La Liga Americana de Baloncesto jugó una temporada completa, 1961-1962 , y aproximadamente un tercio de la temporada siguiente hasta que la liga cerró el 31 de diciembre de 1962. La ABL fue la primera liga de baloncesto en tener un tiro de campo de tres puntos para tiros intentados desde una distancia más larga. Otras reglas que diferenciaban a la liga de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) eran un reloj de tiro de 30 segundos , en lugar de 24, y una línea de tiros libres más amplia de 18 pies en lugar de los 12 que eran el estándar de la NBA en ese momento.
La liga se formó cuando el propietario de los Harlem Globetrotters, Abe Saperstein, no recibió la franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Los Ángeles que sentía que le habían prometido a cambio de sus años de apoyo a la NBA con partidos dobles con sus muy populares Trotters.
Cuando al propietario de los Minneapolis Lakers, Bob Short, se le permitió trasladar los Lakers a Los Ángeles, Saperstein reaccionó convenciendo al propietario del equipo de la Alianza Nacional de Ligas de Baloncesto (NABL), Paul Cohen (Tuck Tapers), y al propietario del campeón nacional de la Unión Atlética Amateur (AAU), los Cleveland Pipers, George Steinbrenner, para que tomaran los mejores equipos y jugadores de la NABL y la AAU y formaran una liga rival.
Saperstein había estado planeando en secreto la nueva liga desde 1959, pero no está claro si habría abandonado estos planes si se le hubiera concedido la franquicia de la NBA. [1] En realidad, Saperstein y Cohen hicieron arreglos secretos con promotores locales en las otras ciudades para financiar esos equipos para que hubiera una liga de ocho equipos.
Saperstein colocó a Los Angeles Jets para que se enfrentaran a los Lakers trasplantados. Fichó a Bill Sharman como entrenador y fichó a los ex jugadores de la NBA Larry Friend y George Yardley para darle al equipo una credibilidad instantánea. La idea fracasó: los Jets no duraron toda la temporada.
En Cleveland, el entrenador de Steinbrenner fue John McLendon , quien se convirtió en el primer entrenador afroamericano de un equipo de baloncesto profesional importante. Fue contratado por el gerente general de los Pipers, Mike Cleary, más tarde Director Ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Atletismo Universitarios. McLendon tenía a varios de sus jugadores estrella de Tennessee State, como John Barnhill y Ben Warley , además de varios ex Akron Wingfoots , como Johnny Cox y Jimmy Darrow , que habían ganado el Campeonato Nacional de la AAU el año anterior. En un juego contra los Hawaii Chiefs , Steinbrenner vendió al jugador Grady McCollum a los Chiefs en el medio tiempo. [2] McLendon se irritó por la interferencia de Steinbrenner y renunció a mitad de temporada, luego del regreso del equipo de jugar en Hawái. Steinbrenner nombró inmediatamente a Sharman, de los recientemente desaparecidos Jets, como su entrenador, y los Pipers ganaron el único título de la ABL en la breve historia de la liga.
Steinbrenner fichó al All-American Jerry Lucas por un contrato de 40.000 dólares. [3] Con la firma de Lucas, Steinbrenner tenía un acuerdo secreto con el comisionado de la NBA Maurice Podoloff . Los Pipers se fusionarían con los Kansas City Steers y se unirían a la NBA. Se imprimió un calendario para la temporada 1963-64 de la NBA con los Pipers jugando contra los New York Knicks en el primer partido. [4] La táctica funcionó, pero la ABL presentó una demanda para bloquear la medida y, como resultado, Steinbrenner tenía un equipo y ninguna liga. En lugar de regresar a la ABL, Steinbrenner cerró su tienda. Esta artimaña enmascaró una serie de otras medidas de la ABL. [ ambiguo ]
Los Hawaii Chiefs atrajeron bien, pero otros equipos sintieron que el costo del viaje aéreo era prohibitivo, lo que resultó en una programación que vio a los equipos del Este jugando todos sus partidos en Hawaii dentro de un período de 5 a 6 días y viceversa. Después de esa primera temporada, los Chiefs se mudaron a Long Beach, California . Los San Francisco Saints escaparon de la competencia cara a cara con los recién reubicados San Francisco Warriors dirigiéndose a Oakland. Paul Cohen, quien secretamente era dueño del equipo de Pittsburgh y oficialmente era dueño de los Tapers, trasladó a los Tapers nuevamente de Nueva York, donde habían sido una potencia de la NABL durante años, a Filadelfia , donde esperaba llenar el vacío de la mudanza de los Warriors (con Wilt Chamberlain ) de Filadelfia a San Francisco.
Los cambios radicales, combinados con una asistencia desigual (aunque algunos equipos, como los Kansas City Steers , atrajeron bien) y la falta de capital fresco de los nuevos propietarios, hicieron que Saperstein y Cohen decidieran tirar la toalla con el cierre de 1962 el 31 de diciembre. La liga que fue pionera en el tiro de tres puntos y la línea de falta más amplia (ambas adoptadas finalmente por el resto del mundo del baloncesto) había desaparecido. Después de que la ABL cerrara, Steinbrenner tenía $125,000 en deudas y pérdidas personales de $2 millones. [5]
Año | Ganador | Resultado | Subcampeón
Lista de jugadores de la ABL:
Los Philadelphia Tapers , Kansas City Steers , Hawaii Chiefs , Cleveland Pipers y Los Angeles Jets finalmente regresaron a sus raíces de la NABL, donde continúan como equipos Elite de la AAU.