El Comando del Área Sur fue uno de varios comandos con base geográfica creados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en marzo de 1940 e inicialmente controlaba unidades ubicadas en Victoria , Tasmania , Australia del Sur y el sur de Nueva Gales del Sur . Con sede en Melbourne , el Comando del Área Sur era responsable de la defensa aérea , el reconocimiento aéreo y la protección de las rutas marítimas dentro de sus límites. A partir de 1942, sus responsabilidades operativas excluyeron a Nueva Gales del Sur.
El comando de área continuó operando después del final de la guerra, convirtiéndose en el centro de los servicios de entrenamiento de la Fuerza Aérea. En octubre de 1953, la RAAF comenzó a reorganizar su sistema de mando y control de uno basado en la geografía a otro basado en la función; El Área Sur fue reformada como Comando de Entrenamiento , que en 2006 se convirtió en el Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un componente del Comando Aéreo de la RAAF .
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Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana era lo suficientemente pequeña como para que todos sus elementos estuvieran controlados directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Después de que estalló la guerra en septiembre de 1939, la RAAF comenzó a descentralizar su estructura de mando, en proporción con los aumentos esperados en mano de obra y unidades. [1] [2] Su movimiento inicial en esta dirección fue crear los Grupos Nos. 1 y 2 para controlar las unidades en Victoria y Nueva Gales del Sur , respectivamente. [3] Luego, entre marzo de 1940 y mayo de 1941, la RAAF dividió Australia y Nueva Guinea en cuatro zonas de mando y control geográficamente basadas : Área Central , Área Sur, Área Occidental y Área Norte . [4] Las funciones de estos comandos de área eran la defensa aérea , la protección de las rutas marítimas adyacentes y el reconocimiento aéreo . Cada uno estaba dirigido por un oficial aéreo al mando (AOC) responsable de la administración y operaciones de todas las bases y unidades aéreas dentro de sus límites. [2] [4]
El Grupo No. 1, que se había establecido el 20 de noviembre de 1939, fue reformado como uno de los dos primeros comandos de área, Área Sur, el 7 de marzo de 1940. Con sede en Melbourne, el Comando del Área Sur recibió el control de todas las unidades de la Fuerza Aérea. en Victoria, Tasmania , Australia del Sur y el distrito sur de Riverina de Nueva Gales del Sur. [5] Su AOC inaugural fue el comodoro aéreo Henry Wrigley , quien también había liderado el Grupo No. 1. [6] Su alto funcionario administrativo era el capitán del grupo Joe Hewitt . [7] Wrigley entregó el mando al comodoro aéreo Adrian "King" Cole , anteriormente AOC Central Area, en noviembre de 1940. [6]
A mediados de 1941, el programa de instrucción en expansión de la RAAF requirió el establecimiento de organizaciones de capacitación globales sobre una base semifuncional y semigeográfica. En consecuencia, el 2 de agosto, se formó el Grupo No. 1 (Capacitación) en Melbourne para asumir la responsabilidad de las unidades de capacitación dentro de los límites del Área Sur, y el Grupo No. 2 (Capacitación) en Sydney se hizo cargo de las unidades de capacitación que entonces estaban bajo el Área Central, que se disolvió. ; El control de otras unidades del Área Central fue "dividido según convenga", según la historia oficial de la guerra , entre los Comandos del Área Sur y Norte. [8] [9] El comodoro aéreo Frank Bladin ocupó el mando del Área Sur de septiembre a diciembre de 1941. [6]
A partir del 20 de abril de 1942, la autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área, se invirtió en el recién establecido Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas bajo el Comando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). [10] [11] El 15 de mayo, el Área Sur, que para entonces se consideraba demasiado grande, cedió la responsabilidad de las unidades operativas y de mantenimiento dentro de Nueva Gales del Sur a un nuevo comando de área, el Área Este . El 14 de septiembre, el control de las unidades de mantenimiento del Área Sur se transfirió al recién creado Grupo No. 4 (Mantenimiento) en Melbourne. [12] En septiembre también se formó el Comando de la RAAF , liderado por el Vicemariscal del Aire Bill Bostock , para supervisar la mayoría de las unidades voladoras australianas en la SWPA. [13] [14] Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó manteniendo una autoridad administrativa global sobre las unidades australianas. [15]
Por necesidad geográfica, las responsabilidades operativas de las áreas del sur de la RAAF se centraron en el patrullaje marítimo y la guerra antisubmarina , mientras que los comandos del norte se concentraron en la defensa aérea y el bombardeo ofensivo. [15] En febrero de 1943, el Comando del Área Sur comenzó a incorporar escoltas de convoyes en el programa de entrenamiento de los Beauforts de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 1 en Bairnsdale , Victoria. [16] En abril, el área estaba operando dos escuadrones: el No. 67 , que volaba en misiones de reconocimiento marítimo y antisubmarinos con Avro Ansons desde la estación RAAF Laverton , Victoria; y el No. 86 , que vuelan cazas P-40 Kittyhawk de Gawler , Australia del Sur. [17] El Escuadrón No. 67 fue una de varias formaciones de reserva de la RAAF levantadas apresuradamente para aumentar el esfuerzo antisubmarino, tripulado por personal y estudiantes de unidades de entrenamiento operativo. [18] [19] El capitán del grupo Ian McLachlan estuvo al mando del área desde marzo de 1944 hasta enero de 1945, cuando se lo entregó al capitán del grupo Charles Eaton . [6]
El submarino alemán U-862 operó frente al sur de Australia en diciembre de 1944 y enero de 1945, y las pocas unidades de combate en el Área Sur estaban intensamente comprometidas en la búsqueda, finalmente infructuosa, de este submarino y de cualquier otro en los alrededores. [20] Los Anson se encontraron deficientes en lo que respecta a las operaciones nocturnas, y el Área Sur tuvo que llamar a aviones del Área Este y de unidades de entrenamiento y mantenimiento para reforzar su esfuerzo de patrulla. [21] En abril, Eaton se quejó a Bostock de que la inteligencia de la Flota Británica del Pacífico sobre los movimientos de sus barcos hacia el este fuera del Área Occidental estaba desactualizada durante horas cuando fue recibida en el Comando del Área Sur, lo que llevó a que los aviones de la RAAF perdieran su cita y desperdiciando valiosas horas de vuelo buscando en el océano vacío. No había habido ataques de submarinos desde febrero, y en junio las autoridades navales indicaron que no había una necesidad urgente de cobertura aérea, excepto para los buques más importantes. [20] Eaton dirigió el comando hasta la rendición de Japón en septiembre y diciembre de 1945. [6] [22]
El 2 de septiembre de 1945, tras el final de la Guerra del Pacífico, el Área del Pacífico Sudoccidental se disolvió y la RAAF asumió nuevamente el control total de todos sus elementos operativos. [23] La Fuerza Aérea se redujo dramáticamente a medida que el personal fue desmovilizado y las unidades se disolvieron; la mayoría de las bases y aviones de la RAAF empleados en operaciones después de la guerra estaban situados dentro de la esfera de control del Área Este en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. [24] En septiembre de 1946, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vicemariscal del Aire George Jones , propuso reducir los cinco comandos existentes del área continental ( Áreas Noroeste , Noreste , Este, Sur y Oeste) a tres: Área Norte , que abarca Queensland y el Territorio del Norte; Área Este, que cubre Nueva Gales del Sur; y Área Sur, que cubre Australia Occidental, Australia Meridional, Victoria y Tasmania. La propuesta era parte de un plan mucho más amplio para reestructurar la RAAF de posguerra; el gobierno federal rechazó el plan y los límites de mando del área en tiempos de guerra esencialmente permanecieron en su lugar. [25] [26] RAAF College (que se convirtió en Academia RAAF en 1961) se estableció en la estación RAAF Point Cook , Victoria, bajo el Comando del Área Sur en agosto de 1947. [27] Los AOC posteriores del área incluyeron al comodoro aéreo Allan Walters , de 1948 a 1950, y Alan Charlesworth , el último oficial en comandar el área, de 1951 a 1953. [28] [29]
El gobierno federal retiró a Jones en 1952 y lo reemplazó con el mariscal del aire Donald Hardman , de la RAF, quien procedió a reorganizar el sistema de comando y control de la RAAF según líneas funcionales, estableciendo comandos de inicio (operativos), de entrenamiento y de mantenimiento en octubre de 1953. El primero se reformó a partir del Comando del Área Oriental existente, que se consideraba una organización operativa de facto debido a la preponderancia de dichas fuerzas dentro de sus fronteras. El segundo se reformó a partir del Comando del Área Sur, ya que ya era el centro de servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como Victoria y Australia del Sur. El tercer y último comando funcional se formó a partir de la sede actual del Grupo de Mantenimiento en Melbourne. La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de todas las operaciones, entrenamiento y mantenimiento de los comandos de las áreas occidental, noroccidental y nororiental. [30] [31]
Los comandos funcionales establecidos en 1953-1954 fueron revisados en 1959. El Comando Nacional pasó a llamarse Comando Operacional y los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento se fusionaron para convertirse en Comando de Apoyo . [32] El Comando Operacional pasó a llamarse Comando Aéreo en 1987, y tres años más tarde el Comando de Apoyo se dividió en Comando de Logística y Comando de Entrenamiento. [33] El Comando de Entrenamiento fue reformado como Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un grupo de elementos de fuerza bajo el Comando Aéreo, en 2006. [34]
Al 30 de abril de 1942, el orden de batalla del Área Sur comprendía: [35]