El HMS Argenta (originalmente el carguero estadounidense SS Argenta ) fue un barco prisión de la Marina Real Británica .
El vapor de dos cubiertas fue botado en julio de 1917 por la National Shipbuilding Company de Orange, Texas, con el número de casco 245. La escasez de materiales hizo que tuviera un casco de madera, con una quilla de acero , postes de proa y popa de roble y maderas en gran parte de pino amarillo. Esto se debió a la escasez de metales. El SS Argenta fue botado en mayo de 1919.
La carrera del Argenta como buque de carga fue breve. Ya en noviembre de 1919 se detectaron algunos indicios de fugas y el buque quedó fuera de servicio a finales de 1921. Fue declarado inservible y no apto para navegar en mayo de 1922 y vendido para su uso como buque prisión (un pontón prisión ) por la Marina Real Británica.
Durante la década de 1920, el buque fue utilizado por el gobierno británico como base militar y barco prisión para retener a los republicanos irlandeses como parte de la estrategia de internamiento de Gran Bretaña tras los acontecimientos del Domingo Sangriento de 1920. [ 1] En la primavera de 1922, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) lanzó una ofensiva en Irlanda del Norte (véase Los disturbios en Irlanda del Norte (1920-1922) ) que resultó en el internamiento de muchos republicanos irlandeses en el Argenta. [2]
Dawson Bates , el primer ministro de Irlanda del Norte para Asuntos Internos , introdujo la Ley de Poderes Especiales de 1922. Se introdujo el internamiento y en mayo de 1922 se había arrestado a 700 republicanos irlandeses. [3] En febrero de 1923, 263 hombres fueron internados en el Argenta, que estaba amarrado en Belfast Lough cerca de Carrickfergus . [4] Esta ubicación se complementó con internamientos en otros sitios en tierra, como el asilo de Larne , la prisión de Belfast y la cárcel de Derry . El barco y los asilos de trabajo albergaron a 542 hombres sin juicio en el nivel más alto de población internada (junio de 1923). [5]
Las condiciones en el Argenta eran "increíbles", según Denise Kleinrichert, que escribió la historia oculta del " gulag flotante " de los años 1920 en Republican Internment and the Prison Ship Argenta (1922) . Enclaustrados bajo cubierta en jaulas que albergaban a 50 internos cada una , los prisioneros se veían obligados a utilizar retretes rotos, que se desbordaban con frecuencia en su zona común. Privados de mesas, los hombres, ya debilitados, comían en el suelo, sucumbiendo con frecuencia a enfermedades como resultado. Los internos sufrían palizas rutinarias por parte de los guardias y problemas de salud debido a las condiciones a bordo del barco. Seis hombres fueron dados de alta del barco con problemas médicos y dos murieron poco después. [6] Hubo varias huelgas de hambre , incluida una importante huelga que involucró a más de 200 hombres en el invierno de 1923 (ver Huelgas de hambre irlandesas de 1923 ). [5]
En noviembre de 1923, el líder del IRA Seamus Woods fue arrestado y acusado del asesinato de un miembro del nuevo Parlamento del Norte ( WJ Twaddell - 22 de mayo de 1922) y retenido en el Argenta . Aunque Woods fue absuelto del cargo de asesinato de Twaddell, continuó detenido y fue el último prisionero en ser liberado del barco (17 de abril de 1924). Luego se le notificó a Woods una orden de prohibición que lo excluía de Irlanda del Norte. [7] Otro internado notable fue Cahir Healy , un político irlandés que hizo campaña contra la inclusión de los condados de Tyrone y Fermanagh en Irlanda del Norte, ya que tenían mayorías nacionalistas irlandesas. Healy pasó 18 meses en el Argenta, a partir de julio de 1922. Healy dice sobre los motivos de su arresto e internamiento: "Toda mi vida he sido un hombre de paz. Por tanto, no fue porque temieran que perturbara la paz de Irlanda del Norte por lo que me separaron de mi esposa y mi familia, sino por razones políticas. He estado preparando el caso para la inclusión de estas áreas (Fermanagh y Tyrone) en el Estado Libre. Para sacarme del camino, los políticos locales instaron a mi arresto". [8]
En 2011 , Mealys Rare Books Limited subastó un libro de autógrafos raro e inusual de Argenta , con una gran cantidad de firmas de prisioneros, casi todos con direcciones en Irlanda del Norte, en su mayoría de fines de 1922. Las firmas incluyen a Mícheál mac Eochaidh, W. Quillan, Packie Murphy, JP Kearns, Michael Carraher, Charlie Magee, Peter Rafferty, Mick McIlhatton, Frankie Corr, Owen (Montague) Teague ( Patrilinealidad ; Condado de Tyrone , Irlanda del Norte ), John Grimes, John Bell, Joseph McKenny, Michael O'Neill, Liam Ua Donngaile, Art Mac Partolon (citando a Shakespeare), FG Duffy, Jim Rooney, Seosamh O Cianain y Patrick Gormley.
Una inscripción del libro dice:
Cuando estés en algún camino solitario,
esperando que te vean algunos amigos,
deja que tus pensamientos se dirijan hacia Argenta,
y a veces piensa en mí... Frankie Corr
Gracias a los esfuerzos de lobby de la autora Denise Kleinrichert, los archivos de todos los internados (la mayoría de ellos nombrados en un apéndice de su libro) ahora están disponibles para su consulta en la Oficina de Registro Público de Irlanda del Norte (PRONI).