Leonidas Frank " Lon " Chaney (1 de abril de 1883 - 26 de agosto de 1930) fue un actor y maquillador estadounidense. Es considerado uno de los actores más versátiles y poderosos del cine, famoso por sus caracterizaciones de personajes torturados, a menudo grotescos y afligidos, y por su innovador arte con el maquillaje. [1] Chaney fue conocido por sus papeles protagónicos en películas de terror mudas como El jorobado de Notre Dame (1923) y El fantasma de la ópera (1925). Su capacidad para transformarse utilizando técnicas de maquillaje que desarrolló le valió el apodo de " El hombre de las mil caras ".
Leonidas Frank Chaney nació en Colorado Springs, Colorado , hijo de Frank H. Chaney (un barbero) y Emma Alice Kennedy. Su padre era de ascendencia inglesa y francesa, y su madre era de ascendencia escocesa, inglesa e irlandesa. El abuelo materno de Chaney, Jonathan Ralston Kennedy, fundó la "Escuela de Colorado para la Educación de los Mudos" (ahora Escuela de Colorado para Sordos y Ciegos ) en 1874, y los padres de Chaney se conocieron allí. [2] Su bisabuelo fue el congresista John Chaney de Ohio.
Los padres de Chaney eran sordos y, como hijo de adultos sordos , Chaney se volvió experto en el lenguaje de señas americano . Comenzó una carrera teatral en 1902 y comenzó a viajar con populares números de vodevil y teatro. En 1905, Chaney, que entonces tenía 22 años, conoció y se casó con la cantante de 16 años Cleva Creighton (Frances Cleveland Creighton) y en 1906 nació su único hijo, un varón, Creighton Tull Chaney (más tarde conocido como Lon Chaney Jr. ). Los Chaney continuaron de gira y se establecieron en California en 1910.
Surgieron problemas matrimoniales y el 30 de abril de 1913, Cleva fue al Teatro Majestic en el centro de Los Ángeles, donde Lon dirigía el espectáculo " Kolb and Dill ", e intentó suicidarse ingiriendo cloruro de mercurio . [3] El intento de suicidio fracasó, pero arruinó su carrera como cantante; el escándalo y el divorcio resultantes obligaron a Chaney a dejar el teatro y dedicarse al cine.
No se sabe con certeza cuánto tiempo pasó allí, pero entre los años 1912 y 1917, Chaney trabajó bajo contrato para Universal Studios haciendo papeles secundarios o de personajes. Su habilidad con el maquillaje le permitió conseguir muchos papeles en un ambiente de casting altamente competitivo. Durante este tiempo, Chaney se hizo amigo del matrimonio formado por Joe De Grasse e Ida May Park , quienes le dieron papeles importantes en sus películas y lo alentaron a interpretar personajes macabros.
En 1915, Chaney se casó con una de sus antiguas compañeras de la compañía Kolb and Dill, una corista recientemente divorciada llamada Hazel Hastings. La nueva pareja obtuvo la custodia del hijo de 10 años de Chaney, Creighton, que había residido en varios hogares e internados desde el divorcio de Chaney de Cleva en 1913. [4]
En 1917, Chaney era un actor destacado en el estudio, pero su salario no reflejaba ese estatus. Cuando Chaney pidió un aumento, el ejecutivo del estudio, William Sistrom, le respondió: "Nunca valdrás más de cien dólares a la semana". Después de dejar el estudio, Chaney tuvo dificultades durante el primer año como actor de personajes. No fue hasta que interpretó un papel importante en la película de William S. Hart Riddle Gawne (1918) que la industria reconoció verdaderamente su talento como actor de personajes.
Universal presentó a Chaney, Dorothy Phillips y William Stowell como equipo en The Piper's Price (1917). En películas posteriores, los hombres alternaron el papel de amante, villano u otro hombre de la bella Phillips. Ocasionalmente se les uniría Claire DuBrey , lo que casi convirtió al trío en un cuarteto de actores recurrentes de película en película. Las películas protagonizadas por este grupo tuvieron tanto éxito que Universal produjo catorce películas entre 1917 y 1919 con Chaney, Stowell y Phillips. [5]
Las películas eran dirigidas generalmente por Joe De Grasse o su esposa Ida May Park, ambos amigos de Chaney, en Universal. Cuando Chaney estaba fuera, diversificándose en películas como Riddle Gawne y El káiser, la bestia de Berlín (ambas de 1918), Stowell y Phillips continuaron como dúo hasta el regreso de Chaney. Stowell y Phillips hicieron El corazón de la humanidad (también de 1918), y trajeron a Erich von Stroheim para un papel como el villano que fácilmente podría haber sido interpretado por Chaney. [5]
Pagado por adelantado (1919) fue la última película del grupo juntos, ya que Stowell fue enviado a África por Universal para buscar locaciones para una película. En el camino de una ciudad a otra, Stowell estaba en el vagón de cola cuando fue golpeado por la locomotora de otro tren; murió instantáneamente. La mayoría de estas películas se han perdido, salvo unas pocas, entre ellas Triumph y Pagado por adelantado , que sobreviven en colecciones privadas o en archivos europeos o rusos. [5] [Nota 1]
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Chaney tuvo una actuación de gran éxito como "La Rana" en The Miracle Man (1919) de George Loane Tucker . La película no solo mostró la capacidad actoral de Chaney, sino también su talento como maestro del maquillaje. Los elogios de la crítica y una recaudación de más de 2 millones de dólares colocaron a Chaney en el mapa como el actor de personajes más importante de Estados Unidos .
Chaney exhibió una gran adaptabilidad con el maquillaje en películas de crimen y aventuras más convencionales, como The Penalty (1920), en la que interpretó a un gánster con ambas piernas amputadas. Chaney apareció en diez películas dirigidas por Tod Browning , a menudo interpretando personajes disfrazados y/o mutilados, incluido el lanzador de cuchillos de feria Alonzo the Armless en The Unknown (1927) junto a Joan Crawford . Casi al mismo tiempo, Chaney también coprotagonizó con Conrad Nagel , Marceline Day , Henry B. Walthall y Polly Moran la película de terror de Tod Browning London After Midnight (1927), una de las películas perdidas más buscadas . [7] Su último papel cinematográfico fue The Unholy Three (1930), una nueva versión sonora de su película muda de 1925 del mismo nombre . La nueva versión de 1930 fue su única " película sonora " y la única película en la que Chaney utilizó su poderosa y versátil voz. Chaney firmó una declaración jurada declarando que cinco de las voces clave de la película (el ventrílocuo, la anciana, un loro, el muñeco y la niña) eran suyas. [8]
En los primeros tiempos del cine, el maquillaje era casi inexistente, con la excepción de las barbas y los bigotes para denotar a los villanos. [9] La mayor parte de lo que los estudios de Hollywood sabían sobre el cine provenía de su experiencia con el maquillaje de teatro, pero esto no siempre se trasladó bien a la pantalla grande, especialmente a medida que la calidad de la película mejoraba con el tiempo. Los departamentos de maquillaje aún no existían en la época de Chaney. Antes de mediados de los años 20, se esperaba que los actores se maquillaran ellos mismos. [9]
En ausencia de profesiones tan especializadas, las habilidades de Chaney le dieron una ventaja competitiva sobre otros actores. Era el paquete completo. Los equipos de casting sabían que podían colocarlo en prácticamente cualquier papel y que triunfaría. En algunas películas, su habilidad le permitió interpretar papeles dobles. Un caso extremo de esto fue la película Outside the Law (1920), donde interpretó a un personaje que disparó y mató a otro personaje, al que también interpretaba. [9]
Como Quasimodo , el campanero de la catedral de Notre Dame , y Erik , el "fantasma" de la Ópera de París , Chaney creó dos de los personajes más grotescamente deformados de la historia del cine. [10] [11] [12] " El Fantasma ... se convirtió en una leyenda casi de inmediato", escribió Los Angeles Times en 1990. "Los periódicos de la época informaron que las mujeres se desmayaron, los niños lloraron y los hombres adultos salieron a tomar aire fresco después de la famosa escena del desenmascaramiento". [13] "El desenmascaramiento del Fantasma titular es uno de los momentos más conocidos del cine mudo", escribió Meg Shields en 2020. "Podría decirse que es una de las imágenes más horribles jamás puestas en pantalla". [14] Sin embargo, las representaciones de Chaney buscaron provocar un grado de simpatía y patetismo entre los espectadores que no estaban abrumadoramente aterrorizados o repelidos por las monstruosas desfiguraciones de estas víctimas del destino.
En un artículo autobiográfico de 1925 para la revista Movie , escribió: "Quería recordar a la gente que los tipos más bajos de humanidad pueden tener dentro de ellos la capacidad para el autosacrificio supremo. El mendigo enano y deforme de las calles puede tener los ideales más nobles. La mayoría de mis papeles desde El jorobado, como El fantasma de la ópera , El que recibe una bofetada , Los tres impíos , etc., han llevado el tema del autosacrificio o la renuncia. Estas son las historias que deseo hacer". Chaney se refirió a su experiencia tanto en el maquillaje como en la contorsión de su cuerpo para retratar a sus sujetos como "caracterización extraordinaria". Los talentos de Chaney se extendieron más allá del género de terror y el maquillaje escénico. También fue un bailarín, cantante y comediante altamente calificado.
Ray Bradbury dijo una vez de Chaney: "Él era alguien que actuaba a través de nuestras mentes . De alguna manera se metía en las sombras dentro de nuestros cuerpos; era capaz de localizar algunos de nuestros miedos secretos y ponerlos en pantalla. La historia de Lon Chaney es la historia de los amores no correspondidos. Él saca esa parte de ti a la luz, porque temes que no te amen, temes que nunca te amen, temes que haya alguna parte de ti que sea grotesca, de la que el mundo se alejará". Chaney y su segunda esposa, Hazel, llevaron una vida privada discreta, distante de la escena social de Hollywood. Chaney hizo un trabajo promocional mínimo para sus películas y para Metro-Goldwyn-Mayer , fomentando deliberadamente una imagen misteriosa, y se dice que evitó intencionalmente la escena social de Hollywood. [15]
En los últimos cinco años de su carrera cinematográfica (1925-1930), Chaney trabajó exclusivamente bajo contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer, donde realizó algunas de sus actuaciones más memorables. Su interpretación de un instructor de instrucción de infantería de marina muy duro en Tell It to the Marines (1926), una de sus películas favoritas, le valió el cariño del Cuerpo de Marines , que lo convirtió en su primer miembro honorario de la industria cinematográfica. [16]
También se ganó el respeto y la admiración de numerosos aspirantes a actores, a quienes les ofreció su ayuda como mentores, y entre tomas en los sets de filmación siempre estaba dispuesto a compartir sus observaciones profesionales con el elenco y el equipo. Durante el rodaje de The Unknown (1927), Joan Crawford afirmó que aprendió más sobre interpretación viendo trabajar a Chaney que de cualquier otra persona en su carrera. "Fue entonces", dijo, "cuando me di cuenta por primera vez de la diferencia entre estar frente a una cámara y actuar". [16]
Durante el rodaje de Thunder en el invierno de 1929, Chaney desarrolló neumonía . A finales de 1929, se le diagnosticó cáncer de pulmón bronquial . Esto se agravó cuando nieve falsa se alojó en su garganta durante el rodaje y le provocó una infección grave. [17] A pesar del tratamiento agresivo, su condición empeoró gradualmente y murió de una hemorragia en la garganta el 26 de agosto de 1930, en un hospital de Los Ángeles, California. [Nota 2]
Su funeral se celebró el 28 de agosto en Glendale, California . Entre los portadores honorarios del féretro se encontraban Paul Bern , Hunt Stromberg , Irving Thalberg , Louis B. Mayer , Lionel Barrymore , Wallace Beery , Tod Browning , Lew Cody y Ramon Novarro . El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos proporcionó un capellán y una guardia de honor para su funeral. Mientras se llevaba a cabo su funeral, todos los estudios y oficinas de MGM observaron dos minutos de silencio. [15] [18]
Chaney fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, junto a la cripta de su padre. [18] Su esposa Hazel fue enterrada allí tras su muerte en 1933. De acuerdo con su testamento, la cripta de Chaney ha permanecido sin marcar. [20]
En 1957, Chaney fue el protagonista de una película biográfica titulada Man of a Thousand Faces , en la que fue interpretado por James Cagney . [21] La película es un relato en gran parte ficticio, ya que Chaney era notoriamente reservado y odiaba el estilo de vida de Hollywood. Nunca reveló detalles personales sobre sí mismo o su familia, y una vez afirmó: "Entre las películas, no hay ningún Lon Chaney". [15]
El hijo de Chaney, Creighton, más tarde conocido como Lon Chaney Jr. , se convirtió en actor de cine después de la muerte de su padre. [22] Chaney Jr. es mejor recordado por sus papeles en películas de terror, como el personaje principal en El hombre lobo (1941). [23] En octubre de 1997, ambos Chaneys aparecieron en sellos postales conmemorativos de EE. UU. como el Fantasma de la Ópera y el Hombre Lobo, con el conjunto completado por Bela Lugosi como el Conde Drácula y Boris Karloff como el monstruo de Frankenstein y la Momia . [24]
Chaney también es el protagonista del largometraje documental de 2000 Lon Chaney: A Thousand Faces . La película fue producida por el historiador del cine mudo Kevin Brownlow y narrada por Kenneth Branagh . [25]
En la canción " Werewolves of London " de Warren Zevon , tanto Chaney como su hijo Lon Chaney Jr son nombrados en el último verso.
Chaney tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicado en Hollywood Boulevard . [26] En 1994, la caricatura de Chaney realizada por Al Hirschfeld apareció en un sello postal conmemorativo de los Estados Unidos . [27]
En 1929, Chaney construyó una cabaña de piedra en el remoto desierto del este de Sierra Nevada cerca de Big Pine, California, como lugar de retiro, contratando a Paul R. Williams . Ubicada en el Bosque Nacional Inyo , la cabaña todavía se mantiene en pie, aunque no está abierta al público. [28] Después de su muerte, el famoso estuche de maquillaje de Chaney fue donado al Museo del Condado de Los Ángeles por su viuda, Hazel. El estuche se exhibe ocasionalmente para el público. El teatro del Auditorio Cívico de Colorado Springs también lleva el nombre del actor.
Hay una calle que lleva el nombre de Chaney en San Antonio, Texas . [29]
Aproximadamente 102 de las 157 películas realizadas por Chaney están actualmente clasificadas como películas perdidas . Varias de las 55 películas restantes existen solo en forma extremadamente truncada o sufren un grave estado de descomposición.
Dos de las películas de Chaney ( El fantasma de la ópera y El que recibe una bofetada ) están incluidas en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso .
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