Los Nicholas Brothers eran un acto de entretenimiento compuesto por los hermanos Fayard (1914-2006) y Harold (1921-2000), quienes se destacaron en una variedad de técnicas de danza, principalmente entre las décadas de 1930 y 1950. Mejor conocidos por su interpretación única de una técnica altamente acrobática conocida como " danza flash ", muchos también los consideraban los mejores bailarines de claqué de su época, si no de todos los tiempos. Su virtuosa actuación en el número musical "Jumpin' Jive" (con Cab Calloway y su orquesta) presentado en la película Stormy Weather de 1943 ha sido elogiada como una de las mejores rutinas de baile jamás capturadas en una película.
Al crecer rodeados de actos de vodevil cuando eran niños, se convirtieron en estrellas del circuito de jazz durante el Renacimiento de Harlem y actuaron en el escenario, el cine y la televisión hasta bien entrada la década de 1990. De tamaño diminuto, eran apreciados por su arte, innovación y grandes saltos.
Fayard Antonio Nicholas nació el 20 de octubre de 1914 en Mobile, Alabama , [1] y Harold Lloyd Nicholas nació el 17 de marzo de 1921 en Winston-Salem, Carolina del Norte , [1] de Viola Harden ( soltera; 1893-1971) , pianista, y Ulysses Dominick Nicholas (1892-1935), baterista.
Los hermanos Nicholas crecieron en Filadelfia , hijos de músicos con educación universitaria que tocaban en su propia banda en el Standard Theatre . A la edad de tres años, Fayard siempre se sentaba en la primera fila mientras sus padres trabajaban, y cuando tenía diez años, había visto la mayoría de los grandes actos de vodevil afroamericanos , en particular a los bailarines, incluidos los notables de la época. como Alice Whitman , Willie Bryant y Bill Robinson . [2] Los hermanos quedaron fascinados por la combinación de claqué y acrobacia. Fayard imitaba a menudo sus acrobacias y payasadas para los niños de su barrio. [2]
Ni Fayard ni Harold tenían ninguna formación formal en danza. [3] Fayard aprendió por sí mismo a bailar, cantar y actuar observando e imitando a los artistas profesionales en el escenario. Luego enseñó a sus hermanos menores, actuando primero con su hermana Dorothy como Nicholas Kids , y más tarde se unió Harold. Harold idolatraba a su hermano mayor y aprendió copiando sus movimientos y su estilo distintivo. Más tarde, Dorothy optó por no participar y los Nicholas Kids pasaron a ser conocidos como los Nicholas Brothers . [4]
A medida que se corrió la voz sobre sus talentos, los hermanos Nicholas se hicieron conocidos en Filadelfia. Primero fueron contratados para un programa de radio, The Horn and Hardart Kiddie Hour , y luego por otros teatros locales como el Standard y el Pearl. Cuando actuaban en el Pearl, el director de The Lafayette, un espectáculo de vodevil de Nueva York, los vio e inmediatamente quiso que actuaran en su teatro. [2]
Los hermanos se mudaron a Filadelfia en 1926 y dieron su primera actuación en el Standard unos años más tarde. [5] En 1932, se convirtieron en el acto destacado en el Cotton Club de Harlem cuando Harold tenía 11 años y Fayard tenía 18. Asombraron a su público, principalmente blanco, bailando al ritmo del jazz de " Bugle Call Rag "; eran los únicos artistas del elenco afroamericano a los que se les permitía mezclarse con clientes blancos. [3] Actuaron en el Cotton Club durante dos años, trabajando con las orquestas de Lucky Millinder , Cab Calloway , Duke Ellington y Jimmy Lunceford . Durante este tiempo, hicieron su debut cinematográfico sin acreditar, en el cortometraje Pie, Pie Blackbird de 1932 , con Eubie Blake y su orquesta. [2] [6] Los hermanos atribuyeron su éxito a su estilo único de baile, un híbrido de claqué , ballet y acrobacia , a veces llamado "baile acrobático" o "baile flash" [1] , que tuvo una gran demanda durante este tiempo. [7]
El productor Samuel Goldwyn los vio en el Cotton Club y los invitó a California para ser parte de Kid Millions (1934), sus primeras actuaciones en una película de Hollywood. Los hermanos hicieron su debut en Broadway en Ziegfeld Follies de 1936 y también aparecieron en el musical Babes in Arms de Richard Rodgers y Lorenz Hart en 1937. Impresionaron a su coreógrafo, George Balanchine , quien los invitó a aparecer en Babes in Arms . Con el entrenamiento de Balanchine, aprendieron muchas acrobacias nuevas. Su talento llevó a muchos a suponer que eran bailarines de ballet entrenados. [8]
Para 1940, se habían mudado a Hollywood y durante varias décadas dividieron su tiempo entre películas, clubes nocturnos, conciertos, Broadway, televisión y extensas giras por América Latina, África y Europa. [1] Hicieron una gira por Inglaterra con una producción de Blackbirds . [2] Dieron una actuación del Comando Real en el Paladium de Londres para el rey Jorge VI en 1948. [6]
En 1991, los hermanos Nicholas recibieron los honores del Centro Kennedy en reconocimiento a sus seis décadas de logros. Un año después, un documental, We Sing & We Dance , celebró sus carreras e incluyó homenajes de Mikhail Baryshnikov , Gregory Hines , MC Hammer y Clarke Peters . En 1994, los miembros del elenco de Hot Shoe Shuffle también les rindieron homenaje. [9]
Los hermanos Nicholas impartieron clases magistrales de claqué como profesores residentes en la Universidad de Harvard y Radcliffe en Ruth Page Visiting Artists. Entre sus estudiantes conocidos se encuentran Debbie Allen , Janet Jackson y Michael Jackson . [2] Varios de los maestros bailarines de claqué de la actualidad han actuado con los hermanos o han recibido clases de ellos: Dianne Walker , Sam Weber, Lane Alexander, Mark Mendonca, Terry Brock, [10] Colburn Kids Tap/LA, Channing Cook Holmes, [11] Chris Baker, Artis Brienzo, Chester Whitmore, Darlene Gist, Chris Scott, Tobius Tak, [12] Carol Zee y Steve Zee. [13]
Los hermanos eran particularmente conocidos por el uso expresivo de sus manos y brazos mientras bailaban, particularmente tap. Uno de sus movimientos característicos fue saltar por un largo y amplio tramo de escaleras, completando cada paso con una división . Su actuación más recordada es en el final de la película Stormy Weather (1943). [3] En esa rutina, los Nicholas Brothers saltaban exuberantemente sobre los atriles de la orquesta y bailaban sobre un piano de cola en un acto de llamada y respuesta con el pianista, al son de " Jumpin' Jive ". [3] Fred Astaire les dijo una vez a los hermanos que este número de baile era el número más grande que jamás había visto en una película. [14] Se han escrito numerosos artículos sobre todo este baile filmado en una sola toma y sin ensayar. Por increíble que parezca, los hermanos Nicholas lo confirmaron en una entrevista poco antes de su reconocimiento en la 14ª edición anual de los Honores del Centro Kennedy. El coreógrafo Nick Castle dijo: "Simplemente hazlo. No lo ensayes, simplemente hazlo". Y así se hizo, sin ensayar y en una sola toma, lo que alivió a Harold Nicholas porque no quería repetir la rigurosa rutina una y otra vez durante toda la noche. [15] [3] [16]
En otro movimiento característico, se levantarían de una división sin usar las manos. [3] Gregory Hines declaró que si alguna vez se filmara su biografía, sus números de baile tendrían que ser generados por computadora porque ahora nadie podría emularlos. [3] La leyenda del ballet Mikhail Baryshnikov una vez los llamó los bailarines más increíbles que había visto en su vida. [17]
Fayard se casó cuatro veces. Su matrimonio con Geraldine Pate duró desde 1942 hasta su divorcio en 1955. [18] [19] Ese año se casó con la bailarina mexicana Victoria Barrón. [20] [21] En mayo de 1960, ese matrimonio permaneció intacto, con "Vicky" también trabajando profesionalmente junto a Fayard. [22] Se casó con Barbara January en 1967, [19] el mismo año en que se convirtió a la Fe baháʼí , [23] y permanecieron juntos hasta su muerte en 1998. Se casó con Katherine Hopkins en 2000. [24]
Murió el 24 de enero de 2006, a causa de una neumonía contraída tras un derrame cerebral . [3] Su servicio conmemorativo, presidido por Mary Jean Valente de A Ceremony of the Heart , solo estuvo de pie y contó con tributos personales, música, danza y una última ovación de pie . [25]
Dos de las nietas de Fayard bailan como las "Nicholas Sisters" [26] y han ganado premios por sus actuaciones. [27]
Harold estuvo casado tres veces. [28] De 1942 a 1951 estuvo casado con la cantante y actriz Dorothy Dandridge , con quien tuvo un hijo, Harolyn Nicholas, que nació con una grave discapacidad intelectual. [29] En París, tuvo un hijo, Melih Nicholas, con su segunda esposa Elayne Patronne. Vivió en el Upper West Side de Nueva York durante veinte años con su tercera esposa, la productora y ex Miss Suecia , Rigmor Alfredsson Newman. [ cita necesaria ] Harold murió el 3 de julio de 2000 de un ataque cardíaco después de una cirugía menor. [30] [31]
Según un artículo de Los Angeles Times sobre los hermanos, "Debido a prejuicios raciales, aparecieron como artistas invitados, aislados de la trama, en muchas de sus películas. Esta fue una estrategia que permitió que sus escenas fueran fácilmente eliminadas para su proyección en el Sur de la era de Jim Crow ". [32]
Carmen Miranda, una especie de sensación en Broadway y por lo tanto objeto de explotación en esta aparición, interpreta cuatro números característicos pero no desempeña ningún papel en la película excepto el de ella misma. Charlotte Greenwood aporta comedia y un poco de baile, ambos en el estilo por el que es conocida, pero son los Nicholas Brothers, el equipo de baile negro, los que detienen el espectáculo. [33]
— Por el camino argentino (20th Century-Fox) - RESEÑA, Motion Picture Herald
La actriz Katherine Hopkins Nicholas, la encantadora novia rubia de Fayard durante un año, dijo que él es un hermoso ser humano además de una hermosa estrella y habló de su romance después de la muerte de su amada primera esposa.
La causa fue una insuficiencia cardíaca después de una cirugía en el Hospital de Nueva York, dijo Bruce Goldstein, amigo y escritor del documental de 1992 Nicholas Brothers: We Sing and We Dance.
Harold Nicholas sufrió un ataque cardíaco hoy temprano, luego de una cirugía menor en un hospital de Nueva York.