Louis Meyer (21 de julio de 1904 – 7 de octubre de 1995) fue un piloto de carreras estadounidense que fue el primer piloto en ganar tres veces las 500 Millas de Indianápolis . En general, se lo considera uno de los mejores corredores de su generación. Meyer es quizás más conocido como el piloto que inició la tradición de beber leche después de ganar las 500 Millas de Indianápolis.
Meyer nació en Yonkers, Nueva York , el 21 de julio de 1904, hijo de inmigrantes franceses . Meyer se crió en Los Ángeles , donde comenzó a competir en carreras de automóviles en varias pistas de California .
Al principio de su carrera, Meyer ayudó a preparar el Miller conducido por Frank Elliott en 1926, reduciendo la carrera del motor para llevarlo a los 91+1 ⁄ 2 pulgada cúbica (1499 cc) límite de desplazamiento permitido por las reglas. [1] Meyer se quedó con el coche cuando se vendió en 1927 a Fred Holliday (de Holliday Steel Company) como Jynx Special (un nombre morbosamente irónico, ya que Jimmy Murphy había muerto en él en 1924). [1] Sería mecánico de Wilbur Shaw en las 500 Millas de Indianápolis ese año. [1] Meyer también sirvió como copiloto, llevando el coche del séptimo lugar al sexto. [1]
En 1928, el Miller que Phil Shafer pretendía utilizar salió a la venta y Alden Sampson compró el coche para Meyer. [1] Meyer pasó la prueba de novatos, se clasificó decimotercero y tomó la delantera en la vuelta 181; ganó por un margen de 25 segundos, a una velocidad media de 99,5 mph (160,1 km/h). [1] El mismo año, Meyer ganó un evento de 200 mi (320 km) en el 1+Pista de carreras de 2,4 km ( 1 ⁄ 2 mi) en Altoona, Pensilvania , a una velocidad promedio de 188,33 km/h (117,02 mph), en un Stutz -Miller. [1] Obtuvo puntos consistentes para convertirse enCampeón Nacional de AAA . [2] Volvería a reclamar el título en 1929 y 1933. [2]
En las 500 Millas de Indianápolis de 1929 , Ray Keech venció a Meyer, solo para morir en Altoona dos semanas después, el segundo evento de 200 millas (320 km) de la temporada allí, que Meyer ganó, con un promedio de 110 mph (180 km/h). [1]
Meyer solo logró el cuarto puesto en las 500 Millas de Indianápolis de 1930 , y la Gran Depresión redujo las carreras. [1] Eso, más el cierre de muchas pistas de tablero por inseguras, llevó a Meyer a concentrarse más en las carreras de pistas de tierra . [1]
En la carrera de 500 millas de 1933 , al volante del Tydol Special Miller, Meyer tomó la delantera en la vuelta 129. A partir de ahí, Meyer aumentó su ventaja de forma constante, hasta que estuvo cuatro vueltas por delante del resto cuando se vio la bandera a cuadros. A pesar de levantarse más tarde en la carrera, el promedio de carrera de Meyer, 104,16 mph (167,63 km/h), seguía siendo un récord. [1] Al ganar su segunda carrera de 500, se unió a un club bastante exclusivo. Meyer inició la tradición de beber leche ( suero de leche en ese momento) en la línea de la victoria ese año, cuando bebió un vaso. [3] Después de su victoria de 1936 , bebió de una botella de leche de vidrio , como lo han hecho la mayoría de los ganadores de carreras desde entonces. [4]
Meyer continuó su éxito en 1935 y formó Champion Drivers, Inc., para promover las carreras, junto con otros nueve corredores destacados. [1]
Tuvo una exitosa temporada en 1936, ganando en Altoona, quedando segundo en la difícil pista de Ascot y ganando su tercera Indianápolis 500 (en el Ring Free Special Miller, a una velocidad promedio de 109,1 mph (175,6 km/h). [1]
Siguiendo la sugerencia del ex ganador de la carrera, Tommy Milton , ese año se convirtió en el primer piloto en recibir el Pace Car como parte de las ganancias de la carrera. [ cita requerida ]
Meyer estuvo cerca de ganar su cuarta 500 (en aquel entonces récord) en 1939, en la Bowes Seal Fast Special Miller. Luchando contra Shaw a solo cuatro vueltas del final, Meyer perdió el control y giró; aunque salió ileso, la carrera de Meyer estaba perdida. [1] [5] Vendió la Miller a Rex Mays al año siguiente y volvió a convertirse en mecánico, o más bien en constructor de motores: se asoció con Dale Drake y se hizo cargo de la planta de motores de Offenhauser . [1] Los Offys Meyer-Drake dominarían Indianápolis durante la mayor parte de las siguientes dos décadas, impulsando a todos los ganadores hasta 1968. [1]
Meyer se unió a Ford en 1964 y trabajó en el desarrollo del Ford V8, que impulsó a cuatro ganadores de la 500 en ese momento. [1]
La esposa de Meyer, June, ni siquiera sabía que él estaba compitiendo en las 500 Millas de Indianápolis de 1928. Ese mismo día, había estado en Pensilvania recogiendo un coche destrozado y después fue a ver a su cuñado Eddie Meyer correr en Reading . Se enteró de la victoria de su marido después de que el locutor de la pista en Reading pidiera a la multitud que le dieran un gran aplauso a Eddie Meyer, el hermano del ganador de las 500 Millas de Indianápolis.
Meyer murió el 7 de noviembre de 1995, en Searchlight, Nevada , a los 91 años, donde había estado viviendo retirado desde 1972. [6] Fue enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California .
El hijo de Meyer, Louis Sonny Meyer Jr., lo ayudó con el trabajo de motores en sus talleres de carreras y trabajó en varios motores Ford DOHC en las carreras de la USAC, incluida la construcción de 15 motores ganadores de la Indianápolis 500. Su nieto Louis III "Butch" construyó motores Oldsmobile Aurora para el equipo Menard en la competencia Indy Racing League IndyCar Series, ganando los campeonatos de 1996-97 (temporada de 18 meses) y 1999 antes de convertirse en director de la Indy Pro Series (ahora Indy Lights ). [7]
Meyer ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
