English Music es la sexta novela de Peter Ackroyd . Publicada en 1992, es a la vez una novela de formación y, en palabras del crítico John Barrell, "en parte una serie de rapsodias y meditaciones sobre la naturaleza de la cultura inglesa, escritas en los estilos de varios grandes autores". [1] Como en todas las novelas anteriores de Ackroyd, se centra en Londres, aunque en esta ocasión en parte como telón de fondo de la cultura inglesa en general.
La trama se divide entre una narrativa continua y una serie de historias independientes, todas relacionadas con el cuento principal.
La novela comienza a principios de la década de 1920 y está narrada en su mayor parte en primera persona por Timothy Harcombe, que tiene nueve años al comienzo de la narración. Timothy vive con su padre viudo Clement (y recibe su educación en casa de él), un curandero cuyas actuaciones en el Chemical Theatre de Hackney implican a Timothy como su asistente. Clement Harcombe inculca en Timothy un vívido sentido de la cultura inglesa, principalmente a través de lecturas seleccionadas de obras clásicas como Robinson Crusoe y Alicia en el país de las maravillas . La vida de Timothy se pone patas arriba de repente con la llegada de su abuelo materno, que se lleva a Timothy a vivir con él y su abuela en Wiltshire . Después de un intento fallido por parte de varios conocidos de Harcombe de reunir a Timothy con su padre, Timothy regresa a Wiltshire, donde asiste a la escuela local y se hace amigo de un niño discapacitado, Edward Campion. Se hace evidente que Timothy posee habilidades similares a las que su padre realizaba en el escenario, ya que cura a su abuela de un temblor nervioso debilitante.
El tiempo pasa y Timothy no vuelve a saber nada de su padre durante la mayor parte de sus días escolares. Al salir de la escuela, regresa a Londres, donde encuentra a su padre, recientemente separado de su novia, Gloria Patterson. Está prácticamente en la indigencia y se gana la vida haciendo visitas a domicilio como curandero, con resultados en gran medida infructuosos. Al ver que las finanzas de su padre están en caos, decide acompañarlo en sus visitas de curación, y la habilidad de Harcombe reaparece milagrosamente. Timothy se enamora brevemente de Gloria, a quien conoce por casualidad, y cuya actitud cruel e intrigante lo repele y lo excita al mismo tiempo. También descubre que su padre había sido presionado para enviarlo a Wiltshire por las autoridades educativas, cuyas preocupaciones sobre la educación poco ortodoxa de Timothy se exacerbaron cuando descubrieron que su padre lo había estado utilizando como parte de una actuación teatral.
Cada vez más insatisfecho con su existencia, Timothy decide que necesita seguir adelante y consigue un trabajo como guardia de seguridad de una galería de arte, cortesía de otro de los conocidos de su padre de sus días de teatro, Stanley Clay. En el intervalo, pierde el contacto con su padre nuevamente. Cada vez más insatisfecho, considera brevemente la idea de continuar sus estudios antes de decidir regresar a casa de sus abuelos en Wiltshire. Es allí donde descubre que su padre ahora es un mago con un circo ambulante, y sus abuelos le informan que ese había sido el trabajo de Harcombe antes de que naciera Timothy. Una vez más, padre e hijo se unen con resultados espectaculares, y Harcombe logra curar al discapacitado Edward, pero a costa de su propia vida. Timothy continúa con el número del circo después de la muerte de su padre, hasta que hereda la cabaña de sus abuelos después de que mueren. Después de que lo reclutan en la Segunda Guerra Mundial, Timothy continúa viviendo en la cabaña hasta la vejez.
La historia de Timothy se intercala con una serie de secuencias de sueños que se le ocurren mientras duerme, se desmaya o está enfermo. Cada historia involucra aspectos de la cultura inglesa, ya sea de manera derivada a través de la imitación estilística, la cita directa o como una historia original. Algunas historias involucran personajes de la literatura o de autores, artistas y compositores de la vida real. Todos los cuentos cortos involucran al personaje de Timothy o una versión de él, y están contados en tercera persona .
2. Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas , A través del espejo ( Alicia , La reina roja , El conejo blanco , El sombrerero loco ) El progreso del peregrino (cristiano)
4. Grandes esperanzas ( Pip , La señorita Havisham , Estella Havisham , Orlick), Charles Dickens
6. Sherlock Holmes
8. Las aventuras de Robinson Crusoe , Los viajes de Gulliver , Diario del año de la peste
10. William Byrd
12. William Hogarth ( El progreso del libertino , Beer Street y Gin Lane )
14. Pinturas de Richard Wilson ( Hounslow Heath ), Thomas Gainsborough , John Constable , Joseph Wright de Derby , John Martin ( Paisaje con castillo ), JMW Turner , Samuel Palmer , Ford Madox Brown , James McNeill Whistler ( Nocturno: azul y dorado – Antiguo puente de Battersea ) . Los cuentos de Canterbury y las novelas Pamela, o la virtud recompensada (Pamela Andrews, Mr B), Las aventuras de Peregrine Pickle (Jack Hatchway, Commodore Trunnion), Tristram Shandy , Un viaje sentimental (Parson Yorick), El molino del Floss , Cumbres borrascosas ( Catherine Earnshaw ).
16. Un largo poema al estilo de William Blake , que celebra la poesía inglesa desde Cædmon hasta Ernest Dowson .
18. La muerte de Arturo ( El rey pescador , Merlín ). TS Eliot
La reacción a la novela fue en gran medida negativa. [2] Muchos críticos consideraron que el tono nacionalista de Ackroyd era estrecho y conservador, en particular la sugerencia de que la variedad de escritores, compositores y artistas estaba al servicio de una visión homogénea. Los críticos también señalaron que las escritoras y artistas (aparte de breves alusiones a las obras de George Eliot y Emily Brontë ) estaban en gran medida ausentes.
Los críticos han señalado una fuerte similitud entre la perspectiva de Ackroyd de la cultura inglesa como una narrativa única y el ensayo de TS Eliot "La tradición y el talento individual", donde Eliot sostiene que los clásicos del canon occidental forman un "orden ideal entre sí". [3] Si bien la visión cultural de Ackroyd fue vista como un reflejo de la de Eliot, su manejo posmoderno del material fue identificado como radicalmente diferente. Otros notaron una similitud entre la estructura de Ackroyd y la empleada por Virginia Woolf en Entre los actos . [4]