a las escolares de familias de bajos ingresos, ya que los productos de higiene desechables son un gasto mensual que muchas personas simplemente no pueden permitirse. [57]
Instalaciones sanitarias adecuadas y acceso a productos de higiene menstrual son sólo una parte de la solución a los tabúes menstruales que impiden el progreso de las mujeres en muchos países en desarrollo. El conocimiento es fundamental para que las niñas se sientan cómodas con la menstruación y adquieran una conciencia positiva de su cuerpo. [58]
El acceso a productos de higiene menstrual puede estar limitado en prisiones e instalaciones correccionales donde los servicios han sido diseñados históricamente para la población masculina. En 2021 había alrededor de 740.000 mujeres en prisiones en todo el mundo [59] Una mujer encarcelada durante cinco años en Pakistán habló de cómo las autoridades penitenciarias no proporcionaban ningún producto menstrual ni analgésicos a las mujeres que menstruaban. [34]
Muchas niñas y mujeres de bajos ingresos y/o sin hogar en los barrios marginales de las ciudades de Estados Unidos no pueden permitirse el lujo de adquirir suministros sanitarios. [32] [60] Los bancos de alimentos de Nueva York informan que los productos de higiene femenina tienen una gran demanda. [32] Las mujeres sin hogar en los Estados Unidos pueden enfrentar el desafío de no poder ducharse o usar el baño comunitario en los refugios para personas sin hogar con la frecuencia necesaria en los casos en que existen restricciones en el uso del baño. [60] En Nueva York, las propuestas para ayudar a las mujeres de bajos ingresos a acceder a suministros sanitarios menstruales incluyen propuestas para eliminar el impuesto a las ventas de productos de higiene femenina y "distribuir tampones gratuitos en las escuelas públicas". [32] El impuesto sobre las ventas se aplica a los suministros menstruales en 36 estados. [61] El 1 de mayo de 2018, la Red Nacional de Bancos de Pañales , que proporciona millones de pañales a padres pobres y de bajos ingresos y aboga por cambios de políticas en torno a las necesidades básicas, lanzó la Alianza para Suministros para la Período y comenzó a distribuir productos para la menstruación gratuitos a través de organizaciones aliadas. en todo Estados Unidos [62] Las mujeres sin hogar en otros países industrializados, como el Reino Unido , enfrentan problemas para conseguir tampones y toallas sanitarias. [63] Escocia se convirtió en el primer país del mundo en brindar acceso universal a productos menstruales gratuitos en 2020. [64] Las investigaciones han demostrado que para los titulares de parcelas que menstrúan, la falta de acceso a servicios sanitarios en sus parcelas puede generar desafíos en materia de higiene. [sesenta y cinco]
Las mujeres sin hogar en Pakistán usan ceniza seca envuelta en tela para ayudarse durante su período. No tienen acceso a agua corriente limpia, los baños públicos son pocos y principalmente para hombres, no hay privacidad ni lugar para descansar y las mujeres sufren muchas infecciones. [34]
Una revisión realizada en 2018 encontró que la eliminación de los desechos menstruales a menudo se descuida en los sistemas de saneamiento . Esto conduce a una eliminación inadecuada e impactos negativos sobre los usuarios, los sistemas de saneamiento y el medio ambiente. [66]
En los países en desarrollo a menudo faltan sistemas de eliminación de desechos sólidos , lo que significa que las mujeres no tienen un lugar adecuado para deshacerse de los productos usados, como las toallas sanitarias. [67] La eliminación inadecuada de materiales usados también crea presiones sobre los sistemas de saneamiento, ya que los productos de higiene menstrual pueden crear obstrucciones en inodoros, tuberías y alcantarillas. [68]
Se estima que los tampones, las toallas sanitarias y los aplicadores generan 200.000 toneladas de residuos plásticos en el Reino Unido cada año. [69]
En los países en desarrollo, las mujeres experimentan una falta de acceso a productos de higiene menstrual asequibles, además de una falta de acceso a otros servicios, como sistemas de saneamiento y eliminación de desechos, necesarios para gestionar sus ciclos menstruales. La falta de acceso a servicios de eliminación de desechos lleva a las mujeres a arrojar los productos usados en los sistemas sanitarios, letrinas de pozo o en áreas abiertas como cuerpos de agua. Estas prácticas plantean peligros para los trabajadores que manipulan estos desechos, ya que aumentan la posible exposición a infecciones transmitidas por la sangre en productos menstruales empapados y la exposición a sustancias químicas que se encuentran en los productos de higiene menstrual. La eliminación inadecuada también crea presiones sobre los sistemas de saneamiento, ya que los productos de higiene menstrual crean obstrucciones en las aguas residuales. [68] Se ha demostrado que los efectos de estas instalaciones inadecuadas tienen efectos sociales en las niñas de los países en desarrollo, lo que lleva al ausentismo escolar. [70]
A pesar de que la menstruación es un proceso biológico saludable, se aborda con vacilación y desinformación debido a los tabúes culturales profundamente arraigados que rodean la menstruación.
Las creencias culturales [34] ., religiosas y tradicionales (especialmente en los países en desarrollo ) pueden dar lugar a restricciones que las mujeres o las niñas enfrentan durante su período. En algunas sociedades, las mujeres no se lavan el cuerpo, no se duchan ni se bañan durante la menstruación. Es posible que no se les permita utilizar fuentes de agua durante la menstruación. Incluso si tienen acceso a inodoros, es posible que no los utilicen por temor a manchar las tazas del inodoro (en el caso de inodoros secos o inodoros con cisterna donde la descarga no es potente). [57] Esto perjudica el uso de copas menstruales en comparación con las toallas sanitarias, ya que las copas normalmente se vacían en los inodoros.
Ampliar la discusión para incluir la consideración de la gestión de residuos es parte del intento de "normalizar" las conversaciones sobre la menstruación. [3] [4]
La MHM en las escuelas no debería ser un programa independiente, sino que debería integrarse con los programas existentes sobre WASH en las escuelas, los programas escolares de salud y nutrición, los programas de educación sobre la pubertad y las emergencias. [71] [72]
En la Bolivia rural se desarrolló un juego de gestión de la higiene menstrual para niñas escolares que estimuló respuestas detalladas y actividades participativas diversificadas en discusiones de grupos focales . El juego de mesa ayudó a aliviar la incomodidad de las niñas al hablar sobre la menstruación. [27]
En la India, los cómics Menstrupedia Comic se han utilizado para educar a los niños, representaciones de teatro callejero para educar a hombres y mujeres, pinturas murales y murales para involucrar a los jóvenes de la comunidad y talleres y exposiciones de arte para romper el estigma y la vergüenza. [34]
En Bután, las monjas budistas, a través de la Bhutan Nuns Foundation, han revolucionado la salud menstrual de las monjas que viven en los conventos. [34]
En Pakistán, muchas nuevas empresas en esta área han contribuido a mejorar el acceso y hacer que sea más fácil hablar del tema. En Baluchistán, una zona tribal de Pakistán, el primer taller participativo sobre salud menstrual celebrado en 2021 utilizó la poesía y el arte para crear conciencia y cambiar el debate sobre el tema y hacerlo más abierto. [34]
Mejorar la MHM requiere cambios de actitud en toda la comunidad. Involucrar a los hombres en MHM. [34] es clave para lograr que mantengan a sus esposas e hijas. [73] Otras organizaciones también han trabajado con juegos e historias para enseñar MHM, disipar mitos comunes e iniciar conversaciones. Los juegos ayudan a crear una atmósfera positiva en torno a un tema generalmente asociado con la vergüenza y la vergüenza. [4]
Un área poco investigada es cómo las personas que viven con discapacidades afrontan los desafíos de la menstruación y cómo sus cuidadores tienen que gestionar su higiene y salud menstrual por ellas. [34]
También se necesitan más investigaciones y asistencia práctica para quienes viven en refugios temporales debido a la migración, el cambio climático, las inundaciones, los terremotos, los disturbios comunales u otras razones similares de desplazamiento. [34]
En 2014, Wash United inició el Día de la Higiene Menstrual el 28 de mayo. El Día de la Higiene Menstrual crea una ocasión para publicar información sobre cuestiones de gestión de la higiene menstrual en los medios como una forma de crear conciencia , celebrar y normalizar la menstruación y la higiene menstrual . El día ofrece una oportunidad para abogar activamente por la integración de la gestión de la higiene menstrual en las políticas y programas globales, nacionales y locales. [74]