El MoD Boscombe Down ( OACI : EGDM ) es el hogar de un sitio de pruebas de aeronaves militares , en las afueras del sudeste de la ciudad de Amesbury , Wiltshire , Inglaterra. El sitio está administrado por QinetiQ , [2] la empresa de defensa privada creada como parte de la desintegración de la Agencia de Evaluación e Investigación de Defensa (DERA) en 2001 por el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD). [2]
La base fue originalmente concebida, construida y operada como Royal Air Force Boscombe Down , más comúnmente conocida como RAF Boscombe Down , y desde 1939 ha evaluado aeronaves para su uso por parte de las Fuerzas Armadas Británicas . El aeródromo tiene una pista activa de 3.212 metros (10.538 pies) de longitud. El centro de evaluación del aeródromo alberga actualmente al Escuadrón de Prueba y Evaluación de Alas Rotatorias (RWTS), el Escuadrón de Prueba de Reactores Rápidos (FJTS), el Escuadrón de Prueba de Aeronaves Pesadas (HATS), el Escuadrón de Manejo y la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio (ETPS). [4] Será el hogar de una instalación de prueba antiinterferencias para 2026.
En octubre de 1917 se inauguró un aeródromo en el emplazamiento de Boscombe Down y funcionó como estación de entrenamiento del Royal Flying Corps . [5] Conocida como Royal Flying Corps Station Red House Farm , entrenó a tripulaciones para funciones operativas en Francia durante la Primera Guerra Mundial . [2] Entre su inauguración y principios de 1919, la estación albergó al No. 6 Training Depot, al No. 11 Training Depot y al No. 14 Training Depot. [6] Cuando Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, el Royal Flying Corps comenzó a entrenar a la tripulación de tierra y a la tripulación de vuelo de la Sección de Aviación del Ejército de los EE. UU . en el aeródromo. Durante 1918 estuvieron presentes el 166.º Escuadrón Aéreo y el 188.º Escuadrón Aéreo. [6] Al final de la guerra en noviembre de 1918, el aeródromo se convirtió en una unidad de almacenamiento de aeronaves hasta 1920, cuando cerró y el sitio volvió a utilizarse para fines agrícolas. [5]
En 1930, el sitio reabrió como Royal Air Force Boscombe Down , una estación de bombarderos en el comando de Defensa Aérea de Gran Bretaña , el precursor del Mando de Cazas de la RAF . [5] La primera unidad en operar desde el nuevo aeródromo fue el Escuadrón No. 9 , que comenzó a operar el bombardero pesado Vickers Virginia el 26 de febrero de 1930. Una segunda unidad de Virginia, el Escuadrón No. 10 , llegó el 1 de abril de 1931 y también operó el Handley Page Heyford . [7]
Los siguientes escuadrones de la RAF estuvieron basados en Boscombe Down entre 1930 y 1939:
El Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) llegó desde la base de la RAF Martlesham Heath , en Suffolk , el 9 de septiembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [6] El traslado marcó el comienzo del A&AEE Boscombe Down y de la investigación y prueba de aeronaves en la estación, un papel que ha conservado hasta el siglo XXI. Alrededor de cincuenta aeronaves y personal militar y civil habían llegado a mediados de septiembre de 1939. [18] Las instalaciones necesarias para el trabajo especializado realizado por el A&AEE faltaban en Boscombe Down, y su expansión dio lugar a que se construyeran muchos edificios temporales en la estación de forma no planificada. [5]
Durante toda la guerra, el aeródromo continuó teniendo solo pistas de césped y permaneció dentro de sus límites anteriores a la guerra. [5]
Boscombe se utilizó para probar y evaluar muchos aviones utilizados por las Fuerzas Armadas británicas durante la Guerra Fría . Entre los primeros vuelos de aviones notables se incluyen el English Electric P 1, precursor del English Electric Lightning , el Folland Gnat y Midge , el Hawker P.1067 (el prototipo Hunter ), el Westland Wyvern y el BAC TSR.2 . [22] Parte de la base también fue utilizada por la Escuela de Medicina de Aviación de la RAF . [23]
La primera pista de superficie dura se inauguró en octubre de 1945 y fue seguida por dos pistas más con calles de rodaje paralelas para crear el diseño actual. [5] Las pistas se extienden hasta las parroquias de Idmiston y Allington . [24]
Con el fin de la Guerra Fría, en 1992 el emplazamiento pasó a llamarse Centro de Evaluación de Aeronaves y Armamento (AAEE, por sus siglas en inglés). Todo el trabajo experimental se trasladó a la Agencia de Investigación de Defensa (DRA, por sus siglas en inglés). La responsabilidad del emplazamiento pasó del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa a la Organización de Pruebas y Evaluación de Defensa (DTEO, por sus siglas en inglés) en 1993, que se fusionó con la Agencia de Evaluación e Investigación de Defensa (DERA, por sus siglas en inglés) en 1995. [25] El 15 de agosto de 1995 llegó el primer Dominie T.2 para la RAF para realizar pruebas. [26] El 31 de octubre de 1997 llegó el primer Panavia Tornado GR.4 para la RAF para su evaluación. [27]
Durante este período, la estación pudo haber estado involucrada en ayudar a los Estados Unidos con sus proyectos negros . El 26 de septiembre de 1994, después de que un avión se estrellara al aterrizar debido al colapso de la rueda de morro, un C5 Galaxy de la USAF fue redirigido a la estación. Se especula que el avión estrellado era un Aurora , un avión espía hipersónico. [28] Fuera lo que fuese, fue desmontado y devuelto a los EE. UU. por el C5 Galaxy. Tanto el gobierno británico como el estadounidense se han negado a hacer comentarios sobre el incidente. [29] [30]
Tras la creación de QinetiQ en 2001, se estableció un acuerdo de asociación a largo plazo (LTPA) de 25 años con el Ministerio de Defensa, que abarca 16 emplazamientos, incluido Boscombe Down. [31] Según el acuerdo, Boscombe Down sigue siendo un aeródromo militar del gobierno , pero QinetiQ lo opera en nombre del Ministerio de Defensa. El Grupo Conjunto de Pruebas y Evaluación (JTEG) se estableció bajo el control del Mando Aéreo de la RAF y, junto con QinetiQ, forma el Centro de Pruebas y Evaluación Aéreas (ATEC). [32]
Desde el 1 de mayo de 2007, Boscombe Down se convirtió en la sede del Escuadrón Conjunto de Recuperación y Transporte de Aeronaves (JARTS), que combinó los dos elementos de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea que eran responsables de los movimientos de aeronaves y la gestión posterior a los accidentes. [33]
En octubre de 2007, se anunció que RAF Boscombe Down se convertiría en un aeródromo de alerta de reacción rápida (QRA) a partir de principios de 2008, ofreciendo cobertura de combate las 24 horas del día para el sur y el suroeste del espacio aéreo del Reino Unido, cuando fuera necesario. [34]
En abril de 2022, el Centro de Medicina Aeronáutica de la RAF retiró sus dos Hawk T.1 de BAE Systems que tenían base en Boscombe Down. Los aviones fueron utilizados para pruebas por el Vuelo de Medicina Aeronáutica del centro. El vuelo se trasladó a la RAF Scampton para continuar su trabajo utilizando Hawks operados por los Red Arrows . [35]
En 2026 se construirá en Boscombe Down una instalación de pruebas antiinterferencias. QinetiQ construirá una de las cámaras anecoicas más grandes de Europa , que podrá albergar grandes activos militares, como drones Protector , helicópteros Chinook y aviones de combate F-35, para realizar pruebas contra amenazas de guerra electrónica. [36] [37]
El Escuadrón de Pruebas de Aeronaves Pesadas (HATS) de la RAF Boscombe Down era responsable de las pruebas de vuelo de aeronaves pesadas (tipos multimotor). El departamento posteriormente pasó a denominarse Escuadrón de Pruebas de Ala Fija (FWTS); sin embargo, a finales de los años 1980, el nombre volvió a cambiar al de Escuadrón de Pruebas de Aeronaves Pesadas. [38]
Las siguientes unidades estuvieron ubicadas en la base en algún momento:
Las siguientes unidades voladoras y no voladoras tienen su base en el MOD Boscombe Down. [42] [43] [44] [45] [46]
Grupo nº 1 (combate aéreo) de la RAF
Grupo nº 2 (apoyo de combate aéreo) de la RAF
Grupo n.º 22 (entrenamiento) de la RAF
Medios relacionados con RAF Boscombe Down en Wikimedia Commons
