Elizabeth Lloyd Holman (de soltera Holzman ; 23 de mayo de 1904 - 18 de junio de 1971) fue una socialité, actriz, cantante y activista estadounidense.
Elizabeth Lloyd Holzman nació el 23 de mayo de 1904 en Cincinnati, Ohio, hija del abogado y corredor de bolsa Alfred Holzman y su esposa Rachel Florence Workum Holzman. Su familia era judía, pero ella no fue criada religiosamente. [1] [2] Sus otros hijos fueron Marion H. Holzman y Alfred Paul Holzman. [ cita requerida ]
En 1904, la rica familia quedó en la indigencia después de que el tío de Holman, Ross Holzman, malversara casi un millón de dólares de su negocio de corretaje de bolsa. Alfred cambió el apellido de la familia de Holzman a Holman [3] alrededor de la Primera Guerra Mundial debido al sentimiento antialemán . [4] Libby se graduó de la Hughes High School el 11 de junio de 1920, a la edad de 16 años. Se graduó de la Universidad de Cincinnati el 16 de junio de 1923, con una licenciatura en Artes. Holman luego restó dos años a su edad, insistiendo en que nació en 1906, el año en que le dio a la Administración del Seguro Social como el año de su nacimiento. [5]
Holman dejó su ciudad natal en el otoño de 1924 para dedicarse a la interpretación en la ciudad de Nueva York. Primero vivió en un dormitorio solo para mujeres en una YWCA y tomó clases en la Universidad de Columbia . Comenzó a trabajar para la proxeneta Polly Adler en invierno, cuando sus ahorros se estaban agotando. Adler organizaba su horario de turnos para adaptarse a sus clases. Más tarde recordó de Holman: "Todas las tardes llegaba después de sus clases, con sus libros escolares, luciendo las faldas cortas, los zapatos oxford y la boina que eran la moda entre las universitarias, y se sentaba a trabajar..." Era "agradable, sonriente y práctica en su método de ganarse la vida, y sin importar la cantidad de dinero que le ofrecieran después de su fecha límite de las once en punto [el toque de queda de la YWCA], su respuesta siempre era 'No'". [6]
Su primer trabajo en el teatro en Nueva York fue en la compañía itinerante The Fool . Channing Pollock , el escritor de The Fool , reconoció el talento de Holman de inmediato y le aconsejó que siguiera una carrera teatral. Ella siguió el consejo de Pollock y pronto se convirtió en una estrella. El productor Leonard Sillman relata, en su autobiografía Here Lies Leonard Sillman: Straightened Out at Last , que a él "le gustaba mucho más el nombre Libby que el legal y bajo mi suave insistencia, las 24 horas del día, lo cambió". [7] Un compañero de teatro de los primeros años que se convirtió en un amigo cercano durante mucho tiempo fue la futura estrella de cine Clifton Webb , entonces bailarín. Él le dio el apodo de "La Estatua de Libby".
Su debut en Broadway fue en la obra The Sapphire Ring en 1925 en el Teatro Selwyn , que cerró después de 13 funciones. Fue anunciada como Elizabeth Holman. Su gran oportunidad llegó mientras aparecía con Clifton Webb y Fred Allen en la revista de Broadway de 1929 The Little Show , en la que cantó por primera vez el número de blues " Moanin' Low " de Ralph Rainger , que le valió una docena de llamadas al telón en la noche del estreno, recibió elogios de los críticos y se convirtió en su canción característica. [8] También en ese espectáculo, cantó la canción de Kay Swift y Paul James , " Can't We Be Friends? ". Se hizo conocida como la " cantante de antorchas principal " de Broadway. [9]
Al año siguiente, Holman presentó el estándar de Howard Dietz y Arthur Schwartz " Something to Remember You By " en el espectáculo Three's a Crowd , que también protagonizaron Allen y Webb. [10] Otras apariciones en Broadway incluyeron The Garrick Gaieties (1925), Merry-Go-Round (1927), Rainbow (1928), Ned Wayburn's Gambols (1929), Revenge with Music (1934), You Never Know (1938, banda sonora de Cole Porter), durante cuya producción tuvo una fuerte rivalidad con la actriz mexicana Lupe Vélez ; [11] y su revista unipersonal autoproducida Blues, Ballads and Sin-Songs (1954).
Uno de los looks distintivos de Holman era el vestido strapless , cuya invención se le atribuye, [12] [13] [14] o al menos haber sido una de sus primeras usuarias de alto perfil. [15]
En la industria, la prensa y entre amigos, Holman era conocida por su personalidad audaz. Era el tema frecuente de las columnas de chismes de la época, [16] y se la conocía en la prensa como "la amenaza púrpura oscura". [17] Los recuerdos de amigos, conocidos y colegas detallan el estilo escénico y la individualidad por los que era conocida. Por ejemplo, su amigo y colega Howard Dietz, quien la describió como "la hurí morena de ojos endrinos", [18] recordó:
En el teatro no había nadie más discutible que Libby Holman, que venía de Cincinnati y estaba dispuesta a todo... Hacía cosas escandalosas. Por ejemplo, un viernes dijo que estaba cansada de ser amable y propuso que el fin de semana en el Henri Souvaines al que estábamos los dos invitados, actuáramos de forma desagradable en lugar de actuar como siempre. Le dije que no creía que pudiera lograrlo. "Bueno, inténtalo", dijo Libby. Mabel nos mostró el jardín y Libby dijo: "Odio las flores". Henri, que es un compositor muy conocido, tocó una de sus canciones y Libby dijo: "No me gusta lo que estás tocando". Mabel captó su frase y le dijo a Libby: "No me gustas". Fue el comienzo de una gran amistad. [19]
Además, Leonard Sillman la recordó:
Era una chica grande, con una mata de pelo peluda, con dos hendiduras en lugar de ojos, una boca con picor de abeja y una voz para cantar un tanto poco fiable. Cuando se sentía bien, era una cantante fabulosa; cuando no lo era, era insulsa. Iba por ahí con una boina vieja y raída y un abrigo hecho con las pieles de un zorro y varios conejos con rabia. A partir de todo esto, me doy cuenta de que puede resultar difícil evocar una imagen de una hechicera irresistible y algo sobrenatural. Pero eso era exactamente lo que era; podía ejercer una extraña fascinación. Había un chico en el espectáculo al que todos llamábamos «cara de caballo». Tenía tanta lascivia por Libby que la seguía a todas partes como un cachorro, lo que significaba seguirme a mí porque, en esa época, yo misma nunca estaba muy lejos de la bruja. Después del espectáculo, cada noche, los tres nos sentábamos hasta el amanecer bebiendo leche, comiendo ensalada de col y odiando la vida. Fue una noche, durante una de esas sesiones de toros y carne, cuando Libby se levantó, se dirigió al escritorio y se puso a escribir una carta. La metió en un sobre y salió de la habitación. Yo recogí el sobre y vi que estaba dirigida, precisamente, a la señorita Libby Holman. Naturalmente, leí la carta. Decía: «Mi divina Libby, ¿cómo puedes tolerar a dos personas tan estúpidas como Leonard y Horseface? Son, sin duda, las personas más horribles, más comunes y más vulgares que he visto en mi vida. Te amo, divina Libby, maravillosa Libby, hermosa Libby. Te amo, te amo, Libby». [20]
Libby Holman tuvo una variedad de relaciones con hombres y mujeres durante su vida, incluyendo a Jeanne Eagels , Tallulah Bankhead , Josephine Baker , [21] y, más tarde en su vida, la escritora Jane Bowles . [16] Aunque sus amigos la observaban como una "rompepelotas" con los hombres, era tierna e íntima en sus relaciones homosexuales. [22] Su relación más destacada fue con la heredera de DuPont, Louisa d'Andelot Carpenter . La relación de la pareja duró hasta la muerte de Holman en 1971; durante la carrera de Libby en Broadway a principios de la década de 1920, iban a fiestas y excursiones en Harlem vestidas idénticamente con trajes de hombre y sombreros de bombín, acompañadas por otras contemporáneas lesbianas y bisexuales como Tallulah Bankhead, Beatrice Lillie , Joan Crawford y Marilyn Miller . [23] Carpenter iba a desempeñar un papel importante a lo largo de la vida de Holman. Criaron a sus hijos y vivieron juntos y fueron aceptados abiertamente por sus compañeros de teatro. Ella escandalizó a algunos al salir con hombres mucho más jóvenes, como el actor estadounidense Montgomery Clift , a quien ella guió. [23]
Holman se interesó por un fan, Zachary Smith Reynolds , un aviador aficionado y heredero de la compañía tabacalera RJ Reynolds 7 años menor que ella. Sus amigos y familiares lo conocían simplemente como "Smith". Se conocieron en Baltimore, Maryland en abril de 1930 después de que él la viera actuar en The Little Show . Le pidió a su amigo Dwight Deere Wiman , el productor del programa, que se la presentara. La persiguió por todo el mundo en su avión y se hizo conocido como "Smitty, el oso viajero" en el grupo de amigos de Holman, haciendo referencia a su devoción similar a la de una mascota por seguirla por todo el mundo. [24] Aunque a los amigos de Holman no les gustaba Reynolds, ya que lo encontraban malhumorado y difícil de hablar, toleraban su presencia, ya que pagaba las visitas de la comitiva a los bares clandestinos y clubes nocturnos de Nueva York. [24] La pareja discutía a menudo y ocasionalmente terminaba en peleas frente al círculo de amigos de Holman. [25] Reynolds amenazó a Holman con suicidarse en múltiples ocasiones; en una carta que le escribió durante un viaje aéreo, una vez le escribió: "Querida Ángel. Con mucho gusto volvería a casa si no tuvieras que seguir con el espectáculo. Con mucho gusto renunciaría a este viaje o a cualquier cosa que tenga que hacer para dedicarte todo mi tiempo, si tú haces lo mismo por mí. Si llego al punto en el que simplemente no puedo soportarlo sin ti ni un minuto más, bueno, ahí está el viejo Mauser con algunos cartuchos. Supongo que ya he tenido mi oportunidad. Es hora de que otro equipo salga a batear". [26]
A pesar de la naturaleza tempestuosa de su relación, Holman y Reynolds se casaron el 29 de noviembre de 1931 en el salón de la casa del juez de paz en Monroe, Michigan. Reynolds quería que Holman abandonara su carrera como actriz. Ella se tomó una licencia de un año para quedarse en la finca de la familia Reynolds en Winston-Salem, Carolina del Norte. [ cita requerida ]
En la noche del 5 de julio de 1932 en Reynolda, Reynolds y Holman organizaron una fiesta de cumpleaños número 21 para el amigo de la infancia de Smith, Charles Gideon Hill Jr. Después de que los asistentes a la fiesta se hubieran ido, con solo el mejor amigo y secretario de Reynolds, Albert "Ab" Bailey Walker, y la amiga de Holman, la actriz Blanche Yurka , permaneciendo en la casa, Reynolds murió de una herida de bala en la cabeza en la mañana del 6 de julio. Como muchos testigos habían estado borrachos, las declaraciones sobre el evento fueron contradictorias y confusas. Holman dijo que no podía recordar gran parte de la noche o del día siguiente; los numerosos testimonios dados por Walker en la investigación se contradecían entre sí. Las autoridades dictaminaron que el tiroteo fue un suicidio, pero la investigación del forense dictaminó que fue un asesinato. [27]
La muerte fue noticia de primera plana y el sheriff local filtró detalles a la prensa, lo que incitó a más especulaciones. Carpenter pagó la fianza de 25.000 dólares de Holman en el juzgado del condado de Rockingham en Wentworth, Carolina del Norte. Holman llevaba un pesado velo y un vestido oscuro, y los transeúntes y los periodistas pensaron que era negra o mestiza, un error común debido a su tono de piel aceitunado. [2] Holman se fue a Cincinnati para buscar la ayuda de su padre, que era abogado. Temiendo un mayor escándalo, la familia Reynolds se puso en contacto con las autoridades locales y consiguió que se retiraran los cargos. El 10 de enero de 1933, Holman dio a luz a Christopher Smith "Topper" Reynolds.
El trauma de la muerte de Reynolds acompañó a Holman hasta el final de su vida. Se suicidó el 18 de junio de 1971. Su amigo y antiguo amante Ned Rorem escribió en su diario el 22 de junio:
Libby Holman se ha suicidado. Por alguna razón, esto no resulta sorprendente. Porque si bien Libby era la mujer más rica del mundo (y se hacía más rica a medida que los hombres de su vida morían), y también era celebrada y honrada con amistades especiales, el espectro de la violencia la persiguió desde el principio. (Una vez dijo: “¿Quieres saber la verdad? ¡La noche que murió Smith Reynolds estaba tan borracha que no recuerdo qué pasó!”)
El trabajo del biógrafo Jon Bradshaw repite que Holman no recordaba lo que había pasado. Según las entrevistas que mantuvo con amigos cercanos que aún viven, Holman los llamó por teléfono presa del pánico: "Le dijo a Louisa [Carpenter] que la familia Reynolds se portaba horriblemente con ella, casi como si sospecharan que ella tenía algo que ver con la muerte de Smith. Pero, por desgracia, Libby no recordaba nada. 'Estaba tan borracha anoche', dijo, 'que no sé si le disparé o no'". [28]
El periodista Milt Machlin investigó la muerte de Reynolds y sostuvo que se había suicidado. En su relato, Holman fue víctima del antisemitismo de las autoridades locales. El fiscal de distrito involucrado en el caso le dijo más tarde a Machlin que ella era inocente [29] y pensó que si el caso hubiera llegado a juicio podría haber habido violencia similar a la del caso de Leo Frank [27] .
La película de 1933 Sing, Sinner, Sing se basó vagamente en las acusaciones en torno a la muerte de Reynolds, [30] [31] al igual que las películas Reckless y Written on the Wind . [2]
En marzo de 1939, Holman se casó con Ralph (pronunciado "Rafe") Holmes, un actor de cine y teatro. Había salido con su hermano mayor Phillips Holmes . En 1940, ambos hermanos, que eran mitad canadienses, se unieron a la Real Fuerza Aérea Canadiense . Phillips Holmes murió en una colisión de dos aviones militares el 12 de agosto de 1942. Cuando Ralph Holmes regresó a casa en agosto de 1945, el matrimonio se agrió y se separaron. El 15 de noviembre de 1945, Ralph Holmes fue encontrado muerto en su apartamento de Manhattan por una sobredosis de barbitúricos a los 29 años. [32]
Durante la Segunda Guerra Mundial, intentó organizar espectáculos para militares con su amigo, el músico afroamericano Josh White , pero fueron rechazados con el argumento de que "no contratamos compañías mixtas". [33]
Libby y Josh fueron más que valientes, aunque quizá ella no se daba cuenta de lo que se estaba metiendo en la América de los años cuarenta. Cuando empezaron los ensayos para su primer espectáculo en un club de Nueva York, ella llegó a la puerta principal y fue recibida. A Josh lo dirigieron a la entrada del personal en la parte trasera. Libby esperó hasta el día en que debían abrir, después de que los propietarios hubieran gastado una gran cantidad de dinero en publicidad, y les dijo que no iba a cantar en su club hasta que cambiaran su política racial de entrada. Ganó. En Filadelfia, a Josh le negaron una habitación en el hotel en cuyo bar cantaban todas las noches. Libby despotricó y les dijo: "Quitad la bandera estadounidense de fuera y enarbolad la maldita esvástica, ¿por qué no?". Cuando los funcionarios les dijeron que el ejército de los EE. UU. no toleraba espectáculos mixtos, Libby respondió: "¿Mixtos? ¿Os referís a chicos y chicas?" [34]
Holman adoptó dos hijos, Timmy (nacido el 18 de octubre de 1945) y Tony (nacido el 19 de mayo de 1947). Su hijo biológico Christopher ("Topper") murió el 7 de agosto de 1950, después de caerse mientras escalaba una montaña. Ella le había dado permiso para ir a escalar montañas con un amigo en el Monte Whitney , el pico más alto de California, pero no sabía que los niños no estaban bien preparados para la aventura. Ambos murieron. Las personas cercanas a Holman afirman que ella nunca se perdonó a sí misma. [35]
Tras la muerte de su hijo Christopher, Holman (que tenía algo de dinero de su matrimonio con Reynolds) creó la Fundación Christopher Reynolds para apoyar la igualdad, el desarme internacional y la resolución de los problemas medioambientales. Con el tiempo, la fundación redujo su alcance a causas más específicas, como las relaciones entre Cuba y EE. UU. Contribuyó a la defensa de Benjamin Spock , el pediatra y escritor detenido por participar en manifestaciones contra la guerra. [8]
En la década de 1950, Holman trabajó con su acompañante, Gerald Cook, en la investigación y reorganización de lo que ellos llamaban música de la tierra. Se trataba principalmente de blues y spirituals que estaban vinculados a la comunidad afroamericana. Participó en el movimiento por los derechos civiles y se convirtió en amiga íntima y colaboradora de Martin Luther King Jr. A través de su fundación, proporcionó fondos para el viaje de King a la India con su esposa Coretta Scott King para reunirse con seguidores de Mahatma Gandhi, [36] a quien se refería como "la luz guía de nuestra técnica de cambio social no violento". [37]
El 27 de diciembre de 1960 se casó con el artista y activista Louis Schanker . Continuó actuando y grabando discos. [38]
Se dice que Holman sufrió depresión tras las muertes de John F. Kennedy y Martin Luther King Jr. , la derrota electoral presidencial de Eugene McCarthy , las muertes de hombres jóvenes en la Guerra de Vietnam , la muerte de su hijo y la enfermedad de su amiga Jane Bowles . [34] Sus amigos dijeron que perdió su vitalidad después de la muerte de Montgomery Clift en 1966. [39] Las muertes de varias personas cercanas a ella, combinadas con la Guerra de Vietnam y la turbulenta situación política, afectaron su salud mental. [40]
El 18 de junio de 1971, Holman fue encontrada casi muerta en el asiento delantero de su Rolls-Royce. Fue llevada al hospital donde murió horas después. [41] Su muerte fue declarada un suicidio debido a una intoxicación por monóxido de carbono . [42] En vista de sus episodios de depresión y sus intentos de suicidio pasados, ninguno de los amigos o familiares de Holman se sorprendió por su muerte (suicidio). [43] Fue incinerada y sus cenizas esparcidas en Treetops. [44]
En 2001, los ciudadanos hicieron un esfuerzo exitoso para salvar Treetops , su finca en Connecticut, del desarrollo. Se extiende a lo largo de la frontera de Stamford y Greenwich. Como resultado, se preservaron los terrenos prístinos. Treetops es parte del Parque Estatal del Río Mianus, supervisado por el Departamento de Protección Ambiental de Connecticut. Treetops está al sur del Parque del Río Mianus. [45] La mansión es de propiedad privada. En 2006, el estudio de arte de Louis Schanker en una colina con vista a la propiedad se convirtió en el hogar de la Sociedad de Música de Cámara de Treetops. [46]
La familia de Zach siempre había desaprobado a Libby, y se sabía públicamente que su ascendencia judía desempeñaba un papel importante en esa desaprobación.
Libby Holman fue una judía estadounidense que inventó el vestido sin tirantes y fue una célebre cantante de antorchas.
estuvo la escandalosa Libby Holman, cuyos logros abarcaron desde desafiar los estereotipos raciales y de género hasta popularizar el vestido de noche sin tirantes.
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