Theodor Benfey ( en alemán: [ˈteːodoːɐ̯ ˈbɛnfaɪ] ; 28 de enero de 1809, en Nörten cerca de Gotinga - 26 de junio de 1881, en Gotinga) fue un filólogo alemán y estudioso del sánscrito . Sus obras, en particular su diccionario sánscrito-inglés, constituyeron una importante contribución a los estudios del sánscrito.
Benfey nació en una familia judía en la pequeña ciudad de Nörten , cerca de la ciudad de Gotinga en la Baja Sajonia . Nació durante la agitación política de las Guerras napoleónicas , cuando la Baja Sajonia fue ocupada por el ejército francés (1806-1814). [1] Su padre, Isaak Benfey (fallecido en 1832), era un comerciante y estudioso del Talmud , [1] y la familia tuvo 8 hijos. [2] En 1810, cuando Theodor tenía un año, la familia se trasladó a Gotinga. [1] La ocupación francesa terminó cuando Benfey tenía 5 años, y Gotinga, que pertenecía al Electorado de Hannover , pasó a formar parte del Reino de Hannover , entonces gobernado por la Casa británica de Hannover (1814-1866). La mayor parte de la infancia y juventud de Benfey transcurrió durante el período de posguerra, que estuvo marcado por el empobrecimiento económico y la opresión política de nacionalistas y liberales . [1] Benfey asistió a la escuela secundaria en el gimnasio de Göttingen , [2] y fue instruido en hebreo por su padre Isaak.
Theodor mostró un talento excepcional para los idiomas, y el hebreo que estudió con su padre le dio el gusto por la filología. A la edad de 16 años, Benfey comenzó a estudiar en la Universidad de Gotinga , donde estudió griego y latín con Ludolf Dissen y Otfried Müller . En 1827, viajó a Múnich, donde estudió con Friedrich Wilhelm Thiersch . [1] Regresó a Gotinga, donde defendió su tesis titulada De Liguris . [2] Su defensa fue exitosa y le otorgaron su doctorado a la edad de 19 años. Inmediatamente comenzó a trabajar para obtener una licencia para enseñar en la universidad. En 1830, presentó con éxito su disertación, Observationes ad Anacreontis Fragmenta Genuina , [2] y se le concedió una venia legendi , o licencia para enseñar cursos universitarios. [1]
Benfey comenzó su carrera docente ese año en la ciudad de Frankfurt , donde trabajó y vivió durante dos años. Luego aceptó un puesto en Heidelberg , donde permaneció también durante dos años. [1] Estos iban a ser los últimos puestos docentes remunerados que Benfey tendría durante casi 14 años. [2] En 1834, regresó a su ciudad natal de Gotinga, donde aceptó un puesto en su alma mater , la Universidad de Gotinga. Trabajó en la universidad como profesor privado , un profesor que no recibe remuneración ni titularidad. [3] Es probable que viviera con su familia durante este tiempo, ya que no tuvo medios de ingresos durante bastante tiempo. Buscó sin éxito un trabajo remunerado, incluso buscó en Francia.
Inicialmente, Benfey impartió clases de lenguas clásicas como el griego y el latín, que habían sido objeto de sus estudios universitarios y de su tesis doctoral. Mientras enseñaba en Frankfurt, publicó su primer libro, una traducción de las comedias del dramaturgo romano Terencio . [4] Durante sus primeros años de docencia en la Universidad de Gotinga, también había comenzado a trabajar en un léxico de raíces griegas . En realidad, fue por casualidad que Benfey conoció el sánscrito por primera vez : se hizo una apuesta a que Benfey no podría aprender sánscrito por su cuenta a tiempo para revisar una nueva traducción de un libro en sánscrito, en tan solo cuatro semanas. [3] Pero Benfey se las arregló y pudo revisar la edición latín-sánscrito del Markandeya Purana para una revista académica. [1] Esta hazaña de aprendizaje es aún más impresionante por el hecho de que los únicos libros sobre sánscrito disponibles en ese momento eran el Diccionario Sánscrito-Inglés de HH Wilson y la Gramática Sánscrita de Monier Monier-Williams , ninguno de los cuales fue particularmente útil, ya que solo cubrían superficialmente el sánscrito védico . [1] El tema sobre el que impartía clases comenzó a ampliarse y, en 1836, colaboró en Über die Monatsnamen einiger alten Völker (Nombres de los meses de los pueblos antiguos) [2] con su amigo Moritz A. Stern , un matemático judío que también enseñaba en la Universidad de Göttingen. Este trabajo demostró que los nombres de los meses hebreos se derivan del persa . En 1839, también escribió un artículo sobre la India para la Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste ("Enciclopedia universal de ciencias y artes") de Ersch y Gruber . [3]
En 1839, Benfey publicó su primera obra importante, su Griechisches Wurzellexikon (Léxico de raíces griegas). Esta obra le proporcionó cierto éxito económico y profesional, y le permitió casarse con Fanny Wallenstein en 1840. En 1842, el Institut de France le concedió a Benfey el premio Volney por su Léxico, [3] que le proporcionó reconocimiento internacional en el mundo de la filología y las lenguas comparadas. Para entonces, Benfey llevaba más de ocho años trabajando como profesor privado no remunerado en la Universidad de Göttingen y, a pesar de su experiencia y publicaciones, nunca le habían concedido un puesto remunerado. Profesores más jóvenes y menos dotados fueron promovidos y contratados antes que él, lo que llevó a muchos a creer que se trataba de un desaire intencionado y una muestra de prejuicio contra la religión y la herencia judías de Benfey. [2] Cuando el desaire de la universidad se hizo más conocido, desató una controversia internacional, y la universidad se vio obligada a ofrecerle un puesto titular. Alexander von Humboldt , un famoso naturalista y explorador del siglo XIX, que era particularmente cercano al monarca prusiano Federico Guillermo IV , fue decisivo para conseguirle un puesto . El hermano de Alexander, Wilhelm von Humboldt, también había sido un lingüista consumado y había fallecido recientemente. Alexander mostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y solicitó a la Universidad un puesto titular en nombre de Benfey. [1]
El merecido ascenso a "profesor asistente" ( Professor extraordinarius ) remunerado no llegó hasta 1848, y sólo cuando Benfey y su familia se habían convertido del judaísmo al cristianismo protestante. [1] [2] Se ha supuesto que la conversión de Benfey no fue sincera, y que se hizo principalmente por ventajas sociales. [2]
A partir de ese momento, Benfey se dedicó principalmente al sánscrito. En 1848 se convirtió en profesor adjunto y publicó su edición del Samaveda ; en 1852-1854 su Handbuch der Sanskritsprache ("Manual del sánscrito"), que comprendía una gramática y una crestomatía ; en 1858 su gramática sánscrita práctica , posteriormente traducida al inglés; y en 1859 su edición del Panchatantra , con una extensa disertación sobre las fábulas y mitologías de las naciones primitivas. Todas estas obras se habían producido bajo la presión de la pobreza; el gobierno, ya fuera por tacañería o por prejuicio contra los judíos, se negó a hacer ningún aporte sustancial a su pequeño salario como profesor adjunto en la universidad. [3]
Finalmente, en 1862, el creciente aprecio de los eruditos extranjeros lo obligó a convertirse en profesor titular, y en 1866 Benfey publicó la laboriosa obra por la que es más conocido, su gran Diccionario sánscrito-inglés . En 1869 escribió una historia de la investigación filológica alemana, especialmente oriental, durante el siglo XIX. En 1878, su jubileo (50º aniversario) como médico se celebró con la publicación de un volumen de ensayos filológicos dedicados a él y escritos por los mejores eruditos de Alemania. Había planeado cerrar sus trabajos literarios con una gramática del sánscrito védico , y estaba preparándolo activamente cuando fue interrumpido por una enfermedad, que terminó con su muerte en Gotinga. [3]
En 1890, se publicó una colección de diversos escritos de Benfey acompañada de unas memorias escritas por su hijo. [5]
Entre sus alumnos se encontraba James Murdoch . [6] Algunas de sus ideas fueron desarrolladas en Rusia por Fyodor Buslaev . [3]
Obras seleccionadas:
