La caña de azúcar fue introducida en Hawái por sus primeros habitantes aproximadamente en el año 600 d.C. y fue observada por el Capitán Cook a su llegada a las islas en 1778. [1] El azúcar rápidamente se convirtió en un gran negocio y generó un rápido crecimiento demográfico en las islas con 337.000 personas que emigraron a lo largo de el lapso de un siglo. [2] El azúcar cultivado y procesado en Hawai se enviaba principalmente a los Estados Unidos y, en cantidades más pequeñas, a todo el mundo. Las plantaciones de caña de azúcar y piña eran los mayores empleadores en Hawái. [3] Hoy en día las plantaciones de caña de azúcar han desaparecido y la producción se ha trasladado a otros países.
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La caña de azúcar fue introducida en Hawái por los polinesios aproximadamente en el año 600 d. C. y fue observada por el Capitán Cook a su llegada a las islas en 1778. [1] Seleccionaron variedades que crecían bien en todo el amplio espectro de hábitats de Hawái. [4] La producción industrial de azúcar comenzó lentamente en Hawái. El primer ingenio azucarero fue creado en la isla de Lānaʻi en 1802 por un chino no identificado que regresó a China en 1803. [1] El Old Sugar Mill , establecido en 1835 por Ladd & Co. , es el sitio de la primera plantación de azúcar. . En 1836 se enviaron las primeras 8.000 libras (3.600 kg) de azúcar y melaza a los Estados Unidos. [1] La ciudad de plantación de Koloa se estableció junto al molino.
En la década de 1840, las plantaciones de caña de azúcar se afianzaron en la agricultura hawaiana. Los barcos de vapor proporcionaron un transporte rápido y confiable a las islas y la demanda aumentó durante la fiebre del oro de California . [5] La ley de división de tierras de 1848 (conocida como El Gran Mahele ) desplazó al pueblo hawaiano de sus tierras, formando la base de la economía de las plantaciones de caña de azúcar . [6] En 1850, la ley fue modificada para permitir a los residentes extranjeros comprar y arrendar tierras. [5] En 1850, cuando California alcanzó la categoría de estado, las ganancias disminuyeron y el número de plantaciones disminuyó a cinco debido al arancel de importación que se instituyó. [7] La demanda del mercado aumentó aún más durante el inicio de la Guerra Civil estadounidense , que impidió que el azúcar del Sur se enviara hacia el norte. [8] El precio del azúcar aumentó un 525%, de 4 centavos por libra en 1861 a 25 centavos en 1864. [5] El Tratado de Reciprocidad de 1875 permitió a Hawái vender azúcar a los Estados Unidos sin pagar derechos ni impuestos, lo que aumentó considerablemente las ganancias de las plantaciones. . [9] Este tratado también garantizaba que todos los recursos, incluida la tierra, el agua, la fuerza de trabajo humana, el capital y la tecnología, se utilizarían para el cultivo de la caña de azúcar . [6] [10] La Ley Arancelaria McKinley de 1890 , un esfuerzo del gobierno de los Estados Unidos para disminuir el precio competitivo del azúcar hawaiano, pagaba 2 centavos por libra a los productores del continente. Después de importantes esfuerzos de cabildeo , esta ley fue derogada en 1894. [8] En 1890, el 75% de todas las tierras privadas de Hawái eran propiedad de empresarios extranjeros.
La industria estaba estrictamente controlada por descendientes de familias de misioneros y otros empresarios, concentrados en corporaciones conocidas en Hawái como "Los Cinco Grandes" . [2] Estos incluían Castle & Cooke , Alexander & Baldwin , C. Brewer & Co. , H. Hackfeld & Co. (posteriormente llamado American Factors (ahora Amfac )) y Theo H. Davies & Co. , [11] que juntos Finalmente obtuvo el control sobre otros aspectos de la economía hawaiana, incluidos la banca, el almacenamiento, el transporte marítimo y la importación. [6] Este control de la distribución de productos básicos mantuvo a los hawaianos agobiados por precios altos y trabajando duro con una calidad de vida disminuida . [6] Estos empresarios habían perfeccionado el arma de doble filo del capitalismo: una fuerza laboral asalariada dependiente de los bienes y servicios de las plantaciones. [9] Los estrechos vínculos como misioneros de la monarquía hawaiana junto con inversiones de capital, tierras baratas, mano de obra barata y un mayor comercio global, les permitieron prosperar. [6] Alexander & Baldwin adquirieron tierras azucareras adicionales y también operaron una flota de vela entre Hawai`i y el continente. Esa empresa naviera se convirtió en American-Hawaiian Line y más tarde en Matson . [12] Más tarde, los hijos y nietos de los primeros misioneros desempeñaron un papel central en el derrocamiento del Reino de Hawai en 1893, creando una república de corta duración. En 1898, la República de Hawai'i fue anexada por los Estados Unidos y se convirtió en el Territorio de Hawai'i , con la ayuda del lobby de los intereses azucareros.
Cuando las plantaciones hawaianas comenzaron a producir a gran escala, se hizo evidente que era necesario importar mano de obra. La población hawaiana era 1/6 de su tamaño anterior a 1778 debido a las enfermedades devastadoras traídas por los extranjeros. [6] Además, los hawaianos vieron de poca utilidad trabajar en las plantaciones cuando podían subsistir fácilmente con la agricultura y la pesca. [9] Los propietarios de las plantaciones rápidamente comenzaron a importar trabajadores, lo que cambió drásticamente la demografía de Hawái y es un ejemplo extremo de globalización .
En 1850 llegó el primer trabajador importado de China. [9] Entre 1852 y 1887, casi 50.000 chinos llegaron a trabajar a Hawai , mientras que el 38% de ellos regresaron a China. [9] Aunque se necesitaba ayuda para trabajar los campos, se crearon nuevos problemas para muchos de los plantadores, como alimentación, alojamiento y cuidado de nuevos empleados, ya que los inmigrantes chinos no vivían de la tierra como los nativos hawaianos, que requerían poco apoyo. . [13] Para evitar que su fuerza laboral se organizara efectivamente contra ellos, los administradores de las plantaciones diversificaron las etnias de su fuerza laboral y en 1878 llegaron los primeros japoneses a trabajar en las plantaciones. [1] Entre 1885 y 1924, llegaron 200.000 japoneses y el 55% regresó a Japón. [9] Entre 1903 y 1910 llegaron 7.300 coreanos y sólo el 16% regresaron a Corea . [9] En 1906 llegaron por primera vez los filipinos . Entre 1909 y 1930, 112.800 filipinos llegaron a Hawai y el 36% regresó a Filipinas . [9]
Los propietarios de las plantaciones trabajaron duro para mantener un sistema jerárquico de castas que impedía la organización de los trabajadores y dividieron los campos según la identidad étnica. [2] Un resultado interesante de esta fuerza laboral multicultural y la globalización de los trabajadores de las plantaciones fue el surgimiento de un lenguaje común. Conocido como Pidgin hawaiano , este híbrido principalmente de hawaiano, inglés, japonés, chino y portugués permitió a los trabajadores de las plantaciones comunicarse eficazmente entre sí y promovió la transferencia de conocimientos y tradiciones entre los grupos. [14] Una comparación de las categorías raciales de 1959 a 2005 muestra los cambios en curso.
Una operación única fue la Kohala Sugar Company, conocida como "La Plantación Misionera" desde que fue fundada por el Reverendo Elias Bond en 1862 para apoyar a su iglesia y sus escuelas. Protestó por las condiciones de esclavitud y las ganancias lo convirtieron en uno de los mayores benefactores de otras misiones. Funcionó durante 110 años. [15]
Las plantaciones de azúcar impactaron dramáticamente el medio ambiente que las rodeaba. En un relato de 1821, antes del afianzamiento de las plantaciones de caña de azúcar en Aiea , se describe que la zona pertenecía a muchos pueblos diferentes y estaba llena de plantaciones de taro y plátano junto con un estanque de peces . [2] Esta agricultura de subsistencia no duraría mucho.
Las plantaciones estaban ubicadas estratégicamente en las islas hawaianas por razones que incluyen: área de suelo fértil, topografía nivelada, suficiente agua para riego y un clima templado con poca variación anual. [2] Estas plantaciones transformaron la tierra principalmente para satisfacer las necesidades de agua: construcción de túneles para desviar el agua de las montañas a las plantaciones, construcción de embalses y excavación de pozos. [1]
El agua siempre fue una seria preocupación para los administradores y propietarios de las plantaciones. A principios del siglo XX, se necesitaba una tonelada de agua para producir una libra de azúcar refinada. [8] Este uso ineficiente del agua y la relativa falta de agua dulce en el entorno insular estaban agravando enormemente la degradación ambiental . El procesamiento del azúcar impone importantes demandas de recursos, incluidos el riego, el carbón, el hierro, la madera, el vapor y los ferrocarriles para el transporte. [10]
Los primeros molinos eran extremadamente ineficientes y producían melaza en cuatro horas utilizando una cuerda entera de madera para hacerlo. [10] Este nivel de uso de madera provocó una deforestación dramática . En ocasiones, los ecosistemas fueron completamente destruidos innecesariamente. Una plantación drenaba un área ribereña de 600 acres (2,4 km2 ) para producir caña. [10] Después de drenar la tierra y alterar para siempre los niveles de biodiversidad, descubrieron que era un bosque antiguo, por lo que talaron los árboles para obtener madera, solo entonces descubrieron que la tierra era completamente inadecuada para la producción de caña de azúcar. [10]
Las plantaciones de azúcar sufrieron muchos de los mismos males que siguen sintiendo los segmentos del mercado manufacturero en Estados Unidos. Los costos laborales aumentaron significativamente cuando Hawái se convirtió en estado y los trabajadores ya no eran efectivamente sirvientes contratados . El sistema jerárquico de castas que los administradores de las plantaciones buscaban mantener comenzó a desmoronarse, con una mayor integración racial de las plantaciones de caña de azúcar. Los trabajadores comenzaron a descubrir que tenían derechos y en 1920 emprendieron la primera huelga multicultural . [9] La política global jugó un papel importante en la caída del azúcar hawaiano. Las cambiantes alianzas políticas entre 1902 y 1930 permitieron a Cuba tener una participación mayor en el mercado azucarero de los Estados Unidos, con el 45% de la cuota interna, mientras que Hawai, Filipinas y Puerto Rico compartían el 25%. [6]
Los Cinco Grandes desaceleraron la producción de azúcar al encontrar mano de obra más barata en la India, América del Sur y el Caribe y concentraron sus esfuerzos en la imposición de una sociedad basada en el turismo. [6] Los conglomerados utilizaron tierras de antiguas plantaciones para construir hoteles y desarrollar esta economía basada en el turismo que ha dominado los últimos 50 años de la economía hawaiana [ cita necesaria ] . El último ingenio azucarero en funcionamiento de Hawái, en Puunene, Maui , produjo el envío final de azúcar desde Hawái en diciembre de 2016. El ingenio se cerró permanentemente poco después y los últimos 375 empleados de Hawaiian Commercial & Sugar Company fueron despedidos. [dieciséis]
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