El Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout es un helicóptero autónomo no tripulado desarrollado por Northrop Grumman para su uso por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [3] El Fire Scout está diseñado para proporcionar reconocimiento, conocimiento de la situación , apoyo de fuego aéreo y apoyo de objetivos de precisión para fuerzas terrestres, aéreas y marítimas. La versión inicial RQ-8A se basó en el Schweizer 330 , mientras que el MQ-8B mejorado se derivó del Schweizer 333. La variante más grande MQ-8C Fire Scout se basa en el Bell 407 .
En febrero de 2018, 23 MQ-8B estaban en servicio en la Armada de los EE. UU. [4] El MQ-8B fue retirado del servicio en octubre de 2022. [2]
Cuando la Armada de los EE. UU. retiró del servicio sus RQ-2 Pioneer , comenzó a buscar un UAV de segunda generación . El requisito de la Armada especificaba un avión de despegue y aterrizaje vertical ( VTOL ), con una capacidad de carga útil de 90 kg (200 lb), un alcance de 125 millas (200 km), una resistencia en estación de tres horas a una altitud de 20 000 pies (6100 m) y la capacidad de aterrizar en un barco con un viento de 29 mph (47 km/h; 13 m/s). El UAV debía volar 190 horas antes del mantenimiento planificado.
Hubo tres finalistas en la competencia, que fue designada "VTOL-UAV" o "VTUAV". Bell , Sikorsky y una colaboración de Teledyne Ryan y Schweizer Aircraft presentaron diseños. El UAV de Ryan-Schweizer fue seleccionado como el ganador en la primavera de 2000. El RQ-8A Fire Scout , como fue nombrado, fue un derivado del helicóptero Schweizer 330SP de tres pasajeros, propulsado por turbina , con un nuevo fuselaje, nuevo sistema de combustible y electrónica y sensores de UAV.
El prototipo inicial del Fire Scout fue pilotado en pruebas iniciales y voló de forma autónoma por primera vez en enero de 2000. El motor de turbina Rolls-Royce 250-C20 funcionaba con combustible para aviones JP-8 y JP-5 (este último tiene un punto de inflamación más alto y se considera seguro para su almacenamiento y uso a bordo).
El Fire Scout iba a estar equipado con una torreta esférica con sensores que llevaría cámaras electroópticas e infrarrojas, y un telémetro láser. Se controlaría mediante un enlace de datos derivado del UAV Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk , que operaría en una línea de visión a una distancia de 172 millas (280 km). El sistema de control se instalaría en un barco o podría llevarse en un vehículo ligero Humvee para el servicio de la Marina de los EE. UU.
Aunque el progreso del proyecto se había considerado satisfactorio, la Armada decidió que el Fire Scout no satisfacía sus necesidades después de todo y cortó la financiación para la producción en diciembre de 2001. Sin embargo, el programa de desarrollo continuó y Northrop Grumman presentó una gama de configuraciones mejoradas a todo aquel que estuviera interesado. Resultó que el Ejército de los EE. UU. estaba muy interesado y otorgó un contrato para siete máquinas de evaluación RQ-8B mejoradas a fines de 2003. En 2006, fue redesignado MQ-8B .
El MQ-8B cuenta con un rotor principal de cuatro palas, en contraste con el rotor de tres palas de mayor diámetro del RQ-8A, para reducir el ruido y mejorar la capacidad de elevación y el rendimiento. El rotor de cuatro palas ya había sido evaluado en prototipos de Fire Scout. Aumentan el peso bruto de despegue en 500 libras (230 kg), a 3150 libras (1430 kg) con cargas útiles de hasta 700 libras (320 kg) para misiones de corto alcance. El MQ-8B tiene 23,95 pies (7,30 m) de largo, 6,2 pies (1,9 m) de ancho y 9,71 pies (2,96 m) de alto. [5]
El MQ-8B está equipado con alas cortas que cumplen una función aerodinámica y sirven como ubicación para el transporte de armamento. Las armas que transportará incluyen misiles Hellfire , armas de planeo guiadas por láser Viper Strike y, en particular, cápsulas que transportan el Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), un cohete de aleta plegable de 70 mm (2,75 pulgadas) guiado por láser, que el Ejército consideró ideal para el campo de batalla moderno. El Ejército también estaba interesado en utilizar el Fire Scout para transportar hasta 200 libras (91 kg) de suministros de emergencia a las tropas en el campo.
El MQ-8B se está modificando [ ¿cuándo? ] para permitir un cambio rápido de las configuraciones de carga útil. La configuración actual de sensores de una torreta día/noche con un designador de objetivo láser seguirá siendo una opción. Las cargas útiles de sensores alternativas que se están considerando incluyen un TSAR con capacidad de Indicador de Objetivo Móvil (MTI), un sensor multiespectral, un módulo SIGINT, el Sistema de Detección de Campos de Minas con Adquisición de Objetivos (ASTAMIDS) y el Enlace de Datos Táctico Común (TCDL). El Ejército quería que el Fire Scout también operara como un elemento de una red integrada de sensores terrestres.
En abril de 2006, se inició la producción de fuselajes de prueba de vuelo en la planta de producción de sistemas no tripulados de Northrop Grumman en Moss Point, Mississippi . El primer vuelo del MQ-8B tuvo lugar el 18 de diciembre de 2006 en la Estación Aérea Naval Patuxent River . El interés del Ejército reavivó el interés de la Marina en el programa, y la Marina ordenó ocho derivados del Sea Scout MQ-8B para su evaluación. En enero de 2010, el Ejército terminó su participación en el Fire Scout, argumentando que el UAV RQ-7 Shadow podría satisfacer las necesidades del Ejército. [6] En 2009, la Marina aprobó la producción inicial a baja tasa . [7]
El MQ-8B complementa los destacamentos de aviación tripulados a bordo de buques con capacidad aérea y se despliega junto con un destacamento MH-60R HSM o un destacamento MH-60S HSC. Con la incorporación prevista de radar, AIS y armas, el MQ-8B tendrá muchas de las capacidades del MH-60R tripulado. Dará a los destacamentos aéreos una mayor flexibilidad para satisfacer las demandas de la misión y liberará a las aeronaves tripuladas. [ cita requerida ]
El 23 de septiembre de 2011, el Comando de Sistemas Aéreos Navales le otorgó a Northrop Grumman un contrato de 17 millones de dólares para equipar al MQ-8B con el cohete de 70 mm guiado por láser Advanced Precision Kill Weapon System . [8] Para agosto de 2013, el MQ-8B había completado 11 de 12 lanzamientos del APKWS, y las pruebas se completarían "en breve". [9] Para febrero de 2016, el APKWS ya había sido desplegado en el MQ-8B. [10] Debido a su carga útil limitada, el MQ-8B lleva tres lanzacohetes de tubo. [11]
El 30 de diciembre de 2012, la Armada emitió una orden urgente para instalar radares de vigilancia marítima RDR-1700 en nueve MQ-8B. El RDR-1700 es un radar de apertura sintética de banda X alojado en un radomo modificado montado en la parte inferior del helicóptero para una cobertura de 360 grados, interconectado con el UAV y su estación de control. El alcance detallado es de hasta 25 km (16 mi), con un alcance máximo de 80 km (50 mi). El RDR-1700 puede ver a través de nubes y tormentas de arena y puede realizar mapeo de terreno o detección meteorológica, y rastrear 20 objetivos aéreos o de superficie, determinando el alcance, el rumbo y la velocidad de un objetivo. [12] [13] En enero de 2013, la Armada otorgó un contrato de $ 33 millones a Telephonics para el radar RDR-1700B +, designado AN / ZPY-4 (V) 1 . [14] El radar ofrece una amplia capacidad de búsqueda y seguimiento de áreas más allá del horizonte para rastrear hasta 200 objetivos y funciona en modos de búsqueda de superficie, mapeo de terreno, detección de balizas de emergencia y prevención de inclemencias meteorológicas, complementando la carga útil electroóptica/infrarroja Brite Star II de FLIR Systems. Se demostró por primera vez en un MQ-8B el 7 de mayo de 2014. [15]
En 2017, el MQ-8B recibirá un sensor de detección de minas para su uso en aguas litorales, llamado Coastal Battlefield Reconnaissance and Analysis (COBRA). El COBRA está diseñado para detectar minas navales a una distancia segura de un buque de combate litoral que opere en aguas costeras, y también tiene la capacidad de localizar submarinos mediante detección acústica si están en la superficie o cerca de ella. [16] COBRA reemplaza al sensor EO/IR habitual del Fire Scout. [17]
En enero de 2006, un RQ-8A Fire Scout aterrizó a bordo del buque de transporte anfibio Nashville mientras navegaba frente a la costa de Maryland, cerca del río Patuxent . Esta fue la primera vez que un helicóptero no tripulado aterrizó de forma autónoma a bordo de un buque en movimiento de la Armada de los EE. UU. sin un piloto que controlara la aeronave. [18] [19] [20] El Nashville maniobró a una velocidad de hasta 17 mph (27 km/h) en las pruebas.
Un total de 24 MQ-8B se desplegarán en los buques de combate litoral (LCS) de la Armada a partir de 2014. [9] El Fire Scout contribuye significativamente a las funciones de misión principales del LCS de guerra antisubmarina, guerra de superficie y guerra de minas. La naturaleza modular del buque se complementa con las cargas útiles de misión modulares propias del Fire Scout. Debido a los cambios en el cronograma de desarrollo del LCS, la Armada llevó a cabo la Evaluación Operacional (OpEval) del Fire Scout a bordo de la fragata McInerney . [21] El 10 de diciembre de 2008, el Fire Scout se embarcó por primera vez a bordo del McInerney mientras estaba en el puerto para realizar controles de ajuste operativo y pruebas de integración del buque. [22] La Armada llevó a cabo la Evaluación Técnica del Fire Scout en el McInerney a fines de 2008 y la Evaluación Operacional a mediados de 2009. El Fire Scout debía alcanzar la Capacidad Operativa Inicial poco después de la evaluación. [23]
En mayo de 2009 se realizaron pruebas de vuelo del Fire Scout en áreas de movimiento de cubierta de a bordo y expansión de la envolvente de viento y aterrizajes, incluyendo el uso de la rejilla y el sistema de arpón. Durante cinco días de pruebas, el equipo de barco/aeronave acumuló 19 horas de vuelo durante 12 vuelos, que incluyeron 54 aterrizajes, 37 de los cuales fueron en la rejilla estándar de la OTAN. [ aclaración necesaria ] [22] En septiembre de 2009, la Armada anunció el primer despliegue del MQ-8B a bordo del McInerney . [24] El 3 de abril de 2010, un MQ-8 del McInerney detectó una lancha rápida y un buque de apoyo involucrados en el contrabando de cocaína en el Pacífico Oriental, lo que permitió al barco confiscar 60 kg de cocaína y detener a varios sospechosos. [25]
El 2 de agosto de 2010, un MQ-8 dejó de responder a los comandos durante una prueba y entró en el espacio aéreo restringido alrededor de Washington, DC. Pudieron restablecer las comunicaciones y recuperar el control de la aeronave. [26] [27]
En mayo de 2011, tres MQ-8 fueron desplegados en el norte de Afganistán con fines de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). [28] Durante la intervención militar de 2011 en Libia , varios Fire Scouts fueron operados a bordo del Halyburton por el Escuadrón HSL-42 como parte de la Operación Protector Unificado . [29] El 21 de junio de 2011, un MQ-8 del Halyburton fue derribado por fuerzas pro- Gadafi durante una misión de reconocimiento. [30] [31]
La Armada de los Estados Unidos dejó en tierra brevemente al MQ-8B después de que dos aviones se estrellaran en una semana. En el primer incidente, un Fire Scout se estrelló frente a las costas de África el 30 de marzo tras no poder aterrizar en la fragata Simpson tras una misión de vigilancia. El 6 de abril de 2012, otro Fire Scout se estrelló en Afganistán. [32] Una investigación sobre el accidente en Afganistán determinó que la causa fue un sistema de navegación defectuoso. La causa del accidente cerca de Simpson sigue siendo menos clara, se pusieron en marcha procedimientos de mantenimiento más estrictos para evitar que los aviones defectuosos salieran en misión. El Fire Scout volvió a volar sobre Afganistán en mayo y regresó a las operaciones de ISR "antipiratería" en el mar en agosto. [33]
El 1 de diciembre de 2012, Klakring regresó de un despliegue de cinco meses en apoyo de operaciones antipiratería para el Comando de África de los EE. UU . El cuarto destacamento Fire Scout de la Armada registró más de 500 horas de vuelo y mantuvo regularmente días de 12 horas en la estación, cambiando para brindar apoyo continuo. Un Fire Scout estableció un récord de un solo día, proporcionando cobertura ISR durante un período de 24 horas en septiembre de 2012 en el transcurso de 10 vuelos. [34] El 31 de marzo de 2013, un MQ-8B desplegado en Robert G. Bradley completó su hora de vuelo desplegada número 600, durante el quinto despliegue en el mar del Fire Scout. Fue la primera vez que un Escuadrón de Combate Marítimo de Helicópteros (HSC-22) se desplegó con un Fire Scout; los despliegues anteriores fueron realizados por la comunidad Helicopter Maritime Strike. Entre 2006 y 2013, el Fire Scout voló más de 8000 horas, más de la mitad en operaciones del mundo real. [35] En junio de 2013, el Escuadrón Marítimo de Ataque de Helicópteros (HSM) 46, Det. 9 superó el récord de vuelo mensual del MQ-8B en el mar a bordo del Samuel B. Roberts , volando 333 horas durante el sexto despliegue del helicóptero. [36]
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En agosto de 2013, el MQ-8B superó las 5.000 horas de vuelo en Afganistán. En 28 meses, los Fire Scouts habían acumulado 5.084 horas proporcionando vigilancia crítica para las fuerzas estadounidenses y aliadas. Combinado con pruebas y seis despliegues en el mar, el helicóptero tiene más de 10.000 horas de vuelo apoyando a las fuerzas navales y terrestres. [37] A finales de 2013, el Fire Scout terminó su misión de despliegue en Afganistán y fue enviado de vuelta a los EE. UU. Los MQ-8B seguirán desplegados en fragatas navales y se integrarán en LCS. La Armada también ordenó el radar Telephonics AN/ZPY-4 para ampliar las capacidades de vigilancia. Doce radares, incluidos tres de repuesto, se entregarán en diciembre de 2014. La Armada comprará un total de 96 MQ-8B/C Fire Scouts. [38]
Del 25 de abril al 16 de mayo de 2014, el LCS Freedom llevó a cabo el concepto de operaciones futuras (CONOPS) para helicópteros tripulados y no tripulados a bordo de buques de combate litorales. Las operaciones contaron con el MH-60R tripulado trabajando junto con el MQ-8B no tripulado. La demostración incluyó un MH-60R y un MQ-8B volando con el paquete de misión de guerra de superficie (SUW) instalado, destinado a proporcionar protección a la flota contra pequeñas embarcaciones y amenazas asimétricas. Las pruebas tenían como objetivo demostrar las capacidades de los helicópteros tripulados y no tripulados antes de su despliegue inicial conjunto, [39] que zarpó el 14 de noviembre de 2014. [40]
El 5 de diciembre de 2014, un MQ-8B de la Marina despegó con éxito por primera vez del cúter Bertholf de la Guardia Costera estadounidense . El Fire Scout fue controlado desde una estación de control ubicada en Bertholf . La Guardia Costera tiene la intención de utilizar los resultados de la demostración para fundamentar las decisiones sobre la adquisición de un UAS para mejorar las capacidades de vigilancia marítima persistente y, al mismo tiempo, reducir los costos operativos. [41]
El 16 de octubre de 2016, el LCS Coronado se desplegó en Singapur con dos MQ-8B Fire Scouts, que por primera vez tenían el radar Telephonics AN/ZPY-4(V)1, lo que les otorga una amplia capacidad de búsqueda y seguimiento de área más allá del horizonte para rastrear hasta 200 objetivos con búsqueda de superficie, mapeo de terreno, detección de balizas de emergencia y modos de evitación del clima. [42]
El 13 de octubre de 2018, se informó que Taiwán recibió autorización para comprar la variante MQ-8B, lo que potencialmente lo convertiría en el primer país exportador. [43] [44]
La Armada de los EE. UU. retiró su flota de MQ-8B en octubre de 2022 después de 13 años de servicio, reemplazándola por el MQ-8C más grande. [2]
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Datos de Northrop Grumman, [47] NAVAIR [46]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Este artículo contiene material que originalmente provino del artículo web Unmanned Aerial Vehicles de Greg Goebel, que existe en el dominio público.
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