El HMS Maidstone era un buque depósito de submarinos de la Royal Navy . Operó en el Mar Mediterráneo , Océano Índico y Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente se utilizó como barco cuartel y luego como barco prisión en Irlanda del Norte .
Fue construido para soportar el creciente número de submarinos, especialmente en estaciones distantes, como el Mar Mediterráneo y el Lejano Oriente del Pacífico . Su equipamiento incluía una fundición , calderería, talleres de fontanería y carpintería, talleres de maquinaria pesada y ligera , talleres de reparación eléctrica y de torpedos y plantas para cargar baterías de submarinos . Fue diseñado para cuidar de nueve submarinos operativos, suministrando más de 100 torpedos y un número similar de minas . Además de grandes talleres, había instalaciones de reparación para todo el material de los submarinos adjuntos y se transportaba un amplio equipo de buceo y salvamento . Había lavanderías a vapor , un cine , un hospital , una capilla , dos comedores , una panadería , una barbería y un quirófano y un consultorio dental totalmente equipados .
En septiembre de 1939, Maidstone fue el buque depósito de los diez submarinos de la 1.ª Flotilla de Submarinos. En marzo de 1941 pasó a Gibraltar . Desde noviembre de 1942, Maidstone tuvo su base en el puerto de Argel, la principal base aliada en el Mediterráneo. En noviembre de 1943 fue asignado a la Flota del Este . En septiembre de 1944, Maidstone y la octava flotilla de submarinos fueron transferidos de Ceilán a Fremantle en Australia Occidental para operar en el Pacífico.
A finales de 1945, Maidstone abandonó Fremantle y, de camino al Reino Unido, atracó en el dique seco de Selborne en Simonstown, Sudáfrica. Durante el trayecto, fue desviado a Macassar para recoger a 400 prisioneros de guerra navales británicos del HMS Exeter , el HMS Encounter y el HMS Stronghold . En noviembre de 1945 llegó a Portsmouth.
Durante la guerra, Maidstone fue adoptado por el municipio de Maidstone como parte de la Semana del Buque de Guerra . La placa de esta adopción se encuentra en el Museo Nacional de la Royal Navy en Portsmouth. [1]
En 1946, Maidstone se convirtió en el barco nodriza de la segunda y séptima flotilla de submarinos. La 2.ª Flotilla estaba compuesta por barcos operativos, este último un escuadrón de pruebas y entrenamiento. Maidstone tenía un amarre semipermanente frente a Monkey Island (Portland), pero a menudo se hacía a la mar con sus barcos subsidiarios. En 1951 , Maidstone hizo una breve escala en La Coruña para desembarcar a un tripulante enfermo. Esta no fue catalogada como una visita oficial, aunque era la primera vez que un buque de guerra británico entraba en un puerto español desde el final de la Guerra Civil Española . En 1953 participó en la Fleet Review para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II. [2]
El 16 de junio de 1955, el submarino HMS Sidon se hundió en el puerto de Portland junto a Maidstone 20 minutos después de una explosión en el compartimento delantero de torpedos. Un grupo de rescate de Maidstone salvó a varios miembros de la tripulación del Sidon , pero 13 murieron. Una semana más tarde, se levantó el submarino y se descubrió que el accidente fue causado por el combustible de peróxido de alto contenido en un torpedo. El teniente cirujano Charles Rhodes recibió póstumamente la Medalla Alberto por su participación en el rescate.
En 1956, Maidstone era el buque insignia del Comandante en Jefe de la Home Fleet . En septiembre de 1957, la Unión Soviética protestó cuando Maidstone acompañó al portaaviones de entrenamiento HMS Ocean en una visita a Helsinki . En 1959, Maidstone recibió una extensa remodelación para dar cabida a submarinos nucleares y luego la 2.ª Flotilla se trasladó a Devonport. En 1961, Maidstone navegó a Faslane , en Gareloch, donde fue el barco depósito del 3.º y 10.º Escuadrón de Submarinos. En 1965 realizó un viaje a Liverpool , visitando el mismo puerto un año después. También realizó un viaje a Rothesay durante este período y luego, en 1968, navegó hasta Rosyth Dockyard para realizar los preparativos para el pago. La marina noruega consideró comprarlo, al igual que HM Prison Service, que decidió que las instalaciones a bordo, utilizadas por cientos de marineros, sólo eran adecuadas para unos 50 prisioneros.
En octubre de 1969, Maidstone fue reacondicionado y puesto nuevamente en servicio como alojamiento para 2.000 soldados y enviado a Belfast . En 1969, llegó remolcado a Belfast para servir como cuartel para las fuerzas de seguridad incrementadas en la zona. [3] En 1971, se utilizó como barco prisión en la Operación Demetrius como lugar para retener a los internados sin juicio, incluido Gerry Adams . La zona de espera en sí estaba en la popa y constaba de dos barracones, uno arriba, otro abajo, y dos comedores. Encima estaban las habitaciones del gobernador y su personal (anteriormente el camarote del capitán) y encima estaba la cubierta, utilizada dos veces al día para hacer ejercicio. La plataforma estaba rodeada por alambre de púas de 3,0 m (10 pies) de altura. Estaba amarrado en el puerto de Belfast a 20 pies (6,1 m) de la tierra, y la entrada al embarcadero estaba custodiada por emplazamientos militares protegidos con bolsas de arena. [4] Maidstone también se destacó por la fuga de siete miembros del IRA Provisional el 17 de enero de 1972. Los hombres nadaron cerca de 300 yardas (270 m) a través de agua helada y evadieron al ejército y la policía y luego celebraron una conferencia de prensa. [5] [6] El 9 de abril de 1972, todos los internos fueron trasladados a la prisión de Long Kesh ( HM Prison Maze ). [7]
La presencia del barco en el puerto de Belfast llamó la atención sobre el estatus constitucional de las aguas territoriales de Irlanda del Norte , que durante mucho tiempo había sido un punto de discordia con el gobierno irlandés. [8] A principios de 1975, el barco permaneció en Sydenham Wharf en Belfast como parte de la Operación Naval Real en Irlanda del Norte, para proporcionar alojamiento inmediato y con poca antelación al ejército, en caso de que se necesitaran refuerzos importantes, y para proporcionar alojamiento ad hoc para el Reino Unido. Personal de Servicio de visita en la Provincia.
El 23 de mayo de 1978, Maidstone fue desguazado en Thos. Depósito de chatarra de W. Ward en Inverkeithing . La campana del barco ahora está ubicada en Maidstone Grammar School , donde se toca para indicar el inicio de las asambleas.