La Ley del referéndum de la Unión Europea de 2015 (c. 36) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que establecía disposiciones legales para la celebración de un referéndum consultivo en el Reino Unido y Gibraltar , sobre si debía seguir siendo un estado miembro de la Unión Europea o abandonar el bloque por completo. [1] [2] El proyecto de ley fue presentado en la Cámara de los Comunes por Philip Hammond , Ministro de Asuntos Exteriores , el 28 de mayo de 2015. [3] Dos semanas después, la segunda lectura del proyecto de ley fue apoyada por los parlamentarios de todos los partidos excepto el SNP ; [4] el proyecto de ley fue posteriormente aprobado en su tercera lectura en la Cámara de los Comunes el 7 de septiembre de 2015. [5] Fue aprobado por la Cámara de los Lores el 14 de diciembre de 2015, [6] y recibió la sanción real el 17 de diciembre de 2015. La ley entró en vigor parcialmente el mismo día y entró en plena vigencia legal el 1 de febrero de 2016.
La Ley dio efecto a un compromiso del manifiesto del Partido Conservador en las elecciones generales de mayo de 2015 y fue una de las piezas legislativas más importantes aprobadas por el Parlamento de 2015-17 . Requería que el Secretario de Estado designara el día en el que se debía celebrar el referéndum, aunque no podía ser más tarde del 31 de diciembre de 2017 y, el 20 de febrero de 2016, David Cameron anunció que el referéndum se celebraría el 23 de junio de 2016. En el referéndum , el electorado votó por un 51,9 por ciento frente a un 48,1 por ciento a favor de abandonar la UE, con una participación nacional del 72 por ciento.
La ley quedó sin efecto al concluir el referéndum.
El 1 de enero de 1973, el Reino Unido y Gibraltar se unieron a lo que entonces se conocía como las Comunidades Europeas , en términos negociados por el entonces primer ministro conservador Edward Heath . [7] De acuerdo con la convención constitucional británica , específicamente la de la soberanía parlamentaria , la adhesión no estaba sujeta a aprobación por referéndum. Tanto el Partido Conservador como el Partido Laborista estaban divididos sobre el tema, y la Ley de Comunidades Europeas de 1972 se aprobó debido a suficientes abstenciones laboristas para contrarrestar el número de conservadores rebeldes. [8] En el período previo a las elecciones generales de febrero de 1974 , el manifiesto del Partido Laborista prometía un referéndum "en términos renegociados", que su líder Harold Wilson esperaba que pusiera fin a la división de su partido. [8] Sin embargo, la elección resultó indecisa y marcó el final del mandato de Heath como primer ministro; Wilson se convirtió en primer ministro y convocó una segunda elección más tarde ese año. Tras las elecciones generales de octubre de 1974 , el Partido Laborista formó un gobierno minoritario y celebró el referéndum sobre la continuidad de la membresía al año siguiente, que fue aprobado por el 67% de los votantes.
Durante unos años, la cuestión estuvo prácticamente resuelta, pero con la aprobación por el Parlamento del Acta Única Europea , el Tratado de Maastricht y el Tratado de Lisboa , los parlamentarios euroescépticos pidieron un nuevo referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la UE. El líder del Partido Conservador, David Cameron, anunció en enero de 2013, en lo que se conoció como "el discurso de Bloomberg ", [9] una propuesta para emprender una renegociación de los términos de la pertenencia del Reino Unido a la UE y, posteriormente, celebrar un referéndum sobre su pertenencia a la Unión. Sin embargo, en el momento del discurso de Cameron, el Partido Conservador estaba en un gobierno de coalición con los Demócratas Liberales que, junto con el Partido Laborista, se oponían en ese momento a la celebración de un nuevo referéndum. El Partido Conservador no tenía una mayoría absoluta y un proyecto de ley del diputado conservador James Wharton para legislar un referéndum de entrada y salida para fines de 2017 fue bloqueado en la Cámara de los Lores . Las propuestas estaban contenidas en el manifiesto del Partido Conservador para las elecciones generales de 2015 ; los partidos Laborista y Liberal Demócrata también habían asumido compromisos previos en sus manifiestos electorales sobre un referéndum de la UE, pero estos partidos no se comprometieron a celebrar dicho referéndum en caso de que ganaran las elecciones generales de 2015. [10] En la segunda lectura del proyecto de ley, el 9 de junio de 2015, los parlamentarios votaron por 544 a 53 a favor del principio de celebrar un referéndum, y solo el Partido Nacional Escocés se opuso al proyecto de ley, [11] y por 316 votos a 53 en su tercera lectura en la Cámara de los Comunes el 7 de septiembre de 2015. [5]
La Ley estableció la celebración de un referéndum en el Reino Unido y Gibraltar sobre la permanencia o no de los miembros de la UE, que sería conducido por la Comisión Electoral y supervisado por un "oficial jefe de recuento" (CCO) y un "oficial jefe adjunto de recuento" (DCCO), que declararían el resultado final para el Reino Unido. Mediante un reglamento, la Ley ordenó al Secretario de Estado (en este caso, el Primer Ministro) que fijara una fecha para la celebración del referéndum, siempre que la fecha no fuera posterior al 31 de diciembre de 2017, y no el 5 de mayo de 2016 o el 4 de mayo de 2017. La Comisión Electoral es el organismo público, en virtud de los términos de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000, al que se le encomendó la tarea de sensibilizar al público antes del día de las elecciones y supervisar la celebración del referéndum.
Esta ley exigía que se celebrara un referéndum sobre la cuestión de la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea antes de finales de 2017. El proyecto de ley no contenía ningún requisito para que el Gobierno del Reino Unido implementara los resultados del referéndum ni establecía un plazo para la implementación de una votación a favor de abandonar la UE. En cambio, se trataba de un tipo de referéndum conocido como referéndum prelegislativo o consultivo, que permite al electorado expresar una opinión que luego influye en el Gobierno en sus decisiones políticas. Los referendos celebrados en Escocia (1997) , Gales (1997) e Irlanda del Norte (1998) son ejemplos de este tipo, en los que se puso a prueba la opinión antes de introducir la legislación. El Reino Unido no tiene disposiciones constitucionales que exijan la implementación de los resultados de un referéndum, a diferencia, por ejemplo, de Irlanda, donde las circunstancias en las que debe celebrarse un referéndum vinculante están establecidas en su constitución .
En cambio, la legislación que preveía el referéndum celebrado sobre el AV en mayo de 2011 habría aplicado el nuevo sistema de votación sin necesidad de legislación adicional, siempre que se hubieran aplicado también los cambios de límites previstos en la Ley de 2011 sobre el sistema de votación parlamentaria y los distritos electorales . En realidad, hubo una mayoría sustancial en contra de cualquier cambio. El referéndum de 1975 se celebró después de que todos los Estados miembros de la CE acordaran las condiciones renegociadas de la pertenencia del Reino Unido a la CE y se establecieran las condiciones en un documento de instrucciones que más tarde se conocería como la Ley de referéndum de 1975 y que fue aprobada por ambas Cámaras. [12]
El proyecto de ley se convirtió en ley cuando recibió la sanción real el 17 de diciembre de 2015.
De conformidad con la Ley y el deber público de la Comisión Electoral, el Gobierno de Su Majestad envió una guía a todos los hogares del Reino Unido y Gibraltar durante la semana que comenzó el 16 de mayo de 2016. El folleto se titulaba: "Por qué el Gobierno cree que votar a favor de permanecer en la Unión Europea es la mejor decisión para el Reino Unido". En el folleto se afirmaba: "Esta es su decisión. El Gobierno implementará lo que usted decida". [13]
La Ley dispuso que el período oficial de la campaña del referéndum hasta el día de las elecciones tendría una duración de diez semanas (que en el caso concreto iba del 15 de abril al 23 de junio de 2016), con un período oficial de "purdah" que duraría cuatro semanas (que en el caso concreto iba del 27 de mayo hasta el día de las elecciones) durante el cual todos los organismos gubernamentales y públicos no estaban autorizados a comentar ni publicar información específicamente relacionada con el tema del referéndum.
En virtud de esta Ley y de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000 , la Comisión Electoral tenía la autoridad de designar y proporcionar financiación a dos grupos oficiales de campaña, uno para el "Remain" y otro para el "Leave". Cada grupo designado tenía acceso a subvenciones por un valor de hasta 600.000 libras esterlinas, así como a anuncios de televisión y distribución gratuita de folletos. La Ley declaró que estos grupos designados no podían gastar en total más de 7 millones de libras esterlinas. La Ley permitió que otros grupos de campaña registrados participaran, pero su gasto total estaba limitado a un máximo de 700.000 libras esterlinas. El gasto de los grupos no registrados estaba limitado por la Ley a un máximo de 10.000 libras esterlinas. La Comisión Electoral anunció los grupos oficiales designados para el "Remain" y el "Leave" antes del comienzo del período oficial de campaña (el 13 de abril de 2016) antes de la fecha límite del 14 de abril de 2016: Britain Stronger in Europe para el "Remain" y Vote Leave para el "Leave".
En virtud de la Ley y la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000 , se permitió a los partidos políticos proporcionar fondos para el referéndum, aunque su gasto estaba limitado de acuerdo con su desempeño en las elecciones generales de 2015 y, según las reglas, los partidos políticos estaban limitados al máximo de cada monto de la siguiente manera:
Todos los demás partidos políticos que recibieron menos del 5% del voto nacional tuvieron su gasto máximo limitado a no más de £700.000.
A menos que las personas estén registradas oficialmente en la Comisión Electoral, el límite máximo de gasto en el referéndum no sería más de £10.000. [14]
La pregunta que apareció en las papeletas de votación en el referéndum ante el electorado conforme a la Ley fue (en inglés):
¿Debe el Reino Unido seguir siendo miembro de la Unión Europea o abandonarla?
con las respuestas a la pregunta a marcar con una sola (X):
Seguir siendo miembro de la Unión Europea
Salir de la Unión Europea
y en galés :
A ddylai'r Deyrnas Unedig aros yn aelod o'r Undeb Ewropeaidd neu adael yr Undeb Ewropeaidd?
con las respuestas (a marcar con una sola (X)):
Aros yn aelod o'r Undeb Ewropeaidd
Gadael yr Undeb Ewropeaidd
Originalmente, el proyecto de ley establecía que las preguntas que debían aparecer en las papeletas de votación eran las siguientes:
¿Debe el Reino Unido seguir siendo miembro de la Unión Europea?
y en galés :
¿A ddylai'r Deyrnas Unedig aros yn aelod o'r Undeb Ewropeaidd?
permitiendo una respuesta simple SÍ / NO .
La pregunta propuesta originalmente era similar a la que se les formuló a los votantes en el referéndum original de 1975 sobre la pertenencia a la CE . Sin embargo, durante una investigación posterior realizada por la Comisión Electoral en su evaluación que se publicó en septiembre de 2015 se encontró que "los miembros del público sienten que la redacción no era equilibrada y que había una percepción de parcialidad" y propusieron un cambio en la redacción de la pregunta. El cambio propuesto fue aceptado por el gobierno, poco antes de la tercera lectura del proyecto de ley. [15] [16] [17]
Según las disposiciones de la Ley, la designación de una "zona de votación" (también conocida por algunos como "zonas de recuento") el día del referéndum debía ser supervisada por "oficiales de recuento" (CO), quienes debían declarar los resultados de sus áreas locales dentro del Reino Unido y Gibraltar de la siguiente manera:
En total, había 382 áreas de votación: 326 en Inglaterra, 32 en Escocia, 22 en Gales y áreas individuales para Irlanda del Norte y Gibraltar. Los recuentos locales en las áreas de votación comenzaron a las 22:00 BST ( hora de verano de Europa occidental ) el jueves 23 de junio de 2016, después de que todos los colegios electorales hubieran cerrado. Se permitieron recuentos dentro de las "áreas de votación" cuando las circunstancias lo requerían bajo las instrucciones de los "oficiales de recuento". Fue la primera vez que un referéndum del Reino Unido se contabilizó de la noche a la mañana, ya que tanto el referéndum anterior de la CE de 1975 como el referéndum de AV de 2011 se contaron durante el transcurso del día siguiente después del cierre de los colegios electorales.
La Ley también preveía que los resultados de las "zonas de votación" se incorporaran a doce "recuentos regionales" supervisados por funcionarios de recuento regionales que fueron designados en las siguientes regiones y declararon los resultados de sus regiones tal como se utilizan en virtud de la Ley de Elecciones Parlamentarias Europeas de 2002 :
Los resultados de Gibraltar se incorporaron al recuento regional del suroeste de Inglaterra. Cada región declaró sus resultados una vez que todas las áreas de votación locales habían declarado sus resultados locales a primera hora del viernes 24 de junio de 2016. La Ley no preveía ningún recuento nacional o regional a cargo del Director de recuento o de los Oficiales de recuento regionales.
El derecho a votar en el referéndum se aplicó a los residentes del Reino Unido y Gibraltar que fueran ciudadanos británicos, irlandeses y de la Commonwealth , de conformidad con las disposiciones de la Ley de Representación del Pueblo de 1983 y la Ley de Representación del Pueblo de 2000. Los miembros de la Cámara de los Lores pudieron votar en el referéndum. Los ciudadanos de otros países de la UE residentes en el Reino Unido no pudieron votar a menos que fueran ciudadanos de Irlanda, Malta o Chipre . Las mismas leyes solo permitían votar a los nacionales del Reino Unido que hubieran vivido en el extranjero durante menos de 15 años, lo que excluía de votar a un gran número de europeos británicos que estaban directamente afectados. [18] Esto significaba que un total de alrededor de 46,5 millones de personas serían elegibles para emitir su voto en el referéndum. El día del referéndum, la votación se llevó a cabo de 07:00 a 22:00 BST ( hora de verano de Europa occidental ) (de 07:00 a 22:00 hora de verano de Europa central en Gibraltar) en unos 41.000 colegios electorales atendidos por más de 100.000 funcionarios. Se especificó que cada colegio electoral no tuviera más de 2.500 votantes registrados. [19] Además, según las disposiciones de la Ley de Representación del Pueblo de 2000, también se permitieron las papeletas de voto por correo en el referéndum y se enviaron a los votantes elegibles unas tres semanas antes de la votación (2 de junio de 2016). Los residentes de la Isla de Man y las otras Dependencias de la Corona, Jersey y Guernsey , no fueron elegibles para votar en el referéndum, ya que esos territorios no son parte del Reino Unido [ni de la UE]. [20]
La edad mínima para votar en el referéndum era de 18 años, de conformidad con las Leyes de Representación (ver más arriba). Una enmienda de la Cámara de los Lores que proponía reducir la edad mínima a 16 años [21] fue rechazada. [6]
El sábado 20 de febrero de 2016 por la mañana, el Primer Ministro David Cameron celebró una reunión especial de gabinete en el número 10 de Downing Street con sus colegas ministros (la primera reunión de este tipo que se celebraba un sábado desde el 3 de abril de 1982, al comienzo de la Guerra de las Malvinas ). Tras la reunión, anunció en la puerta del número 10 que el referéndum se celebraría el jueves 23 de junio de 2016. El lunes 22 de febrero de 2016, el Parlamento promulgó una legislación secundaria para autorizar la celebración del referéndum en esa fecha. [22]
El martes 21 de junio de 2016, la Comisión Electoral anunció el número oficial provisional de votantes elegibles que tenían derecho a votar en el referéndum del jueves 23 de junio en cada uno de los países constituyentes del Reino Unido y Gibraltar tras la fecha límite de inscripción el jueves 9 de junio de 2016 (estas cifras incluyen a todos los ciudadanos de la Commonwealth e irlandeses junto con los miembros de la Cámara de los Lores que normalmente no tienen derecho a votar en las elecciones generales ). [23] La Comisión Electoral publicó el número final de votantes elegibles después de las 21:00 horas del jueves 23 de junio de 2016. [24]
El resultado nacional fue anunciado por la directora de recuento y entonces presidenta de la Comisión Electoral, Jenny Watson, en el Ayuntamiento de Manchester el viernes 24 de junio de 2016 a las 07:20 BST, después de que las 382 áreas de votación y las 12 regiones del Reino Unido hubieran anunciado sus resultados. De las áreas de votación, un total de 263 emitieron votos mayoritarios a favor de abandonar la Unión Europea, mientras que 119 emitieron votos mayoritarios a favor de continuar siendo miembro de la Unión Europea, incluidas todas las áreas municipales de Escocia, con una participación nacional del 72%, y en las regiones de votación Escocia, Irlanda del Norte y el Gran Londres votaron a favor de permanecer, mientras que todas las demás regiones, incluido Gales, votaron a favor de abandonar la Unión Europea.
La Ley no preveía que el resultado fuera jurídicamente vinculante para el gobierno o cualquier gobierno futuro; legalmente era meramente consultivo. [26] El resultado del referéndum requería una sola mayoría de votos del Reino Unido y Gibraltar sin supermayorías, ni mayorías dobles de los países constituyentes, ni ningún umbral mínimo de participación requerido para que la votación fuera aprobada. La Ley no especificaba ninguna consecuencia específica que seguiría al resultado del referéndum. En caso de un voto a favor de abandonar la UE, se esperaba que el gobierno decidiera si, cuándo y bajo qué circunstancias, el Reino Unido invocaría el Artículo 50 del Tratado de la Unión Europea para comenzar un proceso de dos años de negociaciones para que Gran Bretaña abandonara la UE. Dado que la Ley tampoco se pronunciaba sobre la cuestión de la prerrogativa ejecutiva , la cuestión de si el gobierno o el Parlamento tenían derecho a invocar el Artículo 50 fue objeto de procedimientos judiciales ( caso Miller ) . James Eadie QC, actuando en representación del gobierno, alegó en su discurso ante el tribunal que, dado que la Ley no se pronuncia al respecto, ello implicaría que el Parlamento decidió no limitar los poderes de prerrogativa en esta materia. [27]
El 3 de noviembre de 2016, el Tribunal Superior de Londres dictaminó que es responsabilidad del Parlamento (y no del Gobierno de manera unilateral) decidir si, cuándo y cómo el Reino Unido debe dejar de lado la legislación (en este caso, la Ley de las Comunidades Europeas de 1972 que convierte al Reino Unido en miembro de la UE). El tribunal sostuvo que el referéndum era "consultivo para los legisladores del Parlamento", ya que permitía al electorado influir en el Parlamento en sus decisiones políticas. Al interpretar la intención de la Ley, el tribunal consideró los precedentes de referendos anteriores del Reino Unido. Como consecuencia, el Proyecto de Ley de la Unión Europea (Notificación de Retirada) de 2017 se presentó al Parlamento para obtener el consentimiento del Parlamento para la invocación del Artículo 50. El derecho de la Unión Europea sigue siendo aplicable en el Reino Unido hasta que se derogue la Ley de las Comunidades Europeas de 1972 o a menos que se derogue . [19] En octubre de 2016, Theresa May prometió un " Gran Proyecto de Ley de Derogación ", que derogaría la Ley de las Comunidades Europeas y restablecería en la legislación del Reino Unido todas las disposiciones previamente vigentes bajo la legislación de la UE . Se esperaba que este proyecto de ley se presentara en la sesión parlamentaria de mayo de 2017 y se promulgara antes o durante las negociaciones del Artículo 50. No entraría en vigor hasta la fecha de salida. Suavizaría la transición al garantizar que todas las leyes permanecieran en vigor hasta que se derogaran específicamente. [28] Esto finalmente se convirtió en la Ley de la Unión Europea (Retirada) de 2018 .
Tras el resultado del referéndum y el veredicto del caso R (Miller) v Secretary of State for Exiting the European Union en enero de 2017, el Gobierno del Reino Unido encabezado por la Primera Ministra Theresa May aprobó la Ley de la Unión Europea (Notificación de Retirada) de 2017 que permitió legalmente al Reino Unido comenzar formalmente el proceso y notificó formalmente a la Unión Europea la intención del Reino Unido de abandonar tanto la Unión Europea como la Comunidad Europea de la Energía Atómica activando el Artículo 50 del Tratado de la Unión Europea el miércoles 29 de marzo de 2017.
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