El Laboratorio Nacional de Los Álamos (a menudo abreviado como Los Álamos y LANL ) es uno de los dieciséis laboratorios de investigación y desarrollo del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) , ubicado a poca distancia al noroeste de Santa Fe, Nuevo México , en el suroeste de Estados Unidos . Mejor conocida por su papel central en ayudar a desarrollar la primera bomba atómica , LANL es una de las instituciones científicas más grandes y avanzadas del mundo. [5]
Los Álamos se estableció en 1943 como Proyecto Y , un sitio ultrasecreto para diseñar armas nucleares bajo el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . [nota 1] Elegido por su ubicación remota pero relativamente accesible, sirvió como centro principal para realizar y coordinar la investigación nuclear, [6] reuniendo a algunos de los científicos más famosos del mundo, entre ellos numerosos ganadores del Premio Nobel . [7] [8] La ciudad de Los Álamos , directamente al norte del laboratorio, creció extensamente durante este período.
Después de que terminó la guerra en 1945, la existencia del Proyecto Y se hizo pública y pasó a ser conocido universalmente como Los Álamos. En 1952, la Comisión de Energía Atómica formó un segundo laboratorio de diseño bajo la dirección de la Universidad de California, Berkeley , que se convirtió en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL). [9] Los dos laboratorios compitieron en una amplia variedad de diseños de bombas, pero con el fin de la Guerra Fría , se han centrado cada vez más en misiones civiles. Hoy en día, Los Álamos lleva a cabo investigaciones multidisciplinarias en campos como la seguridad nacional , la exploración espacial , la fusión nuclear , las energías renovables , [10] la medicina , la nanotecnología y la supercomputación .
Si bien es propiedad del gobierno federal, LANL es administrado y operado de forma privada por Triad National Security, LLC . [7] [11]
El laboratorio fue fundado durante la Segunda Guerra Mundial como una instalación secreta y centralizada para coordinar la investigación científica del Proyecto Manhattan , el proyecto aliado para desarrollar las primeras armas nucleares . [12] En septiembre de 1942, las dificultades encontradas para realizar estudios preliminares sobre armas nucleares en universidades diseminadas por todo el país indicaron la necesidad de un laboratorio dedicado exclusivamente a ese propósito. [ cita necesaria ]
El general Leslie Groves quería un laboratorio central en un lugar aislado por seguridad y para mantener a los científicos alejados de la población. Debería estar al menos a 200 millas de las fronteras internacionales y al oeste del Mississippi. El mayor John Dudley sugirió Oak City, Utah , o Jemez Springs, Nuevo México , pero ambas fueron rechazadas. Jemez Springs estaba a poca distancia del sitio actual. El director del Proyecto Y, J. Robert Oppenheimer, había pasado mucho tiempo en su juventud en el área de Nuevo México y sugirió la escuela Los Alamos Ranch en la mesa . Dudley había rechazado la escuela por no cumplir con los criterios de Groves, pero tan pronto como Groves la vio, dijo: "Este es el lugar". [13] Oppenheimer se convirtió en el primer director del laboratorio; desde el 19 de octubre de 1942.
Durante el Proyecto Manhattan, Los Álamos acogió a miles de empleados, incluidos muchos científicos ganadores del Premio Nobel . La ubicación era un total secreto. Su única dirección postal era un apartado postal, número 1663, en Santa Fe , Nuevo México. Finalmente se utilizaron otros dos apartados de correos, el 180 y el 1539, también en Santa Fe. [14] Aunque inicialmente se pretendía que su contrato con la Universidad de California fuera temporal, [ cita necesaria ] la relación se mantuvo mucho después de la guerra. Hasta los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , Japón , el presidente de la Universidad de California, Robert Sproul, no sabía cuál era el propósito del laboratorio y pensaba que podría estar produciendo un " rayo de la muerte ". [15] El único miembro de la administración de la UC que conocía su verdadero propósito—de hecho, el único que conocía su ubicación física exacta—era el Secretario-Tesorero Robert Underhill, quien estaba a cargo de los contratos y responsabilidades en tiempos de guerra. [ cita necesaria ]
El trabajo del laboratorio culminó con varios dispositivos atómicos, uno de los cuales se utilizó en la primera prueba nuclear cerca de Alamogordo, Nuevo México , con el nombre en código " Trinity ", el 16 de julio de 1945. Los otros dos fueron armas, " Little Boy " y " Fat Man ", que fueron utilizados en los ataques a Hiroshima y Nagasaki. El Laboratorio recibió el Premio "E" del Ejército y la Armada a la Excelencia en Producción el 16 de octubre de 1945. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, Oppenheimer se retiró de la dirección y fue asumida por Norris Bradbury , cuya misión inicial era hacer que las bombas atómicas previamente ensambladas a mano fueran "a prueba de soldados" para que pudieran ser producidas en masa y utilizadas sin la ayuda de científicos altamente capacitados. Otros miembros fundadores de Los Alamos abandonaron el laboratorio y se opusieron abiertamente a un mayor desarrollo de armas nucleares. [ cita necesaria ]
El nombre cambió oficialmente a Laboratorio Científico de Los Álamos ( LASL ) el 1 de enero de 1947. Para entonces, Argonne ya se había convertido en el primer Laboratorio Nacional el año anterior. Los Álamos no se convertiría en Laboratorio Nacional de nombre hasta 1981. [16]
En los años transcurridos desde la década de 1940, Los Álamos fue responsable del desarrollo de la bomba de hidrógeno y muchas otras variantes de armas nucleares. En 1952, se fundó el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore para actuar como "competidor" de Los Álamos, con la esperanza de que dos laboratorios para el diseño de armas nucleares estimularan la innovación. Los Álamos y Livermore sirvieron como los principales laboratorios clasificados en el sistema nacional de laboratorios de EE. UU., diseñando todo el arsenal nuclear del país. El trabajo adicional incluyó investigación científica básica, desarrollo de aceleradores de partículas , física de la salud e investigación sobre energía de fusión como parte del Proyecto Sherwood . Se llevaron a cabo muchas pruebas nucleares en las Islas Marshall y en el sitio de pruebas de Nevada . A finales de la década de 1950, varios científicos, incluido el Dr. J. Robert "Bob" Beyster, abandonaron Los Alamos para trabajar para General Atomics (GA) en San Diego . [17]
En LANL se han producido tres accidentes importantes relacionados con la energía nuclear. Los accidentes de criticidad ocurrieron en agosto de 1945 y mayo de 1946, y un tercer accidente ocurrió durante un inventario físico anual en diciembre de 1958. [18]
Varios edificios asociados con el Proyecto Manhattan en Los Álamos fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1965. [4] [19]
Al final de la Guerra Fría , ambos laboratorios atravesaron un proceso de intensa diversificación científica en sus programas de investigación para adaptarse a las cambiantes condiciones políticas que ya no requerían tanta investigación para el desarrollo de nuevas armas nucleares y ha llevado al laboratorio a incrementar la investigación para ciencia y tecnología "no bélicas". Actualmente se cree que el trabajo nuclear de Los Álamos se relaciona principalmente con simulaciones por computadora y administración de reservas . El desarrollo de la instalación de pruebas hidrodinámicas radiográficas de doble eje permitirá realizar simulaciones complejas de pruebas nucleares sin rendimientos explosivos completos. [ cita necesaria ]
El laboratorio contribuyó al desarrollo inicial de la tecnología de citometría de flujo . En la década de 1950, el investigador Mack Fulwyler desarrolló una técnica para clasificar eritrocitos que combinaba el principio Coulter de las tecnologías de contador Coulter , que mide la presencia de células y su tamaño, con la tecnología de chorro de tinta, que produce un flujo laminar de líquido que se descompone en células separadas. , gotas finas. En 1969, Los Alamos informó sobre el primer aparato detector de fluorescencia, que medía con precisión el número y tamaño de las células sanguíneas y ováricas. [20]
A partir de 2017, otras investigaciones realizadas en el laboratorio incluyeron el desarrollo de biocombustibles más baratos y limpios y el avance de la comprensión científica sobre las energías renovables. [21]
El desarrollo de la seguridad y la defensa nacional no nuclear también es una prioridad en el laboratorio. Esto incluye prevenir brotes de enfermedades mortales mediante la mejora de las herramientas de detección y el seguimiento de la eficacia de la infraestructura de distribución de vacunas de Estados Unidos . Los avances adicionales incluyen el avión ASPECT que puede detectar amenazas biológicas desde el cielo. [22]
En 2008, los científicos Lianjie Huang y Kenneth M. Hanson y sus colaboradores estaban desarrollando una prueba más segura, cómoda y precisa para el cáncer de mama . La nueva técnica, llamada tomografía computarizada por ultrasonido (TC por ultrasonido), utiliza ondas sonoras para detectar con precisión tumores pequeños que la mamografía tradicional no puede. [23]
El laboratorio ha realizado intensos esfuerzos por causas humanitarias a través de su investigación científica en medicina. En 2010, la científica de laboratorio Bette Korber y su equipo estaban probando tres vacunas contra el virus de la inmunodeficiencia humana . "Estas vacunas podrían finalmente asestar un golpe letal al virus del SIDA ", afirma Chang-Shung Tung, jefe del grupo de Biología Teórica y Biofísica del laboratorio. [24]
El laboratorio ha atraído publicidad negativa a través de varios eventos. En 1999, el científico de Los Álamos, Wen Ho Lee, fue acusado de 59 cargos de mal manejo de información clasificada al descargar secretos nucleares (“códigos de armas” utilizados para simulaciones por computadora de pruebas de armas nucleares) en cintas de datos y sacarlas del laboratorio. Después de diez meses en prisión, Lee se declaró culpable de un solo cargo y los otros 58 fueron desestimados con una disculpa del juez de distrito estadounidense James Parker por su encarcelamiento. [25] Se sospechaba que Lee había compartido secretos nucleares estadounidenses con China , pero los investigadores nunca pudieron establecer qué hizo Lee con los datos descargados. [26] En 2000, se anunció la desaparición de dos discos duros de computadora que contenían datos clasificados de un área segura dentro del laboratorio, pero luego fueron encontrados detrás de una fotocopiadora. [27]
La misión del Laboratorio Nacional de Los Álamos es "resolver los desafíos de seguridad nacional mediante la excelencia simultánea". [28] El plan estratégico del laboratorio refleja las prioridades de Estados Unidos que abarcan seguridad nuclear, inteligencia, defensa, respuesta de emergencia, no proliferación, contraterrorismo, seguridad energética , amenazas emergentes y gestión ambiental. Esta estrategia está alineada con las prioridades establecidas por el Departamento de Energía (DOE), la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) y los documentos de orientación de la estrategia nacional, como la Revisión de la Postura Nuclear , la Estrategia de Seguridad Nacional y el Plan para una Energía Segura. Futuro
Los Alamos es el laboratorio principal del sistema DOE y ejecuta trabajos en todas las áreas de la misión del DOE: seguridad nacional, ciencia, energía y gestión ambiental. [29] El laboratorio también realiza trabajos para el Departamento de Defensa (DoD), la Comunidad de Inteligencia (IC) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), entre otros. Las capacidades y actividades científicas multidisciplinarias del laboratorio están organizadas en seis pilares de capacidad: [30]
Los Alamos opera tres instalaciones de usuarios principales:
A partir de 2017, el Laboratorio Nacional de Los Álamos está utilizando datos y algoritmos para posiblemente proteger la salud pública mediante el seguimiento del crecimiento de enfermedades infecciosas . Los epidemiólogos digitales del grupo de Modelado y Sistemas de Información del laboratorio están utilizando datos de vigilancia clínica, consultas de búsqueda en Google , datos del censo, Wikipedia e incluso tweets para crear un sistema que podría predecir epidemias. El equipo está utilizando datos de Brasil como modelo; Brasil se vio particularmente amenazado por el virus Zika mientras se preparaba para albergar los Juegos Olímpicos de verano en 2016 . [32]
Dentro de la propiedad de 43 millas cuadradas de LANL hay aproximadamente 2.000 vertederos que han contaminado el medio ambiente. También contribuyó a la construcción de miles de vertederos en 108 lugares de 29 estados de EE. UU. [33]
Los continuos esfuerzos para hacer el laboratorio más eficiente llevaron al Departamento de Energía a abrir su contrato con la Universidad de California a ofertas de otros proveedores en 2003. Aunque la universidad y el laboratorio tuvieron relaciones difíciles muchas veces desde su primer contrato de la Segunda Guerra Mundial, este Fue la primera vez que la universidad tuvo que competir por la gestión del laboratorio. La Universidad de California decidió crear una empresa privada con Bechtel Corporation, Washington Group International y BWX Technologies para ofertar por el contrato para operar el laboratorio. La corporación liderada por UC/Bechtel, Los Alamos National Security, LLC (LANS), se enfrentó a un equipo formado por el Sistema de la Universidad de Texas en asociación con Lockheed-Martin . En diciembre de 2005, el Departamento de Energía anunció que LANS había ganado el siguiente contrato de siete años para gestionar y operar el laboratorio. [ cita necesaria ]
El 1 de junio de 2006, la Universidad de California puso fin a sus sesenta años de participación directa en la operación del Laboratorio Nacional de Los Alamos, y Los Alamos National Security, LLC asumió el control administrativo del laboratorio a partir del 1 de octubre de 2007. Aproximadamente el 95% de los más de 10,000 antiguos empleados de UC en LANL fueron recontratados por LANS para continuar trabajando en LANL. Aparte de que la UC designó a tres miembros para la junta directiva de once miembros que supervisa LANS, la UC ahora prácticamente no tiene responsabilidad ni participación directa en LANL. Las políticas y regulaciones de la UC que se aplican a los campus de la UC y sus dos laboratorios nacionales en California ( Lawrence Berkeley y Lawrence Livermore ) ya no se aplican a LANL, y el director de LANL ya no depende de los Regentes de la UC ni de la Oficina del Presidente de la UC.
El 8 de junio de 2018, la NNSA anunció que Triad National Security, LLC, una empresa conjunta entre Battelle Memorial Institute , la Universidad de California y la Universidad Texas A&M, asumiría la operación y gestión de LANL a partir del 1 de noviembre de 2018. [34]
En agosto de 2011, la colocación cercana de ocho barras de plutonio para una fotografía estuvo a punto de provocar un incidente de criticidad. La sesión de fotos, que fue dirigida por la dirección del laboratorio, fue uno de varios factores relacionados con prácticas de gestión inseguras que llevaron a la salida de 12 de los 14 miembros del personal de seguridad del laboratorio. [35] El incidente de criticidad fue uno de varios que llevaron al Departamento de Energía a buscar ofertas alternativas para administrar el laboratorio después de la expiración del contrato LANS en 2018. [36]
El laboratorio fue penalizado con una reducción de $57 millones en su presupuesto de 2014 por el accidente del 14 de febrero de 2014 en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos del cual era en parte responsable. [37]
En agosto de 2017, el almacenamiento inadecuado de plutonio metálico podría haber provocado un accidente de criticidad y, posteriormente, el personal no declaró la avería como exige el procedimiento. [36] [38]
Con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias , LANL opera uno de los tres Laboratorios Nacionales de Alto Campo Magnético junto con otros dos sitios y ubicados en ellos, la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, Florida , y la Universidad de Florida en Gainesville, Florida .
El Laboratorio Nacional de Los Álamos es socio del Joint Genome Institute (JGI) ubicado en Walnut Creek, California . JGI se fundó en 1997 para unir la experiencia y los recursos en mapeo del genoma , secuenciación de ADN , desarrollo de tecnología y ciencias de la información pioneros en los tres centros de genoma del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) de la Universidad de California , el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) de la Universidad de California. y LANL.
La Red de Computación Integrada (ICN) es una red de múltiples niveles de seguridad en la LANL que integra grandes supercomputadoras host, un servidor de archivos, un servidor por lotes, una impresora y un servidor de salida de gráficos y muchos otros sistemas especializados y de propósito general. IBM Roadrunner , que formaba parte de esta red, fue la primera supercomputadora en alcanzar velocidades de petaflop. [39]
Hasta 1999, el Laboratorio Nacional de Los Álamos albergó el archivo de impresión electrónica arXiv . [40] Actualmente, arXiv es operado y financiado por la Universidad de Cornell .
El proyecto coreboot se desarrolló inicialmente en LANL. [41]
En los últimos años, el Laboratorio ha desarrollado un importante programa de investigación en modelado de biología de sistemas , conocido en LANL con el nombre q-bio.
LANL publica varias publicaciones seriadas: [42]
LANL también publicó Los Alamos Science de 1980 a 2005, así como el Nuclear Weapons Journal , que fue reemplazado por National Security Science después de dos números en 2009.
En 2005, el Congreso celebró nuevas audiencias sobre cuestiones de seguridad persistentes en el Laboratorio Nacional de Armas de Los Álamos en Nuevo México; Los problemas documentados continuaron siendo ignorados. [43] [44]
En noviembre de 2008, un bidón que contenía residuos nucleares se rompió debido a una " deflagración ", según un informe del inspector general del Departamento de Energía, que debido a errores de laboratorio también se produjo en 2014 en la planta de Carlsbad, con importantes perturbaciones y costes en todo el mundo. industria. [45]
En 2009 se perdieron 69 ordenadores que no contenían información clasificada. [46] El mismo año también se produjo un susto en el que 1 kg (2,2 libras) de plutonio faltante provocó una investigación del Departamento de Energía en el laboratorio. La investigación encontró que el "plutonio faltante" era el resultado de un error de cálculo de los estadísticos de LANL y en realidad no existía; pero la investigación dio lugar a fuertes críticas del laboratorio por parte del DOE por fallas y debilidades de seguridad que el DOE afirmó haber encontrado. [47] [48]
LANL es la institución más grande del norte de Nuevo México y el mayor empleador con aproximadamente 8,762 empleados directos, 277 guardias, 505 contratistas, 1,613 estudiantes, 1,143 artesanos sindicalizados y 452 investigadores postdoctorales. [49] Además, hay aproximadamente 120 empleados del DOE estacionados en el laboratorio para proporcionar supervisión federal del trabajo y las operaciones de LANL. Aproximadamente un tercio del personal técnico del laboratorio son físicos , una cuarta parte son ingenieros , una sexta parte son químicos y científicos de materiales , y el resto trabaja en matemáticas y ciencias computacionales , biología , geociencias y otras disciplinas. Científicos profesionales y estudiantes también vienen a Los Álamos como visitantes para participar en proyectos científicos. El personal colabora con universidades y la industria en investigación básica y aplicada para desarrollar recursos para el futuro. El presupuesto anual es de aproximadamente 2.200 millones de dólares .
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