La Liga Canadiense de Fútbol (CFL), que cuenta con equipos con sede en Canadá, se ha esforzado por ganar más audiencia en los Estados Unidos, más directamente a través de la expansión al país desde la temporada de la CFL de 1993 hasta la temporada de la CFL de 1995 . La CFL juega fútbol canadiense , una forma de fútbol de parrilla que es algo diferente del fútbol americano más común que se juega en los Estados Unidos y otras partes del mundo.
El primer equipo estadounidense, los Sacramento Gold Miners , se unió en 1993. La liga agregó tres equipos estadounidenses más en 1994 , después de lo cual se unieron dos equipos más, uno se reubicó y el otro se retiró para llevar el total a cinco en 1995. En este último año, los equipos se alinearon en una nueva División Sur . En los tres años se produjeron numerosas debacles de propiedad en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los Baltimore Stallions se convirtieron en el único equipo estadounidense en ganar el campeonato de la Copa Grey , en 1995 .
Con la excepción de Baltimore, todos los equipos estadounidenses perdieron dinero constantemente. También surgió tensión entre los contingentes estadounidenses y canadienses por cambios en las reglas, programación, reglas de importación y marketing. Ante estas dificultades, la liga volvió a ser exclusivamente canadiense a partir de la temporada 1996 .
Si bien la expansión fue el esfuerzo más notable de la CFL en los Estados Unidos, la liga también había logrado avances previos. En los Estados Unidos se han celebrado once juegos de la CFL en sitios neutrales (incluidos juegos de exhibición). En décadas anteriores, cuando la temporada de la CFL comenzaba mucho más tarde que hoy (es decir, aproximadamente al mismo tiempo que la de la Liga Nacional de Fútbol ), ocasionalmente se invitaba a los equipos de la NFL a ir al norte para jugar interligas de exhibición.
La CFL también ha intentado encontrar una audiencia televisiva en los Estados Unidos, con una iniciativa notable que coincidió con la huelga de jugadores de la NFL en 1982, y más recientemente en ESPN . Si bien la presencia de la CFL en la televisión estadounidense se ha limitado constantemente a las redes de televisión por cable y servicios de transmisión, su audiencia televisiva estadounidense fue suficiente para representar aproximadamente el 20% de la audiencia total de la liga en América del Norte durante la temporada 2018 .
Hasta 1993, la Liga Canadiense de Fútbol y sus asociaciones predecesoras siempre habían operado únicamente dentro de Canadá, a pesar de que la mayoría de las otras ligas deportivas profesionales en América del Norte eran empresas transfronterizas. En general, se consideró que las reglas y campos sustancialmente diferentes de los juegos canadienses y estadounidenses y la popularidad de la Liga Nacional de Fútbol Americano y la División IA de la NCAA en los Estados Unidos inhibían las posibilidades de cualquier tipo de expansión en los Estados Unidos. Los deslucidos índices de audiencia de la televisión CFL en los Estados Unidos durante la huelga de la NFL de 1982 parecieron reforzar este argumento. Una propuesta de Bill Tatham para que sus Arizona Outlaws y posiblemente otros equipos de la moribunda Liga de Fútbol de los Estados Unidos ingresaran a la CFL después de que la liga suspendiera las operaciones generó poco interés en ambas ligas. [1]
Había habido un grado continuo de fertilización cruzada entre las ligas canadiense y estadounidense durante varias décadas antes de la fusión de la Interprovincial Rugby Football Union y la Western Interprovincial Football Union para formar la CFL en 1958. Hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX. Durante el siglo XIX, el fútbol en ambos países se jugaba a menudo en instalaciones diseñadas para el béisbol, el deporte de verano más popular en ambos países, y tanto las Grandes Ligas de Béisbol (cuyas instalaciones albergaron a varios equipos de la NFL) como las ligas menores de béisbol atraían a grandes multitudes en ambos países. Como resultado, al igual que sus homólogos estadounidenses, las ligas canadienses jugaron principalmente en otoño, una vez terminada la temporada de béisbol.
Hasta principios de la década de 1960, tales acuerdos permitieron que varios juegos de interliga CFL-NFL se celebraran en Canadá . Los equipos de la NFL ganaron cómodamente la mayoría de estos concursos, sin embargo, la razón más convincente por la que se suspendieron fue que la asistencia al béisbol de las ligas menores en ambos países cayó drásticamente en las décadas de 1950 y 1960, un desarrollo que coincidió con las transmisiones de la MLB que alcanzaron una audiencia cada vez mayor. Esto permitió a los equipos de la CFL hacerse cargo de varias instalaciones originalmente diseñadas para albergar béisbol para su uso exclusivo y, a su vez, permitió a la CFL jugar un calendario menos comprimido que finalmente comenzó a principios del verano. La NFL, por el contrario, no tenía ni la necesidad ni la inclinación de jugar durante todo el verano en el clima mucho más cálido de Estados Unidos, por lo que continuó iniciando su calendario a principios de septiembre, haciendo así inviable el juego interliga con la CFL.
Se han jugado once partidos IRFU/WIFU/CFL en sede neutral en suelo estadounidense. El primero de ellos data de 1909, mientras que la mayor parte ocurrió entre 1951 y 1967. El juego de 1909, en el que participaron los Ottawa Rough Riders y los Hamilton Tigers de la IRFU, fue patrocinado por el New York Herald y se jugó en Van Cortlandt Park en el Bronx ; [2] esto en la época en la que el juego canadiense era más similar al rugby y no presentaba reglas modernas como el pase hacia adelante como el juego americano.
El siguiente juego, un enfrentamiento de 1951 entre los Hamilton Tiger-Cats de la IRFU y los Toronto Argonauts en Buffalo , fue anunciado como el primer juego verdaderamente canadiense jugado en los Estados Unidos. Jugado en una ciudad que en ese momento estaba resentida con la Liga Nacional de Fútbol Americano después de que su equipo All-America Football Conference fuera polémicamente excluido de una fusión con la NFL, el juego de Buffalo atrajo a más de 18,000 fanáticos, una multitud decente para la época. [3] En 1958, la primera temporada disputada oficialmente bajo el nombre de CFL, Hamilton derrotó a Ottawa en un concurso de temporada regular frente a unos 15.000 espectadores en el cavernoso Estadio Municipal de Filadelfia , 24-18. Sigue siendo el único partido de la CFL jugado fuera de Canadá, en el que participan dos equipos canadienses, que realmente contó en la clasificación.
Antes e incluso después de la formación de la CFL, los equipos de la IRFU (que eventualmente se convirtió en la Conferencia de Fútbol del Este de la CFL) eran considerados, especialmente en el este de Canadá, superiores a los equipos del oeste de Canadá. A partir de la década de 1930, los equipos del oeste de Canadá habían comenzado a buscar y reclutar agresivamente jugadores del rico grupo de talentos estadounidenses, en gran medida en un esfuerzo por lograr la paridad con el Este. El noroeste del Pacífico estadounidense se convirtió en un sitio frecuente para los juegos de pretemporada de WIFU y más tarde de la CFL en las décadas de 1950 y 1960, y los equipos del oeste de Canadá, en particular los BC Lions , fueron llamados a entretener a sus vecinos regionales. Los informes noticiosos de la época sugieren un juego híbrido de tres pelotas canadienses jugado en el campo estadounidense más restringido de 100 yardas. [4] Un enfrentamiento entre BC y Winnipeg en 1960 no se llevó a cabo en la costa oeste sino en Cedar Rapids, Iowa , presumiblemente porque ambos equipos tenían varias ex estrellas de la Universidad de Iowa , incluido Willie Mitchell, quien anotó el único touchdown de los Lions en una derrota por 13 a 7 frente a 12.583. Los clubes estadounidenses ignoraron en su mayoría a los equipos occidentales como oponentes potenciales para los partidos interligas de pretemporada, aunque esto se debió en parte a los requisitos de viaje más onerosos al oeste de Canadá en una era en la que los viajes en tren eran la norma y el hecho de que la WIFU se adelantó al comienzo de su temporada regular mucho antes de que la sección Este hiciera lo mismo. No sería hasta 2019 que los equipos de la NFL jugarían algún tipo de competencia en el oeste de Canadá.
La mayoría de los partidos de exhibición en los que participaban equipos canadienses en Estados Unidos tendían a caracterizarse por puntuaciones bajas y despejes frecuentes, con multitudes de entre 10.000 y 20.000 personas; Estos números cayeron en los dos últimos juegos de la era. Un partido de baja puntuación entre BC y Edmonton en Everett, Washington , en 1967, atrajo a poco más de 6.000; [5] no habría otro juego de CFL en los Estados Unidos hasta la cúspide de la expansión estadounidense en 1992.
La idea de atraer aficionados estadounidenses a través de la televisión ha sido durante mucho tiempo un objetivo de la CFL, aunque los resultados han sido intermitentes. Ya en 1954, la Unión Interprovincial de Rugby Football (precursora de la División Este de la CFL ) llegó a un acuerdo con NBC que duró un año y contó con 13 juegos. El infame Fog Bowl de 1962 fue transmitido, al menos hasta que se suspendió el juego, por ABC . Durante los años siguientes, varias cadenas no importantes adquirieron una variedad de juegos. [25]
La incipiente red de cable ESPN firmó un acuerdo en 1980 para transmitir 30 juegos de la temporada regular de la CFL y los playoffs (incluido el juego de la Copa Grey) en los Estados Unidos, y los juegos de la CFL se convirtieron en un elemento fijo de los primeros años de la cadena. Dos años más tarde, en 1982, después de que los jugadores de la NFL se declararan en huelga en septiembre, la CFL tuvo otra oportunidad de tener una importante exposición en la cadena cuando NBC compró los derechos de ESPN por 100.000 dólares por partido para compensar la pérdida de programación de fútbol. NBC transmitiría los juegos de la CFL los domingos por la tarde con valores de producción completos de la NFL y equipos de locutores. Sin embargo, cada uno de los cuatro juegos mostrados fue una explosión, y la liga y la cadena decidieron bloquear los juegos en las estaciones NBC más cercanas a la frontera canadiense, y los ratings fueron una gran decepción. NBC rápidamente se retiró del acuerdo. [25] [26]
La idea de expandirse a los Estados Unidos comenzó a tomar forma a principios de la década de 1990, impulsada por situaciones precarias de propiedad y escasez crónica de dinero entre los equipos canadienses existentes. El principal catalizador de los problemas de la liga fue la decisión de Carling O'Keefe de suspender su lucrativo patrocinio televisivo en 1987. El acuerdo había proporcionado ingresos estables a todos los equipos de la liga, alcanzando los 11 millones de dólares por temporada antes de su retirada. Sin embargo, estos ingresos garantizados, en lugar de usarse para hacer crecer la liga, habían subsidiado prácticas financieras y de marketing obsoletas y de mala calidad, tanto a nivel de equipo como de liga. El veterano comisionado de la CFL, Jake Gaudaur , que había negociado los acuerdos de patrocinio de la liga con Carling, se había retirado en 1984. Los Alouettes de Montreal , que ya habían sido rescatados del fracaso cinco años antes, se retiraron durante la pretemporada de 1987. [27] Se necesitarían dos décadas para restablecer nuevamente el equilibrio económico. [28]
Con la excepción de los Edmonton Eskimos , todos los equipos de la liga habían enfrentado algún tipo de crisis en los años previos a 1993. Además del repentino colapso de Montreal, los Calgary Stampeders y los Saskatchewan Roughriders de propiedad pública tuvieron que montar campañas públicas para sobrevivir. [28] En 1993, los BC Lions habían experimentado años de caos en materia de propiedad y los Winnipeg Blue Bombers enfrentaban una deuda de 3 millones de dólares, a pesar de una gestión frugal. [28]
Los Argonautas de Toronto se vieron envueltos en una serie de crisis de propiedad después de que el triunvirato de propietarios inicialmente exitoso formado por Bruce McNall , Wayne Gretzky y John Candy enfrentara crecientes pérdidas financieras. [29] [30] Los Hamilton Tiger-Cats se enfrentaban a un desmayo de asistencia, malestar de los fanáticos y lucha por la propiedad comunitaria. Ambos equipos del sur de Ontario enfrentaron competencia en la puerta y por la atención general de los Buffalo Bills de la NFL , entonces en medio de su racha de cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl . [31] Finalmente, los Ottawa Rough Riders y sus fanáticos estaban recibiendo escuadrones decepcionantes en el campo y drama constante fuera del campo por parte del propietario voluble y subcapitalizado del equipo, Bernie Glieberman . [32]
En este contexto económico, una nueva generación de propietarios de capitalistas de riesgo tomó el lugar de los grupos comunitarios, consorcios locales o filántropos que normalmente eran propietarios de los equipos y los operaban sin ningún motivo de lucro serio. Fueron dirigidos por McNall en Toronto, Glieberman en Ottawa y Larry Ryckman en Calgary.
Larry Smith fue contratado como comisionado de la liga en febrero de 1992, al parecer con el entendimiento explícito de que perseguiría la expansión estadounidense. Si bien Smith se convertiría en la cara más visible de la época, enfatizó que fueron los propietarios quienes impulsaron la iniciativa, en particular McNall y Ryckman. [33] Los problemas de McNall con el flujo de caja, que más tarde se reveló que eran el resultado de que su riqueza estaba inflada por una contabilidad ilegal, [34] fueron un instigador obvio. [35] Si bien los nuevos propietarios defendieron la expansión, la distribución equitativa de las tarifas de expansión también atrajo a los equipos de propiedad comunitaria, ya que apuntalarían sus finanzas. [36]
Con la luz verde de los propietarios, Smith comenzó la tarea de expandir la liga a través de la frontera, comenzando con un juego de exhibición en junio de 1992 entre Argos y Stampeders en Portland, Oregon . Asistieron un total de 15.362, [22] cerca de los promedios que publicarían más tarde los equipos estadounidenses. Se consideró seriamente a Portland para una franquicia, pero no aparecieron inversores. [37] El anuncio de expansión generó numerosas solicitudes de una amplia variedad de ciudades estadounidenses. Al final de la era de expansión, se informó que se habían considerado para los equipos un mínimo de 22 ciudades. [38]
Casualmente, la Liga Mundial de Fútbol Americano , un intento de la NFL de crear una liga de primavera en los principales mercados sin equipos de la NFL (incluido Montreal ), suspendió sus operaciones en Norteamérica después de su temporada de 1992. Los propietarios de WLAF, Fred Anderson de Sacramento Surge y Larry J. Benson de los San Antonio Riders, solicitaron unirse a la CFL como Sacramento Gold Miners y San Antonio Texans, respectivamente. [37]
El 13 de enero de 1993, la liga aprobó ambas franquicias por 7 a 1, con Winnipeg en desacuerdo. Los dueños de la liga también decidieron no aplicar el requisito de 20 jugadores "no importados" criados en Canadá a los equipos estadounidenses después de que se les advirtió que tal requisito sería una violación de las leyes laborales estadounidenses. [39]
Sin embargo, el experimento comenzó con una nota amarga cuando una disputa de propiedad obligó a Benson a retirar a San Antonio la misma noche en que la franquicia iba a ser presentada formalmente. [37] Anderson decidió continuar con la empresa después de la retirada de Benson, pero dejó en claro que no quería que su equipo fuera la única franquicia estadounidense después de 1993.
Los Gold Miners se colocaron en la muy fuerte División Oeste y terminaron últimos con un récord de 6-12. [40] Los Gold Miners jugaron en el austero Hornet Stadium , ubicado en el campus de la Universidad Estatal de Sacramento y tuvieron un promedio de alrededor de 17.000 fanáticos por juego (ligeramente menos que los aproximadamente 21.000 fanáticos por juego que el Surge había atraído en 1992), vendiendo 9.000 boletos de temporada. . [41] [42]
En respuesta a una disparidad entre las divisiones Este y Oeste, a mitad de temporada se decidió otorgarle al equipo occidental en cuarto lugar un lugar en los playoffs. Se especuló que esto se hizo en parte para garantizar que Sacramento permaneciera en la contienda por los playoffs el mayor tiempo posible y ante la insistencia de Ryckman, quien prefirió los ingresos de dos juegos de playoffs para sus Stampeders, que estaban en primer lugar, a un descanso en la primera ronda.
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En 1994, a los Gold Miners se unieron otros tres equipos estadounidenses: Las Vegas Posse , Baltimore CFL Colts y Shreveport Pirates . En televisión , ESPN y su filial ESPN2 recogieron algunos partidos además de la retransmisión habitual de TSN y CBC en Canadá. [43] Shreveport y Baltimore fueron colocados en la División Este, mientras que Sacramento y Las Vegas terminaron en la División Oeste. [44] Los playoffs se ampliaron nuevamente a ocho equipos (cuatro por división). Se iba a añadir otro equipo en Orlando ; sin embargo, en una debacle que ahora se había convertido en un patrón, el grupo de presuntos propietarios no se presentó en la conferencia de prensa en la que se anunció su formación en enero de 1994. [45]
Los Baltimore CFL Colts llegaron a los titulares incluso antes de jugar un intento. Propiedad de Jim Speros , el equipo fue comercializado como un renacimiento de la franquicia de la NFL Baltimore Colts , que había abandonado la ciudad 10 años antes y también había jugado en el Memorial Stadium . La aceptación por parte del equipo de la historia de los Colts les valió un seguimiento instantáneo en Baltimore y publicidad en los medios deportivos nacionales, [46] aunque una orden judicial obtenida poco antes del primer juego del equipo obligó al equipo a dejar de usar "Colts" en su nombre y a en su lugar, refiérase al equipo como "Baltimore CFLers" o "Baltimore Football Club". [47] Dado que el Memorial Stadium se había construido originalmente para albergar a los Orioles de Baltimore de la Liga Mayor de Béisbol , así como al fútbol, su superficie de juego era lo suficientemente grande como para albergar un campo canadiense de tamaño completo.
Baltimore fue de lejos el equipo más exitoso de la CFL estadounidense, tanto dentro como fuera del campo, con un promedio de más de 37.000 espectadores en su primer año. [48] Sabiendo que el fútbol canadiense era considerablemente diferente del juego americano, Speros abasteció al club de Baltimore principalmente con veteranos de la CFL. Como entrenador trajo a Don Matthews , que ya había jugado dos Copas Grey y ganado una. [49] El resultado fue un equipo que finalmente terminó segundo en el Este con un récord de 12-6 y se convirtió en el primer equipo estadounidense en clasificarse para los playoffs, avanzando hasta el juego de la Copa Grey . En un emocionante partido disputado en el BC Place , los BC Lions derrotaron a Baltimore con un gol de campo de último segundo de Lui Passaglia . [39] Quizás lo más notable es que se informó que habían obtenido ganancias en su primer año después de una inversión inicial de 7 millones de dólares por parte de Speros. [50]
Los Piratas de Shreveport fueron en realidad un trasplante de Bernie Glieberman y su organización de Ottawa . Los Glieberman habían insinuado que trasladarían a los Rough Riders a Estados Unidos, haciéndolos aún más impopulares de lo que ya eran en la capital de Canadá. Como parte de un acuerdo con la CFL, Glieberman vendió los Rough Riders a Bruce Firestone por 1,85 millones de dólares canadienses y, a cambio, se le concedió un equipo de expansión con sede en Estados Unidos que se convirtió en los Piratas de Shreveport . [56] Como parte del acuerdo, Glieberman no sólo tuvo que pagar la tarifa de expansión, sino que también tuvo que saldar sus deudas anteriores en Ottawa. [57] Hubo una oleada de apoyo local para el club, pero también dificultades significativas en su primer año, incluido un clima sofocante, choques culturales, errores organizativos y serios indicios de subcapitalización (durante el campo de entrenamiento, el equipo estaba alojado en un dormitorio encima de un establo de ordeño). Un historial lamentable no ayudó, ya que el equipo perdió sus primeros 14 juegos. [58] Los Piratas mostraron cierta promesa al final de la temporada, logrando un récord de 3-1 en sus últimos cuatro juegos; La asistencia también aumentó, y el final en casa atrajo a más de 32.000 aficionados al Estadio Independence con capacidad para 40.000 personas , la mayor cantidad para cualquier partido de la CFL organizado en Estados Unidos fuera de Baltimore. [59]
Los Gold Miners, después de pasar gran parte de 1993 ajustándose al juego canadiense, se recuperaron con fuerza para terminar 9–8–1 en su segunda temporada, a tres puntos de los playoffs. [60] Fueron liderados nuevamente por David Archer como mariscal de campo, quien había persistido con el equipo desde sus días en la Liga Mundial como Sacramento Surge. Sin embargo, en lo que se convertiría en una tendencia durante la expansión de la CFL, la segunda temporada de Sacramento experimentó una disminución en la asistencia. [61]
En el otro extremo del espectro, el Posse fue un fracaso absoluto tanto dentro como fuera del campo. Jugando en el estadio Sam Boyd en las afueras de la ciudad y practicando en un campo de práctica sucedáneo en el estacionamiento del Riviera Hotel and Casino en Las Vegas Strip , el equipo se hizo famoso por sus trucos fallidos. [62] La asistencia, que nunca fue buena para empezar, cayó a niveles vergonzosos a medida que avanzaba la temporada. Con puertas tan espantosas, el flujo de caja del equipo se redujo hasta el punto de que, según un entrenador asistente, "ni siquiera podíamos permitirnos el lujo de comprar papel". Después de que sólo 2.350 personas asistieran a un partido en casa en octubre contra Winnipeg (el partido con menor asistencia desde la fundación de la CFL en 1958), el propietario Nick Mileti anunció que el equipo suspendería sus operaciones. Para evitar cerrar un equipo a mitad de temporada, la liga trasladó el último partido en casa del Posse a Edmonton. [63] El equipo estuvo un poco mejor en el campo, terminando 5-13, el segundo peor récord de la liga (solo por delante de los Piratas). [64]
La situación de Las Vegas fue una más entre una serie de acontecimientos que enfrentó la liga en la temporada baja de 1994-1995. El Posse se disolvió oficialmente en abril de 1995, pero no antes de que la CFL dañara su credibilidad al otorgar dos veces aprobación provisional para la reubicación de la franquicia, primero a Milwaukee, Wisconsin , luego a Jackson, Mississippi . La oferta de Milwaukee iba a ser propiedad de Marvin Fishman y utilizaría el estadio del condado de Milwaukee , que durante las cuatro décadas anteriores había albergado partidos en casa de los Green Bay Packers en Milwaukee antes de que los Packers decidieran trasladar todo su calendario local al Lambeau Field a partir de 1995; Si bien los principales inquilinos del County Stadium, los Cerveceros de Milwaukee , aceptaron a los Packers, la idea de compartir el lugar con un equipo de la CFL cuyo calendario se superponía sustancialmente con el de las Grandes Ligas de Béisbol los llevó a rechazar la reubicación. [65] El equipo de Mississippi incluso fue incluido en el calendario interno de 1995 y había contratado a un gerente general y un cuerpo técnico, solo para que el acuerdo colapsara en medio de disputas con la corporación de Las Vegas propietaria del Posse. [66] Un grupo de Miami, Florida , intentó convencer a la liga para que le permitiera comprar los restos del Posse y trasladarlos al sur de Florida como Miami Manatees , para jugar en el Miami Orange Bowl . [67] En junio de 1995 se celebró allí un partido de exhibición entre Birmingham y Baltimore para medir el apoyo, que atrajo a una multitud decente de poco más de 20.000 personas. [24]
Los Gold Miners estaban cada vez más insatisfechos con el Hornet Stadium , y Anderson culpó a las instalaciones por pérdidas de 10 millones de dólares en dos años. Después de que fracasaron los intentos de mejorar o reemplazar las instalaciones de Sacramento State, anunció en octubre de 1994, cuando faltaban dos semanas para el final de la temporada, que los Gold Miners jugarían en otro lugar en 1995. Anderson inicialmente tenía la intención de mudarse a Oakland , pero abandonó rápidamente. esos planes después de que se hizo evidente que el propietario de Los Angeles Raiders, Al Davis , estaba considerando seriamente trasladar su franquicia de la NFL de regreso a su ciudad original (la medida se cumplió). Los Gold Miners finalmente se mudaron al Alamodome en San Antonio, Texas , donde jugaron como los San Antonio Texans . [68]
Con el Posse plegado, los Gold Miners moviéndose y los Pirates enfrentando problemas de dinero, tres de los cuatro equipos de expansión de la CFL habían tropezado. La liga, sin embargo, logró expandirse a dos nuevos mercados para la temporada de 1995. Los Memphis Mad Dogs se anunciaron en noviembre de 1994, seguidos por los Birmingham Barracudas en enero de 1995. [69] [70] El acuerdo con Memphis fue aclamado como un gran paso adelante para la presencia de la liga en los EE. UU., ya que aportó la riqueza de El propietario del equipo , Fred Smith (fundador y director ejecutivo de Federal Express ) y sus conexiones de marketing. [69]
Con estos cambios, la CFL abandonó su antiguo formato divisional Este-Oeste en favor de un formato Norte-Sur para 1995. Los cinco equipos estadounidenses (Baltimore, Birmingham, Memphis, San Antonio y Shreveport) se ubicarían en la División Sur. mientras que los ocho equipos canadienses quedaron incluidos en la División Norte. Los cinco mejores equipos canadienses y los tres mejores equipos estadounidenses se clasificarían para los playoffs; el equipo Norte quinto clasificado "pasaría" a los playoffs del Sur, para un total de cuatro equipos por grupo de playoffs. [71] La liga obtuvo su primer contrato de televisión nacional estadounidense con ESPN2 , que acordó televisar más de 20 partidos de la temporada regular, además de los playoffs. Según se informa, el acuerdo valía alrededor de 1,5 millones de dólares (equivalente a 3 millones de dólares en 2022). [72] La CFL permanecería en la red hasta 1997.
Los Barracudas de Birmingham , propiedad del magnate de los seguros Art Williams , ingresaron a la liga jugando en el Legion Field , que podía albergar un campo de fútbol canadiense con zonas de anotación de 15 yardas (cinco yardas más cortas que las 20 yardas estándar). Liderados por el futuro miembro del Salón de la Fama Matt Dunigan como mariscal de campo, los Barracudas no alcanzaron el título de la División Sur, pero se mantuvieron competitivos durante todo el año. A pesar de vender sólo 2.000 abonos de temporada y enfrentar la apatía de la comunidad después de que numerosos intentos de crear equipos de fútbol profesional fracasaran en la ciudad, la asistencia a los primeros tres partidos superó las expectativas. [73] Williams sabía que los 'Cudas potencialmente enfrentaban serios problemas de asistencia una vez que comenzaba la tradicional temporada de fútbol americano, y convenció a la CFL para que les permitiera jugar sus partidos en casa de finales de temporada los domingos por la tarde, algo que la liga había evitado para evitar poner sus transmisiones televisivas compiten directamente con las de la NFL. Williams calculó que competir con la NFL en televisión era un riesgo más razonable en comparación con la competencia con la escuela secundaria local y el fútbol universitario de Alabama / Auburn . A pesar del cambio de horario, la asistencia aún cayó a niveles insostenibles; Ninguno de los últimos cuatro partidos en casa atrajo a más de 10.000 personas. [74] Williams afirmó haber perdido al menos 10 millones de dólares en la temporada, al menos tanto como sus costos iniciales, y culpó a la apatía de los fanáticos por los problemas de asistencia. [73]
Memphis había sido un objetivo principal para la expansión o la reubicación, ya que estaba cerca de Shreveport y San Antonio . En 1995, el grupo propietario de Fred Smith, que por poco se había perdido un equipo de la NFL, recibió una franquicia de la CFL para comenzar a jugar como Memphis Mad Dogs . [75] Los Mad Dogs jugaron en el Liberty Bowl , que tuvo que ser reconfigurado en gran medida para adaptarse al juego canadiense. Se agregaron secciones de césped artificial alrededor del campo de césped para acomodar el ancho requerido, mientras que la expansión de la longitud del campo a 110 yardas obligó a las zonas de anotación a convertirse en mitades pentágonos de césped artificial con un promedio de siete yardas en las esquinas y catorce yardas detrás de los montantes. Las tribunas estaban a pocos metros de la línea de fondo, lo que llevó al veterano mariscal de campo de la CFL, Danny McManus, a llamar a las zonas de anotación "una demanda a punto de ocurrir". [76]
Al igual que Williams, Smith sabía que los Mad Dogs enfrentarían una batalla cuesta arriba para atraer fanáticos una vez que comenzara la tradicional temporada de fútbol americano. Como fue el caso en Birmingham, Smith convenció a la CFL para que permitiera a los Dogs jugar sus partidos en casa de finales de temporada los domingos para evitar competir contra la escuela secundaria y el fútbol de Tennessee / Ole Miss . No sirvió de nada; Al final de la temporada, los Mad Dogs lucharon por atraer a más de 10.000 personas. [77] Al igual que Williams, Smith culpó públicamente a la apatía de la comunidad y la hostilidad de los medios por la mediocre asistencia. [78] El equipo obtuvo marca de 9-9 en su único año.
Mientras tanto, en Shreveport , cualquier impulso positivo que los Piratas habían ganado al final de la temporada de 1994 no se mantuvo en 1995. A pesar de la firma del ex mariscal de campo de la NFL Billy Joe Tolliver , quien obtuvo números decentes, el equipo llegó cojeando a un 5- 13 registro. Como en otros lugares, Shreveport experimentó una disminución en la asistencia a la segunda temporada, y con la temporada llegando a su fin, la ciudad claramente se había enojado con los Glieberman. Se vieron envueltos en dificultades legales y, en un incidente particularmente absurdo, Bernie Glieberman hizo que su abogado intentara (sin éxito) fugarse con un automóvil Tucker de medio millón de dólares que Glieberman había donado a un museo local. [79]
Recién trasladados de Sacramento , los San Antonio Texans finalmente encontraron el éxito en el campo en 1995 jugando en el nuevo Alamodome . El Alamodome ofrecía dos ventajas sobre otras instalaciones de EE. UU.: era una instalación de usos múltiples con asientos retráctiles que podía albergar un campo CFL de tamaño completo, y era una instalación cubierta con aire acondicionado, lo que significaba que los equipos que jugaban allí no tenían que lidiar con el calor del verano. El equipo siguió estando financiado por el entusiasta Fred Anderson. [80] Archer, entrando en su quinto año como mariscal de campo de Anderson, lideró la segunda mejor ofensiva de la liga; sin embargo, sufrió una lesión al final de la temporada, lo que llevó al equipo a contratar a Joe Ferguson, de 45 años (a quien Stephenson había entrenado como miembro de los Buffalo Bills) para que sirviera como suplente. [81] Terminaron 12-6 y finalmente llegaron a los playoffs. En la primera ronda derrotaron al Birmingham, 51–9, antes de caer ante los Baltimore Stallions, 21–11, en la final de la División Sur. [82] La asistencia del equipo estuvo aproximadamente al mismo nivel que Anderson había visto anteriormente en Sacramento. [83]
La franquicia de Baltimore finalmente recibió un nombre permanente, "Baltimore Stallions". [90] Liderados por el mariscal de campo Tracy Ham y el corredor Mike Pringle , los Stallions comenzaron 2-3, pero luego arrasaron durante el resto de la temporada, ganando 13 juegos seguidos para terminar primeros en la División Sur. Vencieron a Winnipeg y luego a San Antonio en la final de la División Sur. Se enfrentaron a los Calgary Stampeders en la Copa Gris de 1995 en Regina, Saskatchewan y ganaron de manera convincente, 37-20. El primer y único equipo estadounidense en ganar el campeonato, el equipo Stallions de 1995, ha adquirido desde entonces la reputación de ser uno de los mejores de la CFL. [91] En ese momento, su porcentaje de victorias de .756 durante sus dos primeras temporadas fue el mejor comienzo para un equipo de expansión en la historia del deporte profesional norteamericano. [92]
Si bien los Stallions experimentaron un año exitoso en el campo y terminaron segundos detrás de Edmonton en asistencia promedio, el entusiasmo de la ciudad en 1994 se apagó. La asistencia disminuyó y las ventas de abonos cayeron a alrededor de 17.000. Informes posteriores sugirieron que las cifras de asistencia habían sido infladas por los obsequios y el equipo proyectó algunas pérdidas en 1995. A pesar de estas dificultades, los Stallions siguieron siendo el modelo que dio credibilidad al proyecto de expansión estadounidense; otros propietarios estadounidenses miraban a Baltimore para decidir el futuro de sus propios equipos. [93]
A pesar de algunas cifras iniciales positivas de asistencia, después de tres años estaba claro que el interés general de los aficionados estadounidenses por el fútbol canadiense era escaso. Las diferencias en el juego canadiense, como los tres intentos y el campo más grande, no habían sido aceptadas al sur de la frontera. Si bien la CFL tenía un pequeño acuerdo con ESPN2, no se había materializado un contrato televisivo importante; Los esfuerzos de los equipos estadounidenses de la liga para negociar un acuerdo con CBS Sports fracasaron después de que la cadena logró hacerse con los derechos del fútbol universitario para 1996. [94] No hubo ningún esfuerzo promocional nacional generalizado para la liga en los EE. UU., y la preferencia general por evitar competir con la NFL en los principales mercados perjudicó sus esfuerzos por llegar a las principales plataformas de medios. [95] Además, la temporada de la CFL de julio a noviembre, diseñada para garantizar que los playoffs terminen antes de que comenzaran los duros inviernos de Canadá, obligó a la mayoría de los equipos estadounidenses a jugar la primera mitad de la temporada en un calor opresivo y la segunda mitad en competencia con el fútbol de la escuela secundaria. , fútbol americano universitario y la NFL.
También había surgido tensión entre los equipos estadounidense y canadiense. Ya en la Grey Cup de 1994, los propietarios estadounidenses, encabezados por Speros en Baltimore, exigieron numerosos cambios para adaptarse a los equipos estadounidenses y a sus potenciales aficionados. Propusieron que las zonas de anotación se redujeran a 15 yardas de largo, que la Copa Gris se jugara a principios de año, que se eliminaran las cuotas de jugadores para todos los equipos y que se considerara un cambio de nombre de la liga. [96] En 1995, el entrenador de Mad Dogs, Pepper Rodgers , despreciaba abiertamente las reglas y los equipos canadienses. Los funcionarios de los nuevos equipos estadounidenses descubrieron que los clubes canadienses dudaban en adaptarse a la nueva audiencia estadounidense. [97] Los propietarios canadienses, por su parte, se negaron a realizar cambios importantes en las reglas, el calendario o el nombre de la liga; la única concesión que hicieron fue permitir campos más pequeños en los estadios estadounidenses que no cabían en un campo CFL reglamentario.
Se podría haber llegado a un acuerdo sobre reglas y calendarios si la liga hubiera logrado estabilidad económica, pero las pérdidas entre los equipos estadounidenses fueron drásticas y generalizadas. Sólo en 1995, Fred Anderson estimó que los equipos estadounidenses habían perdido colectivamente más de 20 millones de dólares. [92] El Baltimore Sun proporciona una estimación similar de 21 millones de dólares. [98] La pérdida estimada de 10 millones de dólares en Birmingham fue la más sustancial, seguida de 4 a 6 millones de dólares estimados para los Texans de Anderson. [98] [99] Las pérdidas de Memphis y Shreveport se estimaron en 3 millones de dólares cada una. [98] [100] Las pérdidas de Baltimore fueron comparativamente modestas, entre 1 y 1,5 millones de dólares, pero afectaron a la liga, dado el prestigio de la franquicia. [93] [98]
Los equipos canadienses enfrentaban sus propios problemas, particularmente con la asistencia. Los ocho equipos canadienses se redujeron a un promedio de 22.740 en 1994, una caída de 3.000 respecto al año anterior. [55] Marcó el comienzo de una depresión histórica en la asistencia a las CFL canadienses que duraría la mayor parte de la década de 1990. Antes de 1995 se llevó a cabo una colecta masiva de boletos de temporada en toda la liga. El comisionado Larry Smith les dijo a los Rough Riders y Tiger-Cats que, a menos que vendieran más boletos, se verían obligados a retirarse o mudarse. El propietario de Ottawa, Bruce Firestone , quebró después de la temporada de 1994, colocando el equipo en manos de Horn Chen , quien resultó ser su propietario final. En Calgary, Ryckman sugirió que trasladaría a los Stampeders a los Estados Unidos a menos que los fanáticos ofrecieran 16.000 abonos para la temporada. [101] Si bien se cumplieron los objetivos de abonos de temporada, el aumento general de asistencia fue modesto en 1995 a 24.406 y desaparecería el año siguiente. [102] En Toronto, las finanzas de Bruce McNall colapsaron en medio de revelaciones de irregularidades financieras, [103] y debido a que el salario de Wayne Gretzky dependía de McNall, y John Candy había puesto a la venta su parte en el equipo el día de su muerte, horas antes de su muerte, [104] los argonautas efectivamente no tenían dueños; El equipo sería operado por TSN, socio de televisión de la liga , durante el resto de la década de 1990.
Con estos problemas aún frescos, la NFL asestó un golpe crítico a la expansión estadounidense de la CFL. El 6 de noviembre de 1995, la semana de la final de la División Sur, los Cleveland Browns de la NFL anunciaron que se mudarían a Baltimore para la siguiente temporada. [46] [105] Un día después del juego, los propietarios de los Stallions llamaron al comisionado Smith y solicitaron una reunión en Toronto; El resumen de Smith sobre su posición fue "pagaremos nuestras cuentas, pero ya terminamos". [105] Los Stallions habían sido atacados por el anuncio; Aunque los rumores sobre el inminente regreso de la NFL a Baltimore habían surgido ya en septiembre, Speros y otros conocedores no creían que hablaran en serio. No obstante, los rumores fueron suficientes para perjudicar los esfuerzos de marketing de los Stallions, y la asistencia a la semifinal del equipo contra Winnipeg (jugada dos días antes del anuncio de los Browns) fue el mínimo de la franquicia de 21.040. [46]
Una vez que la medida de los Browns se hizo oficial, lo que quedaba de apoyo local para los Stallions se agotó casi de la noche a la mañana. El equipo respondió con medidas desesperadas, esencialmente regalando miles de entradas para lo que se convertiría en el último partido de la CFL jugado en los Estados Unidos, y anunció una asistencia respetable de 30.217 personas para su victoria en la final de la División Sur sobre San Antonio. Fue en vano; La celebración de la victoria de la Copa Grey en Inner Harbor pasó casi desapercibida en los medios locales. [46]
Speros rápidamente se dio cuenta de que, por más exitosos que hubieran sido los Stallions, ni siquiera podían comenzar a competir con un equipo de la NFL. Si bien el alcalde de Baltimore, Kurt Schmoke, y otros pensaron que era posible que los Stallions pudieran coexistir con el equipo de Modell (que finalmente se reconstituyó como los Baltimore Ravens luego de un acuerdo entre Modell, la NFL y la ciudad de Cleveland), pronto se hizo evidente que no había No hay suficientes ingresos publicitarios ni apoyo de los fans para todos. Además, los Stallions habrían enfrentado serios problemas logísticos con el Memorial Stadium una vez que comenzó la temporada de la NFL en septiembre. Speros dijo años después que todo esto lo llevó a concluir que los Stallions efectivamente habrían sido reducidos al estatus de "ligas menores" si se hubieran quedado en Baltimore. [46]
Speros inició conversaciones con Richmond , Norfolk , Lehigh Valley y, lo más grave, Houston , que estaba a punto de perder a los Oilers de la NFL . [92] En un momento, estaba preparado para mudarse a Houston y jugar en el Astrodome , y también tenía la intención de contratar al entonces propietario de los Astros de Houston, Drayton McLane, como socio minoritario. [46] Williams había decidido salir incluso antes de que se anunciara el destino de Baltimore; un día después de que los Barracudas fueran eliminados de los playoffs (y un día antes de que los Browns anunciaran que dejarían Cleveland), anunció que el equipo no jugaría en Birmingham en 1996, si es que regresaba. [73] Anteriormente, había declarado que no estaba dispuesto a jugar otra temporada en Birmingham a menos que la liga pasara a un calendario de primavera; Sintió que sería una locura arriesgarse a pasar otra temporada cara a cara con Alabama y Auburn. [92]
El final llegó rápidamente en los meses posteriores a la Copa Grey. En el momento de la reunión de la Junta de Gobernadores de la CFL el 1 de diciembre, los Mad Dogs se habían retirado y los Barracudas estaban al borde del abismo. [106] [107] Los Piratas resistieron un poco más y coquetearon con una reubicación en Norfolk, pero los funcionarios locales interrumpieron las conversaciones después de enterarse de que Glieberman todavía enfrentaba disputas legales en Shreveport. [56] Los Barracudas resurgieron en las noticias en enero de 1996 cuando Williams los vendió por 750.000 dólares a un grupo que planeaba trasladarlos a Shreveport como reemplazo de los Piratas. Sin embargo, ese acuerdo dependía de que la liga aprobara la venta y la reubicación, lo que nunca sucedió. [108]
Smith había dado a los equipos estadounidenses hasta finales de enero de 1996 para decidir si regresarían para la temporada de 1996. Para entonces, las fuentes afirmaban que cuatro de los cinco equipos estadounidenses "se habían retirado, no tenían estadios para jugar o no se les permitiría ser parte de la CFL en 1996". Sólo los Stallions parecían poder salir al campo de alguna forma durante la temporada de 1996. [109] De los propietarios estadounidenses, Anderson fue el más dispuesto a retener un equipo con sede en Estados Unidos en 1996. Si bien inicialmente afirmó que la liga necesitaba al menos otros tres equipos estadounidenses para que los Texans fueran viables, [92] estaba dispuesto traer de regreso a los Texans para 1996 si los Stallions se mudaban a Houston, ya que esto no sólo habría asegurado dos equipos estadounidenses sino también una rivalidad intraestatal. [99] Anderson estimó que si hubiera al menos otro equipo estadounidense en la liga, podría soportar pérdidas anuales de 2 millones de dólares indefinidamente. [110] Sin embargo, ese escenario parecía cada vez menos probable, ya que Speros, bajo la presión de Smith, había iniciado conversaciones serias con funcionarios en Montreal . [46] [99]
En este contexto, el 2 de febrero se celebró una segunda ronda de reuniones de la liga, donde las cinco franquicias estadounidenses, incluidos los Stallions, fueron formalmente cerradas, poniendo fin a la expansión estadounidense de la CFL. [111] Al mismo tiempo, al ex propietario de Stallions, Speros, se le concedió una franquicia de Alouettes "reactivada" en Montreal. [112] El gerente general de los Stallions, Jim Popp , y gran parte del personal técnico y administrativo de los Stallions se mudaron al norte, a Montreal, y gran parte de la plantilla del club volvió a firmar con los Alouettes.
Una vez más, toda la liga tuvo su sede únicamente en Canadá a partir de la temporada de la CFL de 1996 , y Smith describió la medida como una "reducción". Sin embargo, esto no solucionó los problemas que enfrentaban los equipos. Sin ingresos por tarifas de expansión para sostenerlos, ocho de los nueve equipos perderían dinero en 1996. [113] La 84ª Copa Gris estuvo a punto de cancelarse antes de que la cadena de cafeterías Tim Hortons interviniera y proporcionara suficiente dinero de patrocinio para permitir que ambos equipos competidores pudieran cobrar sus cheques de pago. [114] Los Rough Riders se disolvieron al final de la temporada y los Stampeders se declararon en quiebra después de que la Comisión de Valores de Alberta multara a Ryckman con 250.000 dólares por manipulación de acciones y se le prohibiera hacer negocios en Alberta. [115] [116] Después de la acusación de McNall, Ryckman fue el segundo arquitecto importante de la expansión que infringió la ley; Posteriormente, Sig Gutsche compró los Stampeders a través de un tribunal de sindicatura por 1,6 millones de dólares el 3 de abril. [117] [118]
Otros problemas legales quedaron tras el colapso de la expansión. Los tribunales de Luisiana finalmente ordenaron a los Glieberman que reembolsaran a Shreveport un millón de dólares con intereses; la disputa se centró en si la ciudad había acordado compartir las pérdidas o simplemente prestar dinero al grupo propietario. [119] Art Williams, enfurecido después de descubrir que algunos propietarios estadounidenses habían recibido descuentos y períodos de pago extendidos en sus tarifas de franquicia, amenazó con un litigio y al principio se negó a honrar el saldo del importante contrato de Matt Dunigan antes de que el asunto entrara en litigio. [120]
Las tarifas de expansión en sí mismas fueron un legado importante del esfuerzo de expansión. Smith afirma que se recaudaron entre 14 y 15 millones de dólares y que eso salvó a la liga. Una evaluación más modesta sugiere que la expansión salvó a los Stampeders y Tiger-Cats (sin lugar a dudas ambos equipos estaban en apuros durante la época) y que los otros equipos canadienses pudieron mantener una apariencia de estabilidad. [120]
La crisis financiera posterior a la expansión eventualmente provocaría una respuesta de la NFL. A finales de 1996, la especulación era rampante de que si la NFL colocaba una franquicia en Toronto , significaría el fin de la CFL. [92] En cambio, a cambio de un nuevo acuerdo de jugadores entre las ligas, la NFL proporcionó a las franquicias de la CFL asistencia de marketing y un préstamo de 3 millones de dólares en 1997. [121]
En 1999, al presidente de la Federación Mundial de Lucha Libre, Vince McMahon, se le ofreció la oportunidad de comprar los Argonautas, y respondió con una propuesta de comprar toda la liga y "hacer que migre hacia el sur", lo que los propietarios rechazaron. [122] McMahon en cambio se asociaría con NBC para crear la XFL , que ubicaría a los equipos de Birmingham , Las Vegas y Memphis en los mismos estadios en los que jugaban anteriormente sus respectivas franquicias de la CFL. Después de pérdidas masivas, NBC y WWF cerraron la XFL después de un año, aunque regresaría diecinueve años después , notoriamente ausente de cualquier mercado donde residiera la CFL (los propietarios posteriores de la XFL regresarían a Las Vegas y San Antonio en 2023 [123] [124] ). Birmingham (The Iron and Stallions ) y Memphis ( Express y Showboats , el último de los cuales fue traído a Memphis por el propietario de Mad Dogs, Fred Smith [125] ), albergaron equipos de los rivales contemporáneos de la XFL, la Alliance of American Football y revivieron a los Estados Unidos. Liga de Fútbol , respectivamente. El propietario de Baltimore, Jim Speros, resurgiría brevemente como el propietario original de los Virginia Destroyers de la United Football League , pero se retiró de la compra antes de que el equipo comenzara a jugar. [126]
La CFL recuperó la estabilidad financiera en la década de 2000, principalmente gracias a la aplicación de un tope salarial , estándares de propiedad más estrictos y contratos de televisión cada vez más lucrativos negociados con cadenas canadienses. La liga se ha mantenido centrada únicamente en sus operaciones canadienses, con esfuerzos de expansión centrados durante décadas en devolver un equipo estable a Ottawa. El primer intento de reemplazar a los Rough Riders, los Ottawa Renegades , se jugó entre 2002 y 2005. [127] Un segundo intento, los Ottawa RedBlacks se lanzaron en 2014 y hasta ahora han sido un éxito bajo la propiedad del consorcio de Jeff Hunt . . Los esfuerzos de expansión adicionales se limitaron a juegos únicos como Touchdown Atlantic y Northern Kickoff en mercados canadienses más distantes hasta finales de la década de 2010, cuando la liga comenzó negociaciones con Schooners Sports and Entertainment para colocar un equipo de expansión en el Atlántico canadiense.
El restablecimiento de los Alouettes de Montreal sigue siendo el principal legado del experimento americano. El comisionado Smith, bajo presión de la CFLPA y deseoso de garantizar que el nuevo equipo de Montreal fuera un contendiente a la Copa Grey desde el principio, persuadió a los otros ocho equipos de la CFL para que permitieran un draft de expansión en el que a los Alouettes se les permitiera reclutar solo jugadores canadienses para permitir que el equipo seguir siendo competitivo bajo el régimen de reglas más restrictivo, terminando su primera temporada 12-6 y avanzando a la Final del Este. Finalmente, Speros vendería los Alouettes a Robert Wetenhall , y Smith dimitió como comisionado para convertirse en presidente del equipo. [128] La paciente propiedad de Wetenhall y el traslado al más íntimo Percival Molson Memorial Stadium devolvieron al equipo la estabilidad fuera del campo mientras lo conducían a tres Copas Grises en el campo. El veterano mariscal de campo titular de los Alouettes, Anthony Calvillo , fue el último jugador activo restante que jugó para un equipo de la CFL estadounidense (Las Vegas) tras su retiro después de la temporada 2013.
Incluso después del final de la expansión estadounidense, los inversores estadounidenses continuaron involucrados con la CFL durante muchos años a nivel de propiedad, especialmente en Calgary y Ottawa. A finales de la primera década del siglo XXI, todas las franquicias existentes, excepto Montreal, habían pasado a ser propiedad canadiense, dejando a Wetenhall de los Alouettes como el único propietario estadounidense de la liga. Wetenhall vendió su franquicia a la liga antes del inicio de la temporada 2019, colocando así a la CFL bajo propiedad exclusivamente canadiense por primera vez en décadas.
En ocasiones se ha propuesto informalmente una mayor expansión de Estados Unidos. [129] Sin embargo, la propia liga ha expresado poco interés en estas propuestas y la expansión estadounidense no ha sido explorada formalmente. El espectro de los juegos CFL estadounidenses se ha utilizado principalmente como recurso para la sátira y las bromas del Día de los Inocentes . [130]
Durante varios años después de que terminara el contrato de la era de expansión con ESPN en 1997, la CFL estuvo ausente de la televisión estadounidense. A finales de 2001, la liga inició una relación con la ahora desaparecida cadena America One que duraría hasta 2009. La cobertura fue relativamente generosa con 43 juegos, incluidos los playoffs, cubiertos en el último año. [131] [132] En 2010 se negoció un acuerdo más modesto de 14 juegos con NFL Network , que duró dos años. [133] La temporada 2012 comenzó sin contrato y la liga recurrió a transmisiones por Internet en ESPN3 hasta que NBC Sports Network acordó un paquete propio de temporada regular de 14 juegos; A diferencia de NFL Network, NBC optó por transmitir juegos durante la pretemporada de la NFL, así como cubrir los playoffs y la Copa Grey. [134] Tanto los acuerdos de NBC como de ESPN se renovaron en 2013 con una ligera reducción de la cobertura de los playoffs y ESPN2 también recogió un puñado de juegos en los meses de verano. [135] Desde 2013, los juegos de la CFL se transmiten exclusivamente en las redes ESPN en los Estados Unidos; [136] Las transmisiones estadounidenses han sido transmisiones simultáneas de cobertura de juegos desde TSN , [137] de la cual la actual emisora estadounidense ESPN es accionista minoritario.
En la temporada 2018 de la CFL , las transmisiones de la CFL en ESPN atrajeron un promedio de 163.000 espectadores estadounidenses por partido, lo que representó aproximadamente una quinta parte de la audiencia televisiva total de América del Norte. [ cita necesaria ]
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