El mariscal de campo William Edmund Ironside, primer barón Ironside , GCB , CMG , DSO (6 de mayo de 1880 - 22 de septiembre de 1959) fue un oficial superior del ejército británico que sirvió como jefe del Estado Mayor Imperial durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial .
Ironside se unió a la Artillería Real en 1899 y sirvió durante la Segunda Guerra de los Bóers . A esto le siguió un breve período de espionaje a las fuerzas coloniales alemanas en el suroeste de África . Al regresar al servicio regular, sirvió en el personal de la 6.ª División de Infantería durante los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial, antes de ser designado para un puesto en el personal de la recién creada 4.ª División Canadiense en 1916. En 1918, se le dio el mando de una brigada en el Frente Occidental . En 1919, fue ascendido a comandante de la fuerza de intervención aliada en el norte de Rusia. Luego, Ironside fue asignado a una fuerza aliada que ocupaba Turquía y luego a las fuerzas británicas con base en Persia en 1921. Se le ofreció el puesto de comandante de las fuerzas británicas en Irak, pero no pudo asumir el papel debido a las lesiones sufridas en un accidente aéreo.
Regresó al ejército como comandante de la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley , donde defendió las ideas de un amigo cercano, JFC Fuller , que era partidario de la mecanización. Más tarde comandó una división y distritos militares tanto en Gran Bretaña como en la India, pero su juventud y su enfoque brusco limitaron sus perspectivas profesionales y, tras ser ignorado para el papel de Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en 1937, se convirtió en Gobernador de Gibraltar , un puesto tradicional de escala hasta la jubilación. Fue llamado de vuelta del "exilio" a mediados de 1939, siendo nombrado Inspector General de Fuerzas de Ultramar, un papel que llevó a la mayoría de los observadores a esperar que se le otorgara el mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) al estallar la guerra.
Sin embargo, después de algunas maniobras políticas, el general Gort recibió este mando y Ironside fue designado como el nuevo jefe del Estado Mayor Imperial. El propio Ironside creía que no era apto para el trabajo por temperamento, pero se sintió obligado a aceptarlo. A principios de 1940, defendió enérgicamente la intervención aliada en Escandinavia , pero este plan fue archivado en el último minuto cuando terminó la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética . Durante la invasión de Noruega y la Batalla de Francia jugó un papel pequeño; su participación en esta última se vio limitada por una ruptura de las relaciones entre él y Gort. Fue reemplazado como CIGS a fines de mayo y se le dio un papel para el que estaba más preparado: comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, responsable de las defensas contra la invasión y de comandar el Ejército en caso de desembarcos alemanes. Sin embargo, sirvió menos de dos meses en este papel antes de ser reemplazado. Después de esto, Ironside fue ascendido a mariscal de campo y elevado a la nobleza como barón Ironside .
Lord Ironside se retiró a Morley Old Hall en Norfolk para escribir y nunca más volvió a prestar servicio activo ni ocupó ningún cargo oficial.
Poco antes de ser despedido en 1940, Ironside había sido señalado como futuro dictador militar para un posible golpe fascista contra Gran Bretaña que se pretendía llevar a cabo cuando Alemania desembarcara en Gran Bretaña. Si bien nunca se demostró de manera concluyente ni su participación en el complot ni siquiera su conocimiento del mismo, JFC Fuller, un participante confirmado en el complot, le dijo a un compañero que "Ironside está con nosotros". [1]
Ironside nació en Edimburgo , Escocia, el 6 de mayo de 1880, hijo del cirujano mayor William Ironside (1836-1881) de la Artillería Montada Real y Emma Maria (1845-1939), hija de William Haggett Richards. [2] Su padre murió poco después, dejando a su esposa viuda para criar a su hijo con una pensión militar limitada . Como el coste de vida a finales del siglo XIX era sustancialmente más bajo en la Europa continental que en Gran Bretaña, viajó mucho por el continente, donde el joven Edmund comenzó a aprender varios idiomas extranjeros. [3] Este dominio del idioma se convertiría en uno de los rasgos definitorios de su carácter; a la mediana edad, era lo suficientemente fluido como para interpretar oficialmente en siete, y era competente en quizás diez más. [4]
Fue educado en escuelas en St Andrews antes de ser enviado a la Escuela Tonbridge en Kent para su educación secundaria; a la edad de dieciséis años dejó Tonbridge para asistir a un curso de preparación , al no haber mostrado mucha promesa académica, y fue admitido en la Real Academia Militar, Woolwich , en enero de 1898 a la edad de diecisiete años. En Woolwich floreció, trabajando duro en sus estudios y sus deportes; comenzó a boxear y fue capitán del 2º XV de rugby, además de jugar para Escocia. Estaba hecho para ambos deportes, medía seis pies y cuatro pulgadas de alto y pesaba diecisiete piedras (108 kg), por lo que sus compañeros de estudios lo apodaron "Tiny". El nombre se le quedó, y fue conocido por él durante el resto de su vida. [5]
Después de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich, fue comisionado en el ejército como segundo teniente de la Artillería de Campaña Real el 25 de junio de 1899. [6] [7] Más tarde ese año su unidad, la 44.ª Batería, RFA, fue enviada a Sudáfrica. [8] Luchó durante la Segunda Guerra de los Bóers siendo herido tres veces, [9] y fue mencionado en despachos en 1901. [10] También fue ascendido a teniente el 16 de febrero de 1901. [6]
Al final de la guerra en mayo de 1902, fue miembro de la pequeña fuerza que escoltó a Jan Smuts a las negociaciones de paz . Luego se disfrazó de un bóer de habla afrikáans y aceptó un trabajo como conductor de carros para las fuerzas coloniales alemanas en el suroeste de África . Este trabajo de inteligencia terminó sin éxito cuando fue identificado, pero logró escapar. [8] Esta escapada más tarde dio lugar a afirmaciones de que se convirtió en el modelo de Richard Hannay , un personaje de las novelas de John Buchan ; [9] Ironside siempre se divertía con estas novelas cuando leía sobre el Sr. Standfast en el entorno increíblemente romántico del asiento del pasajero de un biplano de cabina abierta que volaba de Irak a Persia. [11] Salió de Ciudad del Cabo en el HMT Britannic a principios de octubre de 1902 y llegó a Southampton más tarde ese mismo mes. [12]
Posteriormente, Ironside fue destinado a la India, donde sirvió con la I Batería de Artillería Montada Real (RHA) , y a Sudáfrica, con la Y Batería de la RHA . [8] Fue ascendido a capitán en febrero de 1908, nombrado miembro del Estado Mayor en septiembre del mismo año y luego a mayor de brigada en junio de 1909. [6] Regresó a casa en septiembre de 1912, [13] para asistir a la Escuela de Estado Mayor, Camberley . [9]
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El curso de dos años de Ironside en la Escuela Superior del Estado Mayor, que le resultó poco estimulante, se vio interrumpido por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914; [9] el 5 de agosto, fue confirmado en su nombramiento como capitán del Estado Mayor, [6] y asignado a Boulogne-sur-Mer y luego a St. Nazaire , ambas grandes bases del ejército que apoyaban a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [9] Según algunos relatos, fue uno de los primeros oficiales británicos en llegar a Francia. [14] Fue ascendido a mayor y asignado a la recién llegada 6.ª División a fines de octubre de 1914, [9] clasificado como Oficial del Estado Mayor , Grado 3 (GSO3). [6]
Fue ascendido a teniente coronel temporal y nombrado GSO1 en marzo de 1916. [15] Había esperado ser nombrado GSO1 - Jefe de Estado Mayor de División - de la 6.ª División , pero para su sorpresa fue asignado a la recién formada 4.ª División Canadiense . Ironside presionó para un régimen de entrenamiento duro, con la intención de llevar la división al frente lo más rápido posible y evitar que se desmantelara para alimentar refuerzos a las otras tres divisiones del Cuerpo Canadiense. Debido a la inexperiencia del comandante de división, el mayor general David Watson -un soldado voluntario con poca experiencia profesional- se encontró casi al mando de la división en ocasiones, anotando en sus memorias que Watson autorizaba regularmente las órdenes de Ironside en su nombre. [16] A su llegada a Francia a fines de 1916, la división participó al final de la Batalla del Somme , antes de ser trasladada al norte para prepararse para el ataque en la cresta de Vimy . Durante la fase final de los combates en Vimy , Ironside tuvo que volver a tomar el mando no oficial de la división, anulando una orden ambigua de Watson (que estaba fuera de contacto con el cuartel general) de detener el ataque y ordenando personalmente a los batallones líderes que entraran en acción. [17]
Permaneció con la división hasta 1917, cuando luchó en la Batalla de Passchendale , [9] y en enero de 1918 fue designado para un puesto administrativo, como comandante de la Escuela de Armas Pequeñas , con el rango de coronel interino. [18] [19] Sin embargo, regresó rápidamente al Frente Occidental, cuando fue designado para comandar la 99.ª Brigada de la 2.ª División como general de brigada temporal a fines de marzo. [9] [20]
Ironside permaneció con la 99.ª Brigada sólo seis meses; en septiembre de 1918, se unió a la Fuerza Expedicionaria Aliada que luchaba contra los bolcheviques en el norte de Rusia, y en noviembre se le dio el mando de la fuerza, conservando su rango temporal de general de brigada. [21] Este fue su primer mando independiente, y se entregó por completo a él; durante más de un año, viajó continuamente a lo largo del Dvina del Norte para mantener el control de sus fuerzas internacionales dispersas, en un momento dado escapando por poco de ser asesinado. Sin embargo, el Ejército Rojo logró finalmente obtener una posición superior en la Guerra Civil y a fines de 1919 se vio obligado a abandonar al Ejército Blanco a su suerte. En noviembre entregó el mando a Henry Rawlinson , quien supervisaría la eventual retirada, y regresó a Gran Bretaña. [9] Ironside fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , [22] y ascendido a mayor general sustantivo [23] por sus esfuerzos; esto lo convirtió en uno de los mayores generales más jóvenes del ejército británico. [24]
A principios de 1920 comandó una misión militar que supervisó la retirada de las fuerzas rumanas que quedaron en Hungría después de la guerra húngaro-rumana de 1919 , y en el verano se unió a la fuerza que ocupaba İzmit , Turquía, mientras se preparaba para retirarse. Su tercer destino en el extranjero del año fue Persia a fines de agosto. El nivel preciso de participación británica en el golpe de Reza Khan sigue siendo un tema de debate histórico, pero es casi seguro que el propio Ironside al menos brindó asesoramiento a los conspiradores. [25] [26] [27] A su salida de Persia en 1921, el Sha le otorgó la Orden del León y el Sol . [28]
Después de Persia, asistió a la Conferencia de El Cairo , donde Winston Churchill lo persuadió para tomar el mando de la recién reorganizada fuerza británica en Irak; sin embargo, al regresar a Persia en abril, el avión en el que volaba se estrelló y fue enviado a su casa por invalidez después de varios meses en el hospital. [9]
Tras recuperarse de sus heridas cobrando la mitad de su paga, Ironside volvió al servicio activo como comandante del Estado Mayor en mayo de 1922. [29] Pasó allí un mandato completo de cuatro años, dirigiendo el colegio de manera eficiente y publicando varios artículos y un libro sobre la batalla de Tannenberg . Lo más importante para su futura carrera fue que se convirtió en el mentor de JFC Fuller , que fue nombrado profesor del Colegio al mismo tiempo, y se convirtió en un amigo cercano de Sir Basil Liddell-Hart . Las opiniones de Fuller influyeron profundamente en Ironside, que se convirtió en partidario de reformar el Ejército como una fuerza blindada de élite con apoyo aéreo, y de formar un único Ministerio de Defensa central para controlar los servicios. [30] Discutió con frecuencia sobre la necesidad de una modernización y un rearme más rápidos, y el problema de los "viejos" que todavía llenaban los rangos superiores del ejército; al final, fue reprendido por el Jefe del Estado Mayor Imperial , Sir George Milne . [9]
Después de Camberley fue designado para comandar la 2.a División en Inglaterra, [31] un puesto que ocupó durante dos años con poco efecto o interés -estaba frustrado por la tarea de entrenar una fuerza de infantería sin equipo moderno- y luego fue enviado a comandar el distrito de Meerut , en la India, en 1928. [32] Disfrutó de la vida en la India, pero encontró que la situación militar era igualmente poco interesante; el equipo era anticuado, al igual que los oficiales del regimiento y los planes estratégicos generales. Fue ascendido a teniente general en marzo de 1931 y se fue a Inglaterra en mayo, [33] donde regresó con media paga y la sinecura de teniente de la Torre de Londres . [34] Luego fue destinado a la India como intendente general en 1933, [35] donde viajó extensamente, cruzando el país para visitar regimientos y supervisar el proceso de indianización . Sin embargo, a pesar de todo esto, fue lo mejor de un mal trabajo; Todavía estaba lejos del Ministerio de Guerra y no podía tener un impacto significativo en la preparación del ejército para una guerra futura. [9]
Regresó a casa en 1936, [36] recientemente ascendido a general, para dirigir el Comando Oriental , uno de los comandos regionales a nivel de cuerpo en el Reino Unido, responsable de una sola división regular y tres divisiones del Ejército Territorial . [37] Aquí, se dio cuenta de que una guerra europea llegaría más temprano que tarde, y que el Ejército estaba en un estado lamentable para defender el país. Sin embargo, descubrió que, al igual que con sus puestos anteriores, podía lograr poco en el Comando Oriental: las decisiones más importantes se tomaban en Whitehall . Él mismo pareció perder su oportunidad de un cargo más alto en 1937, cuando fue reprendido por su mal manejo de una fuerza móvil en los ejercicios anuales; hasta este punto, había sido considerado un posible candidato como Jefe del Estado Mayor Imperial, pero fue descartado a favor de Lord Gort , a quien Ironside consideró no apto para el trabajo. El Secretario de Estado de Guerra , Leslie Hore-Belisha , le notificó oficialmente que se le consideraba demasiado mayor para el puesto, a los 57 años. Por ello, fue nombrado ayudante de campo de Su Majestad el Rey en octubre, un puesto puramente ceremonial, y a principios de 1938 aceptó la oferta de Gobernador de Gibraltar , [38] generalmente visto como un papel tranquilo en el que retirarse. [39]
La idea de que, en caso de guerra, podría ser transferido para comandar las fuerzas en Oriente Medio le ayudó a aceptar Gibraltar; como creía que no sería útil enviar una fuerza importante a Francia, le pareció que probablemente ésta sería el principal foco de atención británica en la guerra. [40] Asumió el cargo de gobernador en noviembre de 1938 y se dedicó a preparar la colonia para la guerra; aquí, finalmente, tuvo vía libre. Bajo su mandato, se reforzaron las defensas y se preparó a la guarnición para un largo asedio. [9]
En diciembre de 1938, sólo un mes después de haber asumido el cargo, Hore-Belisha había comenzado a considerar la posibilidad de llamar a Ironside para que se convirtiera en Inspector General de las Fuerzas de Ultramar. El puesto le otorgaba la responsabilidad general de la preparación de las fuerzas con base fuera del Reino Unido, y muchos en el Ministerio de Guerra temían que pudiera interpretar esto como un precursor de recibir el mando formal de la Fuerza Expedicionaria al estallar la guerra. Sin embargo, después de un cierto debate, Hore-Belisha siguió adelante y le ofreció el puesto a Ironside en mayo, nombrando al mismo tiempo un Inspector General de las Fuerzas Nacionales correspondiente, ambos bajo el mando de Lord Gort. [41] La decisión de llamar a Ironside puede haber sido ayudada por el hecho de que Hore-Belisha dependía especialmente del consejo de Liddell Hart, un viejo conocido de Ironside, que ya estaba empezando a pelearse con Gort. [42]
Como era de esperar, Ironside decidió interpretar el nombramiento como una indicación de que él era el presunto comandante en jefe, y pronto comenzó a enfrentarse con Lord Gort por sus respectivos poderes. Mientras que Gort estaba nominalmente en la posición más alta, Ironside tenía la antigüedad de rango y una personalidad mucho más dominante, y había llegado a la conclusión varios meses antes de que Gort estaba "fuera de su elemento" como CIGS ; es poco probable que haya mostrado mucha deferencia. Ocupó el puesto de inspector durante unos meses, visitando Polonia en julio de 1939 para reunirse con el Alto Mando polaco. Si bien su actitud comprensiva tranquilizó a los polacos, la visita puede haber dado involuntariamente la impresión de que Gran Bretaña tenía la intención de proporcionar asistencia militar directa. Regresó capaz de informar que era poco probable que el gobierno polaco provocara a Alemania a la guerra, pero advirtió que el país sería invadido rápidamente y que no era probable que existiera un frente oriental durante mucho tiempo. Sin embargo, sus advertencias fueron ampliamente ignoradas. [43]
Su nombramiento el 3 de septiembre de 1939 como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) fue una sorpresa para Ironside; le habían hecho creer que sería nombrado Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), y de hecho ya había enviado a su Asistente a Aldershot para comenzar a preparar su cuartel general. [44] La reorganización fue impulsada políticamente; Hore-Belisha se había peleado fuertemente con el vizconde Gort durante 1939, y el estallido de la guerra proporcionó un excelente pretexto para que Gort abandonara Whitehall. Esto dejó vacante el puesto de CIGS y, después de un fuerte cabildeo por parte de Churchill, Ironside fue elegido en lugar de Sir John Dill , entonces Oficial General al mando del Comando de Aldershot . [45] [44]
Como CIGS, Ironside adoptó una política de rápido desarrollo de una fuerza fuerte en Francia, con el objetivo de poner unas veinte divisiones en el campo de batalla. Sin embargo, esta fuerza sería ampliamente defensiva, actuando para apoyar al ejército francés , y su objetivo era influir en el curso de la guerra mediante la formación de una segunda fuerza fuerte en Oriente Medio, que podría operar en operaciones periféricas en los Balcanes. [46] Apoyó firmemente el desarrollo de una fuerza aérea de apoyo cercano, preferiblemente bajo el mando del ejército, pero al mismo tiempo argumentó que cuando comenzara una ofensiva alemana en Occidente, la Real Fuerza Aérea (RAF) debería dedicar su fuerza principal al bombardeo estratégico del Ruhr en lugar de atacar a las unidades de vanguardia. [47]
El entusiasmo de Ironside por las operaciones "periféricas" lo llevó a planificar una intervención aliada en Escandinavia; en lugar del enfoque limitado de simplemente minar las aguas noruegas para detener los envíos de mineral de hierro sueco a Alemania, abogó por desembarcar una fuerza fuerte en el norte de Noruega y ocupar físicamente los yacimientos de mineral suecos. Si tenía éxito, esto permitiría el reabastecimiento de Finlandia (que entonces luchaba contra la Unión Soviética y estaba alineada vagamente con las fuerzas aliadas), así como interceptar el suministro de mineral de Alemania, y podría obligar potencialmente a Alemania a comprometer tropas en un frente nuevo y geográficamente desfavorable. [48] Tanto Ironside como Churchill apoyaron el plan con entusiasmo, pero se encontró con la oposición de muchos otros oficiales, incluido Gort (que vio que sus fuerzas en Francia se estaban agotando de recursos) y de Cyrill Newall , el Jefe del Estado Mayor del Aire . [49]
La planificación continuó durante el invierno de 1939-1940, y en marzo de 1940 una fuerza de alrededor de tres divisiones estaba preparada para zarpar. Sin embargo, el 12 de marzo Finlandia pidió la paz y la expedición tuvo que ser abandonada. [50]
Tras la invasión alemana de Noruega en abril de 1940 como parte de la Operación Weserübung , la campaña noruega de abril-junio de 1940 vio a importantes fuerzas británicas comprometidas en la acción por primera vez en la Segunda Guerra Mundial. Las fallas en el sistema de mando comenzaron a mostrarse rápidamente. Las reuniones del Gabinete de Guerra se prolongaron durante mucho tiempo sin mucho efecto, al igual que las reuniones de los Jefes de Estado Mayor, ambas para gran frustración de Ironside. También le resultó difícil lidiar con los cambios de humor de Churchill y su insistencia en la microgestión de la campaña, y comenzó a crecer un abismo entre los dos. [51] [52] La principal contribución de Ironside para resolver la campaña noruega fue insistir en una retirada cuando la situación empeoró, e impulsó la evacuación del centro de Noruega a fines de abril a pesar de la ambivalencia ministerial. [53]
El propio Ironside fue enviado a Francia en mayo de 1940 para actuar de enlace con la BEF y los franceses en un intento de detener el avance alemán. No estaba muy cualificado para esta tarea, ya que sentía una profunda aversión y desconfianza hacia los franceses, a los que consideraba «absolutamente inescrupulosos en todo». [54] En una conferencia en Lens se enfrentó a los generales franceses Billotte y Blanchard , a los que consideraba derrotistas. Escribió: «Perdí los estribos y sacudí a Billotte por el botón de su túnica. El hombre está completamente derrotado». [55] Aunque se suponía que Billotte debía coordinar las operaciones de los ejércitos británico, francés y belga en Bélgica, Ironside se hizo cargo del trabajo él mismo, ordenando a Gort y Blanchard que lanzaran un contraataque contra los alemanes en Arras . [56] Este ataque logró cierto éxito local, pero el ataque alemán resultó imparable. El comandante en jefe francés, general Maxime Weygand , estaba tan resentido por las acciones de Ironside que dijo que le "gustaría darle una bofetada". [57] Ironside, desesperado por la falta de voluntad del ejército francés para luchar, aceptó la opinión de Gort de que la evacuación de la BEF era la única respuesta. [58]
En su diario, en la tarde del 25 de mayo, Ironside escribió: «Ahora me estoy concentrando en la defensa nacional... [El Gabinete] quiere un cambio por algún hombre conocido en Inglaterra. Están considerando mi nombramiento». [59] Esa noche, habló con Churchill y le ofreció ocupar el nuevo puesto, y –de nuevo en su diario–:
Me dijeron que tenía que asumir el mando en Inglaterra y organizarlo. Más adelante me nombrarán mariscal de campo. No de inmediato, porque el público puede pensar que me están dando un soborno y me están echando. Es un honor para mí y un nuevo y muy importante trabajo, mucho más de mi agrado que el CIGS en todos los aspectos. [60]
Su nombramiento como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales se anunció al público el 27 de mayo, sucediendo al general Sir Walter Kirke . [61] Al mismo tiempo, Ironside fue sucedido como CIGS por su adjunto, Sir John Dill. [60] En su nuevo mando, Ironside comandaba una fuerza que ascendía, sobre el papel, a quince divisiones de infantería territorial, una única división blindada, cincuenta y siete batallones de defensa local y los Voluntarios de Defensa Local (más tarde la Guardia Nacional). Sin embargo, todos ellos eran deficientes en formación y organización, ya que las unidades operativas ya habían sido enviadas a Francia. También carecían de equipo; la fuerza en su conjunto casi no tenía artillería moderna ni cañones antitanque, y la división blindada tenía solo un pequeño número de tanques ligeros. [62]
Las deficiencias en el equipamiento llevaron a una falta general de movilidad, lo que unido al limitado entrenamiento de las unidades hizo que muy pocas fueran capaces de organizar contraataques ofensivos contra una fuerza invasora. Como resultado, la única forma en que podían ser utilizadas en la práctica era comprometiéndolas a la defensa estática; Ironside planeó retirar gradualmente las unidades de la costa y llevarlas a una reserva móvil central, pero esto no fue posible hasta que estuvieran entrenadas y equipadas para el papel. [63] Se sumergió en los detalles de la estrategia, trazando planes para la defensa estática de los puntos fuertes de las aldeas por parte de la Guardia Nacional, [64] patrullas de vehículos blindados "Ironsides" para reforzar las divisiones, [65] y artillería ligera montada en camiones como destructores de tanques improvisados . [66]
Aceptó liberar dos divisiones para la Segunda BEF a principios de junio, [61] pero tenía dudas sobre la decisión de Churchill de traer tropas de Oriente Medio y la India; incluso después de la caída de Francia y el posible colapso de las defensas en Gran Bretaña, todavía se mantuvo firme en su posición de antes de la guerra de que "[es] esencial mantener el Este firmemente, pase lo que pase aquí". [67] A mediados de junio, había comenzado a reunir una escasa reserva móvil - el 8º RTR , con tanques de infantería y seis regimientos de vehículos blindados que comenzaban a formarse [68] - y se estaban preparando los fortines y las defensas costeras, aunque enfatizó a los comandantes locales que estas últimas "solo están pensadas como líneas de demora, y están destinadas a dar a las columnas móviles una oportunidad de llegar a los puntos amenazados". [69]
La caída de Francia dio lugar a un breve interludio en el que el Gabinete debatió la posibilidad de enviar a Ironside en misión diplomática para reunirse con Charles Noguès , el comandante francés en el norte de África y conocido personal de Ironside, pero decidió retenerlo en Gran Bretaña y enviar en su lugar a Lord Gort. El 25 de junio, fue convocado al Gabinete de Guerra para informarles sobre los planes de defensa interior; su sistema de defensa en profundidad preveía:
El plan fue aprobado "en general" por el Gabinete [70] y por los Jefes de Estado Mayor más tarde en la semana [71] . En sus diarios dejó claro que consideraba que el enfoque estático era una opción indeseable - "[la] eterna prédica de la defensiva y de ponerse a cubierto detrás de los artículos antitanque ha sido la maldición de nuestras tácticas" [72] - pero que era la única forma práctica de hacer uso de fuerzas no entrenadas y mal equipadas [ 71] . A principios de julio, era optimista de que pronto se podrían sacar más tropas de las posiciones estáticas y utilizarlas en un papel móvil, con la Guardia Nacional asumiendo el control de las defensas locales, pero se resistió firmemente a las órdenes de Churchill de retirar las divisiones de las zonas costeras antes de que pudieran ser reemplazadas de manera efectiva [73] .
Sin embargo, las críticas al "plan Ironside" no tardaron en hacerse patentes. El 26 de junio (sólo un día después de la aprobación del plan), en una reunión de los vicejefes del Estado Mayor, el mariscal del aire Richard Peirse señaló que muchos de los principales aeródromos operativos de la RAF serían invadidos por un invasor antes de que alcanzaran la principal línea de detención de Ironside, la "línea GHQ". [74] La conclusión de la reunión fue que el plan era "completamente erróneo". [75] Aunque Ironside consiguió aplacar a los jefes del Estado Mayor, el descontento entre sus subordinados iba en aumento; un comandante de división escribió: "Nos hemos vuelto locos por los búnkeres ". [76] Existía una preocupación generalizada de que las tropas estuvieran dedicando su tiempo a construir defensas en lugar de a realizar el entrenamiento que necesitaban desesperadamente. [77] Otro crítico fue el mayor general Bernard Montgomery , que más tarde escribió que se encontraba "en completo desacuerdo con el enfoque general de la defensa de Gran Bretaña y se negaba a aplicarlo". [78] Cuando Churchill visitó la 3.ª División de Infantería de Montgomery el 2 de julio, le describió al primer ministro cómo su división, que estaba completamente equipada excepto por el transporte, podía convertirse en una formación móvil mediante la requisición de autobuses municipales, capaces de atacar las cabezas de playa enemigas en lugar de dispersarse a lo largo de la costa como se le había ordenado. [79] La credibilidad de Ironside no mejoró por su asociación con "Boney" Fuller , un miembro de alto rango de la Unión Británica de Fascistas . Finalmente, el 17 de julio, Churchill tuvo un largo viaje en coche con el teniente general Sir Alan Brooke , el comandante del Comando Sur , cuyas opiniones sobre la creación de reservas móviles cerca de posibles lugares de desembarco coincidían con las suyas. [80]
El 19 de julio, Ironside fue convocado al Ministerio de Guerra y se le informó de que Brooke lo reemplazaría como comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, con efecto inmediato. [61] La razón formal fue que el Gabinete deseaba tener a alguien con experiencia reciente en combate al mando, e Ironside aceptó la destitución con gracia: "Estaba bastante preparado para ser relevado. Había hecho lo mejor que pude... No me puedo quejar. Los Gabinetes tienen que tomar decisiones en tiempos de estrés. No supongo que a Winston le gustara hacerlo, porque siempre es leal a sus amigos". [81] A su llegada al cuartel general de las Fuerzas Nacionales, Brooke se sorprendió de que Ironside no se hubiera quedado para informarle de la situación; tampoco le había dejado ninguna nota excepto un breve memorando para decirle que había dispuesto que Brooke usara su coche de personal. [82]
Poco antes de ser despedido, Ironside fue implicado como un posible líder militar de un golpe fascista organizado por Leigh Vaughan-Henry, que se pretendía llevar a cabo cuando Alemania desembarcara en Gran Bretaña. Aunque ni la aprobación de Ironside ni siquiera su conocimiento del complot se probaron de manera concluyente, JFC Fuller, un participante confirmado en el complot, le dijo al almirante retirado Barry Domvile , otro participante, que "Ironside está con nosotros". Un compañero conspirador, Samuel Darwin-Fox, le dijo a un agente del MI5 que:
"Italia declararía la guerra casi inmediatamente, Francia se rendiría y Gran Bretaña seguiría su ejemplo antes de que terminara la semana. Se desataría una breve guerra civil, el gobierno se marcharía primero a Bristol y luego a las colonias, el general Ironside se convertiría en dictador y, una vez que las cosas se hubieran calmado, Alemania podría hacer lo que quisiera con Gran Bretaña". [1]
A finales de agosto, un mes y medio después de su dimisión como comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, Ironside fue nombrado mariscal de campo . Fue elevado a la nobleza en los honores de Año Nuevo , el 29 de enero de 1941, como "Barón Ironside de Archangel y de Ironside en el condado de Aberdeen", [83] [84] y se retiró a Morley Old Hall en Norfolk con su familia. Nunca recibió otro destino militar y, condenado al ostracismo por el estamento del ejército, [9] rara vez visitó Londres y nunca habló en la Cámara de los Lores . [85]
Se dedicó a dar conferencias y escribir libros, incluido un estudio sobre la expedición del Arcángel, y a cultivar sus propiedades en Norfolk. Después de casi dos décadas de retiro, tras haber sobrevivido a un accidente de tráfico, resultó herido en una caída en su casa; fue trasladado al Hospital Militar Queen Alexandra de Londres, donde murió el 22 de septiembre de 1959, a los 79 años. Su ataúd fue escoltado hasta la Abadía de Westminster con todos los honores militares, [9] y fue enterrado cerca de su casa en Hingham, Norfolk . Se le conmemora con una placa conmemorativa en la cripta de la Catedral de San Pablo . [86]
Ironside llevó un diario durante toda su vida, comenzando como subalterno a principios de siglo, con el objetivo de mantener un recuerdo claro de lo que había sucedido durante el día y permitirle reflexionar sobre los eventos del día. Estos fueron escritos directamente en volúmenes encuadernados de tamaño oficio, una página o más por día, cada noche; a lo largo de su vida, totalizó unos doce volúmenes y la mejor parte de un millón de palabras. No pidió que estos fueran destruidos a su muerte, aunque su contenido a veces fue bastante polémico, pero escribió un testamento -en 1930- pidiendo que no se publicaran. Sin embargo, a fines de la década de 1950, un ex colega lo persuadió para que permitiera que se publicaran extractos como parte de un relato del período previo a la Segunda Guerra Mundial, aunque murió poco antes de que se imprimiera. Esto se publicó como The Ironside Diaries: 1937–1940 , editado por el coronel Roderick Macleod y Denis Kelly, en 1962; El material fue seleccionado desde mayo de 1937 hasta su retiro en junio de 1940, y publicado como entradas diarias numeradas con notas editoriales. [87]
En 1972 se publicó un segundo volumen, High Road to Command: the diaries of Major-General Sir Edmund Ironside, 1920–1922 , editado por su hijo ; abarcaba el período de 1920 a 1922, durante su servicio en Oriente Medio. El libro fue recopilado por Ironside poco antes de su muerte y, aunque se basó en gran medida en los diarios, fue escrito en una forma narrativa más convencional en lugar de como un relato estricto día a día, con comentarios editoriales reducidos al mínimo. [88]
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