La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 ( 20 y 21 Vict. c. 85) fue una ley del Parlamento del Reino Unido . La Ley reformó la ley sobre divorcio , trasladando los litigios de la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos a los tribunales civiles, estableciendo un modelo de matrimonio basado en el contrato en lugar del sacramento y ampliando la disponibilidad del divorcio más allá de aquellos que podían permitirse el lujo de iniciar procedimientos de anulación o para promover un proyecto de ley privado. Fue una de las Leyes de Causas Matrimoniales de 1857 a 1878 . [2]
Antes de la ley, el divorcio se regía por el Tribunal eclesiástico de Arches y el derecho canónico de la Iglesia de Inglaterra . Como tal, no fue administrado por los abogados que ejercían en los tribunales de derecho consuetudinario, sino por los " abogados " y " proctores " que practicaban el derecho civil desde Doctors' Commons , lo que aumentaba la oscuridad de los procedimientos. [3] El divorcio que permitía volver a casarse estaba restringido de facto a los muy ricos, ya que exigía un complejo proceso de anulación o una factura privada , cualquiera de los cuales tenía un gran coste. Esto último implicó, a veces, largos debates sobre la relación matrimonial íntima de una pareja en público en la Cámara de los Comunes . [4]
La coalición de Lord Aberdeen había propuesto un proyecto de ley para crear un tribunal civil que regulara el divorcio y le permitiera proceder mediante litigios civiles ordinarios , pero no había logrado avances. El procedimiento había sido diseñado en gran medida por el presidente del Tribunal Supremo, Lord Campbell . Cuando Lord Palmerston llegó al poder en 1855, se relanzó el proyecto de ley. El proyecto de ley fue presentado en la Cámara de los Lores y apoyado por el arzobispo de Canterbury, John Bird Sumner , y el normalmente conservador Henry Phillpotts , obispo de Exeter . [5]
El proyecto de ley resultó controvertido y suscitó especial oposición del futuro líder del Partido Liberal William Ewart Gladstone , que lo vio como una usurpación de la autoridad de la Iglesia, y del obispo de Oxford Samuel Wilberforce . [5] Caroline Norton , una defensora de los derechos de las mujeres, apoyó el proyecto de ley escribiendo un panfleto político y presionando a sus contactos en el Parlamento. [6] Palmerston finalmente logró que el proyecto de ley fuera aprobado por el Parlamento, [5] a pesar del intento obstruccionista de Gladstone .
La ley abolió la jurisdicción eclesiástica en materia matrimonial y por primera vez hizo posibles los divorcios seculares (por orden judicial). La Ley creó un nuevo Tribunal de Divorcio y Causas Matrimoniales y le otorgó competencia para conocer y decidir acciones civiles de divorcio. [7] Además, otorgó derechos de audiencia tanto a los abogados de derecho consuetudinario como a los de derecho civil, eliminando el monopolio anterior de los abogados en los procedimientos de divorcio. [3]
La ley permitía la separación legal del marido o la mujer por motivos de adulterio, crueldad o deserción. [8] Sin embargo, si el peticionario fuera cómplice o perdonara el adulterio, no se podría obtener el divorcio. El artículo 57 de la ley también permitía a las partes volver a casarse después del divorcio como si el matrimonio se hubiera disuelto por la muerte de uno de los cónyuges. [7]
También alteró el tratamiento del adulterio en la ley inglesa : abolió el delito de conversación criminal , pero mantuvo el principio de que "dado que el adulterio de una esposa causó daño al marido, le dio derecho a reclamar una compensación al adúltero", implicando que la esposa era propiedad del marido, sobre todo porque las esposas no podían reclamar compensación a sus maridos adúlteros. [7] Sin embargo, la compensación ya no se pagaba al cornudo, sino al tribunal, y los daños y perjuicios no debían ser punitivos ni ejemplares, sino puramente para compensar la pérdida del marido de los servicios conyugales de su esposa y los daños a su reputación. , honor y vida familiar. [7] [9]
La ley no trataba por igual los motivos de divorcio de mujeres y hombres (en gran parte porque el adulterio de las mujeres era más grave porque introducía dudas sobre la paternidad de los posibles herederos). Así, un marido podría solicitar el divorcio basándose únicamente en que su esposa había cometido adulterio, mientras que una esposa sólo podía aspirar a un divorcio basándose en el adulterio combinado con otros delitos como el incesto, la crueldad, la bigamia, el abandono, etc. (o basado en crueldad sola). [10]
La ley también exigía que en una demanda interpuesta por un marido por adulterio se nombrara al adúltero como corresponsable, mientras que esto no era requerido en una demanda interpuesta por una esposa. [10]
La ley entró en vigor el 1 de enero de 1858. [4]
Un tribunal de este tipo requeriría una supervisión sensible pero firme y Palmerston nombró a Sir Cresswell Cresswell como su primer juez ordinario con apoyo bipartidista. Cresswell no era un nombramiento obvio. Cresswell , un abogado mercantil que se había mostrado algo tímido como juez junior en el Tribunal de Apelaciones Comunes , era un soltero con reputación de impaciencia y mal genio. Sin embargo, logró magníficamente establecer la autoridad, la dignidad y la eficiencia del nuevo régimen. [4]
En el primer año de aplicación de la ley, se presentaron trescientas peticiones de divorcio, frente a tres el año anterior, y se temía que se produjera un caos. Campbell participó en algunas de las primeras audiencias, pero temía haber creado un " Frankenstein ". Sin embargo, Cresswell asumió un papel directivo en la regulación de la nueva avalancha de litigios. Mostró gran sensibilidad al afrontar agravios genuinos, pero defendió la santidad del matrimonio y fue capaz de ser severo cuando fue necesario. Sin embargo, también contribuyó decisivamente a trasladar la visión legal del divorcio de la basada en un sacramento a la basada en un contrato. Trabajó con rapidez y energía colosales, resolviendo más de mil casos en seis años, de los cuales sólo uno fue revocado en apelación. Alcanzó cierta fama pública y un gran respeto, siendo considerado popularmente como representante de los cinco millones de mujeres casadas de Gran Bretaña. [4]
La ley también fue un paso importante para unificar y racionalizar el sistema legal de Inglaterra y Gales , un proceso que fue efectuado en gran medida por las Leyes de la Judicatura (1873-1875). También catalizó la unificación de la profesión jurídica. La abolición de cualquier papel importante restante de los abogados canónicos condujo finalmente a la desaparición de los Doctors' Commons . [3] [11]
La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 también tuvo impacto en algunas de las posesiones británicas en el extranjero. En una serie de decisiones, el Comité Judicial del Privy Council sostuvo que la Ley era parte del derecho local de las cuatro provincias occidentales de Canadá, habiendo sido recibida por esas provincias bajo la doctrina de la recepción del derecho escrito inglés. [12] [13] [14] En 1930, el Parlamento de Canadá amplió su aplicación a la provincia de Ontario . [15] La Ley formó la base de la ley de divorcio en esas provincias hasta que el Parlamento aprobó una Ley de Divorcio uniforme en 1968 que se aplicó en todo el país. [dieciséis]