Platycladus es un género monotípico de coníferas de hoja perenne de la familia de los cipreses Cupressaceae , que contiene solo una especie, Platycladus orientalis , también conocida como thuja china , [4] arborvitae oriental , [5] arborvitae chino , biota o thuja oriental . Es originaria del noreste de Asia oriental y del norte de Asia , [3] [6] pero ahora también está naturalizada como especie introducida en otras regiones del continente asiático.
Un árbol monoico , es pequeño, de crecimiento lento, alcanza de 15 a 20 m (49 a 66 pies) y 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) de diámetro del tronco (excepcionalmente hasta 30 mo 98 pies de altura y 2 mo 6 pies 7 de diámetro en árboles muy viejos). El follaje se forma en aerosoles planos con hojas en forma de escamas de 2 a 4 mm (0,08 a 0,16 pulgadas) de largo, que son de color verde brillante pero que pueden volverse de color marrón o naranja cobrizo en invierno. Los conos miden entre 1,5 y 2,5 cm ( 5 ⁄ 8 –1 pulgada) de largo, son de color verde y maduran de color marrón en aproximadamente ocho meses desde la polinización y tienen de 6 a 12 escamas gruesas dispuestas en pares opuestos. Las semillas miden de 4 a 6 mm (0,16 a 0,24 pulgadas) de largo y no tienen alas. [ cita necesaria ]
Las ramas son relativamente cortas, dispuestas de forma laxa y, por lo general, muy dirigidas hacia arriba, y la corteza, de color marrón, se desprende en estrechas franjas verticales. Las ramitas están comprimidas y dispuestas en planos verticales. Las hojas, dispuestas en cuatro hileras, carnosas, opuestas, decusadas , truncadas, imbricadas en la edad adulta, algo curvadas hacia el interior, de color verde uniforme y con una glándula resinífera en el envés. Los conos femeninos, de color rosa salmón y posteriormente azul verdoso cuando están inmaduros, centimétricos y de maduración anual, son ovalados con 6-8 escamas aplanadas, gruesas, coriáceas y provistos de un gancho apical. [7]
Aunque generalmente se acepta como el único miembro de su género, se ha sugerido que la especie estrechamente relacionada Microbiota decussata podría incluirse en Platycladus , pero esto no tiene mucha aceptación. Otros parientes bastante cercanos son Juniperus y Cupressus , siendo ambos géneros compatibles con injertos con Platycladus . En textos más antiguos, Platycladus a menudo se incluía en Thuja , lo que se refleja en uno de sus nombres comunes, "thuja oriental". Pero sólo está relacionado lejanamente con el género Thuja . Las diferencias incluyen sus distintos conos, semillas sin alas y su follaje casi inodoro.
El binomio Platycladus significa "con brotes anchos o aplanados" que deriva del griego πλατύς platys "ancho, plano, nivelado" y κλάδος klados "rama, brote de un árbol". [8] El calificativo orientalis se refiere a su hábitat nativo en China. [9]
Es originario del noroeste de China , pero es difícil distinguir con seguridad las áreas donde son nativos de aquellas donde han sido introducidos. Se distribuye en Manchuria , el Lejano Oriente ruso ( Amur y Jabárovsk ), y actualmente está naturalizado también en Corea , Japón , India , Florida e Irán . También se cultiva en muchas partes del mundo en parques, jardines, patios de casas , cementerios y setos . [10]
Resistente a la sequía, se utiliza muy a menudo como árbol ornamental, tanto en su tierra natal, donde se le asocia con una larga vida y vitalidad, como muy ampliamente en otros lugares de climas templados . Es adecuado para cortes de forma y setos opacos durante todo el año , pero también forma impresionantes árboles solitarios y esbeltos. Se han seleccionado varios cultivares , de los cuales 'Aurea Nana' [11] ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [12]
La madera se utiliza en los templos budistas tanto para trabajos de construcción (lavairos) como en astillas, para quemar incienso . Sus ramitas y hojas contienen un 0,12% de aceite esencial que contiene pineno y probablemente cariofileno . [13] Su uso como árbol conmemorativo se remonta a la dinastía Zhou en China, donde era el árbol conmemorativo oficial de los príncipes. [14]
![Platycladus orientalis, Morton Arboretum según. 168-53#3[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e0/Platycladus_orientalis.jpg/1280px-Platycladus_orientalis.jpg)
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