El Mando del Área Oriental fue uno de los varios comandos con base geográfica creados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en mayo de 1942 y controlaba unidades ubicadas en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland . Con sede en Sídney , las responsabilidades del Mando del Área Oriental incluían la defensa aérea , el reconocimiento aéreo y la protección de las rutas marítimas dentro de sus límites. Sus unidades de vuelo operaban cazas, bombarderos de reconocimiento y bombarderos en picado, y se concentraban en la escolta de convoyes, la patrulla marítima y la guerra antisubmarina . El tamaño del área era tal que la RAAF consideró dos veces dividirla, pero esto no se llevó a cabo.
El comando de área continuó funcionando después de la guerra, y su sede se trasladó de Sídney a Glenbrook , en las Montañas Azules , en 1949. En ese momento, la mayoría de las unidades operativas de la RAAF, incluidas las alas de caza, bombarderos y transporte , estaban basadas dentro de los límites del Área Oriental, y el oficial al mando era responsable de la defensa aérea en toda Australia. En octubre de 1953, la RAAF comenzó a reorganizar su sistema de comando y control de uno basado en la geografía a uno basado en la función; el Área Oriental se reformó como Comando Nacional , que pasó a llamarse Comando Operacional en 1959, y Comando Aéreo en 1987.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana era lo suficientemente pequeña como para que todos sus elementos estuvieran controlados directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Cuando estalló la guerra, la RAAF comenzó a descentralizar su estructura de mando, en consonancia con los aumentos esperados en personal y unidades. [1] [2] Entre marzo de 1940 y mayo de 1941, Australia y Papúa se dividieron en cuatro zonas de mando y control geográficamente basadas : Área Central , Área Sur , Área Occidental y Área Norte . [3] Las funciones de los comandos de área eran defensa aérea , protección de las rutas marítimas adyacentes y reconocimiento aéreo . Cada uno estaba dirigido por un Oficial Comandante del Aire (AOC) que controlaba la administración y las operaciones de todas las bases aéreas y unidades dentro de su límite. [2] [3]
El Área Central se disolvió en agosto de 1941, y sus responsabilidades se dividieron entre el Área Sur, el Área Norte y el recién formado Grupo No. 2 (Entrenamiento) . [4] El estallido de la Guerra del Pacífico resultó en que el Área Norte se dividiera en enero de 1942 en las Áreas Noroeste y Noreste , para contrarrestar las amenazas japonesas separadas al norte de Australia y Nueva Guinea. [1] [5] El Área Sur también se consideró apropiada para la división debido a su tamaño, por lo que la Junta Aérea Australiana propuso asignar la responsabilidad de las unidades operativas y de mantenimiento dentro de Nueva Gales del Sur a un nuevo comando de área, el Área Este, que también asumiría el control de las unidades en el sur de Queensland desde el Área Noreste. [6]
Con sede en el suburbio de Edgecliff en Sídney , el Comando del Área Oriental se formó el 15 de mayo de 1942 bajo el liderazgo del vicemariscal del aire Bill Anderson . El personal contaba con 114 personas, incluidos cuarenta y cinco oficiales. [7] Las unidades de entrenamiento en Nueva Gales del Sur siguieron siendo parte del Grupo No. 2 (Entrenamiento). El Grupo No. 5 (Mantenimiento) se formó en Sídney el 1 de junio y asumió la responsabilidad de todas las unidades de mantenimiento inicialmente controladas por el Comando del Área Oriental. [6] [8] En septiembre, el comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste , el general de división George Kenney , formó la mayoría de sus unidades de vuelo estadounidenses en la Quinta Fuerza Aérea , y la mayoría de sus contrapartes australianas en el Comando de la RAAF , dirigido por el vicemariscal del aire Bill Bostock . [9] [10] Bostock ejercía el control de las operaciones aéreas australianas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF seguía teniendo autoridad administrativa general, lo que significaba que Bostock y sus comandantes de área dependían en última instancia del Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vicemariscal del Aire George Jones , para suministros y equipos. [11]
Por necesidad geográfica, los dos comandos del área norte de la RAAF eran principalmente responsables del bombardeo y la defensa aérea, mientras que los otros comandos se centraban en la patrulla marítima y la guerra antisubmarina . [11] En respuesta a un aumento en el número de submarinos japoneses que operaban en aguas australianas , la RAAF realizó patrullas intensivas a lo largo de la costa este durante enero y febrero de 1943. Esto incluyó más de 400 misiones de patrulla, antisubmarinos y escolta de convoyes por parte de aviones del Área Oriental en enero. [12] La amenaza submarina contra los barcos aliados se consideró lo suficientemente grave como para justificar la base de más escuadrones de la RAAF en los comandos del sur que en el norte, desviando recursos de áreas avanzadas como Nueva Guinea. En abril, el Área Oriental estaba operando siete unidades de combate: el Escuadrón No. 5 , que volaba misiones de cooperación del ejército con el CAC Wirraways desde Kingaroy , Queensland; el Escuadrón No. 23 , que volaba misiones de bombardeo en picado con Wirraways desde Lowood , Queensland; No. 24 Squadron , volando misiones de bombardeo en picado con Wirraways desde Bankstown , Nueva Gales del Sur; No. 32 Squadron , volando misiones de reconocimiento y bombardeo con Lockheed Hudsons desde Camden , Nueva Gales del Sur; No. 71 Squadron , volando misiones de reconocimiento marítimo y antisubmarinos con Avro Ansons desde Lowood; No. 73 Squadron , volando misiones de reconocimiento marítimo y antisubmarinos con Ansons desde Nowra , Nueva Gales del Sur; y No. 83 Squadron , volando misiones de caza con Wirraways desde Strathpine , Queensland. [13] Los escuadrones n.° 71 y n.° 73 eran formaciones de reserva creadas apresuradamente para aumentar el esfuerzo antisubmarino, tripuladas por personal y estudiantes de unidades de entrenamiento operacional. [14] [15]
La actividad submarina japonesa frente a la costa este alcanzó su punto máximo durante abril y mayo de 1943, lo que llevó a una mayor expansión de los esfuerzos de escolta y patrulla de convoyes de la RAAF. [16] Como parte de las medidas adoptadas para aumentar la cobertura aérea durante este período, se ordenó que los vuelos de tránsito sobrevolaran las rutas marítimas siempre que fuera posible. [17] A fines de abril, el personal del cuartel general del Área Oriental contaba con 630 personas, incluidos 105 oficiales. [18] Se atribuyó a los Bristol Beaufort del Escuadrón N.° 32 el daño a un submarino japonés el 19 de junio, pero ni la RAAF ni la Marina Real Australiana pudieron destruir ningún submarino enemigo en aguas costeras durante 1943. [19] Los esfuerzos de los dos servicios dentro de la región que cubría el Área Oriental se vieron obstaculizados por los deficientes acuerdos de enlace y mando, así como por el hecho de que la RAAF otorgaba una prioridad relativamente baja a la protección de los buques mercantes. [20]
Anderson entregó el mando del Área Oriental al Comodoro del Aire John Summers en julio de 1943. [21] [22] El capitán de grupo Alister Murdoch se convirtió en oficial superior del personal aéreo (SASO). [23] El 22 de octubre, el Avro Lancaster Q-for-Queenie , pilotado por el teniente de vuelo Peter Isaacson , "sobrevoló" el edificio del cuartel general del Área Oriental en Edgecliff antes de volar bajo el Puente del Puerto de Sídney , burlando las regulaciones y convirtiéndose en el avión más grande en hacer tal truco. [24] El mismo mes, la Junta Aérea propuso crear un nuevo comando de área a partir del Área Oriental, que para entonces se consideraba demasiado grande para ser controlada por un cuartel general y, por lo tanto, madura para la división. El nuevo comando, que se conocería como Área Central, habría sido responsable de las unidades de entrenamiento y operaciones en el sur de Queensland; el Gabinete de Guerra aplazó su decisión sobre la propuesta. El concepto se planteó nuevamente en agosto de 1944, y esta vez el Comando del Área Central controlaría las unidades de mantenimiento, así como el entrenamiento y las operaciones, en el sur de Queensland; Una vez más, la propuesta no tuvo ningún resultado. [25]
El comodoro del aire Alan Charlesworth fue designado AOC del Área Este en diciembre de 1943. [21] La actividad submarina japonesa había disminuido en los meses previos a que Charlesworth asumiera el mando, y le preocupaba que los barcos aliados se estuvieran volviendo complacientes. Observó "una relajación general en los procedimientos; los barcos rara vez están donde deberían estar, y una minoría de los buques mercantes se identifican ante los aviones". Las patrullas de la RAAF también se habían establecido en un patrón predecible que un capitán de submarino observador podría evitar fácilmente. [26] [27] Charlesworth renunció al mando en septiembre de 1944 para hacerse cargo del Área Noroeste. [28] [29] En diciembre, los aviones del Área Este participaron en la búsqueda del submarino alemán U-862 , pero no pudieron evitar que hundiera al buque Liberty Robert J. Walker en Navidad ; un Beaufort del Escuadrón No. 15 , con base en Camden , localizó el naufragio. El Escuadrón No. 32 perdió un Beaufort con su tripulación poco después del despegue de Lowood durante la búsqueda del U-862 , que fue cancelada en enero de 1945. [30] [31] Ese mes, el Comodoro del Aire Leon Lachal se convirtió en AOC del Área Este y mantuvo el mando durante la Guerra del Pacífico. [28]
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El 2 de septiembre de 1945, tras el final de la Guerra del Pacífico, el Área del Pacífico Sudoeste se disolvió y la Junta Aérea asumió nuevamente el control total de todos sus elementos operativos. [32] Según la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra, el AOC del Área Oriental era considerado "el aviador operativo superior de Australia" y el Jefe del Estado Mayor del Aire le delegó la responsabilidad diaria de la defensa aérea de la nación. [33] La mayoría de las bases y aeronaves de la RAAF empleadas en operaciones estaban situadas dentro de la esfera de control del Área Oriental en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. [34] El comodoro del aire Frank Lukis sucedió a Lachal como AOC en diciembre de 1945. A fines de mes, el personal del cuartel general contaba con 1.122, incluidos 104 oficiales. [35] El Ala No. 82 (Bombardero) quedó bajo el control del Comando del Área Oriental en abril de 1946, cuando se trasladó a la Estación RAAF Amberley , Queensland; Inicialmente operaba con B-24 Liberators , y poco después el ala se reequipó con Avro Lincolns . [36] [37] En ese momento, el cuartel general del Área Este ocupaba siete mansiones en Point Piper , Sydney; posteriormente se trasladó a Bradfield Park . [38] [39] Lukis se retiró de la Fuerza Aérea en mayo y Charlesworth asumió el mando. [40] [41]
En julio-agosto de 1946, el Comando del Área Este supervisó el establecimiento del Ala No. 86 (Transporte) , que operaba C-47 Dakota , en la Estación RAAF Schofields , Nueva Gales del Sur, desplazando al Ala No. 78 (Caza) , que se trasladó a la Estación RAAF Williamtown , y comenzó a operar P-51 Mustang . [42] Al mes siguiente, el vicemariscal del aire Jones propuso reducir los cinco comandos del área continental (Noroeste, Noreste, Este, Sur y Oeste) a tres: Área Norte, que cubría Queensland y el Territorio del Norte; Área Este, que cubría Nueva Gales del Sur; y Área Sur, que cubría Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Tasmania. La propuesta era parte de un plan mucho más amplio para reestructurar la RAAF de posguerra; el gobierno federal rechazó el plan y los límites del comando del área en tiempos de guerra permanecieron en gran medida en su lugar. [43] [44] Lachal sucedió a Charlesworth como AOC del Área Este en octubre y mantuvo el mando hasta su retiro de la Fuerza Aérea en julio de 1947. [45] [46]
El sucesor de Lachal como AOC Eastern Area, el vicemariscal del aire Frank Bladin , fue responsable de preparar la transferencia de su sede desde Bradfield Park al antiguo Hotel Lapstone en Glenbrook en las Montañas Azules Inferiores , un proceso que se completó en 1949. [47] [48] Además de tener una vista del campo circundante, la propiedad estaba a cinco kilómetros (tres millas) de la ciudad de Penrith y a treinta kilómetros (veinte millas) de la estación RAAF Richmond , e incorporaba un túnel ferroviario en desuso que ofrecía, según la correspondencia del gobierno, "protección completa contra el ataque de la bomba atómica ". Una propiedad adyacente, "Briarcliffe", fue comprada poco después para aumentar las instalaciones de alojamiento de la nueva sede. [48] Bladin completó su mandato como AOC Eastern Area en octubre de 1948. [47] El vicemariscal del aire John McCauley fue nombrado AOC en marzo del año siguiente. [49] McCauley comandó el Área Oriental durante los primeros años de la Emergencia Malaya , y supervisó el despliegue del Ala No. 90 (Compuesta) para administrar las unidades de la RAAF estacionadas allí: un escuadrón Lincoln separado del Ala No. 82 y un escuadrón Dakota del Ala No. 86. [50] [51] Después de haber sido reequipado con aviones de combate de Havilland Vampire , el Ala No. 78 partió de Williamtown para tareas de guarnición con la RAF en Malta en julio de 1952. [52] [53] En mayo de 1953, el SASO del Área Oriental, el Capitán de Grupo Frank Headlam , anunció que la Fuerza Aérea estaba planeando reequipar al Ala No. 82 con bombarderos a reacción English Electric Canberra , y también adquirir cazas a reacción de ala en flecha CAC Sabre . [54]
El gobierno federal retiró al Mariscal del Aire Jones en 1952 y lo reemplazó por el Mariscal del Aire Donald Hardman , de la RAF, quien procedió a reorganizar el sistema de mando y control de la RAAF en líneas funcionales, estableciendo los Comandos de Inicio (operacional), Entrenamiento y Mantenimiento en octubre de 1953. El primero se reformó a partir del Comando del Área Este, ya que se consideraba la organización operativa de facto de la RAAF . El segundo se reformó a partir del Comando del Área Sur, ya que era el centro de los servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como Victoria y Australia del Sur. El tercer y último comando funcional se formó a partir de la sede existente del Grupo de Mantenimiento en Melbourne. La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de las operaciones, el entrenamiento y el mantenimiento de las áreas occidental, noroccidental y nororiental. [55] [56]
Los comandos funcionales establecidos en 1953-54 fueron revisados en 1959. El Comando Local pasó a llamarse Comando Operacional , y los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento se fusionaron para convertirse en el Comando de Apoyo . [57] El Comando Operacional pasó a llamarse Comando Aéreo en 1987, y tres años más tarde el Comando de Apoyo se dividió en el Comando de Logística y el Comando de Entrenamiento. [58] A lo largo de la evolución del Comando Local al Comando Operacional y al Aéreo, la sede permaneció en Glenbrook en las Montañas Azules. [48] En 1997, la gestión logística pasó a ser responsabilidad del Comando de Apoyo (Fuerza Aérea), el componente de la RAAF del Comando de Apoyo de Defensa de Australia (más tarde absorbido por la Organización de Material de Defensa ). [59] [60] [61] El Comando de Entrenamiento se reformó como Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un grupo de elementos de fuerza bajo el Comando Aéreo, en 2006. [62] El Comando Aéreo era entonces la única organización a nivel de comando en la RAAF. [63]
En abril de 1943, el Área Oriental controlaba los siguientes escuadrones aéreos: [13]
En mayo de 1944, el Área Oriental controlaba los siguientes escuadrones aéreos: [64]
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