The Lotus Elite name has been used for two production vehicles and one concept vehicle developed and manufactured by British automobile manufacturer Lotus Cars. The first generation Elite Type 14 was produced from 1957 until 1963 and the second generation model (Type 75 and later Type 83) from 1974 until 1982. The Elite name was also applied to a concept vehicle unveiled in 2010.
The first generation of the Elite or Lotus Type 14 was a light weight two-seater coupé produced from 1957 until 1963.
The car debuted at the 1957 London Motor Car Show, Earls Court bearing chassis number #1008.[3] The Elite had spent a year in development, aided by "carefully selected racing customers" before going on sale.[4]
The Elite's most distinctive feature was its highly innovative fibreglass monocoque construction, in which a stressed-skin Glass reinforced plastic unibody replaced the previously separate chassis and body components. Unlike the contemporary Chevrolet Corvette, which used fibreglass for only exterior bodywork, the Elite used glass-reinforced plastic for the entire load-bearing structure of the car. A steel subframe for supporting the engine and front suspension was bonded into the front of the monocoque, as was a square-section windscreen-hoop that provided mounting points for door hinges, a jacking point for lifting the car and roll-over protection components.[5] The first 250 body units were made by Maximar Mouldings at Pulborough, Sussex.[6] The body construction caused numerous early problems, until manufacture was handed over to Bristol Aeroplane Company.[4]
La carrocería resultante era más ligera, más rígida y proporcionaba una mejor protección al conductor en caso de accidente. Aún así, faltaban varios años para comprender plenamente las cualidades de ingeniería del plástico reforzado con fibra de vidrio y se observó periódicamente que los puntos de fijación de la suspensión se salían de la estructura de fibra de vidrio. El ahorro de peso permitió al Elite lograr un rendimiento similar al de un automóvil deportivo con un motor de cuatro cilindros en línea Coventry Climax FWE totalmente de aluminio de 75 hp (56 kW) y 1216 cc (1,2 L) , al tiempo que devolvía un consumo de combustible de 35 mpg -imp (8,1 L/ 100 km; 29 mpg -EE.UU. ). [1] Todos los Elite de producción estaban propulsados por el motor FWE, excepto uno que estaba equipado con el motor Lotus-Ford Twin Cam recientemente desarrollado . El motor FWE se derivó de un motor de bomba de agua liviano de alta capacidad utilizado para la extinción de incendios. [7]
El coche tenía suspensión independiente con brazos transversales en la parte delantera y puntales Chapman en la parte trasera. Los puntales traseros eran tan largos que sobresalían por detrás y la parte superior se podía ver a través de la ventana trasera. [1] Los autos Serie 2, con carrocerías construidas en Bristol, tenían brazos de radio de seguimiento triangulados para mejorar el control de convergencia. Se utilizaron frenos de disco Girling, generalmente sin servoasistencia, de 9,5 pulgadas (241 mm) de diámetro, en el interior de la parte trasera. Al salir de fábrica, el Elite estaba equipado originalmente con neumáticos Pirelli Cinturato 155HR15.
La aerodinámica avanzada también contribuyó al bajo coeficiente de resistencia aerodinámica del automóvil , C d = 0,29 [1] , considerando que los ingenieros no disfrutaron de los beneficios del diseño asistido por computadora o de las pruebas en el túnel de viento . Los dibujos originales de Elite fueron de Peter Kirwan-Taylor. Frank Costin (hermano de Mike, uno de los cofundadores de Cosworth ), en ese momento ingeniero aerodinámico jefe de de Havilland Aircraft Company, contribuyó al diseño final.
El SE se introdujo en 1960 como una variante de mayor rendimiento, con carburadores SU gemelos y un colector de escape fabricado que daba como resultado un aumento de potencia del motor a 85 hp (63 kW), cajas de cambios ZF en lugar de las "baratas y desagradables" estándar de MG. [4] Faros Lucas PL700, [8] y techo plateado. El modelo Super 95 [4] tenía un motor más potente con una relación de compresión elevada y un árbol de levas más resistente con cinco cojinetes. Se fabricó un número limitado de coches Super 100 y Super 105 con carburadores Weber, para uso en carreras.
Entre los pocos fallos del Elite se encontraba una vibración resonante a 4.000 rpm (donde pocos conductores permanecían, ya sea en la calle o en la pista) [9] y un control de calidad deficiente, perjudicado por un precio demasiado bajo (lo que resultaba en que Lotus perdiera dinero en cada automóvil producido) y , "quizás el mayor error de todos", ofrecerlo en kit (con una sustancial rebaja de precio e IVA ), exactamente lo contrario de lo ideal para un fabricante de calidad. [4] Muchas piezas del tren motriz estaban muy estresadas y requerían ser engrasadas a intervalos frecuentes.
Cuando terminó la producción en 1963, se habían construido 1.030 coches. [10] Otras fuentes indican que se produjeron 1.047. [11]
Un automóvil de carretera probado por la revista The Motor en 1960 resultó en una velocidad máxima de 179,9 km/h (111,8 mph) y un tiempo de aceleración de 97 km/h (0 a 60 mph) de 11,4 segundos. Se registró un consumo de combustible de 40,5 mpg -imp (6,97 L/100 km; 33,7 mpg -US ). El coche de prueba costó £1.966 impuestos incluidos. [2]
La propiedad y la historia de más de 1.000 Elites se mantienen en el Lotus Elite World Register. [12] Hay varios clubes activos dedicados a Lotus Elite. [13]
Al igual que sus hermanos, el Elite participó en numerosas fórmulas, con particular éxito en Le Mans y Nürburgring . El Elite ganó en su categoría seis veces en las 24 Horas de Le Mans y dos victorias en el Índice de Eficiencia Térmica . Les Leston, conduciendo DAD10, y Graham Warner, conduciendo LOV1, fueron destacados corredores de élite del Reino Unido. En 1961, David Hobbs instaló una transmisión automática Hobbs Mecha-Matic de 4 velocidades en un Elite [14] y se volvió casi imbatible en dos años de carreras: ganó 15 veces en 18 largadas. El piloto de Nueva Gales del Sur, Leo Geoghegan, ganó el Campeonato Australiano de GT de 1960 al volante de un Lotus Elite. [15] Después de ganar el premio Índice de eficiencia térmica , Lotus decidió buscar una victoria absoluta en Le Mans en 1960. Construyeron un Elite único, llamado LX, con un motor FPF de 1.964 cc (2,0 L) y ruedas más grandes. y otras modificaciones. En las pruebas, demostró ser capaz de alcanzar una velocidad máxima de 280 km/h (174 mph). Desafortunadamente, el piloto principal se retiró la noche antes de la carrera, por lo que el coche no tuvo la oportunidad de demostrar su valía en la competición. [dieciséis]
De 1974 a 1982, Lotus produjo el Type 75 de cuatro asientos, considerablemente más grande, y más tarde el Type 83 Elite. Con este diseño Lotus buscaba posicionarse en un segmento de gama alta y alejarse de su pasado de kit-car. [18] El Elite se anunció en mayo de 1974. [19] Reemplazó al antiguo Lotus Elan Plus 2 .
El Elite tiene una carrocería estilo shooter , con una trampilla trasera de cristal que se abre hacia el maletero. La carrocería de fibra de vidrio del Elite estaba montada sobre un chasis de acero evolucionado a partir del Elan y Europa . Tenía suspensión independiente en las 4 ruedas mediante resortes helicoidales. El Elite fue el primer automóvil Lotus en utilizar el motor Tipo 907 de cuatro cilindros , DOHC , bloque de aluminio, 4 válvulas , que desplazaba 1.973 cc (120,4 pulgadas cúbicas) y tenía una potencia de 155 hp (116 kW). Con este motor, el coche acelera de 0 a 97 km/h (0 a 60 mph) en 8,1 segundos y alcanza una velocidad máxima de 201 km/h (125 mph). (El motor 907 se había utilizado anteriormente en Jensen-Healeys .) El motor 907 finalmente se convirtió en la base de los motores Esprit de 2,0 L y 2,2 L, el 912 de aspiración natural y el 910 turboalimentado . El Elite estaba equipado con una transmisión manual de 4 o 5 velocidades según las especificaciones del cliente. A partir de enero de 1976, la transmisión automática era opcional.
El Elite tenía un coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,30 y, en el momento de su lanzamiento, era el automóvil de cuatro cilindros más caro del mundo. La llamativa forma del Elite fue diseñada por Oliver Winterbottom . Se le cita diciendo que el chasis básico y el diseño de la suspensión fueron diseñados por Colin Chapman , lo que hace que el Elite y su hermano diseñen el Eclat los últimos autos de carretera Lotus en contar con una importante aportación de diseño del propio Chapman. [20]
El Elite estaba disponible en cuatro variaciones principales, diferenciadas por niveles de equipamiento: 501, 502, 503 y, posteriormente, 504.
El Elite fue la base del Eclat y de los posteriores coupés Excel 2+2.
Aunque son más grandes y lujosos que los autos de carretera Lotus anteriores, el Elite y el Éclat son relativamente livianos, con pesos en vacío que no superan los 1,043 kg (2,300 lb).
En 1980, el Tipo 75 fue reemplazado por el Tipo 83, también llamado Elite Mark 2. [21] Esta versión recibió un motor Lotus 912 más grande de 2174 cc (132,7 pulgadas cúbicas). [21] El chasis ahora era de acero galvanizado y la caja de cambios BMC de cinco velocidades fue reemplazada por una unidad Getrag Tipo 265. [21] Los faros delanteros accionados por vacío del modelo anterior fueron reemplazados por unidades operadas eléctricamente y el Elite ahora estaba equipado con un alerón delantero, un nuevo parachoques trasero y luces de freno del Rover SD1 . [21]
El 20 de septiembre de 2010, Lotus dio a conocer fotografías de un concepto Elite que se exhibió en el Salón del Automóvil de París de 2010 . Se esperaba que el coche entrara en producción en 2014. [22]
El coche iba a contar con un motor V8 de 5,0 litros procedente de Lexus, con una potencia de 592 CV (441 kW). El automóvil tendría un diseño de motor central delantero para distribuir el peso de manera uniforme en las cuatro ruedas. Un sistema híbrido opcional de recuperación de energía cinética aumentaría el V8 alimentando la electricidad generada al frenar a los motores de la transmisión. Se informó que el tiempo de 0 a 100 km/h (62 mph) era de tan solo 3,5 segundos, con una velocidad máxima de 315 km/h (196 mph). [23]
El coche tenía una carrocería 2+2 y se comercializaría como un gran turismo.
El proyecto Elite fue cancelado en julio de 2012 después de que DRB-Hicom adquiriera la entonces empresa matriz de Lotus, Proton , que inició un nuevo plan de negocios rentable. [24]
