Robert Ridgway (2 de julio de 1850 - 25 de marzo de 1929) fue un ornitólogo estadounidense especializado en sistemática . Fue designado en 1880 por Spencer Fullerton Baird , secretario de la Institución Smithsonian , para ser el primer curador de aves a tiempo completo en el Museo Nacional de Estados Unidos , título que ostentó hasta su muerte. En 1883, ayudó a fundar la Unión Estadounidense de Ornitólogos , donde se desempeñó como funcionario y editor de la revista. Ridgway fue un destacado taxónomo descriptivo , que culminó el trabajo de su vida con The Birds of North and Middle America (ocho volúmenes, 1901-1919). Durante su vida, no tuvo rival en el número de especies de aves norteamericanas que describió para la ciencia. Como ilustrador técnico , Ridgway utilizó sus propias pinturas y dibujos para complementar su escritura. También publicó dos libros que sistematizaban los nombres de los colores para describir aves, A Nomenclature of Colors for Naturalists (1886) y Color Standards and Color Nomenclature (1912). Los ornitólogos de todo el mundo siguen citando los estudios y libros sobre el color de Ridgway.
Ridgway nació en Mount Carmel, Illinois, hijo de David y Henrietta (de soltera Reed) Ridgway. Era el mayor de diez hermanos. [1] Se educó en colegios comunes de su localidad natal, donde mostró una especial afición por la historia natural . [2] Este interés por explorar la naturaleza, tanto disparando con un arma que le regaló su padre, como dibujando del natural, fue alentado por sus padres, su tío William y su tía Fannie Gunn. [3]
En 1871 conoció a Julia Evelyn Perkins, hija de uno de los grabadores de La historia de las aves de América del Norte. [4] El noviazgo de Ridgway con la niña que llegó a ser conocida como "Evvie" duró hasta que ella cumplió dieciocho años y se casaron el 12 de octubre de 1875. [4]
En 1864, a la edad de trece años, el joven Ridgway escribió al Comisionado de Patentes pidiéndole consejo para identificar un ave que había visto. Adjuntó un dibujo en color de tamaño natural de lo que resultó ser un par de pinzones morados . Su carta finalmente fue remitida a Spencer Fullerton Baird del Instituto Smithsonian . Baird respondió, identificando el ave y elogiando las habilidades artísticas del niño, pero advirtiéndole que aprendiera y usara los nombres científicos de las aves en correspondencia posterior. [5]
El mentor y el protegido continuaron su intercambio de cartas, lo que llevó al nombramiento de Ridgway, en la primavera de 1867, como naturalista en el estudio del paralelo 40 de Clarence King . [2] Después de un breve e intensivo entrenamiento en Washington, donde aprendió a preparar pieles de estudio , Ridgway se unió a la expedición en mayo. [6] A partir de Sacramento , California , el equipo exploró partes de Nevada , el territorio de Utah y el territorio de Idaho . Lo más destacado del viaje fue una parada en el lago Pyramid de Nevada . [7] En el otoño de 1868, los miembros del equipo fueron reducidos por razones financieras, pero Ridgway regresó en 1869 para trabajar más en Utah. [8] En una tarea que duró casi dos años, Ridgway recopiló 1.522 especímenes relacionados con aves (753 nidos y huevos y 769 pieles) y sirvió como miembro clave en uno de los cuatro grandes estudios del oeste americano. [8] Observó 262 especies, la mayoría de ellas en la vertiente occidental de Sierra Nevada . [8] Había escrito la mayor parte de su parte del informe de King en 1872, [9] pero la sección "Ornitología" no se publicó hasta 1877.
A su regreso a Washington, Ridgway ilustró y escribió para el proyecto Historia de las aves norteamericanas de Baird y Thomas M. Brewer . [10] Se unió formalmente al Smithsonian en 1874, bajo la supervisión del curador George Brown Goode . [11] En 1880 recibió el título de curador (diferentemente, de ornitología o del departamento de aves); fue titulado Curador de Aves desde 1886 hasta su muerte. [10] Trabajando con la colección de la institución de aproximadamente cincuenta mil pieles de aves, Ridgway se dedicó a desentrañar las relaciones taxonómicas entre las especies de aves de América del Norte. [12] Asimismo, continuó su trabajo de campo para recolectar nuevos especímenes, realizando varios viajes a su estado natal de Illinois , Florida , otros estados de EE.UU. y Costa Rica . [13] El Smithsonian intercambió pieles de estudio con otros museos, ya sea por donación o préstamo, y proporcionó material y publicaciones a coleccionistas como José Castulo Zeledón del Museo Nacional de Costa Rica a cambio de especímenes. [14]
Ridgway era elocuente y alfabetizado, y sirvió como portavoz y representante del Smithsonian durante muchos años en el estudio de las aves. Daba la bienvenida a las visitas al museo tanto de colegas como del público en general, y ofrecería visitas guiadas. [15] Una de sus responsabilidades implicaba montar exposiciones públicas. En aras de la accesibilidad, puso a disposición libros para consultar y mostró ejemplos de aves descritas en historias naturales populares. Además, mostró aves de conocida poesía, especies como el ruiseñor que no se encuentran en Norteamérica. [16] Devolviendo el favor que Baird le había pagado, respondió a cartas del público para identificar aves y proporcionó materiales de artista a un pintor en California. [17] Sin embargo, amigos y colegas lo describieron como casi dolorosamente tímido y, en general, eludió la publicidad y el centro de atención. [18]
Entre los colegas de Ridgway en el Smithsonian se encontraba Pierre Louis Jouy , quien proporcionó una importante colección de aves asiáticas en 1883. [19] Charles Wallace Richmond se unió a la institución en 1893 (al principio, como vigilante nocturno) y pronto Ridgway le encargó escribir reseñas y otros artículos breves. [20] Durante el mandato de Samuel Pierpont Langley como secretario, Ridgway ayudó en la investigación de aviación de Langley. Proporcionó cálculos de la carga alar y otras características aerodinámicas de especies como el albatros errante , el buitre y otras aves planeadoras. [21]
En 1883, Robert Ridgway fue miembro fundador de la Unión Estadounidense de Ornitólogos (AOU) [22] y se convirtió en editor asociado de la revista de la organización, The Auk . [23] Se le convenció para que sirviera como funcionario de la organización, pero con la condición de que no se le exigiera presidir reuniones públicas. [18] [24] Se desempeñó como vicepresidente de la AOU (septiembre de 1883 - noviembre de 1891) [22] [25] y como su presidente (noviembre de 1898 - noviembre de 1900). [26] [27]
A medida que el conocimiento científico se expandió rápidamente en la segunda mitad del siglo XIX, creció proporcionalmente la necesidad de reorganizar el sistema de nombres utilizados para describir las aves norteamericanas. Por ejemplo, ciertos nombres asignados por William Bartram en su catálogo de 1791 ahora se consideraban inutilizables. [28] Robert Ridgway abordó esta necesidad con dos publicaciones en 1880 y 1881, mientras que Elliott Coues publicó una lista de verificación competitiva en 1882. [29] Ridgway y Coues, junto con Joel Asaph Allen , William Brewster y Henry W. Henshaw , se unieron como comité de nomenclatura y clasificación , al servicio de la recién fundada AOU, para conciliar los distintos sistemas y catálogos. En 1886, el comité publicó el Código de Nomenclatura y Lista de Verificación de Aves de América del Norte , una lista de verificación consistente y un conjunto de reglas para nombrar las aves que se describirán en el futuro. El Código resolvió el desacuerdo sobre el uso de mayúsculas en los nombres de las especies [30] y estableció el orden de presentación actual, con las aves acuáticas primero y los paseriformes al final. [31] Varias de las innovaciones del manual fueron adoptadas por otras ramas de la zoología y se incorporaron a la versión de 1905 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . [32]
El trabajo del comité sirvió para estandarizar la forma en que se describen las aves, identificándolas a nivel de subespecies y utilizando un nombre trinomio de tres partes . Si bien los ornitólogos estadounidenses aceptaron el detalle descriptivo, los investigadores europeos de la época se mostraron reacios a adoptarlo. [33] Ridgway fue un partidario entusiasta de la nomenclatura trinomial, [34] aunque su pensamiento más tarde se volvió más moderado. [35] [36]
Robert Ridgway fue miembro correspondiente de la Sociedad Zoológica de Londres ; estuvo asociado con la Academia de Ciencias Naturales de Davenport (Iowa), la Academia de Ciencias de Nueva York , la Sociedad de Historia Natural de Brookville, Indiana y la Academia de Ciencias de Chicago; y fue miembro extranjero de la Unión Británica de Ornitólogos . [2] Fue miembro del comité ornitológico permanente del primer congreso internacional en Viena en 1884. [37] Ridgway también fue miembro honorario del Club Ornitológico Nuttall de Cambridge, Massachusetts , para el cual contribuyó con ilustraciones y 48 artículos para su Boletín . [38]
El efímero Club Ornitológico Ridgway de Chicago, Illinois (activo desde 1883 hasta aproximadamente 1890) recibió su nombre en honor a Ridgway, y él era miembro honorario. [39] [40]
Aunque carecía de educación postsecundaria formal, Ridgway recibió una maestría honoraria en ciencias de la Universidad de Indiana en 1884, como muestra de gratitud por haberles proporcionado especímenes de aves después de que su museo se incendiara. Figuraba con el título de profesor en los informes anuales y directorios de personal del Smithsonian, a pesar de no tener un nombramiento docente. [41] [42] [a] A veces se le conoce como "Dr. Ridgway", particularmente por escritores de su estado natal de Illinois. El perfil de Ella Dean es un ejemplo. [43]
En 1899, Robert Ridgway se unió a EH Harriman en su famosa expedición Harriman a Alaska . John Muir , Louis Agassiz Fuertes , John Burroughs , Edward S. Curtis y varios otros científicos y artistas realizaron una expedición de cuatro meses para estudiar la flora y la fauna de la costa de Alaska . Sin embargo, el viaje no produjo publicaciones significativas de Ridgway. [44]
Robert y Julia Ridgway tuvieron un hijo, Audubon Whelock Ridgway (15 de mayo de 1877-22 de febrero de 1901). "Audie" había comenzado una prometedora carrera en ornitología en el Museo Field de Historia Natural cuando su vida se vio truncada por un fatal ataque de neumonía. [45] [46]
El segundo hermano de Robert Ridgway, John Livzey Ridgway (28 de febrero de 1859 - 27 de diciembre de 1947), fue un destacado ilustrador de aves a nivel nacional que trabajó durante muchos años en el Servicio Geológico de los Estados Unidos , así como en el Smithsonian, el Instituto de California de Tecnología y el Museo de Historia, Ciencia y Arte del Condado de Los Ángeles . [1] [47] Los dos hermanos colaboraban a menudo en las ilustraciones, a veces con Robert dibujando y John coloreando. [48]
A principios de junio de 1913, Robert Ridgway y su esposa Julia ("Evvie") se mudaron a Olney, Illinois , para reducir el estrés físico y mental y poder completar The Birds of North and Middle America , de la cual ya habían aparecido cinco de las ocho partes. . [49] Construyeron una nueva casa en 8 acres (3,2 hectáreas) que habían comprado en 1906, y llamaron al lugar Larchmound por dos grandes alerces que crecían en la propiedad. [50] Ridgway también adquirió una extensión de 18 acres (7,3 hectáreas) ubicada en el país, que se llamaría Bird Haven, que desarrolló como una reserva natural privada para aves y como vivero para el cultivo de plantas no nativas. [51] Su habilidad en paisajismo y cuidado del terreno era tal que su experiencia en esa área tenía cierta demanda. Bird Haven, en parte, es ahora un parque de la ciudad de Olney. [52]
La muerte de Evvie el 24 de mayo de 1927 fue un duro golpe para Robert. [53] [54] Robert continuó viviendo en Larchmound, cuidando sus queridos árboles y arbustos, hasta su muerte el 25 de marzo de 1929, a la edad de 78 años. [55] Robert fue enterrado en Bird Haven, donde se habían depositado las cenizas de Julia. disperso. [56]
La primera publicación de Robert Ridgway, a la edad de 18 años, fue un artículo sobre el martín pescador con cinturón . En el transcurso de los siguientes 60 años, publicaría más de 500 títulos y 13.000 páginas impresas, la mayoría sobre aves norteamericanas. [57] [58] [59] [60] [b]
Ridgway colaboró con Brewer y Baird en los cinco volúmenes History of North American Birds (tres volúmenes sobre las aves terrestres publicados en 1874 y dos volúmenes publicados como The Water Birds of North America en 1884). En su época, la obra fue considerada la obra estándar sobre ornitología norteamericana. [61] Si bien Ridgway contribuyó principalmente con ilustraciones a los volúmenes de aves terrestres, escribió la mayor parte de los volúmenes de aves acuáticas. [62]
Ridgway proporcionó ilustraciones a todo color para sus propios libros y los de otros. Estaba en la cima de su competencia artística a finales de la década de 1870. Aunque algunos de sus contemporáneos (por ejemplo, Daniel Giraud Elliot ) pueden haber producido representaciones artísticamente más agradables, las de Ridgway fueron las más precisas. En palabras de su biógrafo Daniel Lewis, Ridgway "puede haber tenido el mejor conocimiento de la coloración de las aves en el país". [63]
Con la publicación de Un manual de aves de América del Norte en 1887, Robert Ridgway condensó lo que se sabía sobre las aves del continente en 642 páginas relativamente compactas y 464 dibujos. Un prototipo de las guías de campo actuales , tuvo bastante éxito, entró en una segunda edición en 1896 y Montague Chamberlain lo describió como "con diferencia, lo mejor que tenemos para el naturalista que trabaja". [64] Sin embargo, su volumen era difícil de manejar para su uso en el campo, y sus claves de identificación dependían de las características del ave en la mano, no de las marcas de campo . [65] Harry Oberholser caracterizó la calidad de las ilustraciones como "rara vez igualada, nunca superada" en belleza y precisión. [66]
Con Stephen Alfred Forbes , escribió una obra en dos volúmenes, The Ornithology of Illinois . Las contribuciones de Ridgway se publicaron en dos partes, en 1889 y 1895. [67] Ridgway también publicó varios artículos relacionados con las plantas leñosas de su región. [68] Contribuyó con veinte artículos breves para Forest and Stream , una revista editada por George Bird Grinnell . [69]
Robert Ridgway publicó dos libros cuyo objetivo era estandarizar los nombres de los colores utilizados por los ornitólogos para describir las aves. El primero, Una nomenclatura de colores para naturalistas, apareció en 1886 y tenía un alcance relativamente pequeño, ya que ilustraba 186 colores. Proponía un sistema de clasificación sencillo, eliminando muchos nombres subjetivos y evocadores que eran actualmente populares. [70]
Ridgway buscó mejorar y ampliar este trabajo. En 1898, estaba en conversaciones con el secretario Langley sobre un diccionario de color nuevo y ampliado, que sería publicado (o al menos apoyado por) el Smithsonian. [71] Se formó un comité asesor, con el ilustrador científico William Henry Holmes como presidente y Richard Rathbun (recién nombrado subsecretario) como uno de sus cinco miembros. [72] El proyecto consultó al inventor del juego infantil Milton Bradley , que había ideado una rueda de colores para uso educativo. [73] Langley pensó que era importante que el trabajo incluyera información espectral sobre los colores a catalogar, [74] y propuso al físico y teórico del color Ogden Rood como coeditor del trabajo. [75] En 1901, sin embargo, la tensión entre la visión amplia del comité sobre las aplicaciones comerciales del proyecto y el estrecho objetivo de Ridgway de un libro de referencia naturalista puso fin a la colaboración Ridgway-Smithsonian en el esfuerzo. [76]
El propio Ridgway publicó Color Standards and Color Nomenclature en 1912, financiado en parte por un préstamo de su amigo y colega Zeledón. [77] [78] El trabajo se convirtió en una referencia estándar utilizada por los ornitólogos durante décadas después de la muerte de Ridgway, así como por especialistas en campos tan amplios como la micología , la filatelia y los colorantes alimentarios . [79] El libro nombra 1.115 colores, ilustrados con muestras pintadas reproducidas en 53 láminas. [80] Se tuvo especial cuidado para garantizar la coherencia de la reproducción del color en toda la edición, así como para evitar la decoloración. [81] Las muestras de color fueron impresas en hojas grandes por A. Hoen & Co. , cortadas en muestras de una pulgada por una pulgada y media y pegadas en cada libro encuadernado. [82]
En el prólogo del libro, Ridgway agradeció la ayuda de muchos, entre ellos su hermano John, Zeledón y el ornitólogo John Thayer . [83] Con más de mil colores para nombrar, Ridgway ideó algunos de sus propios identificadores imaginativos (como Dragons-blood Red y Pleroma Blue). También rindió homenaje a sus colegas, entre ellos Rood (con colores como Rood's Lavender), Bradley (Bradley's Blue), el pionero de las guías de campo Frank Chapman , el acuarelista Samuel Prout y otros. [84]
Una proporción significativa de la producción de Ridgway consistió en descripciones científicas formales de nuevas formas de aves (nuevos géneros, especies y subespecies), muchas de ellas nativas de América Central y del Sur. Muchos de estos artículos eran informes breves que trataban de un solo taxón , pero también describía decenas de formas nuevas en una sola publicación, como en un artículo que describe 22 especies de las Islas Galápagos [85] o su Manual de aves de América del Norte (cuatro nuevos géneros, 39 nuevas especies y subespecies). [86] A medida que investigaciones posteriores han revisado la taxonomía de las aves, no todas las formas que describió Ridgway siguen siendo reconocidas como distintas, pero sus contribuciones siguen siendo sustanciales. Durante su vida, ningún otro ornitólogo describió más taxones nuevos de aves americanas que Ridgway. [87]
Si bien la mayoría de las formas descritas y nombradas por Ridgway procedían de fuera de los Estados Unidos, en un caso identificó un nuevo taxón recolectado por primera vez no antes de 1881, en las montañas Catskill de Nueva York , un área ya bien explorada por los ornitólogos. A partir de dos especímenes recolectados por Eugene Bicknell , Ridgway escribió la descripción del zorzal de Bicknell como una subespecie de zorzal de mejillas grises , nombrándolo en honor a Bicknell. [88] [89] El ave, que se reproduce en Nueva Inglaterra y el sur de Canadá, ha sido reconocida desde entonces como una especie distinta. [90]
A partir de especímenes recolectados en 1888, Ridgway fue el primero en describir el ruiseñor de capucha , el pinzón de cactus de Española , Geospiza conirostris y el pinzón de árbol mediano , todos endémicos de las Galápagos. [91] Estos dos últimos son miembros del llamado grupo de tangaras pinzones de Darwin , importantes por su impacto en el razonamiento de Charles Darwin sobre la evolución y el surgimiento de nuevas especies. [92]
El trabajo que coronó la carrera de Robert Ridgway, sobre sistemática de aves, fue el monumental The Birds of North and Middle America, de 6.000 páginas, publicado por el Smithsonian en once volúmenes entre 1901 y 1950. Comenzó el trabajo en 1894 bajo la dirección de Goode. Un objetivo principal del trabajo fue resolver problemas de denominación y clasificación en la literatura científica de la época e identificar sinónimos . [93] Seco, riguroso y técnicamente detallado en su lenguaje, el libro no se consideró accesible para el público lector en general. [94] Siguiendo el patrón del Manual (y la anterior Review of American Birds de Baird ), cada volumen presentaba un apéndice de dibujos esquemáticos grabados de características genéricas. [95]
Ridgway publicó la octava entrega de la obra, comúnmente conocida como Boletín 50, en 1919. Aunque continuó trabajando en el proyecto, esbozando dos volúmenes más proyectados, estaba incompleto en el momento de su muerte en 1929. [96] Siguiendo Siguiendo el plan de Ridgway, pero escribiendo él mismo, Herbert Friedmann del Smithsonian completó los tres últimos volúmenes. [97]
Birds of North and Middle America y Color Standards and Color Nomenclature son obras complementarias y, de hecho, Ridgway dividió su tiempo entre los dos proyectos en la primera década del siglo. Usó ampliamente sus propios términos de color a lo largo del Boletín 50 . [98]
Spencer Fullerton Baird y sus seguidores enfatizaron la precisión de la descripción, la trazabilidad a través de la literatura, la acumulación de evidencia empírica (es decir, numerosos especímenes) y las deducciones extraídas de los hechos, en oposición a la llamada "escuela europea" de la época. que dependía de la autoridad personal. [99] Harris llama a Robert Ridgway y su Birds of North and Middle America la culminación de la "escuela bairdiana" de estudio de aves. [100] Sin embargo, cuando la ornitología a principios del siglo XX comenzó a centrarse en el comportamiento de las aves , las estrategias de reproducción y otros aspectos del organismo vivo, Ridgway se quedó atrás de los avances realizados por sus colegas de las generaciones siguientes. Paradójicamente, debido a que el abrumador Boletín 50 tenía tanta autoridad, ninguna nueva publicación pudo reemplazarlo durante muchos años. En consecuencia, la sistemática perdió importancia como medio para estudiar las aves. [101]
Las aves que llevan el nombre de Ridgway incluyen el chotacabras de cuello beige , Caprimulgus ridgwayi (una vez conocido como látigo de pobre voluntad de Ridgway); [102] la cotinga turquesa , Cotinga ridgwayi ; la subespecie caribeña del águila pescadora , Pandion haliaetus ridgwayi ; una subespecie del ʻelepaio de la Isla Grande , Chasiempis sandwichensis ridgwayi ; Halcón de Ridgway , Buteo ridgwayi ; carril de Ridgway , Rallus obsoletus ; carbonero enebro, Baeolophus ridgwayi; [103] y muchas otras especies y subespecies. [104] El género monotípico Ridgwayia lleva su nombre; está formado por el zorzal azteca, R. pinicola . [105]
En 1919, Ridgway recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias por su obra Birds of North and Middle America . [106] [107] La academia lo eligió como miembro en 1926. [108] En 1921, fue el primero en recibir el premio William Brewster Memorial de la AOU , que reconoce "un conjunto excepcional de trabajos sobre aves del hemisferio occidental". [108] [109]
La American Birding Association ha establecido el Premio Robert Ridgway de Publicaciones en Ornitología de Campo , que reconoce los logros profesionales en la literatura de ornitología de campo. [110]
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