Walter Runciman, primer vizconde Runciman de Doxford , PC (19 de noviembre de 1870 - 14 de noviembre de 1949) fue un destacado político liberal y más tarde liberal nacional en el Reino Unido. Su misión diplomática a Checoslovaquia en 1938 fue clave para la implementación de la política británica de apaciguamiento de la Alemania nazi que precedió a la Segunda Guerra Mundial.
Runciman era hijo del magnate naviero Walter Runciman, primer barón Runciman . Fue educado en South Shields High School y Trinity College, Cambridge , donde se graduó con una maestría en historia en 1892. [1]
Runciman se opuso sin éxito a Gravesend en una elección parcial en 1898, pero fue elegido miembro del parlamento (MP) en una elección parcial de dos miembros para Oldham en 1899, derrotando a los candidatos conservadores , James Mawdsley y Winston Churchill . Después de ganar, se dice que Runciman le comentó a Churchill: "No te preocupes, no creo que sea la última vez que el país ha oído hablar de ninguno de nosotros". [ cita necesaria ] Al año siguiente, en las elecciones generales de 1900, Churchill volvió a enfrentarse a Runciman y lo derrotó. [2]
Runciman pronto regresó al Parlamento por Dewsbury en una elección parcial en enero de 1902 [3] [4] y ascendió constantemente en las filas del Partido Liberal . Un reformador progresista, [5] centrista, [6] fue nombrado Secretario Parlamentario de la Junta de Gobierno Local por Sir Henry Campbell-Bannerman en 1905, cargo que ocupó hasta 1907. Los amigos de Runciman en el gabinete de Campbell-Bannerman eran Sydney Buxton , Charles Hobhouse y John Morley , todos a la izquierda. [ cita necesaria ]
Luego sirvió como Secretario de Finanzas del Tesoro hasta 1908. En abril de este último año prestó juramento al Consejo Privado [7] y fue nombrado para su primer puesto en el Gabinete, Presidente de la Junta de Educación , por el nuevo primer ministro, HH. Asquith , cargo que mantuvo durante tres años. Runciman aprobó la financiación de la compra de tierras en Irlanda, pero la política se estaba volviendo prohibitivamente cara. [8] Él era uno del pequeño grupo, que incluía a Reginald McKenna , que creía en finanzas públicas sólidas; [ cita necesaria ] habían sido testigos de la administración laxa del Secretario Principal para Irlanda . [ se necesita aclaración ]
Runciman, junto con McKenna y Lord Haldane , presionaron al Primer Ministro HH Asquith para que rechazara el Presupuesto Popular de 1910 del Ministro de Hacienda, David Lloyd George, que aumentaba los impuestos a la aristocracia terrateniente y la clase alta para pagar programas de bienestar . [9]
Luego sirvió otros tres años como Presidente de la Junta de Agricultura . Runciman no quería la guerra con el Imperio alemán y estaba a favor de un entendimiento con ella, pero, al igual que otros miembros del gabinete, no pudo ejercer mucha influencia sobre la política exterior. [10]
Runciman era amigo personal de Margot Asquith y un colega muy valorado en el gabinete. Apoyó la Misión Haldane de 1912, en un gabinete purgado dominado por miembros de la Liga Liberal de ideas afines . [11] Él y sus aliados creían que habría paz a largo plazo, ya que la Armada Imperial Alemana era "un lujo" demasiado caro de mantener para el Reich. [12] [13] Runciman también estaba en el grupo de comedor de McKenna que se oponía a la escalada de la carrera armamentista naval anglo-alemana , y en enero de 1914 se opuso a las altas estimaciones navales del Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill . Los miembros del gabinete de izquierda deseaban que las reducciones del Almirantazgo fueran específicas, pero los propios almirantes se opusieron a ellas.
Runciman se unió al "Consejo de Guerra" de Lloyd George el 13 de junio, cuyo objetivo principal era exculpar a Lloyd George de cualquier implicación en el escándalo de Marconi . Runciman había hecho mucho para alentar a Lloyd George como canciller a aumentar los niveles de comercio.
Runciman alentó el diálogo político, el socialismo y el movimiento de James Larkin en Irlanda , que el gabinete rápidamente intentó despenalizar. [14] Runciman fue uno de los que acordaron luchar contra el incidente del tráfico de armas en Larne mediante la incautación de armas. El gabinete prohibió todos los envíos de armas a Irlanda el 25 de noviembre.
Runciman también se mostró comprensivo a la hora de abordar cuestiones relativas a las zonas rurales, [15] como la mejora de los salarios de los trabajadores agrícolas [16] y la provisión de viviendas. [17]
En 1914, con la entrada británica en la Primera Guerra Mundial , el presidente de la Junta de Comercio , John Burns , dimitió y el domingo 2 de agosto Runciman fue designado para sucederle. [a]
La Junta de Comercio informó en octubre de 1914 de un aumento del transporte marítimo alemán en Hamburgo ; un récord de 187 barcos entraron en puertos británicos el 15 de octubre, lo que significa que la guerra parecía ser buena para los negocios. Aprobó alimentos para los refugiados belgas . El 12 de enero de 1915, acordó enviar un memorando al gobierno de Estados Unidos para prohibir todas las importaciones de cobre a Irlanda. [18]
Runciman simpatizaba totalmente con la propuesta de Lloyd George de intervenir activamente en los conflictos salariales sindicales ya que "los hombres no fingían, sino que estaban agotados...". La declaración precedió al empleo masivo de mujeres en las fábricas. Runciman propuso un proyecto de ley que "controlaba" las fábricas de armamento para el esfuerzo bélico nacional. Sentado entre McKenna y Hobhouse, anunció un acuerdo industrial para pagar un dividendo garantizado del 15%, más depreciación. Discutieron la posibilidad de convertir las industrias de tintes de propiedad alemana en propiedad británica y de prohibir las exportaciones de carbón. [19]
Runciman animó a Kitchener durante la cena a que destituyera a Sir John French del mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). También discutieron la destitución de Asquith ya que su esposa, Hilda Runciman , había llamado al Primer Ministro "cerebro en gelatina". [20] Runciman estaba en contra de cualquier sugerencia de internamiento de extranjeros, sin embargo, fueron confinados en grandes cantidades.
En mayo de 1915, después de buscar el consejo de Sir Edward Gray en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Runciman aceptó formar parte del nuevo gobierno de coalición de Asquith. Asquith lo había formado sin consultar a la mayor parte del gabinete liberal saliente; una semana después fue ascendido a presidente de la Junta de Comercio. [21] En octubre, el gabinete estaba en conflicto abierto, con los conservadores (y el canciller Lloyd George) exigiendo la introducción del servicio militar obligatorio. Amenazó con dimitir por la cuestión, pero al final no lo hizo cuando se convirtió en ley en la Ley de servicio militar de 1916 . [ cita necesaria ]
Al igual que McKenna, Runciman estaba en contra de la guerra total, de la cual el servicio obligatorio formaba una parte importante. Le molestaban los intereses del ejército conservador preeminentes en el gobierno desde la primavera de 1916. El general Haig estaba convencido de que tenían la intención de dividir el gabinete contra Asquith. [22] Runciman y sus aliados continuaron argumentando que el servicio militar obligatorio dañaría el esfuerzo de guerra al "agotar la industria"; Margot Asquith ya había intentado dividir el eje dentro del Gabinete invitando a Runciman y luego a McKenna a tomar el té por separado. Sin embargo, Runciman siguió disfrutando de buenas relaciones con el Canciller porque compartían los objetivos de mejorar los ingresos comerciales, reducir la deuda y aumentar la producción. [23]
Runciman dimitió junto con el resto del gobierno de Asquith en diciembre de 1916. No sirvió en la nueva coalición encabezada por David Lloyd George . En las divisiones que se produjeron en el Partido Liberal durante los siguientes siete años, Runciman siguió siendo prominente en la oposición a Lloyd George, especialmente cuando este último se convirtió en líder del Partido Liberal en 1926.
Perdió su escaño en las elecciones generales de 1918 , [4] y no logró ser elegido en las elecciones parciales de Edimburgo Norte de 1920, pero fue devuelto por Swansea West en las elecciones generales de 1924 . [24]
En las elecciones generales de 1929 , los liberales emergieron manteniendo el equilibrio de poder entre los conservadores y los laboristas . Runciman tomó el asiento de St Ives , que su esposa Hilda había ganado en las elecciones parciales del año anterior. [25] El capitán Sydney Augustus Velden, agente liberal de St. Ives, jugó un papel decisivo en la exitosa elección de Runciman. Los Runciman fueron el primer hombre y su esposa en sentarse simultáneamente en el Parlamento del Reino Unido . [26] Los liberales pronto se encontraron muy divididos sobre cómo responder a la Gran Depresión , si continuar o no apoyando al gobierno laborista de Ramsay MacDonald e incluso sobre la dirección básica del partido. [ cita necesaria ]
En 1931, la causa del conflicto aparentemente fue eliminada cuando el gobierno laborista fue sucedido por un gobierno nacional de todos los partidos . Sin embargo, surgió una mayor división cuando se propuso que el Gobierno Nacional convocara elecciones generales para buscar un mandato para introducir aranceles proteccionistas , una política que era anatema para Runciman y muchos otros liberales. Oficialmente, los liberales amenazaron con retirarse del gobierno, pero surgió un grupo liderado por Sir John Simon como los Nacionales Liberales , compuesto principalmente por aquellos que se habían opuesto al liderazgo de Lloyd George y que estaban dispuestos a continuar apoyando al Gobierno Nacional. Se llegó a un compromiso mediante el cual cada partido del Gobierno Nacional hizo campaña con su propio manifiesto. [ cita necesaria ]
Después de que el Gobierno Nacional obtuviera una amplia mayoría en las elecciones generales de 1931 , se reconstruyó el Gabinete. Se consideró prudente equilibrar el comité clave del Gabinete que tomaría las decisiones sobre aranceles; y así Runciman fue nombrado presidente de la Junta de Comercio una vez más, en la creencia de que serviría como contrapeso al proteccionista Ministro de Hacienda Neville Chamberlain . Sin embargo, al igual que los demás nacionales liberales, Runciman llegó a aceptar el principio de los aranceles, modificado en noviembre de 1931 al 10% a favor de una balanza comercial recomendada por una Junta Arancelaria. [27] Cuando a finales de 1932 los liberales oficiales (los samuelitas) dimitieron de sus puestos ministeriales, Runciman estuvo a punto de dimitir con ellos. En 1933 los liberales oficiales retiraron completamente su apoyo al Gobierno Nacional pero Runciman permaneció en el cargo, a pesar de ocupar la presidencia de la Federación Nacional Liberal extraparlamentaria hasta 1934. Concluyó el Tratado Roca-Runciman con Argentina (uno de los acontecimientos de la Década Infame ), iniciada por ese país para evitar el recorte de las importaciones de carne vacuna argentina.
En un discurso de 1934, Runciman defendió el desempeño del Gobierno Nacional, citando medidas como una ley de planificación urbana y rural, “la apertura de las mayores cruzadas contra los barrios marginales jamás intentadas en cualquier país” y un próximo proyecto de ley de seguro de desempleo. [28]
Runciman permaneció como presidente de la Junta de Comercio hasta mayo de 1937, cuando Stanley Baldwin se retiró y su sucesor, Neville Chamberlain , sólo le ofreció a Runciman el puesto sinecura de Lord Privy Seal , una oferta que Runciman rechazó. [29] En junio de 1937 fue elevado a la nobleza como vizconde Runciman de Doxford , de Doxford en el condado de Northumberland . [30] Cuatro años antes, su padre había sido creado Barón Runciman y, en consecuencia, se utilizó "de Doxford" para diferenciarlo del título de su padre. Este fue un caso raro de un padre y un hijo sentados en la Cámara de los Lores al mismo tiempo, y el hijo ostentaba un título superior. Unos meses más tarde murió su padre y heredó tanto la baronía como el negocio naviero de su padre. [ cita necesaria ]
Runciman regresó a la vida pública a principios de agosto de 1938, cuando el Primer Ministro Neville Chamberlain lo envió en misión a Checoslovaquia para mediar en una disputa entre el Gobierno de Checoslovaquia y el Partido Alemán de los Sudetes (SdP), que representaba a la mayoría de los alemanes étnicos del regiones fronterizas, que eran conocidas como los Sudetes . Sin que Runciman lo supiera, el SdP, que aparentemente pedía autonomía para los Sudetes, siguió instrucciones de la Alemania nazi de no llegar a ningún acuerdo sobre el asunto y, por lo tanto, los intentos de mediación fracasaron. Con el aumento de la tensión internacional en Europa central y oriental , Runciman fue llamado a Londres el 16 de septiembre de 1938. [31]
El resultado publicado de la misión, conocido como Informe Runciman , fue publicado por el mediador el 21 de septiembre de 1938 en forma de cartas dirigidas a Neville Chamberlain y Edvard Beneš , presidente de Checoslovaquia . El informe responsabiliza al SdP de romper las negociaciones con el gobierno checoslovaco, aunque las propuestas gubernamentales revisadas cumplían "casi todos los requisitos" del SdP. Runciman consideró que las acciones de las autoridades checoslovacas "no fueron activamente opresivas, y ciertamente no 'terroristas'", sino "marcadas por la falta de tacto, la falta de comprensión, la intolerancia mezquina y la discriminación". Las múltiples quejas de discriminación económica y política expresadas por los alemanes de los Sudetes estaban, en su opinión, "en su mayoría justificadas" y daban lugar a un sentimiento de "desesperanza", pero "el ascenso de la Alemania nazi les dio nuevas esperanzas". Runciman, por lo tanto, consideró "el hecho de que pidieran ayuda a sus parientes y su eventual deseo de unirse al Reich como un desarrollo natural dadas las circunstancias". Esto le llevó a concluir "que estos distritos fronterizos deberían ser transferidos inmediatamente de Checoslovaquia a Alemania". [33]
Chamberlain aceptó la transferencia de las regiones fronterizas de Checoslovaquia a la Alemania nazi en la Conferencia de Munich el 30 de septiembre de 1938. La evidencia de archivo sugiere que las recomendaciones del Informe Runciman fueron modificadas en una etapa tardía de su redacción para justificar la política territorial de Chamberlain. transferir. [34]
Surgió una mayor controversia por el uso que hacía Runciman de su tiempo libre de fin de semana en Checoslovaquia. Esa cantidad se gastó en su mayor parte, pero no en su totalidad, en las propiedades rurales de miembros de la aristocracia alemana de los Sudetes, que apoya al SdP, en un entorno social y político hostil al gobierno checoslovaco. [35]
En octubre de 1938, después del Acuerdo de Munich, Chamberlain reorganizó su gabinete y nombró a Runciman Lord Presidente del Consejo . Ocupó ese cargo hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939.
Lord Runciman de Doxford se casó con Hilda , hija de James Cochran Stevenson , en 1898. Tuvieron dos hijos y tres hijas. Su hija Margaret Fairweather [36] (casada con Douglas Fairweather, quien estableció Air Movements Flight en 1942, a la que luego se unió Margaret) fue la primera mujer en volar un Spitfire y fue una de las ocho pilotos originales seleccionadas por Pauline Gower para unirse al Air. Auxiliar de Transporte . Margaret murió en 1944 mientras conseguía un Proctor . Su segundo hijo, el Honorable Sir Steven Runciman , fue historiador. Lord Runciman de Doxford murió en noviembre de 1949, a la edad de 78 años, y fue sucedido en el vizcondado por su hijo mayor, Leslie . Lady Runciman murió en 1956, a la edad de 87 años.
Sin embargo, dado que él y otros miembros del Consejo Liberal pudieron asistir a las elecciones de 1929 apoyando el programa de Lloyd George (al menos en público), no está claro qué tan en serio deben tomarse las críticas. . Es posible que el puro despecho, más que los verdaderos desacuerdos políticos, haya tenido más que ver con ello, sobre todo porque antes de la guerra Runciman había sido ampliamente progresista y estaba a favor de la intervención estatal en la economía.
Entre los reformadores centristas más moderados se encontraban WS Churchill (Subsecretario, Colonias), Walter Runciman (Parl. Sec., Educación) y A. Ure (Procurador General, Escocia).
