La ametralladora Maxim es una ametralladora accionada por retroceso inventada en 1884 por Hiram Stevens Maxim . Fue la primera ametralladora completamente automática del mundo. [15]
El historiador Martin Gilbert ha calificado a la ametralladora Maxim como "el arma más asociada con la conquista imperial" [16] y fue ampliamente utilizada por las potencias coloniales durante la " lucha por África ". Posteriormente, las ametralladoras Maxim también fueron ampliamente utilizadas por diferentes ejércitos durante la guerra ruso-japonesa , la Primera y la Segunda Guerra Mundial , así como en conflictos contemporáneos.
La ametralladora Maxim tuvo una gran influencia en el desarrollo de las ametralladoras, y tiene múltiples variantes y derivados.
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La ametralladora Maxim contaba con uno de los primeros sistemas de disparo por retroceso de la historia. La energía del retroceso que actúa sobre el bloque de cierre se utiliza para expulsar cada cartucho usado e insertar el siguiente. Los primeros diseños de Maxim utilizaban una leva giratoria de 360 grados para invertir el movimiento del bloque, pero esto se simplificó posteriormente a un bloqueo de palanca. Esto la hacía mucho más eficiente y requería menos mano de obra que las anteriores ametralladoras de disparo rápido operadas manualmente, como la metrallera de 1851 con manivela manual, la ametralladora Gatling de 1861, la ametralladora Gardner de 1874 o la ametralladora Nordenfelt de 1873.
La ametralladora Maxim estaba refrigerada por agua , lo que le permitía mantener su cadencia de fuego durante mucho más tiempo que las ametralladoras refrigeradas por aire. Sin embargo, el peso y la complejidad adicionales que esto suponía la hacían más pesada y menos flexible en su uso.
Las pruebas demostraron que la Maxim podía disparar 600 balas por minuto. [17] [ necesita cita para verificar ] En comparación con las ametralladoras modernas, la Maxim era pesada, voluminosa y complicada. Un solo soldado podía disparar el arma, pero normalmente era operada por un equipo de hombres, normalmente de 4 a 6 en número. Aparte del artillero, se necesitaba otra tripulación para acelerar la recarga, detectar objetivos y transportar y preparar municiones y agua. Se necesitaban varios hombres para mover o montar el arma pesada.
En 1884, Maxim comenzó a desarrollar su ametralladora en Hatton Garden , Londres. [18] En noviembre de ese año, fundó la Maxim Gun Company con financiación de Albert Vickers , hijo del empresario siderúrgico Edward Vickers . [18] Una placa azul en la fábrica donde Maxim inventó y produjo el arma se encuentra en Hatton Garden en el cruce con Clerkenwell Road en Londres.
Albert Vickers se convirtió en el presidente de la empresa, que más tarde se asoció con un competidor sueco, Nordenfelt , para convertirse en Maxim Nordenfelt Guns and Ammunition Company . El Directorio de oficinas de correos de Londres de 1895 indica que su oficina estaba en 32 Victoria Street SW (Londres) en la página 1579.
Finalmente, la empresa fue absorbida por la empresa matriz Vickers , lo que dio lugar primero al cañón Vickers-Maxim y luego, tras el rediseño de Vickers, a la ametralladora Vickers . [ cita requerida ]
Las primeras patentes británicas de Maxim relacionadas con el desarrollo de la ametralladora Maxim se otorgaron en junio y julio de 1883. [19] [20] El primer prototipo se mostró a los invitados en octubre de 1884. [21]
Hiram Maxim entregó un prototipo de la ametralladora Maxim a la Expedición de Ayuda a Emin Pasha en 1886-1890, bajo el liderazgo de Henry Morton Stanley . Más que una contribución militar seria, se trató de un truco publicitario, ya que el principal financista de la expedición, William Mackinnon , "la simple exhibición" del arma probablemente "resultaría ser un gran preservador de la paz". [22] El arma se utilizó en varias ocasiones, especialmente durante la retirada de la expedición de África central, no por sus efectos devastadores, sino como un medio eficaz para asustar a los atacantes. Uno de los primeros usos de la ametralladora Maxim por parte de las fuerzas británicas fue en la Expedición Yoni de 1887. [23] El mismo prototipo utilizado por Stanley fue llevado de regreso a África central por Frederick Lugard , donde jugó un papel decisivo en el establecimiento del Protectorado de Uganda . [24]
La primera unidad del mundo en recibir la Maxim fue la fuerza expedicionaria liderada por Hermann Wissmann , que fue enviada en 1888 por el gobierno imperial alemán a sus colonias en África Oriental para reprimir la Rebelión de Abushiri . [25] Wissmann recibió una de las primeras ametralladoras Maxim que llegaron a Alemania y la utilizó con éxito en su captura de Pangani . [26]
El Cuerpo de Voluntarios de Singapur recibió una ametralladora Maxim en 1889, pero nunca la utilizó. Se trataba de una unidad de defensa civil de voluntarios en la colonia británica. [27]
La ametralladora Maxim se utilizó por primera vez en un conflicto africano durante la Primera Guerra Matabele en Rodesia . Durante la Batalla de Shangani el 25 de octubre de 1893, 700 soldados lucharon contra 5.000 guerreros Matabele con sólo cinco ametralladoras Maxim. Desempeñó un papel importante en la " lucha por África " a finales del siglo XIX. Su extrema letalidad se empleó con efectos devastadores contra tácticas de carga obsoletas, cuando los oponentes africanos podían ser atraídos a batallas campales en terreno abierto. Como lo expresó Hilaire Belloc , en las palabras del personaje "Sangre" en su poema "El viajero moderno":
Pase lo que pase, nosotros tenemos
la ametralladora Maxim y ellos no. [28]
Sin embargo, el poder destructivo de la ametralladora Maxim en la guerra colonial a menudo ha sido embellecido por el mito popular. Los relatos históricos modernos sugieren que, si bien fue eficaz en batallas campales, como en las guerras Matabele o la batalla de Omdurman , su importancia se debió en gran medida a su impacto psicológico. [ cita requerida ]
Maxim-Nordenfeldt construyó una versión de mayor calibre del Maxim, que disparaba un proyectil de una libra. En la Segunda Guerra Bóer (en Sudáfrica) se lo conocía como Pom-Pom por su sonido. El Maxim-Nordenfeldt, el "cañón de una libra" de los bóers, era un "cañón automático" de gran calibre, alimentado por cinta y refrigerado por agua que disparaba proyectiles explosivos (munición sin humo) a 450 disparos por minuto. [29] [30]
La ametralladora Maxim también se utilizó en la Guerra Anglo-Aro (en la actual Nigeria ) de 1901-1902. [31]
Las autoridades nacionales y militares se mostraron reacias a adoptar el arma, y la compañía de Maxim inicialmente tuvo algunos problemas para convencer a los gobiernos europeos de la eficiencia del arma. Los soldados generalmente desconfiaban mucho de las ametralladoras debido a su tendencia a atascarse . En la versión de 1906 de su libro Small Wars , Charles Callwell dice sobre las ametralladoras: "Las formas más antiguas no son adecuadas como regla... se atascaban en Ulundi , se atascaban en Dogali , se atascaban en Abu Klea y Tofrek , en algunos casos con resultados desafortunados". [32] Sin embargo, la Maxim era mucho más confiable que sus contemporáneas. [33] Un problema más inmediato fue que, inicialmente, su posición se delataba fácilmente por las nubes de humo que producía el arma (aunque lo mismo sucedía con las piezas de artillería y las unidades de tropas que la ametralladora estaba destinada a reemplazar o complementar, por lo que esto no fue visto como un inconveniente particular por los primeros usuarios). La llegada de la pólvora sin humo (desarrollada, entre otros, por el hermano de Hiram, Hudson Maxim ) ayudó a cambiar esta situación. [ cita requerida ]
El arma fue adoptada por el Ejército británico bajo la dirección de Sir Garnet Wolseley , quien había sido nombrado Comandante en Jefe del Ejército británico en 1888. En octubre de ese año, realizó un pedido de 120 Maxims de calibre de fusil [34] utilizando la misma munición .577/450 que los fusiles Martini-Henry . Wolseley había liderado previamente expediciones militares en África (la guerra de Ashanti y la Expedición de Socorro de Gordon en 1884-85) y tenía reputación de ser un firme partidario de la innovación y la reforma militar, lo que demostró en África. Allí utilizó ametralladoras, exploró otras ideas no convencionales y fundó un cuerpo de camellos egipcios. [ cita requerida ]
El diseño del arma también fue adquirido y utilizado por varios otros países europeos. [ cita requerida ]
En enero de 1899, justo antes del estallido de la guerra entre Filipinas y Estados Unidos , Filipinas contaba con cuarenta y dos ametralladoras Maxim. Un observador inglés que había visto una de ellas la describió como "del tipo más perfeccionado".
En 1895, el Ejército Imperial Japonés compró una serie de ametralladoras Maxim y las probó durante la invasión de Taiwán en 1895 [35], pero más tarde decidió estandarizarlas con la ametralladora Hotchkiss . El Ejército Imperial Ruso también compró 58 ametralladoras Maxim en 1899 y contrató a Vickers en 1902 para fabricar el diseño en Rusia, aunque la fabricación no comenzó hasta 1910. [36] Durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, el Ejército ruso empleó la Maxim en combate [37] y realizó un pedido urgente de otras 450 unidades a proveedores extranjeros, que en su mayoría fueron entregadas a tropas de primera línea antes del final de la guerra. [36]
En la Primera Guerra Mundial , muchos ejércitos habían optado por ametralladoras mejoradas. La ametralladora británica Vickers era una Maxim mejorada y rediseñada, introducida en el ejército británico en 1912 y que permaneció en servicio hasta 1968. La producción se llevó a cabo en Erith, Kent, y algunos modelos se instalaron en los primeros biplanos que también se fabricaron allí. La Maschinengewehr 08 del ejército alemán y la Pulemyot Maxim rusa eran copias más o menos directas de la Maxim.
También se utilizó durante la Guerra Civil Rusa , que siguió a la Revolución en 1917. Una imagen de la época muestra una ametralladora Maxim montada en una tachanka , un carruaje tirado por caballos, junto con el artillero, disparando hacia atrás contra un regimiento del Ejército Blanco que los perseguía . Los anarquistas atribuyen esta configuración móvil a Néstor Makhno .
El ejército de los Estados Unidos había mostrado interés en la ametralladora Maxim desde 1887. Se utilizaron las Maxims modelo 1889 y modelo 1900 para pruebas, que duraron años, pero no de forma continua. El arma fue finalmente adoptada en 1904 como la ametralladora Maxim, calibre .30, modelo de 1904, como la primera ametralladora pesada de calibre de fusil para servicio estándar en el ejército de los Estados Unidos. El diseño era característico por su amplificador de retroceso de boca en forma de jaula visualmente distintivo [38] diseñado por Trevor Dawson y J. Ramsay de Vickers. [39]
Las primeras 50 ametralladoras y trípodes fueron fabricadas por Vickers, Sons & Maxim en el Reino Unido con recámara para el .30-03 . La Manufacturing Company de Colt fue seleccionada para producirla en el país, pero los desafíos con los esquemas y las especificaciones retrasaron su introducción. Cuando Colt comenzó la producción en 1908 (que también fue el último año en que se hicieron pedidos de las armas), Vickers fabricó un total de 90 M1904. Colt fabricó sus ametralladoras para el nuevo calibre .30-06 , y las fabricadas por Vickers fueron recalibradas para el nuevo cartucho. Se fabricaron un total de 287 Maxims M1904. Estados Unidos adquirió otras ametralladoras después de que terminara la producción de la M1904, incluidas la M1909 Benét–Mercié , la Colt–Vickers M1915 y la Browning M1917 .
Los Maxim M1904 se entregaron a las compañías de infantería y caballería. Cada compañía tenía cuatro cañones con trípodes asociados, munición y 20 mulas para transportar los cañones pesados. El M1904 se desplegó en operaciones en Filipinas, Hawái, México y América Central y del Sur, pero nunca se usó mucho en combate. Durante la Primera Guerra Mundial, permaneció en los EE. UU. para entrenamiento. [40]
La Maxim, en la forma de la PM M1910 con recámara para 7,62 × 54 mm R , ha sido utilizada por ambos bandos de la guerra ruso-ucraniana de 2022. Muchas ametralladoras Maxim fueron modernizadas para adaptarse a la naturaleza de la guerra moderna, incluida su instalación en cañones técnicos y el montaje de miras de punto rojo . [41] [42] [43] Al menos una ametralladora Maxim documentada utilizada por las Fuerzas Terrestres de Ucrania en la Batalla de Bajmut todavía tenía sus ruedas de hierro originales sin modificaciones visibles. Un soldado ucraniano le dijo a BBC News en marzo de 2023: "Solo funciona cuando hay un ataque masivo en curso ... entonces realmente funciona. Así que la usamos todas las semanas". [44]
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Albania
Argentina.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica
Bolivia [47]
Brasil
Imperio Británico.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá
Porcelana
República Soviética de China
Estonia
Finlandia.svg/1280px-Flag_of_France_(1794%E2%80%931815,_1830%E2%80%931974,_2020%E2%80%93present).svg.png){kind=small}
Francia.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Imperio alemán.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Italia.svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Japón.svg/1280px-Flag_of_Montenegro_(1905%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Montenegro : En 1912 el ejército contaba con 12 máximas; se ordenaron 50 más durante las guerras de los Balcanes, pero no se sabe si llegaron a tiempo [48]
Rumania.svg/1280px-Flag_of_Serbia_(1882%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Serbia.svg/1280px-Flag_of_Korea_(1899).svg.png){kind=small}
Corea
Letonia (1918-1940, .303 y otras versiones) [49]
México
Nicaragua : Utilizado en la Batalla de Namasique contra las fuerzas del general hondureño Manuel Bonilla [50]
Nueva Zelanda : Se compraron seis ametralladoras Maxim 577/450 montadas en carruajes de campaña Mk I en 1896; se convirtieron a .303 después de 1899. Dos de ellas participaron en la Dog Tax War. Se compraron 29 ametralladoras calibre .303 a Vickers Sons & Maxim en 1901 en Dundonald Galloping Carriages. En 1910 se encargaron 36 ametralladoras en trípodes Mk IV con guarnicionería y provisiones, pero no llegaron hasta 1913. Cuando llegaron los trípodes, los carruajes fueron desechados. Sin embargo, inicialmente, debido a la demora en la conversión de las ametralladoras al montaje en trípode, solo se entregó una ametralladora a cada uno de los 29 regimientos. Los fusileros montados de Nueva Zelanda formaron una batería de ametralladoras Maxim con ametralladoras suministradas por los británicos durante la Guerra de los Bóers. Las fuerzas de Nueva Zelanda entraron en la Primera Guerra Mundial con ametralladoras Maxim más antiguas y 36 nuevas. [51] [52]
Corea del Norte.svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Imperio Otomano
Persia
Paraguay.svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(1898%E2%80%931901).svg.png){kind=small}
República de Filipinas
Dinastía Qajar : tenía una batería de cuatro cañones en la década de 1890. También se utilizó durante la Revolución Constitucional [53].svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
Dinastía Qing
Rusia.svg/1280px-Flag_of_Poland_(1928%E2%80%931980).svg.png){kind=small}
Polonia
Unión Soviética
España
Ucrania : Utilizado durante la guerra ruso-ucraniana ..svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos Vichy Francia
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