The Titfield Thunderbolt es una película de comedia británica de 1953 dirigida por Charles Crichton y protagonizada por Stanley Holloway , Naunton Wayne , George Relph y John Gregson . [2] El guion trata sobre un grupo de aldeanos que intentan manteneren funcionamiento su ramal después de que British Railways decidiera cerrarlo. La película fue escrita por TEB Clarke [3] y se inspiró en la restauración del ferrocarril de vía estrecha Talyllyn en Gales , el primer ferrocarril patrimonial del mundodirigido por voluntarios. "Titfield" es una amalgama de los nombres Titsey y Limpsfield , dos pueblos en Surrey cerca de la casa de Clarke en Oxted . [4]
Michael Truman fue el productor. [5] La película fue producida por Ealing Studios y fue la primera de sus comedias filmada en Technicolor .
Hubo una considerable inspiración del libro Railway Adventure del reconocido autor de libros sobre ferrocarriles LTC Rolt , publicado en 1953. [6] Rolt había actuado como gerente honorario de los entusiastas voluntarios que dirigieron el Ferrocarril Talyllyn durante los dos años 1951-52. Según el libro Railways in the Cinema (Ferrocarriles en el cine ) del entusiasta ferroviario británico e historiador de cine John Huntley (publicado por Ian Allan en 1969), TEB Clarke visitó el Ferrocarril Talyllyn en 1951 y pasó dos días aprendiendo sobre las tribulaciones que enfrentaban sus voluntarios. Varias escenas de la película, como el reabastecimiento de emergencia de agua a la locomotora con baldes de un arroyo adyacente y los pasajeros a los que se les pide ayuda para empujar los vagones, fueron tomadas de incidentes en el Ferrocarril Talyllyn relatados en Railway Adventure .
Los habitantes del pueblo de Titfield se quedan atónitos al saber que su ramal ferroviario hacia la ciudad de Mallingford va a ser cerrado. Sam Weech, el vicario local y un entusiasta de los ferrocarriles, y Gordon Chesterford, el hacendado del pueblo, deciden hacerse cargo de la línea creando una empresa a través de una Orden de Ferrocarril Ligero . Tras conseguir el respaldo financiero de Walter Valentine, un hombre rico aficionado a la bebida diaria, los hombres se enteran de que el Ministerio de Transporte les permitirá un período de prueba de un mes, tras el cual deberán pasar una inspección para que la Orden sea permanente. Weech recibe la ayuda de Chesterford y del instalador de vías jubilado Dan Taylor para dirigir el tren y de voluntarios del pueblo para operar la estación.
Los operadores de autobús Alec Pearce y Vernon Crump, que se oponen tenazmente a la idea y desean establecer una línea de autobús entre Titfield y Mallingford, intentan sabotear los planes. Con la ayuda de Harry Hawkins, un operador de apisonadora que odia el ferrocarril, Crump y Pearce intentan bloquear la línea en su primer recorrido, pero el tren se abre paso a la fuerza. Al día siguiente, sabotean la torre de agua de la línea , pero Weech y los pasajeros que apoyan la línea lo impiden. Después de que Chesterford se niega a aceptar una oferta de fusión de ellos, Crump y Pearce contratan a Hawkins para que los ayude a descarrilar la locomotora de vapor y el vagón de pasajeros prestados a los aldeanos por British Railways , la noche anterior a la inspección de la línea. Blakeworth, el secretario municipal de Mallingford, es arrestado por error a pesar de tratar de detener el intento, y los aldeanos se desaniman al ver que su línea ahora cerrará sin material rodante ni locomotora de vapor en funcionamiento.
Valentine visita a Taylor, quien les sugiere que tomen prestada una locomotora de los patios ferroviarios de Mallingford. A pesar de estar borrachos, logran adquirir una, pero la estrellan accidentalmente después de que los vean llevándola. Como resultado, ambos hombres son arrestados rápidamente por la policía. Mientras tanto, Weech se inspira en una imagen de la primera locomotora de la línea, la Thunderbolt , que ahora se encuentra en el museo del Ayuntamiento de Mallingford. Tras conseguir la liberación de Blakeworth, les ayuda a adquirir la locomotora para la línea secundaria. Para completar su nuevo tren, los aldeanos utilizan la casa de Taylor, una vieja carrocería de vagón de tren, atada apresuradamente a un vagón plano. Por la mañana, Pearce y Crump conducen hasta el pueblo para prepararse para llevar pasajeros, pero se sorprenden al ver el tren esperando en la estación. Distraído de su conducción, Pearce choca el autobús contra la camioneta de la policía que transporta a Valentine y Taylor, y cuando Crump deja escapar que han estado involucrados en el sabotaje de la línea, son arrestados de inmediato.
Cuando arrestan a Taylor, Weech pide ayuda a Ollie Matthews, un compañero devoto del ferrocarril y obispo de Wilchester, para que el tren Thunderbolt haga el recorrido de inspección. El tren sale de Titfield tarde porque la policía exige que los transporten a Mallingford, junto con los hombres arrestados. A pesar de un contratiempo con el acoplamiento, los aldeanos ayudan al tren a completar su recorrido hasta Mallingford. Al llegar, Weech se entera de que la línea cumple con todos los requisitos de la Orden del Ferrocarril Ligero, pero por poco. De hecho, si hubieran sido más rápidos, su solicitud habría sido rechazada.
El conductor Ted Burbidge, el fogonero Frank Green y el guarda Harold Alford no eran actores, sino empleados de los Ferrocarriles Británicos de la estación de Westbury , situada en la antigua línea principal de la Great Western Railway que unía Londres con Bristol . En un principio, se les proporcionó únicamente para operar las locomotoras empleadas en la película en el lugar, pero cuando Charles Crichton habló con ellos y se dio cuenta de que "parecían y sonaban como debían", se les asignaron papeles con diálogos y se les dio el crédito correspondiente.
Cuando fue entrevistado para un artículo en Railway World , TEB Clarke reveló que basó al Sr. Valentine en un caballero mayor que recordaba en el bar del hotel mientras estaba de vacaciones. [7]
Como se relata en un artículo centrado en la producción publicado en la edición de marzo de 1953 de The Railway Magazine , [8] los requisitos del guion exigían varias semanas de rodaje (en 1952) en una línea ferroviaria de vía única adecuada que atravesara un paisaje atractivo, con un cruce de línea principal, un paso a nivel y una agradable estación terminal de ramal. El Railway Executive a cargo de British Railways proporcionó asistencia y se examinaron varios ramales en la preproducción, incluidos el Kelvedon and Tollesbury Light Railway , el Mid-Suffolk Light Railway , el Kent & East Sussex Railway y el Lambourn Valley Railway .
El rodaje se llevó a cabo en gran parte cerca de Bath, Somerset , en el ramal Camerton del Ferrocarril Bristol y North Somerset, a lo largo del valle de Cam Brook entre Camerton y Limpley Stoke . [6] El ramal se había cerrado a todo el tráfico el 15 de febrero de 1951, pero se volvió a abrir para filmar. La estación de tren de Titfield era en realidad la estación de tren de Monkton Combe , mientras que el pueblo de Titfield estaba cerca de Freshford , y otras escenas se filmaron en la mina de carbón en desuso de Dunkerton . [9] La estación de tren de Mallingford en la escena final era la estación de tren de Bristol Temple Meads . La escena de apertura muestra el viaducto de Midford en el Ferrocarril Conjunto Somerset y Dorset , donde pasaba el ramal por debajo. La escena del escudero intentando adelantar la apisonadora de Harry Hawkins se filmó en Carlingcott .
La escena en la que se "roba" una locomotora de repuesto utilizó una "locomotora" de madera en miniatura montada sobre el chasis de un camión: los neumáticos de goma se pueden ver (apenas) entre las ruedas motrices de la locomotora. [10] La escena se filmó conjuntamente en la ciudad comercial de Woodstock , en Oxfordshire , y en Richmond Park , Londres, pero la escena inicial con la plataforma giratoria se filmó en el depósito de locomotoras de Oxford con una locomotora real. La escena anterior de la GWR 1400 Class No. 1401 chocando y destrozándose mientras se dirige por un terraplén utilizó modelos a escala realistas filmados en un set en Ealing Studios.
El Thunderbolt en sí estaba representado por un antiguo residente del museo, la locomotora Lion de Liverpool and Manchester Railway , construida en 1838 y, por lo tanto, en ese momento tenía 114 años. [10] Fue repintada con una librea de colores rojo y verde para adaptarse al proceso Technicolor y funcionó con su propia potencia en la película. En la escena en la que el Thunderbolt es "chocado por detrás" por el tren desacoplado, el ténder de la locomotora sufrió algunos daños reales, que siguen siendo visibles debajo de la viga del parachoques hasta el día de hoy. La escena en la que Thunderbolt es sacada de su museo por la noche se filmó en el edificio del Imperial Institute (ahora demolido) cerca del Royal Albert Hall en Londres, pero se crearon tomas utilizando un modelo construido en estudio para esto.
La película tuvo su estreno de gala en el Teatro Leicester Square de Londres el 5 de marzo de 1953, como parte de la ceremonia de premios de la Academia de Cine Británica , antes de su estreno general el día 6. [1] El cartel fue encargado por Ealing Studios al artista Edward Bawden y presenta el episodio final en el que el obispo de Wilchester actúa como fogonero en la locomotora victoriana robada. [11]
El director de los estudios Ealing, Sir Michael Balcon, expresó su descontento con el resultado de la película, creyendo que no estaba a la altura de lo que se había escrito en el guion. [12] Otros también pensaron en ese momento que se quedaba corta en comparación con otras comedias de Ealing . El Monthly Film Bulletin del British Film Institute de abril de 1953, por ejemplo, consideró que el guion era "desconcertantemente escaso en ingenio, y parte de su invención parece forzada". [13] La actuación, sin embargo, fue elogiada por Variety . [14]
Décadas después se recuerda que, aunque la película era «una de las comedias de Ealing menos populares de la época, ahora se la considera más bien un clásico». [15] De manera similar, Ivan Butler en su Cinema in Britain la llamó «una Ealing menor, tal vez incluso un poco cansada hacia la tarde de su largo día de comedia, pero una puesta de sol muy agradable a pesar de todo». [16] George Perry, en su historia de los estudios, la comparó con Whisky Galore y Passport to Pimlico , ya que compartían «el tema del pequeño grupo que se enfrenta y triunfa universalmente sobre las probabilidades superiores de un oponente más poderoso». Pero, citando un informe de localización de Hugh Samson de Picturegoer , sugiere que hubo una falta de simpatía por el tema: "Un punto extraño sobre esta localización ferroviaria: no se encuentra ni un solo entusiasta de los trenes en todo el equipo. TEB Clarke, escritor del guión, detesta los trenes. El productor Michael Truman no puede salir de ellos lo suficientemente rápido. Y el director Crichton... bueno, no lo encontrarías tomando números de locomotora en la estación de Paddington". [17] Una vez más, Charles Barr coincidió en que "no hay una comprensión de una comunidad viva, o de la relevancia del tren para las necesidades diarias de la gente". [18]
The Titfield Thunderbolt está disponible en formato Blu-ray con numerosos extras en el disco del sello de reediciones de Film Movement, Film Movement Classics.
Las representaciones de la adaptación de la historia de Philip Goulding para el teatro comenzaron en 1997 y han continuado regularmente desde entonces, principalmente en una serie de producciones locales. Una primera gira nacional tuvo lugar en 2005, y el guion se publicó en 2008 con el título The Titfield Thunderbolt: A Play ( Samuel French Ltd ). [19]