Un mecánico a bordo era un mecánico que viajaba junto con un automóvil de carreras durante las carreras y que tenía la tarea de mantener, monitorear y reparar el automóvil durante la carrera. Las diversas tareas incluían bombear aceite y combustible manualmente, verificar el desgaste de los neumáticos, observar los medidores e incluso masajear las manos del conductor. [1] También se comunicaban con los boxes y observaban desde el interior del automóvil. [2] Si el automóvil se quedaba sin combustible o se averiaba, el mecánico a bordo generalmente era responsable de volver a los boxes para buscar combustible o las piezas de repuesto necesarias.
Los mecánicos de motociclismo también eran conocidos con el término "mecánico" . El puesto se asocia en gran medida con los primeros años de las carreras de autos de campeonato y las 500 Millas de Indianápolis ; sin embargo, también se utilizaron en las carreras de gran premio durante un período de tiempo.
En la mayoría de los coches de las 500 Millas de Indianápolis, desde 1911 hasta 1922 y de nuevo desde 1930 hasta 1937, se utilizaron mecánicos a bordo. En las primeras 500 , el piloto Ray Harroun condujo en solitario, el único coche de la carrera sin mecánico a bordo. Es famoso por haber colocado un espejo retrovisor en el coche para poder ver los coches que iban detrás de él (una tarea que normalmente se asignaba al mecánico). Harroun es considerado el primer piloto en utilizar un espejo retrovisor en un coche de carreras, aunque afirma que se le ocurrió la idea al ver un espejo utilizado con el mismo fin en un vehículo tirado por caballos en 1904. [3]
A partir de 1912, la Junta de Competición de la AAA declaró que los mecánicos de conducción eran obligatorios para todas las carreras de 100 millas o más (que incluían Indianápolis). [4] En 1923, los mecánicos de conducción se hicieron opcionales y solo un equipo los utilizó. [4] Se hicieron obligatorios una vez más y regresaron entre 1930 y 1937. A partir de 1938, se declararon nuevamente opcionales, pero ningún equipo en el campo de partida volvió a utilizar uno. En los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial , casi todos los autos de dos personas habían sido estacionados o convertidos en monoplazas. Los mecánicos de conducción no se eliminaron formalmente del libro de reglas hasta 1964. [4]
Los mecánicos se sentaban en el asiento del pasajero, generalmente hacia afuera del conductor, una posición precaria cerca del muro de contención. [5] Sin embargo, algunos autos tenían las posiciones invertidas, con el mecánico que viajaba en el interior. Debido a la estrechez de espacio, muchos eran de baja estatura y complexión pequeña.
Algunos mecánicos de carreras notables son Harry Holcomb, Robert Bandini y Monk Jordan. El último mecánico de carreras de Indy 500 con vida, Joseph F. Kennelly, murió en septiembre de 2011. [2] Un pequeño puñado de mecánicos de carreras también fueron conductores por derecho propio. El ganador de la Indianápolis 500 de 1922, Jimmy Murphy, comenzó su carrera de carreras como mecánico de carreras. Pete DePaolo y Kelly Petillo también se desempeñaron como mecánicos. [6] Si bien los registros precisos son incompletos y desiguales en general, la identificación de los mecánicos de carreras de la historia de la Indianápolis 500 es en su mayoría completa y bastante confiable.
En la época clásica de los grandes premios también se exigía la presencia de mecánicos de motociclismo , que fueron prohibidos en Europa tras la muerte de Tom Barrett en 1924.
