Un springald , o espringal , era un dispositivo de artillería de torsión medieval para lanzar virotes. Está representado en un diagrama en un manuscrito bizantino del siglo XI, pero en Europa occidental es más evidente a fines del siglo XII y principios del siglo XIII. Se construyó sobre los mismos principios que una ballesta griega o romana antigua , pero con brazos oscilantes hacia adentro y lanzaba virotes en lugar de piedras. También se conocía como "arco de madeja" y era un dispositivo de torsión que usaba madejas retorcidas de seda o tendones para impulsar dos brazos de arco. [1]
El springald era un lanzavirotes defensivo basado en el mecanismo de torsión de las antiguas ballestas, con dos brazos sujetos en una madeja de tendones o pelos retorcidos. A diferencia de la ballesta, parece haber estado alojado en una estructura de madera con forma de caja rectangular y disparaba virotes en lugar de piedras. Según modelos y proyecciones digitales, un springald podía lanzar un virote a unos 180 metros si se montaba en una torre a una altura de 15 grados. Parece haberse extendido por Europa rápidamente durante el siglo XIII. Según J. Liebel, su aparición puede estar relacionada con la invención de la rueca en Europa alrededor de 1250, que facilitó el enrollado de las madejas. La primera referencia al springald aparece en Francia en 1249 y su presencia está atestiguada en el arsenal de Reims en 1258. En Inglaterra, se hizo un pedido de crin de caballo para springalds en 1266. Los springalds se usaban comúnmente para defender las puertas desde lo alto de las torres, donde sus madejas estaban a salvo del clima húmedo y sus saetas podían dispararse a mayor distancia. Los springalds eran caros de producir: el cálculo de Liebel para el costo de las máquinas construidas para el papa en Aviñón las sitúa en seis meses de salario para un trabajador no calificado. En 1382, los springalds estaban siendo reemplazados por ballestas o armas de fuego. En algunas partes de Alemania y Suiza, el springald sobrevivió hasta principios del siglo XV. [2]
Se pueden encontrar varios ejemplos reconstruidos, Jean Leibell produjo un modelo de 12 pulgadas (30,5 cm) para sus investigaciones sobre "Springalds y Great Crossbows" que fue encargado por el Royal Armouries Museum, y un modelo más grande se puede ver en la Torre de Londres . El único ejemplo conocido de tamaño real se encuentra en el Royal Armouries Museum en Fort Nelson, Portsmouth, con alrededor de 8 pies (2,4 m) de largo y capaz de lanzar un perno de 2,4 kilogramos (5,3 libras) a más de 55 metros (60 yardas) (por encima de su alcance esperado) y un perno de 1,5 kilogramos (3,3 libras) a más de 77 metros (84 yardas). Este ejemplo fue retirado por el fabricante, The Tenghesvisie Mechanical Artillery Society, para realizar más investigaciones sobre el mecanismo de bobinado y las pruebas de disparo. La máquina debía ser devuelta al museo en la primavera de 2013 para una demostración pública de artillería mecánica en Fort Nelson. También existe o existió un enorme manantial en Trebuchet Park, Albarracín , España.