Montague Rhodes James OM FBA (1 de agosto de 1862 - 12 de junio de 1936) fue un erudito y autor medievalista inglés que se desempeñó como rector del King's College, Cambridge (1905-1918), y del Eton College (1918-1936), así como vicerrector de la Universidad de Cambridge (1913-1915). El trabajo académico de James aún es muy valorado, [1] pero es más recordado por sus historias de fantasmas , que son consideradas por muchos críticos y autores como las mejores en el idioma inglés y muy influyentes en el horror moderno . [2] [3]
James originalmente leía las historias a amigos y estudiantes selectos en Eton y Cambridge como entretenimientos de Nochebuena , y recibieron mayor atención cuando se publicaron en las colecciones Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919), A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925), y la colección de tapa dura The Collected Ghost Stories of MR James (1931). James publicó otras tres historias antes de su muerte en 1936, y siete historias inéditas o inacabadas aparecieron en The Fenstanton Witch and Others: MR James in Ghosts and Scholars (1999), todas las cuales se han incluido en colecciones posteriores.
James redefinió la historia de fantasmas para el nuevo siglo al abandonar muchos de los clichés góticos formales de sus predecesores, y es conocido por su uso del realismo y el humor seco para fundamentar las historias y contrastar con los elementos sobrenaturales . Es conocido como el creador de la " historia de fantasmas de anticuario " y "el padre del terror popular " por la forma en que sus tramas y personajes se basaron en sus propios intereses académicos en el folclore antiguo y los paisajes rurales de East Anglia . [4] [5] Esta asociación ha continuado en el siglo XXI debido a las muchas adaptaciones de sus historias , que lo han convertido, según el crítico Jon Dear, en "el escritor de terror popular de referencia". [6]
James nació en una casa clerical en Goodnestone, Dover , Kent , Inglaterra, aunque sus padres tenían vínculos con Aldeburgh en Suffolk . Su padre era Herbert James, un clérigo anglicano evangélico , y su madre, Mary Emily ( de soltera Horton), era hija de un oficial naval. [7] Tenía dos hermanos mayores, Sydney y Herbert (apodado "Ber"), y una hermana mayor, Grace. [7]
Sydney James se convirtió más tarde en archidiácono de Dudley . Desde los tres años (1865) hasta 1909, el hogar de James, si bien no siempre su residencia, estuvo en la rectoría de Great Livermere , Suffolk. [7] Esta había sido anteriormente la casa de la infancia de otro eminente anticuario de Suffolk, Thomas Martin de Palgrave (1696-1771). Varias de las historias de fantasmas de James se desarrollan en Suffolk, entre ellas « Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad » ( Felixstowe ), « A Warning to the Curious » (Aldeburgh), «Rats» y « A Vignette » (Great Livermere).
En septiembre de 1873, llegó como alumno interno a la Escuela Temple Grove en East Sheen, al oeste de Londres, una de las principales escuelas preparatorias para niños de la época. [8]
De septiembre de 1876 a agosto de 1882, estudió en el Eton College , [9] donde afirma haber traducido el Libro de Baruc de su original etíope en 1879. [10] Vivió durante muchos años, primero como estudiante (1882-1885), [11] luego como catedrático y rector , en el King's College, Cambridge , [12] donde también fue miembro del Pitt Club . [13]
La universidad sirve de escenario para varios de sus cuentos. Aparte de los temas medievales, James viajó a Europa a menudo, incluida una memorable gira por Francia en 1884 en un triciclo Cheylesmore , [14] estudió los clásicos y apareció con mucho éxito en una puesta en escena de la obra de Aristófanes Los pájaros , con música de Hubert Parry . Su habilidad como actor también quedó de manifiesto cuando leía sus nuevas historias de fantasmas a sus amigos en Navidad. [ cita requerida ]
James es más conocido por sus historias de fantasmas, pero su trabajo como erudito medievalista fue prodigioso y sigue siendo muy respetado en los círculos académicos. De hecho, el éxito de sus historias se basó en su talento y conocimiento como anticuario. Su descubrimiento de un fragmento de manuscrito condujo a excavaciones en las ruinas de la abadía de Bury St Edmunds , West Suffolk, en 1902, en las que se redescubrieron las tumbas de varios abades del siglo XII descritos por Jocelyn de Brakelond (una cronista contemporánea), que habían estado perdidas desde la Disolución de los Monasterios . [16] [17]
Ocupó el puesto de lector de Sandars en bibliografía en dos ocasiones, hablando sobre "Manuscritos en Cambridge" en 1902 y "La ilustración pictórica del Antiguo Testamento desde el siglo XIV al XVI" en 1923. [18]
En 1911 publicó una descripción detallada de los capiteles esculpidos del techo de los claustros de la catedral de Norwich. Esta incluía dibujos de todos los capiteles del paseo norte realizados por CJW Winter. [19] Su edición de 1917 de la hagiografía latina de Ethelberto II de Anglia Oriental , rey y mártir, [20] sigue siendo autorizada.
Catalogó muchas de las bibliotecas de manuscritos de los colegios de la Universidad de Cambridge . Entre sus otras obras académicas, escribió The Apocalypse in Art , que clasificaba los manuscritos ingleses del Apocalipsis en familias. También tradujo los apócrifos del Nuevo Testamento y contribuyó a la Encyclopaedia Biblica (1903). Su capacidad para llevar su erudición con ligereza es evidente en su Suffolk and Norfolk (Dent, 1930), en la que se presenta una gran cantidad de conocimiento en una forma popular y accesible, y en Abbeys . [21]
Durante su gestión como director del Museo Fitzwilliam de Cambridge (1893-1908) también logró mucho : consiguió hacerse con un gran número de cuadros y manuscritos importantes, entre ellos notables retratos de Tiziano .
James fue rector del Eton College desde 1918 hasta 1936. [4] Fue galardonado con la Orden del Mérito en 1930. Murió en 1936 (a los 73 años) y fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Eton .
Las historias de fantasmas de James se publicaron en una serie de colecciones: Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919) y A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925). La primera edición recopilada de tapa dura apareció en 1931. Muchos de los cuentos fueron escritos como entretenimientos de Nochebuena y leídos en voz alta a los amigos. Esta idea fue utilizada por la BBC en 2000 cuando filmaron a Christopher Lee leyendo las historias de James en una habitación iluminada con velas en King's College .
James perfeccionó un método de narración que desde entonces se conoce como jamesiano. El cuento clásico jamesiano suele incluir los siguientes elementos:
Según James, la historia debe "poner al lector en la posición de decirse a sí mismo: '¡Si no tengo mucho cuidado, algo así me puede pasar!'" [22]. También perfeccionó la técnica de narrar eventos sobrenaturales a través de la implicación y la sugestión, dejando que el lector complete los espacios en blanco y centrándose en los detalles mundanos de sus escenarios y personajes para resaltar más los elementos horribles y extraños. Resumió su enfoque en su prólogo a la antología Ghosts and Marvels : "Los dos ingredientes más valiosos en la elaboración de una historia de fantasmas son, para mí, la atmósfera y el crescendo bien logrado... Presentémonos, entonces, a los actores de una manera plácida; veámoslos haciendo sus cosas habituales, sin que los perturben los presentimientos, complacidos con su entorno; y en este ambiente tranquilo dejemos que la cosa siniestra saque su cabeza, discretamente al principio, y luego con más insistencia, hasta que se apodere del escenario". [23]
También señaló: "Otro requisito, en mi opinión, es que el fantasma sea malévolo u odioso: las apariciones amables y útiles están muy bien en los cuentos de hadas o en las leyendas locales, pero no las utilizo en una historia de fantasmas ficticia". [22]
A pesar de su sugerencia (en el ensayo "Historias que he intentado escribir") de que los escritores emplean la reticencia en su trabajo, muchos de los cuentos de James describen escenas e imágenes de violencia salvaje y a menudo perturbadora. Por ejemplo, en "Corazones perdidos", unos niños púberes son engañados por un siniestro aficionado a lo oculto que les corta el corazón de sus cuerpos aún vivos. En un ensayo de 1929, James afirmó:
La reticencia puede ser una doctrina antigua que predicar, pero desde el punto de vista artístico, estoy seguro de que es una doctrina sólida. La reticencia conduce al efecto, la descaro lo arruina, y hay mucha descaro en muchas historias recientes. También arrastran el sexo, lo cual es un error fatal; el sexo es bastante aburrido en las novelas; en una historia de fantasmas, o como columna vertebral de una historia de fantasmas, no tengo paciencia con él. Al mismo tiempo, no seamos suaves y monótonos. La malevolencia y el terror, el resplandor de los rostros malvados, "la sonrisa pétrea de la malicia sobrenatural", las formas que persiguen en la oscuridad y los "gritos prolongados y distantes", todo está en su lugar, y también lo está un poco de sangre, derramada con deliberación y cuidadosamente controlada; el revolcarse y revolcarse con demasiada frecuencia simplemente recuerda los métodos de MG Lewis . [24]
Aunque no son abiertamente sexuales, las tramas de esta naturaleza se han percibido como metáforas involuntarias de la variedad freudiana . El biógrafo de James, Michael Cox, escribió en MR James: An Informal Portrait (1983): "No es necesario ser un psicoanalista profesional para ver las historias de fantasmas como una especie de liberación de los sentimientos que se mantienen bajo control". Al reseñar esta biografía ( Daily Telegraph , 1983), el novelista y diarista Anthony Powell , que asistió a Eton bajo la tutela de James, comentó: "Yo mismo he oído que se sugería que las aventuras amorosas (platónicas, por supuesto) de James eran de hecho fascinantes de ver". Powell se refería a las relaciones de James con sus alumnos, no con sus compañeros.
Otros críticos han visto en la obra de James complejas corrientes psicológicas subyacentes. Su repulsión como autor ante el contacto táctil con otras personas ha sido señalada por Julia Briggs en Night Visitors: The Rise and Fall of the English Ghost Story (1977). Como escribió Nigel Kneale en la introducción a la edición de Ghost Stories of MR James de la Folio Society , "En una época en la que cada hombre es su propio psicólogo, MR James parece un material rico y prometedor... Debe haber habido momentos en los que era difícil ser Monty James". O, para decirlo de otra manera, "Aunque James evoca bestias extrañas y manifestaciones sobrenaturales, el efecto de choque de sus historias suele ser más fuerte cuando trata de mutilaciones físicas y anormalidades, generalmente esbozadas con los trazos más finos". [25]
Además de escribir sus propias historias, James defendió las obras de Sheridan Le Fanu , a quien consideraba "absolutamente en primer lugar como escritor de historias de fantasmas", [26] editando y proporcionando introducciones a Madame Crowl's Ghost (1923) y Uncle Silas (1926).
Las afirmaciones de James sobre sus creencias reales acerca de los fantasmas son ambiguas. Escribió: “Respondo que estoy dispuesto a considerar las pruebas y aceptarlas si me satisfacen”. [27]
James tenía opiniones muy tradicionales sobre la literatura. Además de las historias de fantasmas, también disfrutaba leyendo la obra de William Shakespeare , las historias de detectives de Agatha Christie y las obras de Charles Dickens y PG Wodehouse . [28] No le gustaba la mayor parte de la literatura contemporánea, criticando duramente la obra de Aldous Huxley , Lytton Strachey y James Joyce (a quien llamó "un charlatán" y "ese prostituyente de la vida y el lenguaje"). [7] [8] [28] También apoyó la prohibición de la novela de Radclyffe Hall de 1928 sobre el lesbianismo , The Well of Loneliness , afirmando: "Creo que el libro de la señorita Hall trata sobre el control de la natalidad o algún tema afín, ¿no es así? Me resulta difícil creer que sea una buena novela o que su supresión cause alguna pérdida a la literatura". [28]
Cuando era estudiante en King's, James se había opuesto al nombramiento de Thomas Henry Huxley como rector de Eton debido al agnosticismo de Huxley ; más tarde se convirtió en rector de Eton. [8] En su vida posterior, James mostró poco interés en la política y rara vez habló sobre temas políticos. Sin embargo, a menudo se manifestó en contra del movimiento de autogobierno irlandés , [7] y en sus cartas también expresó su desagrado por el comunismo . [8] Su amigo AC Benson lo consideraba "reaccionario" y "en contra de la modernidad y el progreso". [8]
HP Lovecraft era un admirador del trabajo de James, ensalzando las historias como la cumbre de la forma de historia de fantasmas en su ensayo " El horror sobrenatural en la literatura " (1927). [29] Otro reconocido fanático de James en el género de terror y fantasía fue Clark Ashton Smith , quien escribió un ensayo sobre él. [30] Michael Sadleir describió a James como "el mejor escritor de historias de fantasmas que Inglaterra haya producido jamás". [31] Marjorie Bowen también admiraba su trabajo, refiriéndose a sus historias de fantasmas como "el arte supremo de M. R. James". [32] Mary Butts , otra admiradora, escribió el primer ensayo crítico sobre su trabajo, "El arte de Montagu James", en la edición de febrero de 1934 del London Mercury . [33] Manly Wade Wellman estimaba su ficción. [34] En The Great Railway Bazaar , Paul Theroux se refiere a " The Mezzotint " como "la historia más aterradora que conozco". En su lista "Las 13 historias de terror más aterradoras", TED Klein colocó " Lanzamiento de las runas " de James en el número uno. [35] EF Bleiler afirmó que James es "en opinión de muchos, el principal escritor moderno de ficción sobrenatural", y describió Ghost Stories of an Antiquary como "uno de los libros emblemáticos en la historia de la ficción sobrenatural" y caracterizó las historias en otras colecciones de James como "historias de primera clase" y "historias excelentes". [36] Ruth Rendell también ha expresado su admiración por el trabajo de James, afirmando: "Hay algunos autores que uno desearía no haber leído nunca para tener la alegría de leerlos por primera vez. Para mí, MR James es uno de ellos". [31] David Langford ha descrito a James como el autor del "canon de historias de fantasmas más influyente del siglo XX". [37]
Sir John Betjeman , en una introducción al libro de Peter Haining sobre James, muestra cuán influenciado estuvo por la obra de James:
En el año 1920, yo era un alumno nuevo en la escuela Dragon , en Oxford , que entonces se llamaba Lynam's y cuyo director era CC Lynam, conocido como "el Capitán". Vestía y parecía un viejo Sea Salt y, con su voz ronca, nos contaba historias a la luz del fuego en el baño de los chicos, una noche con todas las luces apagadas y de espaldas al fuego. Recuerdo que contaba las historias como si le hubieran sucedido a él mismo... eran las mejores historias que jamás había escuchado y me despertaron un interés por las iglesias antiguas, las casas de campo y Escandinavia que ni siquiera el poderoso Hans Christian Andersen eclipsó.
Betjeman descubrió más tarde que todas las historias estaban basadas en las de MR James.
La ficción sobrenatural de H. Russell Wakefield estuvo fuertemente influenciada por la obra de James. [38] Un gran número de escritores británicos escribieron deliberadamente historias de fantasmas en el estilo jamesiano; estos escritores, a veces descritos como la "banda de James", [37] incluyen a ANL Munby , EG Swain , "Ingulphus" (seudónimo de Sir Arthur Gray , 1852-1940), Amyas Northcote [39] y RH Malden , aunque algunos comentaristas consideran que sus historias son inferiores a las del propio James. [4] [40] Aunque la mayoría de los primeros escritores jamesianos eran hombres, hubo varias escritoras notables de ese tipo de ficción, incluida Eleanor Scott (seudónimo de Helen M. Leys, 1892-1965) en las historias de su libro Randall's Round (1929) [41] y DK Broster en la colección Couching at the Door: Strange and Macabre Tales (1942). [41] El teniente coronel Rolt también modeló sus historias de fantasmas basándose en la obra de James, pero, a diferencia de otros escritores jamesianos, las ambientó en lugares industriales, como minas y ferrocarriles. [41] [42]
Las historias de James siguen influyendo en muchos de los grandes escritores sobrenaturales de la actualidad, entre ellos Stephen King (que habla de James en el libro de no ficción de 1981 Danse Macabre ) y Ramsey Campbell , que editó Meddling with Ghosts: Stories in the Tradition of MR James y escribió el cuento "The Guide" en homenaje. [43] El autor John Bellairs rindió homenaje a James incorporando elementos de la trama tomados de las historias de fantasmas de James en varios de sus propios misterios juveniles. Varias de las novelas de Jonathan Aycliffe , incluidas Whispers in the Dark y The Matrix, están influenciadas por el trabajo de James. [41] Aycliffe/MacEoin estudió su doctorado en Estudios Persas en el King's College, Cambridge. Esto hace que tres autores de historias de fantasmas del King's College (James, Munby y Aycliffe).
El cuento de H. Russell Wakefield " ' He Cometh and He Passeth By! ' (1928) es un homenaje a "Casting the Runes" de James. [44]
La historia de fantasmas de WF Harvey "The Ankardyne Pew" (1928) también es un homenaje al trabajo de James, que Harvey admiraba. [45]
El compositor Kaikhosru Shapurji Sorabji escribió dos piezas para piano relacionadas con James: Quaere reliqua hujus materiei inter secretiora (1940), inspirada en "El conde Magnus", y St. Bertrand de Comminges: "Él se reía en la torre" (1941), inspirada en "El libro de recuerdos del canónigo Alberic".
La novela de Gerald Heard , The Black Fox , publicada en 1950, es un thriller ocultista inspirado en "Los puestos de la catedral de Barchester". [41]
La novela de Kingsley Amis de 1969, El hombre verde, es en parte un homenaje a las historias de fantasmas de James. [41]
Entre 1976 y 1992, Sheila Hodgson escribió y produjo para BBC Radio 4 una serie de obras que retrataban a MR James como el diarista de una serie de historias de fantasmas ficticias, principalmente inspiradas en fragmentos a los que se hace referencia en su ensayo "Historias que he intentado escribir". Estas consistieron en Whisper in the Ear (octubre de 1976), Turn, Turn, Turn (marzo de 1977), The Backward Glance (22 de septiembre de 1977), Here Am I, Where Are You? (29 de diciembre de 1977), Echoes from the Abbey (21 de noviembre de 1984), The Lodestone (19 de abril de 1989) y The Boat Hook (15 de abril de 1992). David March apareció como James en todas las obras, excepto en las dos últimas, protagonizadas por Michael Williams . Raidió Teilifís Éireann también transmitió The Fellow Travellers , con Aiden Grennell como James, el 20 de febrero de 1994. [46] Todas las historias aparecieron más tarde en la colección de Hodgson The Fellow Travellers and Other Ghost Stories ( Ash-Tree Press , 1998).
El día de Navidad de 1987, se emitió en Radio 4 The Teeth of Abbot Thomas , una parodia de James realizada por Stephen Sheridan. Fue protagonizada por Alfred Marks (como Abbot Thomas), Robert Bathurst , Denise Coffey , Jonathan Adams y Bill Wallis .
En 1989, Ramsey Campbell publicó el cuento "The Guide", que lleva a un anticuario a un macabro viaje a una iglesia en ruinas después de seguir los comentarios marginales de una copia de la guía de James Suffolk and Norfolk . En 2001, Campbell editó la antología Meddling with Ghosts: Stories in the Tradition of MR James .
El novelista James Hynes escribió una versión actualizada de "Casting the Runes" en su colección de cuentos de 1997 Publish and Perish .
En 2003, Radio 4 transmitió La casa del fin del mundo de Stephen Sheridan. Una parodia de la obra de James, que contenía numerosos ecos de sus historias y ofrecía un relato ficticio de cómo se interesó por lo sobrenatural. El James mayor fue interpretado por John Rowe y el James joven por Jonathan Keeble.
Los cuentos de terror del tío Montague (2007) de Chris Priestley es un volumen de historias de fantasmas influenciadas por James en cuanto a estado de ánimo, atmósfera y temática, como sugiere el título.
En 2008, el dúo de neofolk experimental inglés The Triple Tree, con Tony Wakeford y Andrew King de Sol Invictus , lanzó el álbum Ghosts en el que todas las canciones menos tres se basaron en las historias de James. [47] Una de las canciones, "Three Crowns" (basada en el cuento "A Warning to the Curious"), también apareció en el álbum recopilatorio John Barleycorn Reborn (2007). [48]
La novela de Helen Grant, El demonio de cristal (2010), se inspiró en "El tesoro del abad Thomas". [49]
En febrero de 2012, la banda psicodélica británica The Future Kings of England lanzó su cuarto álbum, Who Is This Who Is Coming , basado en " Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad" de James . Se trata de una obra instrumental que evoca la historia de principio a fin, con pistas que se van enlazando entre sí para formar una pieza musical continua.
El 23 de febrero de 2012, Royal Mail lanzó un sello con la imagen de James como parte de su serie "Británicos distinguidos". [50]
En 2013, el Fan Museum de Londres albergó dos representaciones de The Laws of Shadows , una obra de Adrian Drew sobre MR James. La obra se desarrolla en las habitaciones de James en la Universidad de Cambridge y trata sobre sus relaciones con su colega EF Benson y el joven artista James McBryde. [51]
El 9 de enero de 2019, en el tercer episodio de la séptima temporada del programa de BBC One Father Brown , titulado "The Whistle in the Dark", el personaje del profesor Robert Wiseman lee una colección de historias de fantasmas de MR James y luego sugiere que el silbato en su posesión es el descrito en " 'Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad ' " de James.
El comediante y escritor John Finnemore es un fanático de las historias de fantasmas de MR James. [52] Su serie de sketches de radio John Finnemore's Souvenir Programme , transmitida por primera vez en 2011, presenta el personaje recurrente de un narrador (una versión ficticia de Finnemore) que cuenta cuentos fantásticos en parte influenciados por las historias de fantasmas de MR James. Durante la novena serie transmitida en 2021, que sufrió un cambio de formato debido a la pandemia de coronavirus , Oswald 'Uncle Newt' Nightingale, análogo al personaje narrador de Finnemore, conoce a MR James durante la Navidad de 1898 cuando era un niño, quien procede a contarle la historia de The Rose Garden . Más adelante en la vida del tío Newt (o antes en la serie), cuenta una iteración de dicha historia mientras cuida a Deborah y Myra Wilkinson.
En 2022, la banda británica de post punk Funboy Five lanzó "Kissing the Ghost of MR James" [53] y "A Warning to the Curious (Disturbed Mix)", [54] un remix de una canción, basada en la historia de James, que apareció por primera vez en su lanzamiento de 2019 An Autumn Collection . [55]
Ha habido numerosas adaptaciones de las obras de M.R. James para radio y televisión, así como una adaptación cinematográfica de 1957 de "Casting the Runes" de Jacques Tourneur , titulada Night of the Demon (título estadounidense Curse of the Demon ).
La fuerza de la escritura de MR James se ha convertido en el parámetro por el que se juzgan todas las historias de fantasmas modernas.
Su primera colección,
Ghost Stories of an Antiquary
, fue publicada con gran éxito por Edward Arnold en 1904, seguida de varios volúmenes igualmente celebrados que lo establecieron como el escritor más destacado del género, aún insuperable.
MR James se ha convertido en el escritor de terror popular de referencia para la televisión gracias a Historias de fantasmas para Navidad.
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