La historia del adulterio en el derecho inglés es un tema complejo, que incluye la comprensión cambiante de qué actos sexuales constituían adulterio (por lo que a veces se superponen con el secuestro y la violación ), el trato desigual de hombres y mujeres ante la ley y las jurisdicciones en competencia de las autoridades seculares y eclesiásticas. . El procesamiento por adulterio como tal dejó de ser posible en la legislación inglesa en 1970. [1]
Antes de la unificación de Inglaterra en el siglo X, diversas formas de adulterio estaban castigadas en las leyes codificadas por los reyes anglosajones . [2] [3] : 202–208 Estas leyes definían el adulterio en términos de daño a la propiedad de los hombres, ya que las mujeres debían estar bajo el control de parientes varones o, después del matrimonio, de sus maridos. Los pagos de compensación estaban vinculados, como en muchos otros tipos de delitos, al rango social del hombre ofendido, y las leyes no indican una dimensión religiosa en la conceptualización del adulterio en la ley. La Ley de Ethelberto , rey de Kent , probablemente del siglo VII , permitía a los hombres buscar compensación o venganza en los casos en que mantuvieran relaciones sexuales con mujeres bajo su control. La cláusula 31, por ejemplo, dice: "si un hombre libre se acuesta con la esposa de [otro] hombre libre, pagará [al marido] su wergeld y se procurará una segunda esposa con su propio dinero, y la llevará a la casa del otro hombre". [3] : 206 Las Leyes de Alfredo de Wessex del siglo IX incluyen disposiciones similares, incluida una declaración explícita de que era legal que un hombre atacara a otro "si encuentra a otro con su esposa casada, a puerta cerrada o bajo la misma manta". ; o [si encuentra otro hombre] con su hija legítima (o con su hermana legítima casada o con su madre, si ésta ha estado legalmente casada con su padre); [3] : 208
Tras la unificación de Inglaterra a principios del siglo X, los reyes ingleses promulgaron nuevos códigos legales que comenzaron a conceptualizar el adulterio en términos de pecado cristiano . [3] : 208–09 Estos incluían los códigos legales de Cnut . Al igual que las leyes anteriores, el código especificaba multas en el caso de un marido adúltero, o penitencia religiosa en casos considerados menores (adulterio con un esclavo), pero también prescribía la mutilación corporal para las mujeres adúlteras (cortarles la nariz y las orejas), así como como la pérdida de todos los bienes de la mujer a su marido. Aunque las leyes de Canuto muestran la influencia de Wulfstan, arzobispo de York , se ha argumentado que este castigo violento de las mujeres refleja una costumbre de larga data que simplemente no había sido codificada previamente, más que una influencia religiosa. [4]
El principio de que los hombres podían matar legalmente a los adúlteros que se encontraran con mujeres bajo su control persistió después de la conquista normanda en el Leis Willelmi , pero las Leges Henrici Primi de alrededor de 1114-1118 decretaron que el rey debería tener la autoridad ejecutiva para castigar a un hombre adúltero, y que las mujeres adúlteras deberían ser castigadas por los obispos. [3] : 209-10 Durante el siglo XII, cuando surgió el derecho consuetudinario inglés , el castigo del adulterio pasó de las autoridades seculares a las eclesiásticas. Las autoridades eclesiásticas no imponían la pena de muerte, pero el asesinato de un adúltero por un cornudo no estaba prohibido en la ley secular, lo que dejaba margen para el asesinato legal por venganza. [3] : 211–216 Sin embargo, con el tiempo, el adulterio pasó a ser una preocupación exclusiva de los tribunales de la Iglesia y no era un delito de derecho consuetudinario. [3] : 218
Sin embargo, hay pruebas de que los tribunales seculares locales a veces dictaban sentencias en casos de adulterio; en un caso del siglo XIII o principios del XIV, por ejemplo, un monje fue encarcelado por adulterio. [3] : 215 Además, los jurados en ocasiones se negaban a condenar a los cornudos que mataban a adúlteros en flagrante delito , facilitando en la práctica la antigua costumbre de matar por venganza a los cornudos. [3] : 228–29 Mientras tanto, aunque el adulterio podría no ser procesado en los tribunales seculares per se , los actos adúlteros podrían convertirse en parte de la base para el procesamiento por violación o secuestro , aunque a finales del siglo XV tales procesamientos habían caído en desuso. . [3] : 212–216
La jurisdicción eclesiástica sobre los casos de adulterio continuó desde el período medieval hasta que la aprobación de la Ley de Causas Matrimoniales de 1857 llevó la jurisdicción sobre el matrimonio, el divorcio y el adulterio de los tribunales eclesiásticos a los seculares. Los castigos eclesiásticos por adulterio anteriores a 1857 implicaban formas de penitencia, a veces públicas, como presentarse ante la congregación parroquial en una sábana blanca penitencial. [5] : 205, 209
El adulterio estuvo prohibido brevemente en la ley secular bajo la Commonwealth de Inglaterra en la década de 1650. Tras una larga serie de intentos de legislar contra el adulterio en el Parlamento que no lograron ganar la votación, el Parlamento Rump aprobó la Ley de la Commonwealth (Adulterio) en mayo de 1650, imponiendo, entre otras cosas, la pena de muerte por adulterio, que se definía como las relaciones sexuales entre un Mujer casada y hombre distinto de su marido. En tal caso, ambos cónyuges serían condenados a la pena de muerte. Si un hombre (casado o soltero) tuviera relaciones sexuales con una mujer soltera (incluida la viuda), eso sería fornicación , punible sólo con tres meses para los primeros infractores (aplicable a ambos socios). Sin embargo, como toda la legislación aprobada por la Commonwealth, la ley fue derogada tras la Restauración de la Monarquía en 1660. [6] [5] : 205 [3] : 225
Un cambio más duradero durante el período moderno temprano fue que se hizo posible procesar por adulterio en el derecho consuetudinario inglés debido a los avances en el concepto de pérdida de consorcio del derecho consuetudinario , que hizo posible que un cornudo presentara un caso civil contra un adúltero según la ley de daños . [3] : 216–21 'Consorcio' en este contexto significa "(el derecho de) asociación y compañerismo entre dos personas casadas"; [7] La 'pérdida de consorcio' era un acto que privaba a uno de los cónyuges (inicialmente sólo al marido) de los servicios que se esperaba que prestara el otro cónyuge. En el caso Guy v. Livesey de 1619, está claro que en ese momento se había sentado un precedente de que el acceso exclusivo a servicios sexuales se consideraba dentro del concepto de "consorcio" y que, por lo tanto, un adúltero podría ser procesado por privar a un cornudo. de acceso exclusivo a los servicios sexuales de su esposa. [3] : 217 Desde principios del siglo XVIII, el término para este tipo de delito pasó a ser " conversación criminal " (donde "conversación" es un eufemismo para "relaciones sexuales"). [8] [5] : 206–209 [3] : 218–19 Otra vía para procesar a un adúltero por pérdida de consorcio era acusarlo de "incitación" (cortejar a un cónyuge de tal manera que deseaba dejar a su marido). [3] : 220 La posibilidad de reclamar daños y perjuicios contra un adúltero en el derecho de daños persistió hasta la aprobación de la Ley de reforma legal (disposiciones varias) de 1970. [5] : 210
El adulterio también tenía un lugar importante en la ley de divorcio inglesa . La Ley de Causas Matrimoniales de 1857 trasladó los litigios de la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos a los tribunales civiles, estableciendo un modelo de matrimonio basado en el contrato en lugar del sacramento y ampliando la disponibilidad del divorcio más allá de aquellos que podían permitirse el lujo de iniciar procedimientos de anulación o promover una factura privada. La ley no trata por igual los motivos de divorcio de mujeres y hombres; un marido puede solicitar el divorcio basándose únicamente en que su esposa ha cometido adulterio, mientras que una esposa sólo puede aspirar a un divorcio basándose en el adulterio combinado con otros delitos. La ley también alteró el tratamiento del adulterio en la legislación inglesa: abolió el delito de conversación criminal , pero mantuvo el principio de que "dado que el adulterio de una esposa causó daño al marido, le daba derecho a reclamar una compensación al adúltero", lo que implica que el la esposa era propiedad del marido, sobre todo porque las esposas no podían reclamar compensación a sus maridos adúlteros. [3] Sin embargo, la indemnización ya no se pagaba al cornudo, sino al tribunal, y los daños y perjuicios no debían ser punitivos ni ejemplares, sino puramente para compensar la pérdida del marido del consorcio (servicios matrimoniales) de su esposa y los daños a su reputación. , honor y vida familiar. [9] [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, las reformas a la ley de divorcio colocaron a hombres y mujeres en condiciones más iguales. La Ley de causas matrimoniales de 1923 convirtió el adulterio en motivo de divorcio para cualquiera de los cónyuges (anteriormente, sólo el hombre podía hacerlo; las mujeres tenían que demostrar una culpa adicional). [11] La Ley de causas matrimoniales de 1937 añadió más motivos de divorcio: crueldad, deserción y locura incurable. [12] La Ley de Reforma del Divorcio de 1969 introdujo el divorcio sin culpa basado en la separación. La ley de divorcio se liberalizó aún más mediante la Ley de Divorcio, Disolución y Separación de 2020 .