Lionhead Studios Limited fue una empresa desarrolladora de videojuegos británica fundada en julio de 1997 por Peter Molyneux , Mark Webley , Tim Rance y Steve Jackson . La empresa es más conocida por las series Black & White y Fable . Lionhead comenzó como una escisión de la desarrolladora Bullfrog Productions , que también fue fundada por Molyneux. El primer juego de Lionhead fue Black & White , un juego de dioses con elementos de vida artificial y juegos de estrategia . Black & White fue publicado por Electronic Arts en 2001. Lionhead Studios debe su nombre al hámster de Webley , que murió poco después del nombre del estudio, como resultado de lo cual el estudio pasó a llamarse Redeye Studios durante un breve período.
Black & White fue seguido por el lanzamiento de un paquete de expansión llamado Black & White: Creature Isle . Lionhead lanzó Fable , del desarrollador satélite Big Blue Box. En 2005, Lionhead lanzó The Movies y Black & White 2. Lionhead fue adquirido por Microsoft Studios en abril de 2006 debido a dificultades financieras. Muchos desarrolladores de Lionhead se fueron en esta época, incluido el cofundador Jackson y varios desarrolladores que se fueron para fundar Media Molecule . Molyneux dejó Lionhead a principios de 2012 (poco después de la renuncia de otro grupo de desarrolladores que no estaban satisfechos con la empresa) para fundar 22cans porque quería ser más creativo. Después de la partida de Molyneux, Microsoft hizo que Lionhead cambiara al desarrollo de juegos como servicio . Como resultado, hubo muchos cambios dentro del estudio.
A principios de marzo de 2016, Microsoft anunció que había propuesto cerrar Lionhead Studios y que el juego planeado Fable Legends sería cancelado; [8] [9] Lionhead cerró casi dos meses después, el 29 de abril. [10] Unos meses después del cierre de Lionhead, dos personas clave (Webley y Gary Carr , quien era el director creativo de Lionhead) fundaron Two Point Studios .
Peter Molyneux fundó Bullfrog Productions en 1987, que luego fue adquirida por Electronic Arts (EA) en 1995. Alrededor de 1996, Molyneux había contemplado dejar Bullfrog, ya que se sentía limitado en su libertad creativa bajo Electronic Arts. Junto con los eventuales cofundadores de Lionhead, Mark Webley , Tim Rance y Steve Jackson , comenzaron a desarrollar planes para un nuevo estudio. [1] [11] [12] En 1997, debido a una serie de eventos y problemas que surgieron entre Molyneux y Electronic Arts, finalmente dejó la compañía en julio de 1997, cofundando Lionhead poco después, [13] [1] [2] [11] junto con Mark Webley , Tim Rance y Steve Jackson (quien cofundó Games Workshop y fue coautor de la serie Fighting Fantasy [14] ). [12] Sobre su reclutamiento, Jackson dijo "Fue una oferta que no pude rechazar", ya que quería volver a hacer juegos en lugar de escribir sobre ellos (Jackson había entrevistado a Molyneux sobre Bullfrog y Dungeon Keeper , pero durante gran parte de la entrevista, discutieron sobre juegos de mesa alemanes. Esto los llevó a reunirse con frecuencia para un evento llamado "Games Night"). [15] Molyneux le aseguró que su falta de conocimiento de programación era una ventaja en lugar de un problema. [15] Lionhead es el segundo grupo escindido de Bullfrog, después de Mucky Foot Productions (fundado en febrero de 1997). [16] Según Glenn Corpes (quien cofundó otro: Lost Toys [16] ), Lionhead fue la "versión de Molyneux de lo que Bullfrog usaba". [17]
La idea de la empresa era desarrollar juegos de calidad sin crecer demasiado. [18] Sobre las diferencias entre Lionhead y Bullfrog, Molyneux dijo: "Esta vez somos una empresa dirigida por profesionales. Atrás quedaron los días de disparar a personas en prácticas con armas". [1] También dijo que Lionhead desarrollaría solo un juego a la vez. [19] Los primeros empleados de Lionhead incluyeron a Demis Hassabis , Mark Healey (el primer artista de Lionhead [20] ) y Alex Evans . [18]
El nombre Lionhead proviene del hámster mascota de Webley, que había muerto la semana anterior a la fundación. [21] [18] [14] [15] La muerte del hámster se tomó como una mala señal, [14] por lo que se consideraron otros nombres, incluidos Black Box, Red Rocket, Midnight y Hurricane, pero ninguno tuvo apoyo unánime. [14] [15] Luego se sugirió el nombre Red Eye, y a todos les gustó (la decisión debía ser rápida ya que Molyneux iba a ser entrevistado por Edge [14] [15] [2] ). [14] [15] Sin embargo, por razones que incluyen que el nombre está en uso por muchas otras empresas, los dominios redeye.com y redeye.co.uk están tomados y lionhead.co.uk ya había sido registrado por Rance, la empresa ya tenía tarjetas de presentación de Lionhead y la posibilidad de que el nombre Red Eye tuviera connotaciones de bebida, el nombre fue revertido a Lionhead. [14] [15] Cuando se cambió el nombre, ya era demasiado tarde para que Edge corrigiera la entrevista, por lo que se publicó con la empresa denominada Redeye Studios. [14] [2] En la entrevista, Molyneux declaró que su ambición para la empresa era "convertirla en una empresa de desarrollo de software de renombre mundial, conocida en Europa, Japón y Estados Unidos por sus juegos de alta calidad". [2]
La noticia sobre Lionhead comenzó a extenderse rápidamente. En el primer mes, empresas como Sega , Nintendo , Eidos , GTI y Lego habían organizado reuniones. Un día, "un importante fabricante de consolas japonés" había venido a presentar planes para una "consola de próxima generación", pero para entonces, el primer juego de Lionhead ya se había comprometido. [22]
A finales de julio, Lionhead había firmado un contrato de un juego con Electronic Arts. [22] El estudio se dirigió inicialmente desde la mansión de Molyneux en Elstead , [18] antes de mudarse al Parque de Investigación de la Universidad de Surrey en 1998. [23] Según Jackson, estaba "a tiro de piedra del antiguo nenúfar de Bullfrog en la misma finca". [23] Para el personal que había venido de Bullfrog, era "un poco como volver a casa". [24] Seis empresas competían por un espacio, y Lionhead ganó debido a la reputación de Molyneux y Bullfrog. [23]
Lionhead originalmente tenía pensado hacer su primera aparición pública en la feria E3 en mayo de 1997. Esto se canceló en el último minuto porque todavía no había ningún acuerdo con Electronic Arts y existía la posibilidad de no poder hablar de Lionhead. El debut se hizo en septiembre en la Feria Europea de Informática . [22] Según Jackson, "todo el mundo" estaba interesado en Lionhead: periodistas de muchas revistas europeas importantes se presentaban con frecuencia en la suite de Lionhead. [22]
En agosto de 1998, después de que el estudio colocara un anuncio de trabajo en Edge que recibió más de 100 solicitudes, Russell Shaw había sido contratado como director musical. [23] El primer título de Lionhead fue Black & White , que fue publicado por Electronic Arts bajo los términos del paquete de indemnización de Molyneux por la salida de Bullfrog. [18] Fue lanzado en 2001 con gran éxito de crítica. [12] Ganó premios BAFTA por interactividad e imágenes en movimiento en 2001, [25] [26] y premios AIAS por innovación informática y juego de computadora del año el año siguiente. [27] [28] Un paquete de expansión Black & White: Creature Isle , fue lanzado al año siguiente. [29] En los primeros años de Lionhead, Jackson escribió columnas sobre la empresa y el desarrollo de Black & White para revistas como PC Zone y Génération 4. [ 15] [30] [31] [32] Los artículos también se publicaron en el sitio web de Lionhead. [33]
Según Eurogamer , Lionhead "era una continuación de la cultura y la ética de desarrollo de Bullfrog", que incluía el hacer bromas. Una de esas bromas fue una "que pasaría a la historia de Lionhead". Implicaba una visita del alcalde de Guildford durante el desarrollo de Black & White : Healey había insertado un par de cables en un guante de lana con los otros extremos colocados en una unidad de disquete. Molyneux se vio obligado a explicar al alcalde cómo la mano en pantalla del juego se controlaba con el guante (que llevaba Healey), cuando en realidad se controlaba con un ratón con la otra mano de Healey, que estaban ocultas. El alcalde cayó en la trampa. [18] [34]
En junio de 2002, Lionhead había establecido compañías satélite, incluyendo Big Blue Box Studios, Intrepid Computer Entertainment (también llamada Intrepid Developments [35] ) y Black & White Studios. [36] [37] Lionhead y sus estudios satélite tenían 107 empleados y estaban desarrollando seis juegos: Fable , The Movies , un proyecto llamado Creation (también llamado Dimitri ), Black & White NG ( Black & White Next Generation ), Black & White 2 y BC , [36] a pesar de la declaración anterior de Molyneux de que Lionhead solo trabajaría en uno a la vez. [19] La idea de formar estos estudios satélite vino de Jackson durante el desarrollo de Black & White . [38] Big Blue Box Studios fue fundada en julio de 1998 por Ian Lovett y Simon y Dene Carter, [16] [37] debido al deseo de dejar Electronic Arts y "el cadáver tristemente devastado de Bullfrog que había dejado atrás". [39] Intrepid Computer Entertainment fue fundada por Joe Rider y Matt Chilton, [37] y Black & White Studios estaba dirigido por Jonty Barnes, quien fue programador de Dungeon Keeper y Black & White . [36] Según Molyneux, The Movies surgió porque Lionhead escuchó a algunos asesores financieros después del lanzamiento de Black & White , quienes dijeron que la compañía moriría si no cotizaba en la bolsa de valores. Luego, la compañía realizó una oferta pública inicial , que según Molyneux fue "la cosa más estúpida que jamás sucedió" porque significaba tener que expandirse rápidamente y desarrollar más juegos. [39] A principios de la década de 2000, Lionhead estaba "creciendo muy rápido". [38] La compañía fue nominada para el premio al Desarrollador Británico del Año de los Golden Joystick Awards de 2002. [40]
Antes de que se lanzara Fable , Lionhead compró Big Blue Box e Intrepid. [18] La decisión de fusionar Big Blue Box con Lionhead se tomó para acelerar la finalización del juego. [18] Fable se lanzó en 2004 para Xbox , [12] y ganó premios AIAS por Logro sobresaliente en desarrollo de personajes o historias y Logro sobresaliente en composición musical original en 2005. [41] [42] Dimitri fue cancelado. [18] En 2003, Gary Carr se unió a Lionhead. [43] Debido a la caída del mercado de valores después del 11 de septiembre , Lionhead buscó inversiones de capitalistas de riesgo. [18] Se firmaron acuerdos con varias empresas en julio de 2004. [38] Esto llegó en un momento en que la empresa necesitaba dinero para el desarrollo de cinco juegos que serían lanzados por diferentes editores. [18]
En 2005, Lionhead lanzó dos títulos: Black & White 2 y The Movies . [18] En esa época, Lionhead tenía aproximadamente 220 empleados. [38] Estos títulos no lograron un impacto masivo en las ventas (Molyneux describió a The Movies como "un desastre" debido a la falta de pruebas de juego. [39] Sin embargo, ganó un premio BAFTA por Simulación en 2006. [44] ), y Lionhead poco después encontró dificultades financieras. [18] Debido a esto, el 6 de abril de 2006, Lionhead Studios fue adquirido por Microsoft. [3] Ubisoft fue otro contendiente para la adquisición de Lionhead, [18] pero Molyneux creía que Microsoft era "perfecto", [45] y dijo que la gente quería "la seguridad de ser parte de algo más grande". [39] Microsoft quería que la serie Fable fuera exclusiva de Xbox, y sabía que si Ubisoft hubiera adquirido Lionhead, habría ido a la PlayStation 3 , una conclusión con la que Webley estuvo de acuerdo. [18] Lionhead estaba preocupado por asegurar el futuro de la empresa y proteger los puestos de trabajo y pasó "meses" preparándose para la adquisición. [18] Algunos, como Andy Robson (director de pruebas), no estaban satisfechos con el acuerdo. [18] Afirmó que Lionhead estaba tratando de engañarlo para quedarse con el dinero que se le debía. [18] Molyneux creía que Microsoft estaba satisfecho con el acuerdo y dijo que recuperaron su dinero debido al lanzamiento del "fantásticamente exitoso" Fable II (ganó un premio BAFTA por Acción y Aventura en 2009 [46] ) para la Xbox 360 en 2008. [18] [12] A fines de 2005, Healey dejó Lionhead con Evans y un par de desarrolladores más para fundar Media Molecule . [18] [47] Jackson también se fue en 2006 cuando Microsoft tomó el control. [48]
El consenso general entre Lionhead fue que la compra "benefició mucho a Lionhead". [18] Microsoft compró un contrato de arrendamiento que le permitió a Lionhead expandirse a varios pisos, una cantina y una renovación de la oficina. [18] Según el director de la franquicia Fable, Ted Timmins, las mejoras se sintieron como si Lionhead fuera "un desarrollador real". [18] Las bromas también se redujeron. [18] Durante el desarrollo de Fable II , Lionhead recibió amenazas de muerte porque el juego presentaba un personaje gay y algunos de los personajes principales eran negros. [18] Microsoft, en su mayor parte, dejó a Lionhead solo durante el desarrollo de Fable II , pero les pidió que cambiaran el ícono de un condón (el juego presentaba un perro que podía desenterrarlos) a uno moderno, a pesar de que el juego se desarrolla en una era anterior. Lionhead y Microsoft tuvieron conflictos sobre el marketing del juego: Microsoft creía que los juegos de rol trataban sobre dragones y quería comercializar el juego como tal, a pesar de la insistencia de Lionhead en que el juego era "una comedia al estilo de Monty Python". Según el director de arte de Fable , John McCormack, el marketing era "una mierda" y que los dragones eran cosa de Dungeons & Dragons y no tenían nada que ver con Fable . [18] A pesar de la disputa, la mayoría del equipo de Fable II pensó muy bien en la relación entre Lionhead y Microsoft, y después del lanzamiento del juego, Lionhead ganó un premio BAFTA al mejor juego de acción y aventuras. También hubo una disputa sobre el diseño de la caja de Fable III . El juego fue desarrollado y lanzado en 18 meses, pero no cumplió con las expectativas establecidas por la entrega anterior. [18] Seis meses antes de su lanzamiento, Lionhead intentó integrar Kinect en el juego, pero fracasó. En junio de 2009, Molyneux se convirtió en director creativo de la división europea de Microsoft Studios, [49] cargo que ocupó simultáneamente con el de director de Lionhead. [1]
Otro proyecto basado en Kinect, Milo & Kate, estaba en desarrollo pero fue cancelado. Molyneux atribuyó la cancelación a la tecnología de Kinect y a la actitud de Microsoft hacia su mercado objetivo. Su equipo de desarrollo se trasladó a Fable: The Journey , otro juego de Kinect que se lanzó en 2012 y que fue "desastroso". [18]
A principios de 2012, Lionhead estaba sufriendo lo que se había descrito como "Lunes Negro". Varios veteranos de Lionhead, insatisfechos con el rumbo que estaba tomando la compañía, renunciaron el mismo día. Según McCormack, Molyneux "perdió el control" y les ordenó que abandonaran las instalaciones de inmediato. Molyneux se disculpó por este arrebato y poco después, en marzo, él también dejó Lionhead y fundó 22cans , [18] [5] junto con Rance, quien había dejado de ser el director de tecnología de Lionhead algún tiempo antes. [50] También se le unió Paul McLaughlin, [51] quien era el jefe de arte de Lionhead. [52] Luego, Webley asumió temporalmente el cargo de jefe del estudio, [53] antes de ser reemplazado por Scott Henson a principios del año siguiente. [54] Molyneux dijo que dejó Lionhead porque quería aumentar su creatividad. [55] También dijo que después de 12 años (la serie comenzó en 2000 por Big Blue Box Studios [38] [36] ), todos estaban "cansados" de la serie Fable . [18] Craig Oman, productor de Fable Anniversary , dijo que la partida de Molyneux le dio a Lionhead la oportunidad de reidentificarse. [56]
La salida de Molyneux tuvo un impacto mucho mayor que las de otros veteranos que ya habían dejado la empresa. Lionhead se volvió más profesional y organizado según algunos miembros del personal. Uno dijo que Molyneux tenía el poder de mantener a raya a Microsoft, y su partida dejó al personal restante vulnerable. [18] En esta época, Microsoft insistió en que Lionhead hiciera un juego de Fable como servicio para revitalizar el interés en la serie o enfrentar el cierre. Debido al cambio al modelo basado en servicios, la idea de Fable IV fue rechazada y se contrataron expertos en monetización y diseño de juegos competitivos para ayudar en la transición. En algún momento, John Needham se convirtió en jefe de Lionhead. [18] El director creativo Carr (que había desempeñado papeles importantes en Milo & Kate , The Movies y Fable: The Journey ) se fue en septiembre de 2015, [57] y se incorporó uno nuevo, David Eckelberry. [18] Lionhead encontró dificultades en este proyecto, Fable Legends , porque no habían hecho nada parecido antes. [18]
El 7 de marzo de 2016, Microsoft anunció la cancelación de Fable Legends y el cierre propuesto de Lionhead Studios. [58] El cierre fue un shock para algunos miembros del personal, que sospechaban que Microsoft estaba preocupado pero no creían que Lionhead fuera cerrado: se pensaba que el peor escenario sería que los activos de Fable Legends se usaran para Fable IV . [18] Algunos miembros del personal atribuyeron el cierre a "una serie de malas decisiones y mala gestión". [18] Se suponía que el juego se lanzaría en el verano de 2015, después del lanzamiento de Windows 10 , y algunos dijeron que Lionhead no había cumplido con sus propios objetivos. Para cumplir con la legislación laboral del Reino Unido, hubo un período de consulta y los servidores de Fable Legends no se cerraron hasta mediados de abril para que los clientes pudieran obtener reembolsos. Hubo un pequeño equipo de "operaciones en vivo" que llevó a cabo este proceso, pero para otros, el trabajo era opcional. [18] Se hizo un intento de salvar el proyecto, bajo el nombre de Proyecto Phoenix . Esto habría implicado desarrollarlo con un nuevo estudio bajo licencia de Microsoft, que apoyó la idea, pero fracasó debido a la falta de tiempo y al hecho de que muchos empleados de Lionhead habían encontrado nuevos trabajos. [18] El 29 de abril de 2016, Lionhead cerró. [10] Un desarrollador de Lionhead, Charlton Edwards (el único que quedaba que había trabajado en Black & White ), dijo que hubo un sorteo y que recibió algunos de los "trofeos". Tanto los desarrolladores actuales como los antiguos de Lionhead despidieron al estudio en un pub. [18] El 26 de julio, Webley y Carr fundaron Two Point Studios , un estudio al que luego se unieron algunos antiguos desarrolladores de Lionhead. [59] [60]
En el documental de 2021 Power On: The Story of Xbox , Microsoft admitió que su manejo de Lionhead Studios fue un error. Phil Spencer , el actual jefe de Xbox en Microsoft, admitió que obligar a Lionhead a trabajar en Kinect y el impacto de eso en la calidad de sus juegos fue un error. Spencer dijo: "Adquieres un estudio por lo que son buenos ahora, y tu trabajo es ayudarlos a acelerar cómo hacen lo que hacen, no que ellos aceleren lo que haces tú". [61]