En uso desde la antigüedad, la catapulta ha demostrado ser uno de los mecanismos más persistentemente eficaces en la guerra. En los tiempos modernos el término puede aplicarse a dispositivos que van desde un simple implemento de mano (también llamado " tirachinas ") hasta un mecanismo para lanzar aviones desde un barco .
Las primeras catapultas datan al menos del siglo VII a. C., y se registra que el rey Uzías de Judá equipó los muros de Jerusalén con máquinas que disparaban "grandes piedras". [2] Las catapultas se mencionan en Yajurveda bajo el nombre "Jyah" en el capítulo 30, versículo 7. [3] [ verificación fallida ] En el siglo V a.C. apareció en la antigua China la mangonel , un tipo de trabuquete de tracción y catapulta. [4] [5] Los primeros usos también se atribuyeron a Ajatashatru de Magadha en su guerra del siglo V a. C. contra los Licchavis . [6] Las catapultas griegas se inventaron a principios del siglo IV a.C., siendo atestiguadas por Diodorus Siculus como parte del equipo de un ejército griego en 399 a.C., y posteriormente utilizadas en el asedio de Motya en 397 a.C. [7] [8]
Etimología
La palabra 'catapulta' proviene del latín 'catapulta', que a su vez proviene del griego antiguo : καταπέλτης [9] ( katapeltēs ), a su vez de κατά ( kata ), "hacia abajo" [10] y πάλλω ( pallō ), "tirar, arrojar". [11] [12] Las catapultas fueron inventadas por los antiguos griegos [13] [14] y en la antigua India , donde fueron utilizadas por el emperador Magadhan Ajatashatru entre principios y mediados del siglo V a.C. [6]
Catapultas griegas y romanas
Artillería mecánica antigua: Catapultas (de pie), la cadena de transmisión de Polybolos (abajo en el centro), Gastraphetes (en la pared)Grabado que ilustra el diseño de una catapulta romana, 1581El "nido de catapulta" romano en las guerras dacias de Trajano
La catapulta y la ballesta en Grecia están estrechamente entrelazadas. Las catapultas primitivas eran esencialmente "el producto de intentos relativamente sencillos de aumentar el alcance y el poder de penetración de los misiles reforzando el arco que los impulsaba". [15] El historiador Diodorus Siculus (fl. Siglo I a.C.), describió la invención de una catapulta mecánica que disparaba flechas ( katapeltikon ) por un grupo de trabajo griego en el año 399 a.C. [7] [8] El arma se empleó poco después contra Motya (397 a. C.), un bastión cartaginés clave en Sicilia . [16] [17] Se supone que Diodoro extrajo su descripción de la altamente valorada [18] historia de Filisteo , un contemporáneo de los acontecimientos de entonces. Sin embargo, la introducción de las ballestas se remonta a mucho antes: según el inventor Héroe de Alejandría (siglo I d. C.), que se refirió a las obras ahora perdidas del ingeniero Ctesibius del siglo III a. C. , esta arma se inspiró en una anterior. ballesta de pie, llamada gastraphetes , que podía almacenar más energía que los arcos griegos. En el tratado técnico Belopoeica de Heron se encuentra una descripción detallada de los gastraphetes , o el "arco del vientre", [19] [ página necesaria ] junto con un dibujo en acuarela . [20] [21]
Un tercer autor griego, Biton (fl. siglo II a. C.), cuya confiabilidad ha sido reevaluada positivamente por estudios recientes, [8] [22] describió dos formas avanzadas de gastrafetes , que atribuye a Zopyros, un ingeniero del sur de Italia . Se ha equiparado plausiblemente a Zópiro con un pitagórico de ese nombre que parece haber florecido a finales del siglo V a.C. [23] [a] Probablemente diseñó sus máquinas de arco con motivo de los asedios de Cumas y Milet entre 421 a. C. y 401 a. C. [26] [27] Las proas de estas máquinas ya presentaban un sistema de retroceso con cabrestante y aparentemente podían lanzar dos misiles a la vez. [17]
Filón de Bizancio proporciona probablemente el relato más detallado sobre el establecimiento de una teoría de la belopoiética ( belos = "proyectil"; poietike = "(arte) de hacer") alrededor del año 200 a.C. El principio central de esta teoría era que "todas las partes de una catapulta, incluido el peso o la longitud del proyectil, eran proporcionales al tamaño de los resortes de torsión". Este tipo de innovación es indicativo del ritmo cada vez mayor al que se estaban asimilando la geometría y la física a las empresas militares. [19] [ página necesaria ]
A partir de mediados del siglo IV a.C., la evidencia del uso griego de máquinas para disparar flechas se vuelve más densa y variada: Eneas Tacticus menciona brevemente las máquinas para disparar flechas ( katapaltai ) en su tratado sobre arte de asedio escrito alrededor del 350 a.C. [17] Una inscripción existente del arsenal ateniense , fechada entre 338 y 326 a. C., enumera una serie de catapultas almacenadas con pernos disparadores de diferentes tamaños y resortes de tendones. [28] La entrada posterior es particularmente notable ya que constituye la primera evidencia clara del cambio a catapultas de torsión , que son más poderosas que las ballestas más flexibles y que llegaron a dominar el diseño de artillería griega y romana a partir de entonces. [29] Este paso a los resortes de torsión probablemente fue impulsado por los ingenieros de Felipe II de Macedonia. [19] [ página necesaria ] Otro inventario ateniense del 330 al 329 a. C. incluye pernos de catapulta con cabezas y vuelos. [28] A medida que el uso de catapultas se volvió más común, también lo hizo el entrenamiento requerido para operarlas. Muchos niños griegos fueron instruidos en el uso de catapultas, como lo demuestra "una inscripción del siglo III a. C. de la isla de Ceos en las Cícladas [que regula] las competiciones de tiro con catapultas para los jóvenes". [19] Se informa de máquinas disparadoras de flechas en acción durante el asedio de Perinto ( Tracia ) por Felipe II en 340 a.C. [30] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a contar con torres altas con ventanas con contraventanas en la parte superior, que podrían haber sido utilizadas para albergar tiradores de flechas antipersonal, como en Eigostena . [31] Los proyectiles incluían flechas y (más tarde) piedras que a veces se prendían fuego. [ se necesita aclaración ] Onomarchus de Phocis utilizó por primera vez catapultas en el campo de batalla contra Felipe II de Macedonia . [32] El hijo de Felipe, Alejandro Magno , fue el siguiente comandante en la historia registrada en hacer tal uso de catapultas en el campo de batalla [33] , así como en utilizarlas durante los asedios. [34]
Los romanos comenzaron a utilizar catapultas como arma en sus guerras contra Siracusa , Macedonia, Esparta y Etolia (siglos III y II a.C.). La máquina romana conocida como arcuballista era similar a una gran ballesta. [35] [36] [37] Más tarde, los romanos utilizaron catapultas balistas en sus buques de guerra.
Otras catapultas antiguas
En orden cronológico:
Siglo XIX a. C., Egipto, los muros de la fortaleza de Buhen parecen contener plataformas para armas de asedio. [38]
C.750 a. C., Judá, se documenta que el rey Uzías supervisó la construcción de máquinas para "disparar grandes piedras". [39]
Entre 484 y 468 a. C., India, Ajatashatru está registrado en textos jainistas por haber usado catapultas en su campaña contra los Licchavis . [6]
entre 500 y 300 a.C., China, registró el uso de mangoneles . [4] [5] [40] Probablemente fueron utilizados por los mohistas ya en el siglo IV a. C., cuyas descripciones se pueden encontrar en el Mojing (compilado en el siglo IV a. C.). [5] [40] En el capítulo 14 del Mojing , se describe al mangonel arrojando troncos ahuecados llenos de carbón encendido a las tropas enemigas. [41] La mangonel fue llevada hacia el oeste por los ávaros y apareció luego en el Mediterráneo oriental a finales del siglo VI d.C., donde reemplazó a las máquinas de asedio propulsadas por torsión, como la balista y el onagro, debido a su diseño más simple y su velocidad de disparo más rápida. [42] [4] [43] Los bizantinos adoptaron el mangonel posiblemente ya en 587, los persas a principios del siglo VII y los árabes en la segunda mitad del siglo VII. [44] Los francos y los sajones adoptaron el arma en el siglo VIII. [45]
catapultas medievales
Réplica de una Petraria ArcatinusCatapulta de Petraria Arcatinus en Mercato San Severino, ItaliaCatapulta 1 Mercado San Severino
Las técnicas defensivas en la Edad Media progresaron hasta un punto que hizo que las catapultas fueran en gran medida ineficaces. El asedio vikingo de París (885-6 d. C.) "vio el empleo por ambos lados de prácticamente todos los instrumentos de asedio conocidos en el mundo clásico, incluida una variedad de catapultas", con poco efecto, lo que resultó en un fracaso. [15]
Las catapultas más utilizadas a lo largo de la Edad Media fueron las siguientes: [46]
Las balistas eran similares a ballestas gigantes y estaban diseñadas para funcionar mediante torsión. Los proyectiles eran grandes flechas o dardos hechos de madera con punta de hierro. Luego, estas flechas se disparaban "a lo largo de una trayectoria plana" hacia un objetivo. Las balistas eran precisas, pero carecían de potencia de fuego en comparación con la de una catapulta o una catapulta. Debido a su inmovilidad, la mayoría de las balistas se construyeron en el lugar luego de una evaluación del asedio por parte del oficial militar al mando. [46]
El diseño del springald se asemeja al de la balista, siendo una ballesta impulsada por tensión. La estructura del Springald era más compacta, lo que permitía su uso dentro de límites más reducidos, como el interior de un castillo o una torre, pero comprometía su poder. [46]
Esta máquina fue diseñada para lanzar proyectiles pesados desde un "cubo en forma de cuenco al final de su brazo". Los mangonels se utilizaban principalmente para "disparar varios misiles contra fortalezas, castillos y ciudades", con un alcance de hasta 400 m (1300 pies). Estos misiles incluían desde piedras hasta excrementos y cadáveres en descomposición. Los mangonels eran relativamente sencillos de construir y, finalmente, se agregaron ruedas para aumentar la movilidad. [46]
A los mangonels también se les conoce a veces como onagros. Las catapultas Onagro inicialmente lanzaban proyectiles desde una honda, que luego se cambió por un "cubo en forma de cuenco". La palabra Onagro se deriva de la palabra griega onagros que significa "asno salvaje", en referencia al "movimiento y fuerza de patada" [46] que se recrearon en el diseño del Mangonel. Los registros históricos sobre los onagros son escasos. El relato más detallado del uso de Mangonel proviene de la "traducción de Eric Marsden de un texto escrito por Ammianus Marcellius en el siglo IV d. C." que describe su construcción y uso en combate. [47]
Guerreros ghaznavid usando catapulta para asediar una ciudadLas catapultas fueron probablemente las catapultas más poderosas empleadas en la Edad Media. Las municiones más utilizadas eran piedras, pero si era necesario se podían sustituir por "dardos y palos de madera afilados". Sin embargo, el tipo de munición más eficaz era el fuego, como los " tizones y el mortífero fuego griego ". Los trabuquetes venían en dos diseños diferentes: de tracción, que eran impulsados por personas, o de contrapeso, donde las personas eran reemplazadas por "un peso en el extremo corto". [46] El relato histórico más famoso sobre el uso de catapultas se remonta al asedio del Castillo de Stirling en 1304, cuando el ejército de Eduardo I construyó una catapulta gigante conocida como Warwolf , que luego procedió a "nivelar una sección de la muralla [del castillo], concluir con éxito el asedio". [47]
Una catapulta simplificada, donde el contrapeso único de la catapulta está dividido y oscila a ambos lados de un poste de soporte central.
La catapulta de Leonardo da Vinci
Leonardo da Vinci buscó mejorar la eficiencia y la variedad de diseños anteriores. Su diseño incorporó una gran ballesta de madera a modo de acumulador para impulsar la catapulta. [ cita necesaria ] Ambos extremos del arco están conectados por una cuerda, similar al diseño de un arco y una flecha . La ballesta no se utilizó para tirar directamente del armazón de la catapulta, sino que la cuerda se enrolló alrededor de un tambor. A este tambor se unía la armadura de la catapulta, que giraba hasta almacenar suficiente energía potencial en la deformación del resorte. Luego, el tambor se desengancharía del mecanismo de cuerda y el brazo de la catapulta se rompería. [ cita necesaria ] Aunque no existen registros de que este diseño se haya construido durante la vida de Leonardo, los entusiastas contemporáneos lo han reconstruido. [ cita necesaria ]
El SPBG (proyector silencioso de botellas y granadas) fue una propuesta soviética de arma antitanque que lanzaba granadas desde una lanzadera con resorte hasta 100 m (330 pies). [48]
Se utilizan variantes especiales llamadas catapultas de avión para lanzar aviones desde bases terrestres y portaaviones cuando la pista de despegue es demasiado corta para un despegue motorizado o simplemente no es práctico ampliarla. [49] Los barcos también los utilizan para lanzar torpedos y desplegar bombas contra submarinos. [ dudoso – discutir ]
En 2024, durante la guerra entre Israel y Hamás , se utilizó una catapulta creada por iniciativa privada de una unidad de reserva de las FDI para lanzar tizones sobre la frontera con el Líbano, con el fin de prender fuego a la maleza que ofrecía camuflaje a los combatientes de Hezbolá . [50]
Juguetes, deportes, entretenimiento.
En la década de 1840, la invención del caucho vulcanizado permitió la fabricación de pequeñas catapultas de mano, ya sea improvisadas con palos en forma de Y o fabricadas para la venta; Ambos eran populares entre niños y adolescentes. Estos dispositivos también se conocían como tirachinas en Estados Unidos.
Las pequeñas catapultas, denominadas "trampas", todavía se utilizan ampliamente para lanzar blancos de arcilla al aire en el deporte del tiro al plato .
En la década de 1990 y principios de la década de 2000, los buscadores de emociones fuertes utilizaron una poderosa catapulta, una catapulta, primero en propiedad privada y en 2001-2002 en el parque acuático Middlemoor, Somerset, Inglaterra, para experimentar la experiencia de ser catapultado por el aire a 100 pies (30 metros). metro). La práctica ha sido descontinuada debido a una muerte en el Parque Acuático. Se había producido una lesión cuando se utilizaba la catapulta en una propiedad privada. Se produjeron lesiones y muerte cuando esos dos participantes no lograron aterrizar en la red de seguridad. [51] Los operadores de la catapulta fueron juzgados, pero declarados no culpables de homicidio involuntario, aunque el jurado señaló que la muerte podría haberse evitado si los operadores "impusieran medidas de seguridad más estrictas". [52] [53] Los actos de circo con balas de cañón humanas utilizan un mecanismo de lanzamiento de catapulta, en lugar de pólvora, y son empresas arriesgadas para las balas de cañón humanas. [54]
Las primeras montañas rusas lanzadas utilizaban un sistema de catapulta impulsado por un motor diésel o un peso caído para adquirir su impulso, [55] como las instalaciones de Shuttle Loop entre 1977 y 1978. El sistema de catapulta para montañas rusas ha sido reemplazado por volantes y posteriormente motores lineales. .
Trocear calabazas es otro uso muy popularizado, en el que la gente compite para ver quién puede lanzar una calabaza a mayor distancia por medios mecánicos (aunque el récord mundial lo ostenta un cañón de aire neumático).
Contrabando
En enero de 2011, se descubrió una catapulta casera que se utilizaba para contrabandear cannabis a Estados Unidos desde México. La máquina se encontró a 6,1 m (20 pies) de la valla fronteriza con fardos de 2,0 kg (4,4 libras) de cannabis listos para lanzar. [56]
↑ Lewis estableció una fecha inferior, a más tardar, a mediados del siglo IV. [24] Lo mismo hizo De Camp. [25]
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