Un cono de conífera o piña ( strobilus , pl.: strobili en uso botánico formal ) es un órgano portador de semillas en las plantas gimnospermas . Suele ser leñoso, de ovoide a globular, incluyendo escamas y brácteas dispuestas alrededor de un eje central, especialmente en coníferas y cícadas . El cono de Pinophyta (clado de coníferas) contiene las estructuras reproductivas . El cono leñoso es el cono femenino , que produce plantas . El cono masculino , que produce polen , suele ser herbáceo y mucho menos llamativo incluso en plena madurez. El nombre "cono" deriva del griego konos (piña de pino), que también dio nombre al cono geométrico . Las placas individuales de un cono se conocen como escamas . El umbo de un cono de conífera se refiere al crecimiento de una escama de semilla en el cono durante el primer año, que aparece como una protuberancia al final de la escala de dos años. [ cita necesaria ]
El cono masculino ( microstrobili o cono de polen ) es estructuralmente similar en todas las coníferas y difiere sólo en pequeñas formas (principalmente en la disposición de las escalas) de una especie a otra. Desde un eje central se extienden las microsporofilas (hojas modificadas). Debajo de cada microsporofila hay uno o varios microsporangios ( sacos de polen ).
El cono femenino ( megastrobilus , cono de semillas o cono ovulado ) contiene óvulos que, al ser fecundados por el polen, se convierten en semillas. La estructura del cono femenino varía más marcadamente entre las diferentes familias de coníferas y, a menudo, es crucial para la identificación de muchas especies de coníferas.
Los miembros de la familia de los pinos ( pinos , abetos , abetos , cedros , alerces , etc.) tienen piñas imbricadas (es decir, con escamas superpuestas entre sí como escamas de pez). Estas piñas, especialmente las femeninas leñosas, se consideran las piñas de árbol "arquetípicas".
El cono femenino tiene dos tipos de escamas: las escamas de bráctea y las escamas de semillas (o escamas ovulíferas), una subtendida por cada escama de bráctea, derivada de una ramita altamente modificada . En la base superior de cada escama de semillas hay dos óvulos que se convierten en semillas después de la fertilización con granos de polen. Las escamas de brácteas se desarrollan primero y son notorias en el momento de la polinización; las escamas de las semillas se desarrollan más tarde para encerrar y proteger las semillas, y las escamas de las brácteas a menudo no crecen más. Las escamas se abren temporalmente para recibir polen, luego se cierran durante la fertilización y la maduración, y luego se vuelven a abrir en la madurez para permitir que la semilla escape. La maduración tarda de 6 a 8 meses desde la polinización en la mayoría de los géneros de Pinaceae, pero de 12 meses en los cedros y de 18 a 24 meses (rara vez más) en la mayoría de los pinos. Los conos se abren porque las escamas de las semillas se doblan hacia atrás cuando se secan o (en abetos, cedros y alerces dorados ) porque los conos se desintegran con la caída de las escamas de las semillas. Los conos son cónicos, cilíndricos u ovoides (con forma de huevo) y de pequeños a muy grandes, de 2 a 60 cm de largo y de 1 a 20 cm de ancho.
Después de la maduración, la apertura de las piñas de pino no serótinas está asociada con su contenido de humedad: las piñas están abiertas cuando están secas y cerradas cuando están mojadas. [1] Esto asegura que las pequeñas semillas transportadas por el viento se dispersarán durante un clima relativamente seco y, por lo tanto, se mejorará la distancia recorrida desde el árbol padre. Una piña pasará por muchos ciclos de apertura y cierre durante su vida, incluso después de que se complete la dispersión de las semillas. [2] Este proceso ocurre con los conos más viejos mientras están adheridos a las ramas e incluso después de que los conos más viejos hayan caído al suelo del bosque . El estado de las piñas caídas es un indicador aproximado del contenido de humedad del suelo del bosque, que es un indicador importante del riesgo de incendios forestales . Los conos cerrados indican condiciones de humedad, mientras que los conos abiertos indican que el suelo del bosque está seco.
Como resultado de esto, las personas de climas templados suelen utilizar piñas para predecir el clima seco y húmedo, generalmente colgando una piña cosechada de una cuerda en el exterior para medir la humedad del aire.
Los miembros de Araucariaceae ( Araucaria , Agathis , Wollemia ) tienen las brácteas y las escamas de las semillas completamente fusionadas y tienen solo un óvulo en cada escama. Los conos son esféricos o casi esféricos, de grandes a muy grandes, de 5 a 30 cm de diámetro y maduran en 18 meses; en la madurez, se desintegran para liberar las semillas. En Agathis , las semillas tienen alas y se separan fácilmente de la escama, pero en los otros dos géneros, la semilla no tiene alas y está fusionada a la escama.
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Los conos de Podocarpaceae son similares en función, aunque no en desarrollo, a los de Taxaceae (qv abajo), siendo parecidos a una baya con las escamas muy modificadas, evolucionaron para atraer a los pájaros para que dispersaran las semillas. En la mayoría de los géneros, de dos a diez o más escamas se fusionan en un arilo carnoso comestible, suave, generalmente hinchado, de colores brillantes . Por lo general, sólo una o dos escamas en el ápice del cono son fértiles, cada una con una sola semilla sin alas, pero en Saxegothaea varias escamas pueden ser fértiles. El complejo de escamas carnosas mide entre 0,5 y 3 cm de largo y las semillas, entre 4 y 10 mm de largo. En algunos géneros (por ejemplo, Prumnopitys ), las escamas son diminutas y no carnosas, pero la cubierta de la semilla desarrolla una capa carnosa, teniendo el cono la apariencia de una a tres pequeñas ciruelas en un tallo central. Las semillas tienen una capa dura que ha evolucionado para resistir la digestión en el estómago del ave.
Los miembros de la familia de los cipreses ( cipres , arborvitae , enebros , secuoyas , etc.) se diferencian en que las brácteas y las escamas de las semillas están completamente fusionadas, siendo la bráctea visible como no más que un pequeño bulto o espina en la escama. El término botánico galbulus (plural galbuli; del latín para cono de ciprés) a veces se utiliza en lugar de strobilus para los miembros de esta familia. Los conos femeninos tienen de uno a 20 óvulos en cada escama. A menudo tienen escamas peltadas, a diferencia de los conos imbricados descritos anteriormente, aunque algunos tienen escamas imbricadas. Los conos suelen ser pequeños, de 0,3 a 6 cm o 1 ⁄ 8 a 2+3 ⁄ 8 pulgadas de largo y, a menudo, casi esféricos, como los del ciprés de Nootka , mientras que otros, como el cedro rojo occidental y el cedro de incienso de California , son estrechos. Las escamas están dispuestas en espiral o en verticilos decusados de dos (pares opuestos) o tres, rara vez cuatro. Los géneros con disposición de escamas en espiral a menudo se trataban en el pasado en una familia separada (Taxodiaceae). En la mayoría de los géneros, los conos son leñosos y las semillas tienen dos alas estrechas (una a cada lado de la semilla), pero en tres géneros ( Platycladus , Microbiota y Juniperus ), las semillas no tienen alas, y en Juniperus , los conos. son carnosos y parecidos a una baya (conocidos como galbuli).
Los conos y semillas de Sciadopitys (el único miembro de la familia) son similares a los de algunas Cupressaceae, pero más grandes, de 6 a 11 cm de largo; las escamas son imbricadas y dispuestas en espiral, y tienen de 5 a 9 óvulos en cada escama.
Los miembros de la familia del tejo y las Cephalotaxaceae estrechamente relacionadas tienen los conos más modificados de todas las coníferas. En el cono femenino sólo hay una escama, con un único óvulo venenoso. La escama se convierte en un arilo suave, de colores brillantes, dulce y jugoso, parecido a una baya, que encierra parcialmente la semilla mortal. La semilla por sí sola es venenosa. Los pájaros comen toda la 'baya' con la semilla, que digieren las escamas ricas en azúcar y pasan la semilla dura sin daños en sus excrementos, dispersando así la semilla lejos de la planta madre.
Welwitschia es una planta única que produce conos y no se considera conífera, pero pertenece al orden Welwitschiales . Welwitschia mirabilis a menudo se considera un fósil viviente y es la única especie de su género, que es el único género de su familia, que es la única familia de su orden. Los conos masculinos se encuentran en las plantas masculinas y los conos femeninos en las plantas femeninas. Después de la aparición de los dos cotiledones , sólo forma dos hojas más. Esas dos hojas continúan creciendo desde su base, como si fueran uñas. Esto le permite una gran tolerancia a la sequía, razón por la cual probablemente ha sobrevivido en el desierto de Namibia , mientras que todos los demás representantes de su orden ahora están extintos.
Para la mayoría de las especies que se encuentran en Australia, los conos masculinos y femeninos se encuentran en la misma planta ( árbol o arbusto ), y los femeninos generalmente se encuentran en las ramas más altas hacia la parte superior de la planta. Se cree que esta distribución mejora las posibilidades de fertilización cruzada , ya que es poco probable que el polen sea arrastrado verticalmente hacia arriba dentro de la copa de una planta, pero puede desplazarse lentamente hacia arriba con el viento, soplando desde abajo en una planta hasta más arriba en otra. En algunas coníferas, los conos masculinos también suelen crecer agrupados en grandes cantidades, mientras que los conos femeninos suelen producirse solos o en pequeños grupos.
Otra disposición característica de los pinos es que los conos masculinos se encuentran en la base de la rama, mientras que los femeninos en la punta (de la misma o diferente ramita). Sin embargo, en alerces y cedros, ambos tipos de conos siempre se encuentran en las puntas de brotes cortos, mientras que ambos sexos en los conos de abeto siempre provienen de yemas laterales, nunca terminales. También hay cierta diversidad de porte en Cupressaceae. Algunos, Cupressus por ejemplo, tienen poca o ninguna diferenciación en las posiciones de los conos masculinos y femeninos.
El potencial de cultivo de conos se puede predecir de varias maneras. Un indicio temprano de una cosecha potencial puede ser un período de clima anormalmente cálido y seco en el momento de la diferenciación de las yemas, particularmente si las cosechas de conos actuales y anteriores han sido pobres (Nienstaedt y Zasada 1990). [3] Se pueden hacer estimaciones del potencial de cultivo de conos contando las yemas reproductivas femeninas en otoño o invierno, y un observador experimentado puede detectar las diferencias morfológicas sutiles y distinguir entre yemas reproductivas y yemas vegetativas (Eis 1967b). [4]
La recolección de semillas de abeto blanco es costosa y la recolección de conos de ardillas rojas es probablemente el método más económico. La viabilidad de la semilla de los conos almacenados en caché no varía durante el almacenamiento en caché actual, pero la viabilidad cae esencialmente a cero después de estar en caché durante 1 o 2 años (Wagg 1964). [5]
La recolección de conos en huertos semilleros se ha visto facilitada por la técnica contraria a la intuición de "desmochar" y recolectar conos de las copas cortadas a un tercio del costo de la recolección de árboles sin desmochar y sin disminuir la producción de conos (Slayton 1969, Nienstaedt 1981). ). [6] [7]
Las píceas de Noruega y Sitka son propensas a la formación de pseudoconos de agallas de piña causados por el pulgón lanudo Adelges abietis . Estos no son conos, aunque se parecen mucho a ellos.
Si bien los alisos no son coníferas, sus estructuras portadoras de semillas maduras se parecen mucho a los conos.
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Debido a su amplia presencia, los conos de coníferas han sido una parte tradicional de las artes y oficios de las culturas donde las coníferas son comunes. Ejemplos de su uso incluyen coronas y decoraciones de temporada, encendedores de fuego, comederos para pájaros, juguetes, etc. [8] Una derivación intrigante del rompecabezas mecánico de la botella imposible aprovecha el hecho de que las piñas se abren y cierran según su nivel de sequedad. Al construir la piña en el expositor de botellas, se inserta un cono cerrado y húmedo de tamaño adecuado en una botella de boca estrecha y se deja abrir al secarse. [9]
Las vacas cono son juguetes caseros tradicionales , elaborados por niños utilizando material que se encuentra en la naturaleza. El diseño más común es una piña de abeto o pino con palos o cerillas a modo de patas, que se pueden unir fácilmente forzándolas entre las escamas del cono. Jugar con las vacas cono a menudo incluye construir un recinto para animales con palos. En su mayor parte, las vacas cono han sido desplazadas por juguetes manufacturados, al menos en los países ricos, pero la creación de vacas cono todavía goza de cierta popularidad como actividad al aire libre para los niños.
Las vacas cono son parte de la cultura infantil en Finlandia, donde se las conoce como Käpylehmä (plural: Käpylehmät ) y en Suecia , donde se las conoce como kottkor o kottdjur (animales cono). Las escuelas y otras instituciones enseñan a los niños cómo hacer vacas cono como parte de la educación al aire libre sobre la naturaleza y la historia.
En Finlandia hay un recinto ferial con esculturas de vacas en forma de cono lo suficientemente grandes como para que los niños monten en ellas. En Suecia se lanzó un videojuego en el que el jugador puede construir vacas cónicas virtuales. [10] El artista sueco Lasse Åberg ha creado obras de arte con vacas cono, que se han incluido en un libro del alfabeto [11] y han aparecido en un sello postal sueco, entre otros juguetes clásicos. [12] [13]
Los conos también se utilizan como elementos decorativos en la arquitectura, como en la parte superior de los postes que rodean la fuente Da Ponte de Koper , el elemento central de la Fontana della Pigna en Roma o un cono de bronce en el nártex de la catedral de Aquisgrán . Los conos también se utilizan ocasionalmente como carga en los escudos heráldicos .
En algunas partes de Rusia y Georgia , las piñas verdes se cosechan a finales de la primavera y se hierven para hacer conservas dulces . [14]
La glándula pineal lleva el nombre de la piña. [15] Las piñas también se utilizaban como símbolos de fertilidad en el antiguo arte asirio. En el simbolismo cristiano, están estrechamente relacionados con el árbol de la vida . [dieciséis]
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