Odas Moon (11 de febrero de 1892 - 19 de noviembre de 1937) fue un pionero de la aviación estadounidense que formó parte de un equipo de aviadores del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) que batió récords de resistencia al realizar reabastecimiento de combustible en vuelo . Moon fue miembro fundador de la Orden de los Daedalianos . [3] A través de su enseñanza y liderazgo en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , Moon ayudó a dar forma y promover el concepto de bombardeo de precisión a la luz del día, utilizando bombarderos pesados .
Nacido el 11 de febrero de 1892 en Alabama , Moon se alistó en el Ejército de los EE. UU. desde Texas el 15 de diciembre de 1917. Sirvió como soldado de primera clase en la Sección de Aviación, Cuerpo de Señales del Ejército y posteriormente fue comisionado como segundo teniente el 16 de mayo de 1918. Moon fue transferido al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 20 de septiembre de 1920. [4]
Junto con muchos otros pilotos del Servicio Aéreo del Ejército, Moon fue asignado a realizar patrullas a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos desde mayo a septiembre de 1919. [5] Como parte de sus funciones, Moon transportó a un coronel mexicano de regreso a Puerto Palomas, Chihuahua , México. [6]
En enero de 1924, Moon estaba volando para entregar correo a una base del ejército estadounidense en la Zona del Canal de Panamá cuando descubrió una flota de invasión estadounidense que acechaba a 125 millas (200 km) de Panamá. La flota estaba compuesta por cuatro acorazados, un portaaviones y buques de apoyo. Su plan era sorprender y "derrotar" a los defensores de Panamá como parte de las maniobras anuales de invierno. [7] Moon llevaba una caja de tomates maduros para dársela a su esposa, y procedió a llevar a cabo una serie de ataques de bombardeo en picado contra el USS Langley , logrando tres impactos directos de "bombas" de tomate. [7] Cuando aterrizó en la base de Panamá con la información de que la flota estaba llegando, Moon fue felicitado por sus superiores. Pronto, sin embargo, se corrió la voz sobre un objetivo tácito de la flota de invasión sorpresa: estaban allí para demostrar que la Zona del Canal necesitaba una compra de $ 10 millones de cañones de defensa costera de 16 pulgadas. Después de que una unidad aérea descubriera la flota invasora cuando todavía se encontraba a 125 millas de la costa, el Congreso ya no consideró urgente la necesidad de cañones costeros. [7] Sin embargo, como resultado de ello, no se reexaminó la doctrina de defensa aérea. [7]
En 1924 o 1925, Moon enseñó bombardeo a nuevos aviadores en Kelly Field , Texas. Entre sus estudiantes se encontraba Charles Lindbergh , quien, en 1970, [8] escribió una carta al senador Ralph Yarborough de Texas describiendo sus recuerdos de la experiencia fundacional que le brindó Moon.
Como miembro de confianza del 7.º Grupo de Bombardeo , el primer teniente Moon fue seleccionado para participar en el vuelo de demostración de resistencia del Question Mark , un Atlantic-Fokker C-2A modificado . Del 1 al 7 de enero de 1929, Moon pilotó uno de los dos aviones de reabastecimiento en vuelo , un Douglas C-1 con base en el aeropuerto de Van Nuys , [9] y ayudó a reabastecer el Question Mark mientras volaba durante seis días de ida y vuelta entre San Diego y Van Nuys, California . Moon y su tripulación reabastecieron el Question Mark dieciséis veces, dos de ellas de noche. [10] El Question Mark estableció un récord mundial de resistencia. [11]
El USAAC siguió el vuelo del Question Mark con una misión para demostrar la aplicabilidad del reabastecimiento aéreo en combate. El 21 de mayo de 1929, durante las maniobras anuales, Moon despegó del Fairfield Air Depot en Dayton, Ohio, en un Keystone LB-7 en una misión simulada a la ciudad de Nueva York vía Washington, DC. Los planes eran que el bombardero se reabasteciera en vuelo varias veces, lanzara una bomba de destello sobre el puerto de Nueva York y una bengala con paracaídas sobre Atlantic City , [9] luego regresara a Dayton sin escalas, nuevamente vía Washington. El avión cisterna C-1 empleado para reabastecer el LB-7 se vio obligado por el hielo a aterrizar en Uniontown, Pensilvania , donde se atascó en el barro. Después de volar sobre Manhattan , Moon voló en círculos hacia el sur para lanzar tres bengalas en el puerto cerca de la Estatua de la Libertad . Moon aterrizó en Bolling Field . [12] Al día siguiente, el avión cisterna se unió al bombardero y ambos volaron sobre Nueva York, donde hicieron una demostración pública de reabastecimiento en vuelo y cuatro simulacros. [13]
Moon fue miembro fundador de la Orden de Daedalians , un grupo de ex pilotos militares de la Primera Guerra Mundial que formaron la organización el 26 de marzo de 1934. Bajo el mando de Harold L. George , Moon sirvió como primer vicecomandante del grupo. [3]
Como primer teniente, Moon se graduó en la promoción de 1930-1931 en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo (ACTS). [14] Desde 1933 con el rango de capitán hasta el 29 de enero de 1936, con el rango de mayor, [14] Moon fue asignado para enseñar en la ACTS. Moon desafió a sus estudiantes a examinar minuciosamente las teorías de bombardeo que presentó para que pudieran descubrir cualquier falla. Allí, Moon se unió a Harold L. George, Eugene L. Eubank, Haywood S. Hansell y Ralph A. Snavely para defender la primacía de un brazo de bombarderos independiente. Moon fue muy vocal en su refutación de los argumentos utilizados por un grupo de profesores de ACTS que promovían los cazas como el avión útil y polivalente en el que el USAAC debería invertir. Los entusiastas de los cazas ( Claire Chennault , Hoyt S. Vandenberg y Earle E. Partridge) argumentaron que el caza en grandes cantidades era capaz de hacer más daño a los objetivos terrestres que el número de bombarderos que se podían comprar por el mismo dinero. Moon y la llamada " mafia de los bombarderos " destrozaron el argumento de los cazas y establecieron el bombardeo de precisión como la estrategia para ganar la guerra. [15]
Moon fue relevado de sus funciones en ACTS el 29 de enero de 1936 [14] y murió a la edad de 45 años el 19 de noviembre de 1937. [16] En el momento de su muerte, Moon había estado esperando en el Hotel Chamberlin, Old Point Comfort , Virginia, a que lo retiraran del servicio activo, lo que debía haber entrado en vigor el 31 de diciembre de 1937. [16] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston una semana después. [17]
El general retirado de la Fuerza Aérea Eugene L. Eubank dijo en una entrevista de 1982 que Odas Moon, un amigo muy cercano suyo, "bebió hasta morir". [18] Eubank dijo que él y "Odie" Moon habían servido juntos en el Cuerpo Aéreo desde 1919 en los vuelos fronterizos entre México y Estados Unidos y habían sido amigos leales desde entonces. [18] Eubank sirvió como copiloto de Moon en mayo de 1929 para la demostración de reabastecimiento aéreo de Nueva York. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , todos los compañeros de personal y comandantes de Moon en ACTS se convirtieron en oficiales generales influyentes , al igual que los cuatro oficiales a bordo del Question Mark y dos de los oficiales que volaban con él en los aviones cisterna. [19]
Todos los miembros de la tripulación del Question Mark recibieron Cruces de Vuelo Distinguido , pero ninguna de las tripulaciones de los aviones cisterna recibió ese honor. [19] En cambio, Moon y los demás recibieron cartas de reconocimiento. [19] El 26 de mayo de 1976, los dos tripulantes supervivientes del avión cisterna (los generales de brigada retirados Ross G. Hoyt y Joseph G. Hopkins) recibieron la DFC por sus contribuciones excepcionales al reabastecimiento en vuelo por parte del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general David C. Jones . [19]