El tiburón leopardo ( Triakis semifasciata ) es una especie de tiburón sabueso , de la familia Triakidae . Se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte , desde el estado estadounidense de Oregón hasta Mazatlán en México . Por lo general, mide entre 1,2 y 1,5 m (3,9 y 4,9 pies) de largo y es inmediatamente identificable por el llamativo patrón de marcas negras en forma de silla de montar y grandes manchas en su espalda, de donde deriva su nombre común . Grandes cardúmenes de tiburones leopardo son una vista común en bahías y estuarios , nadando sobre llanuras arenosas o fangosas o áreas cubiertas de rocas cerca de lechos de algas y arrecifes . Son más comunes cerca de la costa, en aguas de menos de 4 m (13 pies) de profundidad.
Los grupos de tiburones leopardo, depredadores que nadan activamente , a menudo siguen la marea hacia las marismas intermareales para buscar alimento, principalmente almejas , gusanos cuchara , cangrejos , camarones , peces óseos y huevos de peces . La mayoría de los tiburones leopardo tienden a permanecer dentro de un área particular en lugar de emprender largos movimientos hacia otros lugares, lo que ha llevado a una divergencia genética entre las poblaciones de tiburones que viven en diferentes regiones. Esta especie es vivípara aplacentaria , lo que significa que las crías eclosionan dentro del útero y se alimentan de la yema . De marzo a junio, la hembra da a luz hasta 37 crías después de un período de gestación de 10 a 12 meses. Tiene un crecimiento relativamente lento y tarda muchos años en madurar.
Inofensivo para los humanos, el tiburón leopardo se captura en pesquerías comerciales y recreativas como alimento y en el comercio de acuarios. Esta especie se pesca principalmente en las aguas frente a California donde, después de un período de disminución de la población en la década de 1980, las nuevas regulaciones de pesca de principios de la década de 1990 redujeron la captura a niveles sostenibles. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado esta especie como de Preocupación Menor , aunque señala que las poblaciones locales pueden fácilmente sufrir sobrepesca debido al lento crecimiento del tiburón y sus hábitos migratorios limitados.
El primer nombre científico aplicado al tiburón leopardo fue Triakis californica , acuñado por el zoólogo británico John Edward Gray en la Lista de 1851 de los especímenes de peces de la colección del Museo Británico . Sin embargo, Gray no proporcionó al nombre una descripción adecuada, convirtiéndolo en un nomen nudum . [3] En diciembre de 1854, el ictiólogo estadounidense William Orville Ayres dio una conferencia describiendo la especie como Mustelus felis , que incluyó la primera descripción científica de la especie. Su conferencia se reimprimió primero en The Pacific , un periódico de San Francisco , y luego en la revista Proceedings of the California Academy of Natural Sciences . En abril de 1855, el biólogo francés Charles Frédéric Girard publicó otra descripción de esta especie, nombrándola Triakis semifasciata . [4]
A pesar de que M. felis es el sinónimo principal , un error al registrar las fechas de publicación resultó en el uso generalizado de T. semifasciata como nombre científico del tiburón leopardo. Como resultado de este error de larga data, Triakis semifasciata llegó a ser reconocido como el nombre válido (como nomen protectum ) y Mustelis felis fue invalidado (como nomen oblitum ). [4] El epíteto específico semifasciata proviene de las palabras latinas semi ("mitad") y fasciatus ("con bandas"), que describen el patrón dorsal de marcas en forma de silla de montar de este tiburón. En la literatura más antigua, esta especie puede denominarse " tiburón tigre " o " tiburón gato ". [5]
El género Triakis contiene dos subgéneros , Triakis y Cazón . El tiburón leopardo se ubica dentro del subgénero Triakis junto con el tiburón bandeado ( T. (Triakis) scyllium ). [3] Un análisis filogenético de 2006 realizado por J. Andrés López y colegas, basado en genes codificadores de proteínas , reveló que Triakis y Cazón , de hecho, no están estrechamente relacionados y, además, que el tiburón leopardo puede ser el miembro más básico de su familia. [6]
El tiburón leopardo se encuentra en el Océano Pacífico nororiental, desde las aguas continentales templadas de Coos Bay , Oregón hasta las aguas tropicales de Mazatlán , México , incluido el Golfo de California . Prefiere las llanuras fangosas o arenosas dentro de bahías y estuarios cerrados , y también se puede encontrar cerca de lechos de algas marinas y arrecifes rocosos , o a lo largo de la costa abierta. Se sabe que numerosos ejemplares se acumulan cerca de descargas de efluentes calientes de centrales eléctricas . [5] [7] Los tiburones leopardo generalmente nadan cerca del fondo y son más abundantes en la zona intermareal hasta una profundidad de 4 m (13 pies), aunque se pueden encontrar a una profundidad de hasta 91 m (299 pies). [3] Muchos tiburones leopardo, particularmente en el norte, abandonan sus hábitats costeros en invierno y regresan a principios de primavera. Un estudio en Tomales Bay, en el norte de California, determinó que parten cuando la temperatura del agua desciende por debajo de 10 a 12 °C (50 a 54 °F); Se descubrió que un tiburón marcado había nadado unos 140 km (87 millas) al sur. [8]
Si bien se ha documentado que algunos tiburones leopardo viajan cientos de kilómetros, la mayoría de los individuos tienden a permanecer en un área localizada durante gran parte de sus vidas. Este bajo nivel de dispersión ha llevado a una divergencia genética en toda su área de distribución. Se han identificado siete acervos genéticos discretos a lo largo de la costa de California entre la bahía de Humboldt y San Diego . De ellas, la subpoblación de la Bahía de Humboldt es quizás la más aislada, donde los tiburones maduran a un tamaño mayor y producen menos crías que los de otras áreas. Por el contrario, el área alrededor de Los Ángeles representa una zona de transición genética entre subpoblaciones cuyos límites son más difusos. [9] Frente a Baja California , los tiburones leopardo del lado del Pacífico probablemente sean distintos de los del norte del Golfo de California. [7] Aunque existe evidencia equívoca de filopatría natal (regreso al lugar de nacimiento para reproducirse) en esta especie, la proximidad a zonas de reproducción establecidas probablemente contribuya a la estructuración de estas diferentes subpoblaciones. [9]
El tiburón leopardo tiene un cuerpo moderadamente robusto, con un hocico corto y redondeado. Hay colgajos de piel triangulares bien desarrollados delante de las fosas nasales . Los ojos son grandes y ovalados, con una membrana nictitante (un tercer párpado protector ). La línea de la boca es fuertemente curvada. Hay surcos en las comisuras de la boca que se extienden a ambas mandíbulas, y los de la mandíbula inferior son casi lo suficientemente largos como para encontrarse en la línea media. [3] Las filas de dientes son 41 a 55 en la mandíbula superior y 34 a 45 en la mandíbula inferior; cada diente tiene una cúspide ligeramente oblicua y de bordes lisos en el centro y 1 o 2 cúspides pequeñas a cada lado. [5] Estos dientes están dispuestos en una superficie plana similar a un "pavimento" con crestas superpuestas. [10]
La gran primera aleta dorsal está situada aproximadamente a medio camino entre las aletas pectoral y pélvica ; la segunda es casi tan grande como la primera y mucho más grande que la aleta anal . Las aletas pectorales son anchas y triangulares. El lóbulo inferior de la aleta caudal está bien desarrollado en los adultos, pero tiene menos de la mitad de la longitud del lóbulo superior, que tiene una fuerte muesca ventral cerca de la punta. [3] [10] La coloración es única y consiste en prominentes "sillas de montar" negras y grandes manchas negras a lo largo de la espalda, sobre un fondo gris plateado a bronceado. Los tiburones adultos suelen tener más manchas y sillas con centros más claros en comparación con los juveniles. El envés es blanquecino y liso. [5] La longitud promedio de un tiburón leopardo es de 1,2 a 1,5 m (3,9 a 4,9 pies). [10] En raras ocasiones, los machos pueden crecer hasta 1,5 m (4,9 pies) y las hembras 1,8 m (5,9 pies), y hay un registro de una hembra excepcional que midió 2,1 m (6,9 pies) de largo. [5] El tiburón leopardo más pesado conocido pesaba 18,4 kg (41 lb). [11]
El tiburón leopardo, una especie activa que nada con un fuerte movimiento ondulante, se ve comúnmente navegando en la zona de surf o un poco más allá . Es más activo durante la noche que durante el día y, a veces, permanece quieto en el fondo. [3] [12] En la Bahía de Tomales (entre otras regiones similares), el tiburón leopardo sigue la marea hacia las marismas para buscar comida, retirándose lo suficientemente rápido para evitar quedar varado o atrapado a medida que el agua retrocede. [13] En la isla Santa Catalina , los tiburones residentes pasan el día juntos en aguas poco profundas y por la noche se dispersan en aguas más profundas, hasta 10 km (6,2 millas) de distancia. [12]
Desde su nacimiento, los tiburones leopardo forman grandes cardúmenes, generalmente segregados por edad y sexo; estos grupos pueden mezclarse con sabuesos grises o marrones ( Mustelus californicus y M. henlei ) y mielga ( Squalus acanthias ). [5] Estas escuelas son aparentemente nómadas y a menudo aparecen repentinamente en un área durante unas horas antes de desaparecer con la misma rapidez. [3] En cautiverio, se ha observado que tiburones más grandes establecen su dominio sobre individuos más pequeños mediante ligeros pellizcos en las aletas pectorales. [7] Durante los días de verano, grandes concentraciones de hembras maduras se reúnen en bahías y estuarios poco profundos y se dispersan durante la noche. Como estas hembras siguen las zonas de agua más cálidas (lo que les permite aumentar la temperatura interna de su cuerpo hasta 3 °C/5,4 °F), se especula que aprovechan el calor para acelerar su propio crecimiento y el de sus crías en gestación. joven. La membresía de estas agregaciones es inconstante, y las hembras individuales cambian periódicamente entre diferentes sitios dispersos a lo largo de varios kilómetros. [14]
En comparación con los sabuesos grises y marrones relacionados que comparten su área de distribución, el tiburón leopardo tiene glóbulos rojos más pequeños y numerosos , lo que le permite procesar el oxígeno de manera más eficiente. Esta puede ser una adaptación para buscar alimento en ambientes estuarinos desoxigenados . [15] Sus ojos contienen muy pocas células cónicas , probablemente debido al agua turbia en la que habitan. [16] Los pequeños tiburones leopardo son presa de tiburones más grandes como el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ) y el tiburón de siete branquias ( Notorynchus cepedianus ). [17] En una ocasión, se vio a un tiburón de siete branquias emboscando a un tiburón leopardo en una marisma de marea en la Bahía de Humboldt , atacando con tal impulso que el depredador más grande se quedó varado momentáneamente. [18] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Phyllobothrium riseri , Lacistorhynchus dollfusi y Paraorygmatobothrium barber , [19] [20] [21], así como los copépodos Echthrogaleus eoleoptratus y Achtheinus oblongatus . [22] [23]
La dieta del tiburón leopardo se compone de pequeños animales bentónicos y litorales , sobre todo cangrejos ( Cancridae , Grapsidae e Hippoidea ), camarones , peces óseos (incluidas anchoas , arenques , pedernal , corvinas , percas , gobios , peces de roca , peces esculpidos , peces planos , y guardiamarinas ), huevos de peces , almejas y el gusano posadero gordo equiurido ( Urechis caupo ). También se sabe que este cazador oportunista come camarones fantasma , gusanos poliquetos y crías de perros lisos, pez guitarra nariz de pala ( Rhinobatos productus ) y rayas murciélago ( Myliobatis californicus ). Se pueden tragar accidentalmente hierba marina ( Zostera ) y algas . [3]
El tiburón leopardo captura a sus presas expandiendo su cavidad bucal para crear una fuerza de succión, que se ve facilitada por sus cartílagos labiales que se balancean hacia adelante para formar la boca en un tubo. Al mismo tiempo, el tiburón saca sus mandíbulas hacia adelante para agarrar a la presa entre sus dientes. [24] Al igual que con otros tiburones, los dientes del tiburón leopardo se mudan y reemplazan periódicamente; Se necesitan entre 9 y 12 días para que un diente de reemplazo se coloque en su posición. [25] Los tiburones leopardo han sido capturados con el estómago lleno de sifones para almejas, que los tiburones agarran antes de que las almejas puedan retraerse y romperse con un movimiento de palanca de sus cuerpos. En ocasiones, el tiburón arranca de esta manera todo el cuerpo de la almeja de su caparazón. [5] Otros tiburones examinados tenían estómagos que contenían gusanos posaderos enteros sin marcas de mordeduras, lo que sugiere que los tiburones los succionaron fuera de sus madrigueras. Debajo del soporte de un puente hueco en la Bahía de San Francisco, se ha observado a un grupo de tiburones leopardo y mielga alimentándose de un denso banco de anchoas nadando lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj a través del banco que nada en el sentido de las agujas del reloj y tragando cualquier anchoa que accidentalmente entrara en sus bocas abiertas. [3]
En algunos lugares, esta especie se alimenta sólo de unos pocos tipos de presas y poco más (por ejemplo, gusanos posaderos y cangrejos cáncridos en la Bahía de Tomales, huevos de pejerrey ( Atherinopsis californiensis ) y los cangrejos Romaleon Antennarium y Metacarcinus magister en la Bahía de Humboldt). [26] [27] La presa predominante depende de la ubicación, la época del año y la edad. Por ejemplo, en Elkhorn Slough en la Bahía de Monterey , los cangrejos cáncridos y los gusanos posaderos se comen principalmente en invierno y primavera, los huevos de pescado desde el invierno hasta principios del verano, los peces óseos en verano y los cangrejos grápsidos y las almejas en otoño. Los tiburones jóvenes se alimentan principalmente de cangrejos y pasan a sifones de almejas, huevos de peces y gusanos posaderos una vez que alcanzan entre 70 y 80 cm (2,3 a 2,6 pies) de largo. Los tiburones más grandes son los que más pescado consumen. [3]
El tiburón leopardo es vivíparo aplacentario , y los embriones en desarrollo se sostienen por un saco vitelino hasta el nacimiento. En las zonas del norte, las hembras utilizan bahías y pantanos como zonas de cría, mientras que en el sur dan a luz en zonas más abiertas. [7] Las zonas de reproducción conocidas a lo largo de la costa de California incluyen la Bahía Humboldt, la Bahía Tomales, la Bahía Bodega , la Bahía de San Francisco , Elkhorn Slough, la Bahía Morro , la Bahía de Santa Mónica (Los Ángeles), el Puerto Catalina (Isla Santa Catalina) y San Diego. Bahía . [9]
Las hembras dan a luz entre 1 y 37 crías al año entre marzo y julio (la mayoría en abril o mayo), y el número de crías aumenta con el tamaño de la hembra. [7] [26] Varios machos pueden engendrar una camada de una sola madre. [28] En las bahías de Humboldt y San Francisco, las hembras dejan a sus crías en lechos de pasto marino que les proporcionan refugio y alimento. En Puerto Catalina, las hembras dan a luz en llanuras a 1 m (3,3 pies) de agua, con el lomo y las aletas dorsales expuestos; las crías permanecen en aguas aún menos profundas, a menos de 30 cm (12 pulgadas) de profundidad. [5] El apareamiento ocurre a principios del verano después del nacimiento; La única observación conocida de esto en la naturaleza fue en 2004 frente a La Jolla , entre nueve tiburones reunidos a 19 m (62 pies) de la costa en agua de 0,3 a 3 m (0,98 a 9,84 pies) de profundidad. [29]
Los tiburones leopardo recién nacidos miden alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. De crecimiento relativamente lento después de los primeros 3 a 4 años de vida, los tiburones leopardo macho crecen un promedio de 2,0 cm (0,79 pulgadas) por año, alcanzando la madurez a una edad de 7 a 13 años y una longitud de 0,7 a 1,2 m (2,3 –3,9 pies), mientras que las hembras crecen un promedio de 2,3 cm (0,91 pulgadas) por año, alcanzando la madurez a una edad de 10 a 15 años y una longitud de 1,1 a 1,3 m (3,6 a 4,3 pies). [5] Los individuos de la misma edad pueden variar significativamente en tamaño y los tiburones grandes tienen un crecimiento especialmente lento: se documentó que un espécimen ganó sólo 4 cm (1,6 pulgadas) de longitud en 12 años. La esperanza de vida máxima de esta especie se estima en 30 años. [7]
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Cautelosos y rápidos para huir, los tiburones leopardo casi no representan ningún peligro para los humanos. Hay un único registro de 1955 de un tiburón leopardo que acosó a un buceador con una hemorragia nasal, aunque no resultó herido. [3] [10] Esta especie es capturada por pesquerías comerciales que utilizan redes de enmalle y palangres , y por pescadores recreativos y pescadores submarinos ; también se captura como captura incidental en redes de arrastre de fondo . [17] La carne se considera excelente para comer y se vende fresca o congelada. [5] Sin embargo, los tiburones leopardo que viven junto con el desarrollo humano pueden acumular contaminantes como mercurio , pesticidas y bifenilos policlorados (PCB) dentro de sus cuerpos, y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California advierte contra su consumo regular. [10] [15] El tiburón leopardo es apreciado en el comercio de acuarios por su apariencia atractiva y su resistencia; esto llevó a que muchos cachorros recién nacidos fueran capturados con anzuelo y línea frente al sur de California a finales de los 80 y principios de los 90. Puede vivir más de 20 años en cautiverio. [7]
La mayor parte de la pesca de tiburones leopardo se produce en aguas frente a California, donde los desembarques comerciales alcanzaron un máximo de 45.953 kg (101.309 lb) en 1983 y han promediado 14.060 kg (31.000 lb) anualmente desde 1991. Se cree que estas cifras son subestimaciones, ya que Una parte desconocida de la captura de tiburón leopardo se registra simplemente como "tiburón". En las últimas décadas, el número de tiburones capturados con fines recreativos ha superado a los capturados comercialmente: los pescadores deportivos capturaron un promedio de 52.000 tiburones por año entre 1980 y 1988, y 45.000 tiburones por año desde 1993. [17] Esta especie contribuye de manera insignificante a los desembarques pesqueros en aguas costeras. Oregón. La situación de los tiburones leopardo frente a México es incierta, aunque las pesquerías mexicanas de tiburones tienden a centrarse más en especies más grandes. [7]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón leopardo como de Preocupación Menor . [1] Es altamente susceptible al agotamiento local debido a su lenta tasa de crecimiento y bajo nivel de intercambio entre acciones regionales . Fue considerado para el Plan de Manejo de Peces Demersales de 1982 del Consejo de Manejo Pesquero del Pacífico (PMC) de EE. UU., pero no se gestiona según él. En 1992, el estado de California impuso un límite de tamaño mínimo recreativo de 91 cm (36 pulgadas) y un límite de posesión de tres peces, una medida que fue fuertemente apoyada y promovida por la comunidad de pesca deportiva. En 1993, el Estado también instituyó un límite de tamaño mínimo de 46 cm (18 pulgadas) para la captura comercial de todos los tiburones y rayas, incluido el comercio de acuarios. Además, las restricciones de California sobre el uso de ciertos tipos de artes de pesca en aguas cercanas a la costa confieren una buena protección a la población principal de este tiburón. Estas medidas de gestión parecen haber reducido con éxito la mortalidad por pesca y detenido la disminución de la población a partir de los años 1980; El estatus del tiburón leopardo frente a California se considera seguro, y los modelos demográficos estiman un aumento anual de la población del 3 al 6% con la pesca sostenible . [7]
