Las muertes de Phillip Esposito y Louis Allen ocurrieron el 7 de junio de 2005 en la base de operaciones avanzada Danger en Tikrit , Irak. El capitán Phillip Esposito y el primer teniente Louis Allen, de una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York de la 42.ª División de Infantería de los Estados Unidos , resultaron mortalmente heridos en la oficina de Esposito por una mina Claymore y murieron.
Los investigadores militares determinaron que la mina fue colocada deliberadamente en la ventana y detonada para matar a Esposito y Allen. El sargento Alberto B. Martínez, que estaba en la unidad de oficiales, fue acusado de dos cargos de asesinato premeditado . En 2006, dos años antes del juicio, Martínez se ofreció como voluntario en un acuerdo de culpabilidad para declararse culpable de asesinato a cambio de una sentencia de cadena perpetua con libertad condicional; el teniente general John Vines , comandante del 18.º Cuerpo Aerotransportado del Ejército y la autoridad convocante , rechazó el trato. En la corte marcial , Martínez fue absuelto el 4 de diciembre de 2008, en Fort Bragg , Carolina del Norte .
El caso fue uno de los dos únicos incidentes conocidos públicamente de presuntos fragging entre las fuerzas estadounidenses durante la guerra de Irak y el único que tuvo lugar en Irak, en contraste con numerosos incidentes entre las fuerzas de los Estados Unidos durante la guerra de Vietnam de los años 1960 y principios de los años 1970. En abril de 2005, el sargento Hasan Karim Akbar había sido declarado culpable de cargos de asesinato premeditado y sentenciado a muerte por el primer incidente, que tuvo lugar en marzo de 2003 en Kuwait.
En la tarde del 7 de junio de 2005, el capitán Phillip Esposito, de 30 años, y el primer teniente Louis Allen, de 34, estaban jugando al juego de mesa Risk en la oficina de Esposito en el edificio Water Palace en la Base de Operaciones Avanzada (FOB) de los Estados Unidos Danger en Tikrit , Irak. Los oficiales eran de la Compañía de Cuartel General y Cuartel General de la 42.ª División de Infantería , una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York de Troy , Nueva York ; fue desplegada en Irak en apoyo de las operaciones estadounidenses en la Guerra de Irak . Esposito era el comandante de la compañía y había estado destinado en Irak unos seis meses. Allen era el nuevo oficial de operaciones de la compañía; había llegado a la unidad solo cuatro días antes. [1]
A las 10 de la noche, una mina Claymore M18A1 colocada junto a la ventana de la oficina de Esposito explotó, arrojando 700 bolas de acero al espacio de la oficina e hiriendo fatalmente a los dos oficiales. [2] Segundos después, varias granadas explotaron en las cercanías de la oficina de Esposito. Los dos oficiales heridos fueron llevados rápidamente a un hospital en la Base de Operaciones Avanzada Speicher . Ambos murieron la madrugada del 8 de junio de 2005, a causa de graves heridas internas sufridas en la primera explosión. [3]
Los investigadores militares pensaron inicialmente que los dos oficiales habían muerto por un ataque con mortero o cohete de los insurgentes . Cuando determinaron que la explosión fue causada deliberadamente por un dispositivo explosivo colocado a mano, comenzaron a buscar sospechosos. Al enterarse de que el sargento Alberto B. Martínez, de 37 años, había hecho numerosas amenazas contra Esposito, y basándose en su investigación, lo arrestaron y lo acusaron de dos cargos de asesinato premeditado . Esto sucedió la misma semana de junio en que Esposito y Allen fueron enterrados en sus ciudades natales. [5]
Originario de Schaghticoke, Nueva York , cerca de Troy, Martínez estaba casado y tenía dos hijos. [5] Se había unido a la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York en 1990 y había sido asignado a Irak en 2004. [5] Se desempeñaba como sargento de suministros de la unidad encabezada por Esposito y Allen. [2] [6]
Esposito y Martínez habían entrado en conflicto antes de llegar a Tikrit en abril de 2004, cuando Esposito intentó poner al sargento en orden. [5] Martínez fue descrito más tarde en el tribunal como "un guardia maleducado y malhablado que necesitaba una exención especial para calificar para el servicio". [2] Los testigos testificaron que Martínez "no podía explicar cientos de miles de dólares en equipo faltante". [2] Esposito finalmente le prohibió a Martínez entrar en el área de suministro sin una escolta. [2] Martínez temía que Esposito hiciera que lo expulsaran de la Guardia Nacional, lo que le costaría US$ 2.859 en salario mensual. [2]
Testigos testificaron posteriormente que Martínez había amenazado abiertamente con matar a Esposito, quien previamente lo había disciplinado por su mal desempeño laboral; Esposito también había iniciado procedimientos que podrían haber resultado en que Martínez fuera dado de baja del ejército o removido de su puesto de guardia a tiempo completo. [6] Esposito fue considerado el objetivo del ataque, ya que Allen había llegado a la unidad en Tikrit solo unos días antes. [5] Los testigos ubicaron a Martínez en las cercanías del Palacio del Agua poco después de la explosión. [2] [6]
En octubre y noviembre de 2005, el ejército de los Estados Unidos celebró una audiencia del Artículo 32 , similar a una audiencia del gran jurado , en Kuwait en lugar de Tikrit, para permitir que las esposas de Martínez, Esposito y Allen asistieran; las tres lo hicieron. Además, el ejército dispuso la transmisión de un enlace de audio de los procedimientos de dos días a West Point para permitir que otros miembros de la familia en los EE. UU. los siguieran. [1] Nueve testigos testificaron. El coronel Patrick Reinert recomendó un tribunal militar general para Martínez por cargos de asesinato basándose en la evidencia presentada. [1]
A principios de 2006, Martínez se enteró de más pruebas en su contra, entre ellas el testimonio de una soldado que dijo haberle dado minas Claymore y granadas poco antes de los asesinatos. El 3 de abril de 2006, Martínez se ofreció como voluntario para declararse culpable de asesinato a cambio de una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de diez años. El teniente general John Vines , comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado y autoridad convocante sobre los procedimientos legales, rechazó el acuerdo de culpabilidad. Vines envió el caso a un tribunal militar bajo dos cargos de asesinato premeditado, artículo 118 del Código Uniforme de Justicia Militar . [6]
En abril de 2007, la defensa pidió más tiempo para preparar su caso y presentó al juez cuatro mociones . Además de los cargos de asesinato premeditado, Martínez fue acusado de un cargo de posesión ilegal de un arma de fuego de propiedad privada, munición sin detonar y alcohol, así como de entregar ilegalmente propiedad del gobierno (en este caso, impresoras y fotocopiadoras) a un ciudadano iraquí. Una de las mociones de la defensa era separar los cargos de asesinato de los demás. El caso estaba programado para ir a juicio en agosto de 2007. [7]
En agosto de 2008, la defensa pidió al juez que desestimara los cargos de asesinato porque, según ellos, el fiscal estaba intentando influir en un testigo que podría ayudar a la defensa. El juez rechazó la petición. [8]
El juicio militar se celebró en Fort Bragg , Carolina del Norte , a partir de octubre de 2008, y el coronel Stephen Henley fue el juez de primera instancia. Durante el juicio, la sargento Sandra Pelton, cocinera de la 42.ª División, testificó para la acusación que Martínez mencionó dos veces la palabra fragging cuando pasó por su comedor unos días antes de la explosión. En una ocasión, cuando Pelton le preguntó a Martínez cómo estaba, hizo un ruido simulando una explosión y dijo: "Fragúenlo, fragúenlo. Lo digo en serio". [9] Aproximadamente otros veinte soldados y oficiales testificaron que habían oído a Martínez amenazar o insultar a Esposito. [10]
El equipo de defensa de Martínez respondió que las pruebas del Ejército contra Martínez eran circunstanciales y que los testimonios de los testigos de la acusación eran inconsistentes. El equipo de defensa también presentó pruebas de que Martínez no era el único soldado de la unidad que guardaba rencor contra Esposito. Después de dos días de deliberaciones, el jurado absolvió a Martínez el 4 de diciembre de 2008. En el ejército, en ese momento, se necesitaba el voto de dos tercios del jurado para una condena. El fiscal del caso especuló que la oposición conocida de algunos jurados a la pena de muerte podría haber influido en sus votos a favor de la absolución. [6]
Poco después de su absolución, Martínez recibió una baja honorable de la Guardia Nacional. En público, Martínez "proclamó su inocencia y un sentido de reivindicación". [6] Los fiscales militares reiteraron su convicción de la culpabilidad de Martínez. [6]
En 2009, un informe del New York Times reveló que Martínez había ofrecido en 2006 declararse culpable de asesinato en segundo grado en un intento de acuerdo de culpabilidad que finalmente fue rechazado por el gobierno. [6] Su oferta de declaración de culpabilidad fue firmada por sus dos abogados defensores del Ejército, a quienes las regulaciones del Ejército les permitían firmar la oferta solo si creían en ese momento que Martínez había cometido el crimen. El debate posterior fue doble: una pregunta surgió sobre si la búsqueda por parte del gobierno de la pena de muerte puede llevar a los acusados a declararse culpables de delitos que no han cometido para evitar la muerte como castigo. Otra pregunta se centró en la supuesta inflexibilidad del plan de castigo del ejército, ya que el gobierno aparentemente había rechazado la declaración de culpabilidad de Martínez en 2006 con el argumento de que Martínez habría sido elegible para la libertad condicional dentro de diez años si hubiera sido sentenciado a cadena perpetua, incluso después de declararse culpable de asesinato en segundo grado en el asesinato de Esposito y Allen. [6]
En 2009, la viuda de Esposito, Siobhan Esposito, se opuso a la nominación por parte de la administración Obama del mayor general Joseph J. Taluto como director de la Guardia Nacional del Ejército . [11] Argumentó que Taluto, que había servido como comandante general de la unidad de la Guardia Nacional de su marido, fue negligente cuando los líderes bajo su mando no exigieron a Martínez que rindiera cuentas por sus numerosas amenazas contra su marido. [12] Después de que Esposito se quejara ante el Comité de Servicios Armados del Senado sobre Taluto, retiró su nominación. [13] También argumentó que los líderes militares deberían hacer cumplir estrictamente las normas que prohíben las amenazas contra los superiores y alientan a los soldados a denunciar las violaciones de la disciplina militar. [10]
En 2009, la viuda de Allen, Barbara Allen, inició un esfuerzo para obligar al Ejército a otorgar póstumamente el Corazón Púrpura a su esposo por su asesinato. Ella solicitó sin éxito a la Junta de Premios Militares y al Secretario del Ejército una audiencia sobre el asunto. [14] A partir de enero de 2017, el Ejército ha denegado su solicitud, citando la falta de un "vínculo con la acción enemiga" que amerite la concesión de la medalla. Allen también escribió una autobiografía [15] sobre sus experiencias ante la muerte de su esposo, el juicio militar de Martínez y su absolución.
El 22 de enero de 2017, Martínez murió en Florida por causas no especificadas. [16]
El caso fue uno de los dos únicos casos conocidos públicamente de soldados estadounidenses acusados de matar intencionalmente a oficiales superiores durante la guerra de Irak, y el único ocurrido en Irak. Hasta la fecha, el ejército no ha identificado ni acusado públicamente a ningún otro individuo en el asesinato de Esposito y Allen. [6]
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