Los bombardeos estratégicos durante la Primera Guerra Mundial (28 de julio de 1914 - 11 de noviembre de 1918) fueron llevados a cabo principalmente por el Reino Unido y Francia para las Potencias de la Entente y Alemania para las Potencias Centrales . La mayoría de los beligerantes de la Primera Guerra Mundial finalmente participaron en algún tipo de bombardeo estratégico . Los bombardeos aéreos de ciudades , destinados a destruir la moral del enemigo, fueron introducidos por los alemanes en los primeros días de la guerra. Se planeó una fuerza aérea multinacional para atacar Alemania, pero nunca se materializó.
Los primeros intentos de bombardeo estratégico llevaron al desarrollo de aviones bombarderos especializados durante la Primera Guerra Mundial. Inicialmente, las bombas se lanzaban a mano y se apuntaban a simple vista, pero al final de la guerra se habían desarrollado miras . La introducción de avisos de ataque aéreo y refugios se remonta a la Primera Guerra Mundial, al igual que el diseño de artillería antiaérea y el desarrollo de métodos de defensa aérea coordinada. Muchos de los defensores del bombardeo estratégico durante el período de entreguerras , como el italiano Giulio Douhet , el estadounidense Billy Mitchell y el británico Hugh Trenchard , habían comandado aviones durante la Primera Guerra Mundial. Las mejoras en la tecnología aeronáutica durante y después de la guerra convencieron a muchos de que " el "El bombardero siempre logrará pasar ", y esta creencia influyó en la planificación de los bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial .
El primer bombardeo estratégico de la historia fue también el primer caso de lanzamiento de bombas sobre una ciudad desde el aire. El 6 de agosto de 1914 un zepelín alemán bombardeó la ciudad belga de Lieja . Durante el primer mes de la guerra, Alemania había formado el "Destacamento de Palomas Mensajeras de Ostende", en realidad una unidad de aviones que se utilizaría para bombardear las ciudades portuarias inglesas. [1] Durante la Primera Batalla del Marne , un piloto alemán que volaba en misiones de reconocimiento aéreo sobre París en un Taube arrojó bombas regularmente sobre la ciudad. [2] La primera incursión arrojó cinco pequeñas bombas y una nota exigiendo la rendición inmediata de París y de la nación francesa. Antes de la estabilización del frente occidental , la aviación alemana lanzó cincuenta bombas sobre París, dañando levemente la catedral de Notre Dame . [3]
Las primeras campañas ampliadas de bombardeos estratégicos fueron llevadas a cabo contra Inglaterra por la flota de dirigibles del Imperio Alemán, que entonces eran los únicos aviones capaces de realizar actividades sostenidas tan lejos de sus bases. [2] Esta campaña fue aprobada el 7 de enero de 1915 por el káiser Guillermo II , que prohibió los ataques a Londres , temiendo que sus parientes de la familia real británica pudieran resultar heridos. Estas restricciones se levantaron en mayo, tras los ataques británicos a ciudades alemanas. Los primeros ataques a Inglaterra se produjeron el 19 de enero y afectaron la zona de Yarmouth y King's Lynn . [3] En Gran Bretaña, el miedo al Zeppelin como arma de guerra precedió a su uso real: incluso antes de la guerra, el público británico estaba presa de la "zeppelinitis". [2]
El Zeppelin resultó demasiado costoso en comparación con los aviones, un objetivo demasiado grande y lento, su gas hidrógeno demasiado inflamable y demasiado susceptible al mal tiempo, al fuego antiaéreo (por debajo de los 5.000 pies) y a los interceptores armados con balas incendiarias (hasta 10.000 pies). para el Ejército Imperial Alemán ( Reichsheer ) , que abandonó su uso en 1916. La Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) , cuyos dirigibles se utilizaron principalmente para reconocimiento sobre el Mar del Norte, continuó bombardeando el Reino Unido hasta 1918. En total, cincuenta -Se llevaron a cabo una incursión en Gran Bretaña, la última por parte de la Armada en mayo de 1918. [2] El año más intenso de bombardeos de dirigibles en Inglaterra fue 1916. [3] En diciembre de 1916, despegaron dos zepelines de la Clase R de Wainoden en un intento de bombardear San Petersburgo . Uno fue obligado a descender por las condiciones climáticas adversas y sufrió daños irreparables, mientras que el otro, obstaculizado por problemas en el motor, retrocedió antes de alcanzar el objetivo. No se hizo ningún otro intento de bombardear San Petersburgo. [4] Alemania empleó 125 dirigibles durante la guerra, perdiendo más de la mitad y manteniendo una tasa de desgaste de sus tripulaciones del 40%, la más alta de cualquier rama de servicio alemana. [3]
En mayo de 1917, los alemanes comenzaron a utilizar bombarderos pesados contra Inglaterra utilizando Gotha G.IV y luego complementándolos con Riesenflugzeuge ("aviones gigantes"), en su mayoría de la firma Zeppelin-Staaken . Los objetivos de estos ataques fueron instalaciones industriales y portuarias y edificios gubernamentales, pero pocas de las bombas alcanzaron objetivos militares, la mayoría cayeron sobre propiedades privadas y mataron a civiles. Aunque la campaña de bombardeos estratégicos alemanes contra Gran Bretaña fue la más extensa de la guerra, fue en gran medida ineficaz en términos de daños reales causados. Sólo se lanzaron 300 toneladas de bombas, lo que provocó daños materiales por valor de 2.962.111 libras esterlinas, 1.414 muertos y 3.416 heridos, cifras incluidas las debidas a la metralla del fuego antiaéreo. [5] Sin embargo, en el otoño de 1917, más de 300.000 londinenses se habían refugiado del bombardeo y la producción industrial había caído. [2]
El Real Servicio Aéreo Naval (RNAS) llevó a cabo las primeras misiones de bombardeo estratégico de la Entente el 22 de septiembre de 1914 y el 8 de octubre, cuando bombardeó las bases Zeppelin en Colonia y Düsseldorf . Los aviones llevaban bombas de veinte libras y al menos una aeronave resultó destruida. [2] [3] El 21 de noviembre de 1914, el RNAS cruzó el lago de Constanza para bombardear las fábricas de Zeppelin en Friedrichshafen y Ludwigshafen . [3] El 25 de diciembre, el Cuxhaven Raid fue el primer ataque de aviones marítimos lanzados desde barcos contra un objetivo estratégico. La RNAS también atacó Constantinopla en 1915 y 1917. El aviador John Alcock fue capturado cuando se vio obligado a amerizar en una de estas misiones. El 18 de octubre de 1917, los británicos atacaron una mezquita y mataron a 54 civiles otomanos. Al final de la guerra, con la ayuda de Alemania, los otomanos habían implementado un sistema de defensa aérea en Constantinopla. [6]
Cuando William Weir , presidente del Consejo Aéreo en 1918, dijo a Hugh Trenchard que no era necesario preocuparse por la precisión durante los bombardeos estratégicos, el general respondió que "generalmente todos los pilotos arrojan sus huevos en el centro de la ciudad". [3] Después de la formación de la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, el Primer Ministro británico David Lloyd George prometió reembolsar a Alemania por sus ataques aéreos "con intereses compuestos". [3] El 19 de julio, se lanzó el primer ataque aéreo de la historia desde un portaaviones , el ataque de Tondern , contra la base alemana Zeppelin en Tondern.
El 6 de junio de 1918, los británicos formaron la Fuerza Independiente bajo el mando del mayor general Hugh Trenchard para participar en bombardeos de largo alcance dirigidos a objetivos industriales en lo profundo del territorio alemán. Las misiones se llevaron a cabo con De Havilland DH9 y Handley Page O/400 , pero la guerra terminó antes de que el bombardero cuatrimotor británico Handley Page V/1500 , diseñado para lanzar 7.500 libras sobre Berlín , entrara en servicio. En última instancia, los bombardeos de represalia contra ciudades alemanas provocaron represalias alemanas no contra ciudades británicas sino francesas, lo que llevó a un desacuerdo entre los líderes británicos y franceses sobre la estrategia de tales bombardeos y la asignación de recursos fuera del Frente Occidental. [2] Los británicos lanzaron 660 toneladas de bombas sobre Alemania, más del doble de lo que Alemania había logrado lanzar sobre Inglaterra. [3] La primera incursión contra Berlín, prevista para noviembre, fue cancelada con el armisticio . [6]
Francia formó una unidad de bombardeo estratégico, el Groupe de Bombardement No. 1 (GB1), en septiembre de 1914. Los franceses eran reacios a bombardear objetivos en su propio suelo, incluso si estaban ocupados por los alemanes, y eran más cautelosos ante las represalias alemanas que los alemanes. británicos, porque las ciudades francesas estaban dentro del alcance de los bombarderos alemanes. Sin embargo, GB1 realizó incursiones muy por detrás del frente, concentrándose en la red de suministro alemana y las concentraciones de tropas, una estrategia diseñada para ayudar directamente al ejército francés en el frente occidental. Los franceses preferían los bombarderos ligeros, modificando a menudo las naves de reconocimiento para tal fin. El Breguet 14 de 1917 permaneció en producción hasta 1926. [2]
El 4 de diciembre de 1914, los pilotos franceses llevaron a cabo el primer bombardeo de una ciudad de la Entente cuando lanzaron bombas sobre Friburgo de Brisgovia . [2]
El 1 de noviembre de 1911, durante la guerra ítalo-turca , el Reino de Italia había llevado a cabo la primera misión militar aérea de la historia, cuando Giulio Gavotti lanzó bombas a mano sobre posiciones turcas en el desierto de Libia . Durante la Primera Guerra Mundial, Italia, al igual que Francia, no deseaba bombardear centros de población civil, porque muchos de los objetivos obvios tenían un gran número de residentes italianos o estaban en territorios que Italia tenía planes de anexar después de la guerra. Al igual que Rusia, Italia poseía bombarderos pesados antes de su entrada en la guerra; Giovanni Caproni construyó el multimotor Caproni Ca.1 en 1914, que llevaba cuatro bombas modestas. [2]
En agosto de 1915, los Ca.1 fueron colocados en la 21° Squadriglia del Corpo Aeronautico Militare . En octubre-noviembre de 1915, los Ca.1 atacaron los ferrocarriles y depósitos de suministros austrohúngaros. [3] Más adelante en la guerra, el avión Ansaldo SVA llevó a cabo reconocimiento fotográfico y acciones ofensivas , que lanzaron un ataque de cuatro aviones desde Ponte San Pietro contra Innsbruck el 28 de febrero de 1918, ametrallando y bombardeando los patios de clasificación del ferrocarril. [7] Innsbruck, junto con Bolzano , fue nuevamente el objetivo de un ataque aéreo de bombarderos SVA el 29 de octubre de 1918. [8]
El vuelo de Gabriele D'Annunzio sobre Viena en agosto de 1918 arrojó sólo panfletos que amenazaban con regresar con bombas. No se produjo ninguna segunda incursión antes del final de la guerra. [6]
El Imperio ruso poseía el único bombardero pesado de largo alcance que estuvo operativo durante el primer año de la guerra, el Sikorsky Ilya Muromets (IM). Podría transportar 1.100 libras de bombas y permanecer en el aire hasta cinco horas con una carga de bombas reducida. En agosto de 1914, los rusos agruparon sus cuatro Sikorsky en una unidad dedicada al bombardeo estratégico y los ubicaron cerca de Varsovia en diciembre. Las ciudades no eran los principales objetivos en el frente oriental : los principales objetivos eran los depósitos de suministros, las concentraciones de tropas y las redes de transporte, especialmente los patios y estaciones de ferrocarril. [2] [3] En marzo de 1918, cuando Rusia abandonó la guerra, se habían construido alrededor de setenta Ilya Muromets , y habían volado más de 350 misiones de bombardeo o reconocimiento a lo largo de todo el Frente Oriental.
En agosto de 1915, aviones rusos bombardearon Constantinopla y mataron a 41 ciudadanos otomanos. [6]
Los bombardeos estratégicos por parte de Austria-Hungría fueron limitados y se limitaron principalmente a objetivos italianos en el Adriático. No obstante, los pilotos austrohúngaros con base en Pula volaron cuarenta y dos misiones de bombardeo sobre Venecia después de que el frente italiano hubiera avanzado hasta unas pocas millas de la ciudad. [2] La Chiesa degli Scalzi, cerca de la estación de tren de Ferrovia , resultó dañada, incluidos dos frescos en el techo de Giovanni Battista Tiepolo . El 27 de febrero de 1918 se llevó a cabo una incursión particularmente grave que afectó al centro de Venecia y envió a muchos venecianos a refugiarse en Giudecca y el Lido . [9] Una carta de Ralph Curtis a Isabella Stewart Gardner escrita en septiembre de 1915 explica cómo los venecianos instituyeron el apagón durante los bombardeos:
Los mosquitos de Pula llegan zumbando casi todas las noches y lanzan bombas durante aproximadamente media hora. . . . Venecia es como una encantadora prima donna de profundo luto. Todos los ángeles dorados visten de arpillera pintada de gris sucio. Todo lo que brilla está cubierto. Por la noche todo es tan negro como en la Edad Media. Los "Serrenos" gritan "todo está bien" cada media hora. Pero cuando se advierte peligro, se corta la luz eléctrica, suenan las sirenas, estallan las bombas incendiarias y toda la ciudad tiembla sobre sus pilotes. Todos los hoteles menos el de Danieli son hospitales. [9]
El escritor veneciano Alvise Zorzi atribuye "la ruptura definitiva de la continuidad de las costumbres y la cultura venecianas" a la campaña de bombardeos austrohúngaro. [9]