Maila Elizabeth Syrjäniemi (11 de diciembre de 1922 - 10 de enero de 2008), [1] conocida profesionalmente como Maila Nurmi , fue una actriz estadounidense-finlandesa [2] que creó el cursi personaje de los años 50 Vampira.
Se crió en Astoria, Oregón , donde trabajó en fábricas de conservas de atún y salmón. Se mudó a Los Ángeles en 1940 con la esperanza de convertirse en actriz. Después de varios papeles cinematográficos menores, encontró el éxito con su personaje de Vampira, la primera presentadora de terror de la televisión . Nurmi presentó su propia serie, The Vampira Show , de 1954 a 1955, en KABC-TV . [3]
Después de la cancelación del programa, apareció en la película de culto de 1959 Plan 9 from Outer Space , dirigida por Ed Wood . [4] También se la anuncia como Vampira, a pesar de no interpretar el personaje, en las películas de 1959 The Beat Generation , donde interpreta a una poeta beatnik , [5] y en la película criminal The Big Operador . Fue interpretada por Lisa Marie en la película biográfica de Tim Burton de 1994, Ed Wood .
Maila Nurmi nació de Onni Niemi (antes Syrjäniemi), un inmigrante finlandés , y Sophia Peterson, una estadounidense de ascendencia finlandesa. [6] Su lugar de nacimiento estuvo en disputa en un momento: según el biógrafo W. Scott Poole en Vampira: Dark Goddess of Horror (2014), nació en Gloucester, Massachusetts . [7] Durante su carrera, afirmó haber nacido en Petsamo, Finlandia , [8] afirmando que era sobrina del atleta finlandés Paavo Nurmi , quien comenzó a establecer récords mundiales de carreras de larga distancia en 1921, el año anterior a su nacimiento. [7] Los registros públicos de inmigración de EE. UU. muestran la inmigración de su padre en Ellis Island en 1910. [9] Además, Dana Gould afirmó en una entrevista pública de 2014 que había visto el certificado de nacimiento de Nurmi, que indicaba que su lugar de nacimiento era Gloucester, Massachusetts . [10] En su diario personal, Nurmi admitió que la historia de Petsamo era ficción. [11]
Durante su infancia, Nurmi se mudó con su familia de Massachusetts a Ashtabula, Ohio , antes de establecerse en Astoria, Oregón , una ciudad en la costa de Oregón con una gran comunidad finlandesa. [12] Su padre trabajó como conferenciante y editor; su madre también trabajó como periodista y traductora a tiempo parcial para mantener a la familia. [13] Nurmi se graduó de Astoria High School en 1940. [14] [15]
En 1940, Nurmi se mudó a Los Ángeles, California , para seguir una carrera como actor, y más tarde a la ciudad de Nueva York . [16] Ella modeló para Alberto Vargas , Bernard of Hollywood y Man Ray , [17] ganando un punto de apoyo en la industria cinematográfica con un papel no acreditado en la película de Victor Saville de 1947, If Winter Comes . [ cita necesaria ]
Fue despedida en 1944 por Mae West [18] del elenco de la obra de Broadway de West, Catherine Was Great , porque West temía que la estuvieran eclipsando. [ cita necesaria ]
En Broadway, ganó mucha atención después de aparecer en el espectáculo de medianoche con temática de terror Spook Scandals , en el que gritaba, se desmayaba, yacía en un ataúd y acechaba seductoramente en un cementerio simulado. También trabajó como corista para el Teatro Earl Carroll y como bailarina de coro en los Jardines Florentino junto con la stripper Lili St. Cyr . En 1949, Man Ray trajo un par de "gafas de murciélago" hechas por el artista Edward Melcarth para la coleccionista de arte Peggy Guggenheim desde Venecia, Italia , a Los Ángeles para una sesión de fotos con Nurmi. En la década de 1950, había adoptado las gafas como accesorio característico del personaje Vampira. [19] Antes de conseguir su papel de Vampira, trabajaba como chica de guardarropas en un guardarropa en Sunset Strip de Hollywood . [20] En la década de 1950, se sustentaba principalmente posando para fotografías pin-up en revistas masculinas como Famous Models , Gala y Glamorous Models .
La idea del personaje de Vampira nació en 1953, cuando Nurmi asistió a la Mascarada Bal Caribe anual del coreógrafo Lester Horton con un traje inspirado en Morticia Addams , aún sin nombre, en los dibujos animados de Charles Addams de The New Yorker . Su apariencia de piel blanca pálida y vestido negro ajustado llamó la atención del productor de televisión Hunt Stromberg Jr. , quien quería contratarla para presentar películas de terror en la estación de televisión de Los Ángeles KABC-TV , pero Stromberg no tenía idea de cómo contactarla. Finalmente consiguió su número de teléfono gracias a Rudi Gernreich , más tarde diseñador del traje de baño en topless . El nombre Vampira fue invención del marido de Nurmi, Dean Riesner . La caracterización de Nurmi fue influenciada por la Dama Dragón de la tira cómica Terry y los Piratas y la reina malvada de Blancanieves y los siete enanitos de Disney . [21] [22] Sus medidas se anunciaron como 38-17-36. [23]
El 30 de abril de 1954, KABC-TV transmitió un avance, Dig Me Later, Vampira , a las 11:00 pm. The Vampira Show se estrenó la noche siguiente, el 1 de mayo de 1954. Durante las primeras cuatro semanas, se transmitió a la medianoche y luego se movió. a las 11:00 pm del 29 de mayo. Diez meses después, se emitió a las 10:30 pm, a partir del 5 de marzo de 1955. Cada programa comenzaba con Vampira deslizándose por un pasillo oscuro inundado de niebla de hielo seco. Al final de su caminata de trance, la cámara hizo zoom en su rostro mientras ella dejaba escapar un grito desgarrador. Luego presentó (y se burló) de la película de esa noche mientras estaba reclinada descalza en un sofá victoriano con calaveras incrustadas. Sus travesuras de comedia relacionadas con el terror incluían juegos de palabras macabros, como alentar a los espectadores a escribir para epitafios en lugar de autógrafos y hablar con su mascota, la araña Rollo. [ cita necesaria ]
En un truco publicitario, se postuló como candidata a alcalde nocturno de Hollywood con una plataforma de "cuestiones muertas". En otro, KABC la hizo recorrer Hollywood en la parte trasera de un auto turístico Packard de 1932 conducido por un chofer y con la capota bajada, donde ella se sentó, como Vampira, sosteniendo una sombrilla negra. El programa fue un éxito inmediato, y en junio de 1954 apareció como Vampira en una comedia de terror en The Red Skelton Show junto con Béla Lugosi y Lon Chaney Jr. [24] Esa semana, la revista Life publicó un artículo sobre ella, incluida una fotografía de su entrada inaugural y su grito. [25]
Cuando su serie KABC fue cancelada en 1955, [22] Nurmi retuvo los derechos del personaje de Vampira y llevó el programa a una estación de televisión competidora de Los Ángeles, KHJ-TV . Varios guiones de episodios y un único cinescopio promocional de Nurmi que recrea algunos de sus segmentos de comedia macabra están en manos de coleccionistas privados. Varios clips del raro cinescopio se incluyen en los documentales American Scary y Vampira: The Movie . El cinescopio KABC completo, además de selecciones del presentador de KABC que presentó los clips, está disponible en el documental de 2012 Vampira and Me . [ cita necesaria ]
Vampira and Me también presenta clips extensos de dos cinescopios de 16 mm previamente desconocidos de Nurmi como Vampira en programas de televisión nacionales, incluido su lugar como invitada protagonista en el episodio del 2 de abril de 1955 de The George Gobel Show , un éxito entre los 10 primeros. La restauración de Vampira and Me del cinescopio Gobel se documentó en un cortometraje de 2013 titulado Restoring Vampira . [ cita necesaria ]
El examen de los diarios de Nurmi en 2014 por el cineasta y periodista RH Greene verificó rumores de larga data de que en 1956 ella fue el modelo de Maléfica , la bruja malvada en la concepción de Disney del clásico cuento de hadas " La Bella Durmiente ". Un archivero de Disney confirmó posteriormente estos hallazgos. [26]
En 2007, Rerunmedia restauró la película de cinescopio del personaje de Nurmi, cuyas restauraciones incluyen The Ed Sullivan Show y Dark Shadows . La restauración utilizó el innovador proceso LiveFeed Video Imaging desarrollado exclusivamente para la restauración de cinescopios. La restauración fue financiada por Spectropia Wunderhaus y Coffin Case. [ cita necesaria ]
Nurmi hizo historia en la televisión como la primera presentadora de una película de terror. En 1957, Screen Gems lanzó un paquete sindicado de 52 películas de terror, en su mayoría de Universal Pictures , bajo el título del programa Shock Theatre . Las estaciones independientes en las principales ciudades de los EE. UU. comenzaron a mostrar estas películas, agregando sus propios presentadores macabros (incluidos Vampira II y otros dobles) para atraer a más espectadores. [ cita necesaria ]
Nominada al premio Emmy del área de Los Ángeles a la personalidad femenina más destacada en 1954, regresó al cine con Too Much, Too Soon en 1958, seguida de The Big Operador y The Beat Generation . Su aparición cinematográfica más conocida fue en el clásico camp de Ed Wood , Plan 9 from Outer Space , como una zombi parecida a una Vampira (filmada en 1956, pero estrenada en 1959). [22] En 1960 apareció en I Passed for White y Sex Kittens Go to College , seguida de The Magic Sword de 1962 . El clip clásico de Plan 9 del espacio exterior que muestra a Vampira saliendo del bosque con las manos apuntando hacia afuera se utilizó para iniciar la secuencia de apertura original del Chiller Theatre de WPIX Channel 11 de Nueva York en la década de 1960.
En 1962, Nurmi se ganaba la vida instalando pisos de linóleo . [27] "Y si las cosas van lentas con el linóleo, también puedo hacer carpintería, hacer cortinas o restaurar muebles", dijo a Los Angeles Times .
A principios de la década de 1960, abrió Vampira's Attic, una boutique de antigüedades en Melrose Avenue. También vendía joyería y ropa hechas a mano. Hizo artículos para varias celebridades, incluida Grace Slick del grupo musical Jefferson Airplane y la familia Zappa. [ cita necesaria ]
En 1981, KHJ-TV le pidió a Nurmi que reviviera su personaje de Vampira para televisión. Trabajó estrechamente con los productores del nuevo programa e iba a obtener un crédito de productora ejecutiva, pero finalmente abandonó el proyecto por diferencias creativas. Según Nurmi, fue porque la estación eligió a la actriz de comedia Cassandra Peterson para el papel sin consultarla. "Al final me llamaron para firmar un contrato y ella estaba allí", dijo Nurmi a la revista Bizarre en 2005. "La habían contratado sin preguntarme". [28]
Al no poder seguir usando el nombre de Vampira, el programa pasó abruptamente a llamarse Película macabra de Elvira con Peterson como presentador titular. Nurmi pronto presentó una demanda contra Peterson. El tribunal finalmente falló a favor de Peterson, sosteniendo que " semejanza significa representación real de la apariencia de otra persona, y no simplemente un gran parecido". Peterson afirmó que Elvira no se parecía en nada a Vampira, aparte del diseño básico del vestido negro y el cabello negro. Nurmi afirmó que toda la personalidad de Elvira, que incluía diálogos cómicos y juegos de palabras intencionalmente malos sobre el cementerio, infringía el "distintivo vestido oscuro, los accesorios de las películas de terror y... la personalidad especial" de su creación. [29] La propia Nurmi afirmó que la imagen de Vampira se basó en parte en el personaje de dibujos animados de Charles Addams The New Yorker, Morticia Addams , aunque le dijo a la revista Boxoffice en 1994 que se había desviado intencionalmente de la creación muda y de pecho plano de Addams, haciendo la suya propia. Personaje de televisión "más cursi y sexy" para evitar plagiar la idea de Addams. [30]
En 1986, apareció junto a Tomata du Plenty de The Screamers en el musical punk rock de Rene Daalder Population: 1 , que se lanzó en DVD en octubre de 2008. [31] Según una entrevista de Daalder en la edición especial de dos discos de Population : 1 , "Había una dama salvaje viviendo en un cobertizo. Tomata se hizo amiga de ella y descubrió que había interpretado a Vampira". [ cita necesaria ]
En 1987, grabó dos sencillos de siete pulgadas en los discos Living Eye con la banda Satan's Cheerleaders. Los sencillos, "I Am Damned" y "Genocide Utopia", fueron lanzados en vinilo de colores, el segundo con una esvástica en la etiqueta, y son artículos de colección extremadamente raros. [ cita necesaria ]
En 2001, Nurmi abrió un sitio web oficial y comenzó a vender recuerdos autografiados y arte original en eBay . Hasta su muerte vivió en un pequeño apartamento en North Hollywood . [ cita necesaria ]
A diferencia de Elvira, Nurmi autorizó muy pocos contratos de comercialización para su personaje de Vampira, aunque el nombre y la imagen han sido utilizados extraoficialmente por varias empresas desde la década de 1950. En 1994, autorizó un kit de modelo de Vampira para Artomic Creations y una figura prepintada de Bowen Designs en 2001, ambos esculpidos por Thomas Kuntz . En 2004, autorizó la comercialización del personaje de Vampira por parte de Coffin Case, con el fin limitado de vender tablas de skate y estuches de guitarra. [ cita necesaria ]
En la década de 1940, Nurmi afirmó haber tenido un hijo [32] con Orson Welles ; Como Welles estaba casado con Rita Hayworth , el niño fue dado en adopción. [33]
El 20 de junio de 1955, un hombre entró por la fuerza en el apartamento de Nurmi y la aterrorizó durante casi cuatro horas. Ella escapó y llamó a la policía, con la ayuda del dueño de una tienda local. [34]
A principios de la década de 1950, Nurmi era amiga íntima de James Dean y pasaban tiempo juntos en la cafetería Googie's en la esquina de Crescent Heights y Sunset Boulevard en Hollywood . Ella explicó su amistad diciendo: "Tenemos las mismas neurosis". [35]
Como relató Hedda Hopper en unas memorias de 1962 que incluían un capítulo sobre Dean: "Hablamos de la actriz de mejillas delgadas que se hace llamar Vampira en la televisión (y sacamos provecho, después de la muerte de Jimmy, de la publicidad que recibió al conocerlo y afirmó que podía hablar con él 'a través del velo'). Él dijo: 'Había estudiado La rama dorada y el Marqués de Sade , y estaba interesado en saber si esta chica estaba obsesionada por una fuerza satánica. Ella no sabía absolutamente nada. ella carece de cualquier interés verdadero excepto su maquillaje de Vampira. Ella no tiene absoluto ' " [36]
El documental de radio pública de 2010 Vampira and Me, del autor y director RH Greene, discrepó con la descripción de Hopper de la relación Nurmi/Dean, señalando una foto existente de Dean y su compañero de Vampira, Jack Simmons, con el maquillaje completo de Boris Karloff Frankenstein como evidencia de Nurmi. y la amistad de Dean. El documental también describe un memorando de producción en el archivo de Warner Bros. que cita una visita al set de "Vampira" mientras Dean estaba haciendo Rebelde sin causa . [37]
El memorando de Warner Bros se mencionó por primera vez en el libro de 2006 Live Fast, Die Young: The Making of Rebel Without a Cause de Lawrence Frascella y Al Weisel, a quienes se les dio acceso a los archivos de producción de Rebel . Una entrevista que Frascella y Weisel realizaron con la actriz Shelley Winters también descubrió un caso en el que Dean interrumpió una discusión con el director Nicholas Ray y Winters para poder ver The Vampira Show en la televisión. [38]
En Vampira and Me , se puede escuchar a Nurmi diciéndole a Greene que Jimmy Durante apareció una vez en un episodio en vivo en The Vampira Show donde Vampira, vestido como bibliotecario, se golpeaba los nudillos con una regla porque "era un niño muy travieso". [37]
La banda inglesa de punk rock The Damned escribió una canción sobre la relación de Nurmi con Dean, llamada "Plan 9, Channel 7", que se puede encontrar en el álbum de 1979 Machine Gun Etiquette . La letra dice "Ella pone una corona de lirios sobre su tumba / Su llama se fue junto con el amor que nunca dio / Para no dejarse seducir por esos labios rojos".
En 1949, Nurmi se casó con su primer marido, Dean Riesner , un ex actor infantil en películas mudas y más tarde guionista de Harry el sucio , Charley Varrick , Play Misty for Me y muchas otras películas y episodios de televisión.
Se casó con su segundo marido, el actor más joven John Brinkley, el 10 de marzo de 1958. [39]
Se casó con el actor Fabrizio Mioni el 20 de junio de 1961 en el condado de Orange, California . [40]
Nurmi murió por causas naturales el 10 de enero de 2008, en su apartamento con garaje en Hollywood, a la edad de 85 años. [22] [41]
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