La Ley de Sudáfrica de 1909 fue una ley del Parlamento del Reino Unido que creó la Unión de Sudáfrica a partir de las antiguas colonias del Cabo , Natal , el río Orange y Transvaal . [1] La ley también permitía la posible admisión de Rhodesia a la Unión, una propuesta rechazada por los colonos de Rhodesia en un referéndum de 1922 . [2] El borrador de la propuesta fue apoyado por los cuatro parlamentos coloniales, pero se opuso al primer ministro de Cape Colony, WP Schreiner , quien expresó su preocupación de que despojaría de sus derechos a los sudafricanos no blancos. [3]
La ley fue la tercera ley importante aprobada por el Parlamento británico para unir varias colonias británicas y proporcionar cierto grado de autonomía. Esto se había hecho mediante la Ley de América del Norte Británica de 1867 , que unía la Provincia de Canadá (dividida en Ontario y Quebec ) con Nueva Escocia y Nuevo Brunswick , y la unificación de Australia mediante la Ley constitucional de la Commonwealth de Australia de 1900 .
A raíz de la Guerra Anglo-Bóer (1899-1902), Gran Bretaña volvió a anexarse la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange , dos repúblicas bóer hasta entonces independientes . Estos nuevos territorios, rebautizados como Colonia Transvaal y Colonia del Río Orange respectivamente, se agregaron a los territorios sudafricanos existentes de Gran Bretaña, la Colonia del Cabo y la Colonia de Natal. La política del gobierno británico era alentar a estas cuatro colonias a unirse en una unión más estrecha; Después de la concesión de un gobierno responsable a la colonia de Transvaal y la colonia del río Orange en 1907, esta aspiración también fue sostenida cada vez más por la población afrikaner .
Estas fuerzas políticas dieron como resultado la Convención Nacional de 1908, que se reunió el 12 de octubre de 1908 y completó su trabajo el 11 de mayo de 1909. Esta convención estableció los términos y la constitución de una Unión gubernamental, legislativa y económica. Estas propuestas fueron transmitidas al gobierno británico, que preparó debidamente un proyecto de ley para dar cumplimiento a estos deseos. El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento el 20 de septiembre de 1909 y el 20 de septiembre de 1909 el rey Eduardo VII del Reino Unido proclamó que la Unión de Sudáfrica se establecería el 31 de mayo de 1910. Esta ley, que esencialmente creó el estado sudafricano como como se conoce hoy, sirvió como constitución sudafricana durante más de cincuenta años, tiempo durante el cual el Estatuto de Westminster aumentó considerablemente la soberanía de Sudáfrica frente a Gran Bretaña. Aunque Sudáfrica se convirtió en república en 1961 y abandonó la Commonwealth , la estructura básica de la Ley de 1909 continuó viva en su reemplazo, la Ley de Constitución de la República de Sudáfrica (32 de 1961) . Sin embargo, los últimos vestigios de la Ley de 1909 finalmente desaparecieron en 1983 cuando el gobierno de la era del apartheid promulgó una nueva constitución, la Ley de la Constitución de la República de Sudáfrica (110 de 1983) .
La estructura del gobierno de la Unión Sudafricana era similar a la del gobierno de otros dominios británicos . Se nombró a un gobernador general de Sudáfrica para representar al monarca británico , que también era el monarca de Sudáfrica . El poder ejecutivo recaía en el Monarca/Gobernador General y se ejercía con el asesoramiento del Consejo Ejecutivo. [4] Aunque no estaba previsto explícitamente en la Ley de Sudáfrica, el cargo de Primer Ministro de Sudáfrica se estableció rápidamente como jefe de gobierno y, al igual que otros ministros del gobierno, se requería que el Primer Ministro fuera miembro de cualquiera de las Cámaras de Representantes. Parlamento. Como en otros dominios británicos, el Gobernador General nombró Primer Ministro al líder del partido político más grande de la cámara baja del Parlamento. Los Primeros Ministros también prestaron juramento como Consejeros Ejecutivos si aún no eran miembros del Consejo Ejecutivo.
El poder legislativo recaía en un Parlamento formado por el Monarca, un Senado y una Cámara de la Asamblea . [5] Durante la mayor parte de la existencia de la Unión, la Ley de Sudáfrica disponía que cada provincia tuviera igual representación en la cámara alta, el Senado y los senadores eran elegidos por un colegio electoral formado por los miembros de la provincia en la Cámara de la Asamblea y los miembros de la legislatura provincial. La composición y elección del Senado se modificaría posteriormente como parte del avance hacia el apartheid y el establecimiento de la República de Sudáfrica . En la cámara baja del Parlamento, la Cámara de la Asamblea, cada provincia estaba representada proporcionalmente según sus respectivas poblaciones y los miembros eran elegidos de distritos individuales dentro de una provincia. La Cámara de la Asamblea tenía más poder que el Senado, de manera muy similar a la relación entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores . En caso de desacuerdo entre el Senado y la Cámara de la Asamblea, el Gobernador General podría convocar una sesión conjunta de las dos cámaras para revisar la legislación, introducir enmiendas y votar el proyecto de ley. [6] Debido a que la Cámara de la Asamblea era mucho más grande que el Senado, el sistema fue diseñado para proteger la posición más fuerte de la Cámara en cualquier sesión conjunta. Existe un método similar para resolver desacuerdos en el Parlamento australiano y el Parlamento indio , pero el Senado australiano y el Rajya Sabha tienen cada uno la mitad del tamaño de la Cámara de Representantes australiana y el Lok Sabha , respectivamente, mientras que el Senado sudafricano era sólo uno. -tercera parte del tamaño de la Cámara de la Asamblea de Sudáfrica. A diferencia del modelo australiano (pero similar al indio), no se produjo ninguna elección de doble disolución antes de una sesión conjunta, lo que fortaleció aún más la posición de la Cámara de la Asamblea y del Primer Ministro sobre el Senado.
La ley también estableció una Corte Suprema de Sudáfrica , que sirvió como sistema judicial unificado para la Unión y constaba de divisiones locales, provinciales y de apelación. Los antiguos tribunales supremos de las provincias se convirtieron en las divisiones provinciales del nuevo Tribunal Supremo de Sudáfrica. La división de apelaciones, que era el tribunal más alto del país, tenía su sede en Bloemfontein . [7] Hubo una nueva apelación al Consejo Privado, particularmente en casos del Almirantazgo. [8] El poder de revisión judicial de la legislación parlamentaria y los actos administrativos era el mismo que en el Reino Unido. Además, la Corte Suprema podría revisar las enmiendas parlamentarias de las cláusulas arraigadas de la Ley de Sudáfrica de 1909.
Cada provincia estaba gobernada por un Administrador, designado por el gobierno central, y contaba con una legislatura en forma de Consejo Provincial unicameral ; cuatro miembros del Consejo se unieron al Administrador para formar un comité ejecutivo de cinco miembros que actuó como Gabinete de la Provincia. [9] A diferencia de Canadá y Australia, que se convirtieron en dominios a través de la Federación de colonias británicas, la Ley de Sudáfrica creó un estado unitario y centralizado . Cada una de las cuatro provincias se convirtió en entidades subordinadas y tenía muchos menos poderes que las provincias canadienses o los estados australianos . Como tal, el gobierno de Sudáfrica era bastante similar (desde un punto de vista constitucional) al gobierno del Reino Unido .
La Colonia del Cabo se había adherido durante mucho tiempo a un sistema de sufragio no racial, según el cual los requisitos para el sufragio se aplicaban por igual a todos los hombres, independientemente de su raza. Durante las negociaciones sindicales, el último Primer Ministro del Cabo, John X. Merriman , y Sir Walter Stanford , en representación de Transkei y otras comunidades africanas, lucharon sin éxito para que este sistema de franquicias multirracial se extendiera al resto de Sudáfrica. Su intento fracasó ante la oposición de los gobiernos blancos de los otros estados constituyentes, que estaban decididos a afianzar el dominio blanco. [10] [11]
La Ley de Sudáfrica permitió a la Provincia del Cabo mantener una versión restringida de su sufragio tradicional, según el cual las calificaciones limitaban el sufragio de todos los ciudadanos según la educación y la riqueza. Esto significó que El Cabo, y en mucho menor grado Natal , tuvieran personas de color (personas de raza mixta) y africanos negros en las listas de votantes. La ley también permitió al Parlamento de Sudáfrica prescribir todos los demás requisitos de votación. [12] [13]
Sin embargo, según la ley, se otorgó al Parlamento el poder de cambiar los requisitos de votación del Cabo por dos tercios de los votos. Durante los años siguientes, el Parlamento aprobó leyes para erosionar lentamente este censo de votantes daltónicos.
En 1931, los requisitos de franquicia restantes, excepto el límite de edad de 21 años, fueron eliminados para los votantes blancos, pero se mantuvieron para los votantes negros y " de color " (incluida la exigencia de que los votantes fueran hombres). [14] En 1956, el gobierno del Apartheid eliminó todos los derechos de sufragio restantes para los "no blancos" [15] en lo que se conoció como la crisis constitucional del voto de color .
En general, la Ley hizo poco para proteger a los africanos negros durante el período en el que la Ley de Sudáfrica era la constitución de Sudáfrica y, en última instancia, permitió el establecimiento de cincuenta años de apartheid y discriminación racial .
La ley estableció el inglés y el holandés como idiomas oficiales de Sudáfrica, con igual estatus ante la ley, y exigió que todos los documentos gubernamentales y procedimientos parlamentarios se publicaran en ambos idiomas. [16] En los tiempos modernos, el inglés sigue siendo uno de los idiomas oficiales de la República de Sudáfrica . El holandés se amplió para incluir el afrikáans mediante la Ley de Idiomas Oficiales de la Unión de 1925 , y se reemplazó por el afrikáans en la Constitución de 1961 .
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