Los avellanos son plantas del género Corylus de árboles caducifolios y arbustos grandes nativos del hemisferio norte templado . El género generalmente se ubica en la familia de los abedules Betulaceae , [2] [3] [4] [5] aunque algunos botánicos dividen los avellanos (con los carpes y géneros afines) en una familia separada Corylaceae. [6] [7] El fruto del avellano es la avellana .
Los avellanos tienen hojas simples y redondeadas con márgenes doblemente dentados. Las flores se producen muy temprano en primavera antes de las hojas y son monoicas , con amentos de un solo sexo . Los amentos masculinos son de color amarillo pálido y de 5 a 12 centímetros (2 a 4 pulgadas ) de largo.+Las flores son de color rojo brillante ( de 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y las femeninas son muy pequeñas y están en gran parte ocultas en los brotes, con solo los estilos de 1 a 3 mm de largo visibles. Los frutos son nueces de 1 a 2,5 cm ( 1 ⁄ 2 –1 pulgada) de largo y 1 a 2 cm de diámetro, rodeadas por un involucro (cáscara) que encierra parcial o totalmente la nuez. [4]
La forma y la estructura del involucro , y también el hábito de crecimiento (si es un árbol o un arbusto retoño), son importantes para la identificación de las diferentes especies de avellano. [4]
El polen de las especies de avellano, que suelen ser causa de alergias a finales del invierno o principios de la primavera, se puede identificar con aumento (600×) por sus características exinas granulares que tienen tres poros visibles. [8]
Corylus tiene entre 14 y 18 especies. La circunscripción de las especies en Asia oriental es objeto de controversia, ya que World Flora Online y Flora of China difieren en cuanto a qué taxones se aceptan dentro de esta región. WFO acepta 17 especies, mientras que Flora of China acepta 20 especies (incluida Corylus mandshurica ).
A continuación se enumeran sólo aquellos taxones aceptados por ambas fuentes. [9] [10] [11]
Las especies se agrupan de la siguiente manera:
Existen varios híbridos que pueden darse entre especies de diferentes secciones del género, por ejemplo, Corylus × colurnoides ( C. avellana × C. colurna ). La especie de avellano confirmada más antigua es Corylus johnsonii, encontrada como fósil en las rocas de la era Ypresiense del condado de Ferry, Washington . [12]
El avellano chileno ( Gevuina avellana ), a pesar de su nombre, no está relacionado con este género. [13]
Al menos 21 especies de hongos tienen una relación mutualista con el avellano. El hongo Lactarius pyrrogalus crece casi exclusivamente en el avellano, y el avellano es uno de los dos tipos de hospedadores del raro Hypocreopsis rhododendri . Varias especies raras de líquenes Graphidion dependen de los avellanos. En el Reino Unido, cinco especies de polillas están especializadas en alimentarse de avellano, incluida Parornix devoniella . Los animales que comen avellanas incluyen el ciervo rojo , el lirón y la ardilla roja . [14]
Las nueces de todos los avellanos son comestibles. El avellano común es la especie más cultivada por sus nueces, seguida en importancia por el avellano común . También se cosechan nueces de otras especies, pero aparte del avellano común, ninguna tiene importancia comercial significativa. [5]
Una serie de cultivares de avellano común y avellano se cultivan como plantas ornamentales en jardines , incluidas formas con tallos retorcidos ( C. avellana 'Contorta', conocida popularmente como "avellano sacacorchos" o " avellano de Harry Lauder " por su apariencia nudosa); con ramas lloronas ( C. avellana 'Pendula'); y con hojas púrpuras ( C. maxima 'Purpurea').
El avellano es un material tradicional utilizado para hacer acacia , cercas de mimbre, cestas y los marcos de las barcas . El árbol se puede cortar a la mitad , [15] y los brotes que se regeneran permiten cosechas cada pocos años. Existe un ciclo de 7 años (corte y crecimiento) para la fabricación de vallas . [16]
Los avellanos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de varias especies de lepidópteros, incluida Eriocrania chrysolepidella . [17]
Los celtas creían que las avellanas aportaban sabiduría e inspiración. Existen numerosas variaciones de un antiguo cuento que cuenta que nueve avellanos crecían alrededor de un estanque sagrado y que dejaban caer en el agua nueces que eran comidas por el salmón (un pez sagrado para los druidas ), que absorbía la sabiduría. Un maestro druida, en su intento de volverse omnisciente , capturó uno de estos salmones especiales y le pidió a un estudiante que cocinara el pescado, pero que no lo comiera. Mientras lo cocinaba, se formó una ampolla y el alumno usó su pulgar para reventarla, que naturalmente chupó para enfriarse, absorbiendo así la sabiduría del pez. Este niño se llamó Fionn Mac Cumhail (Fin McCool) y se convirtió en uno de los líderes más heroicos de la mitología gaélica . [18]
En el cuento de los hermanos Grimm, “La rama de avellano” se afirma que las ramas de avellano ofrecen la mayor protección contra las serpientes y otros animales que se arrastran por la tierra. En el cuento de los hermanos Grimm “La Cenicienta”, la protagonista planta una rama de avellano en la tumba de su madre y crece hasta convertirse en un árbol que es el lugar donde los pájaros conceden los deseos de la niña. [19]
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