El ataque de Tondern u Operación F.7 , fue un bombardeo británico realizado por la Royal Navy y la Royal Air Force contra la base de dirigibles de la Armada Imperial Alemana en Tønder , Dinamarca , entonces parte de Alemania . Los dirigibles se utilizaron para el bombardeo estratégico de Gran Bretaña . Fue el primer ataque de la historia por parte de un avión desde un portaaviones . El 19 de julio de 1918, siete Sopwith Camel despegaron del HMS Furious , un crucero de batalla reconvertido . Con la pérdida de un hombre y varios aviones, los británicos destruyeron los zepelines L 54 , L 60 y un globo cautivo.
Gran Bretaña, Japón y Rusia habían llevado a cabo ataques aéreos desde barcos desde 1914, pero se trataba de hidroaviones bajados al agua mediante grúas. [1] [2] [3] Furious fue diseñado para que los aviones despeguen desde su cubierta de vuelo delantera. [4]
En marzo de 1918, el crucero de batalla HMS Furious se unió a la Gran Flota en Scapa Flow , enarbolando la bandera del Contraalmirante Commanding Aircraft (RAA), Richard Phillimore . Furious había sido convertido para su uso como portaaviones durante su construcción, con una cubierta de vuelo delante de su superestructura principal. Durante 1917, el portaaviones había sido equipado con Sopwith Camel 2F.1a, variante naval del Sopwith Camel. Estos reemplazaron parcialmente al Sopwith 1½ Strutter . [5] [6] A finales de 1917 se instaló una segunda cubierta de vuelo en popa, cuyo aterrizaje resultó "casi tan peligroso como amerizar en el mar". [7] Hasta que surgió tal necesidad, fue enviada en misiones de reconocimiento frente a Heligoland Bight , en busca de campos minados y buscando evidencia de contraminería por parte de los alemanes. [8]
El oficial de estado mayor de la Royal Air Force , el teniente coronel Robert Clark-Hall , y uno de sus pilotos, el comandante de escuadrón Richard Bell-, sugirieron al contraalmirante Phillimore un ataque a las bases de la División de Aeronaves Navales de la Armada Imperial Alemana (Kaiserliche Marine). Davies , VC . Clark-Hall recibió la aprobación de Phillimore y la del comandante en jefe de la Gran Flota, el almirante David Beatty . [8] [a] Originalmente se planeó usar 1½ Strutters en un ataque, pero estos eran demasiado valiosos para el reconocimiento y se sustituyeron por Sopwith Camels, cuyo alcance significó un ataque a la base de aeronaves en Tønder . [8]
La Operación F.6 era un plan para dos oleadas de cuatro aviones, cada piloto recibiendo entrenamiento especial. [8] El mayor Moore fue enviado antes de la fecha prevista del 29 de junio de 1918, momento en el que ya era demasiado tarde para formar un reemplazo. El entrenamiento consistió en bombardeos en el aeródromo de Turnhouse , donde se marcaron los contornos de los tres cobertizos para dirigibles de Tondern. Los pilotos fueron los capitanes WD Jackson, William Dickson , Bernard Smart y TK Thyne y los tenientes NE Williams, S. Dawson y WA Yeulett. El 27 de junio, el Furious zarpó de Rosyth , escoltado por el 1.º escuadrón de cruceros ligeros y ocho destructores de la 13.ª Flotilla de Destructores . El 29 de junio, los barcos alcanzaron el punto de despegue, pero con vientos de Fuerza 6 [22 a 27 nudos (41 a 50 km / h; 25 a 31 mph)], volar se consideró imposible y la operación se canceló. [8]
Otro intento, la Operación F.7, comenzó cuando Furious zarpó a las 12:03 del 17 de julio. Esta vez fue escoltada por la Fuerza B, incluida una división del 1er Escuadrón de Batalla (todos los nuevos acorazados clase Revenge ), el 7mo Escuadrón de Cruceros Ligeros y una pantalla de destructor. Los cañones de la torreta "Y" del HMS Resolution habían sido cargados con un proyectil de metralla especial para su uso contra dirigibles. Durante el trayecto, el destructor HMS Valentine investigó un contacto submarino reportado, pero no salió nada. [8]
A las 03:04 de la mañana del 18 de julio, Furious estaba lista para despegar de sus Camels cuando se desató una tormenta. En lugar de cancelar la operación, se decidió retrasarla veinticuatro horas y Furious y su pantalla de destructor retrocedieron hacia la Fuerza B. [8] El escuadrón combinado se perdió de vista frente a la costa danesa hasta la mañana del 19 de julio y en El empeoramiento de las condiciones meteorológicas Furious salió volando de sus Camels entre las 03:13 y las 03:21. El primer vuelo estuvo formado por Jackson, Dickson y Williams; el segundo de Smart, Dawson, Yeulett y Thyne. Thyne se vio obligado a dar la vuelta por problemas con el motor antes de alcanzar el objetivo y abandonó su avión antes de ser recuperado. [10] [b]
Los primeros tres aviones llegaron a Tondern a las 4:35, tomando la base por sorpresa. Había tres cobertizos para dirigibles, que los alemanes denominaron en código Toska , Tobia y Toni . Toska , el más grande, era un cobertizo doble y albergaba los dirigibles L.54 y L.60 . Tobias contenía un globo cautivo y Toni estaba siendo desmantelado. La primera oleada atacó a Toska y golpeó el cobertizo con tres bombas, detonando las bolsas de gas de L.54 y L.60 , destruyéndolas por fuego pero sin provocar que explotaran y destruyeran el cobertizo. Otra bomba de la primera oleada alcanzó a Tobías y dañó el interior del globo. La segunda ola destruyó el globo cautivo en llamas y estuvo a punto de chocar varias veces con un vagón cargado con cilindros de hidrógeno. A pesar de la pérdida de los dos dirigibles, sólo cuatro hombres resultaron heridos. [10]
Se dirigió fuego terrestre a ambas oleadas, pero el único daño fue una rueda del tren de aterrizaje disparada por un Camel de la segunda oleada. Williams, Jackson y Dawson, dudando de que tuvieran suficiente combustible para llegar al escuadrón británico en alta mar, desembarcaron en Dinamarca. Dickson, Yeulett y Smart volaron al mar para encontrar los barcos británicos. Dickson abandonó el barco a las 5:55 y Smart, tras sufrir problemas con el motor, abandonó el barco a las 06:30. No se volvió a saber de Yeulett y se presume que se ahogó; se suponía que se había visto obligado a abandonar el barco prematuramente por falta de combustible. El escuadrón británico esperó a los otros pilotos hasta que los Camel se quedaron sin combustible y después de las 7:00 los barcos tomaron formación de crucero y se dirigieron a casa. [11]
La División de Aeronaves Navales alemana rápidamente hizo reparar Toska , pero Tondern fue abandonado, solo para ser utilizado como lugar de aterrizaje de emergencia. Se mejoraron las defensas en las otras bases y se quemó una zona del campo cerca de la base aérea naval de Nordholz para evitar que fuera incendiada por bombas.
A partir de 1917 estuvo listo un ataque a la flota alemana de alta mar con el nuevo Sopwith Cuckoo, portador de torpedos. El Cuco no estuvo disponible en cantidades suficientes hasta principios de 1919 y el plan no se llevó a cabo. El concepto revivió durante la Segunda Guerra Mundial y en 1940 en la batalla de Tarento los acorazados de la Regia Marina italiana fueron atacados, tres de los cuales fueron hundidos en sus amarres.
Dickson y Yeulett recibieron la Orden de Servicio Distinguido y Smart recibió una exclusión de su DSO. Posteriormente, el cuerpo de Yeulett fue recuperado del mar y enterrado en el cementerio de la iglesia de Nørre Havrvig en Dinamarca. [12]
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