La Constitución de Canadá está formada por un gran número de documentos que se han incorporado a la constitución por diversos medios. Independientemente de cómo se hayan incorporado, en conjunto forman la ley suprema de Canadá ; ninguna ley no constitucional puede entrar en conflicto con ellos y ninguno de ellos puede modificarse sin seguir la fórmula de enmienda que figura en la Parte V de la Ley constitucional de 1982 .
La constitución incluye legislación que fue escrita específicamente como documentos constitucionales, estatutos que se han arraigado desde su creación original, algunos tratados y proclamaciones reales , procedimientos no escritos adoptados del sistema parlamentario de gobierno británico y valores subyacentes no escritos.
Los documentos constitucionales canadienses más antiguos se promulgaron antes de la Confederación y se originaron en el gobierno inglés o británico. Esos documentos se recibieron, junto con muchas leyes subconstitucionales, en la legislación de Canadá y sus provincias mediante la sección 129 de la Ley constitucional de 1867 (en ese entonces llamada Ley de la América del Norte Británica de 1867 ). Entre la Confederación en 1867 y la patriación en 1982, el Reino Unido promulgó algunos documentos constitucionales canadienses mediante la Ley de validez de las leyes coloniales de 1865 y el Estatuto de Westminster de 1931 , en particular las Leyes de la América del Norte Británica . Durante este tiempo, Canadá también aprobó una pequeña cantidad de documentos constitucionales para sí mismo. Después de la patriación, todos los nuevos documentos constitucionales fueron aprobados por el Parlamento de Canadá y las Legislaturas de sus provincias .
Después de la patriación, los métodos de afianzamiento constitucional son:
La lista de documentos para los dos primeros métodos está bien establecida. Sin embargo, para los dos siguientes, existe un debate sobre qué documentos, o qué partes de esos documentos, están incluidos en la constitución. En algunos casos, la Corte Suprema de Canadá ha emitido fallos definitivos sobre si un documento determinado forma parte de la constitución, pero en muchos casos la cuestión aún no está clara.
El artículo 52(2) de la Ley de la Constitución de 1982 dice: "La Constitución de Canadá incluye (a) la Ley de Canadá de 1982 , incluida esta Ley; (b) las leyes y órdenes a las que se hace referencia en el anexo; y (c) cualquier enmienda a cualquier ley u orden a las que se hace referencia en el párrafo (a) o (b)". El anexo, a su vez, enumera los siguientes documentos. La mayoría eran leyes de la América del Norte británica y se renombraron como leyes constitucionales en 1982. Otras incluyen la Ley del Parlamento de Canadá de 1875 , el Estatuto de Westminster de 1931 y las leyes que crearon nuevas provincias o cambiaron las fronteras provinciales.
Todas estas leyes fueron consagradas originalmente por la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865 en el caso de las leyes del Parlamento del Reino Unido o por la Ley de la América del Norte Británica (N.º 2) de 1949 o la Ley de la América del Norte Británica de 1871 en el caso de las leyes del Parlamento canadiense.
Además de las leyes enumeradas aquí, otras seis leyes fueron enumeradas como constitucionales en el §52(2) pero fueron derogadas al mismo tiempo (ver “Documentos constitucionales derogados”, a continuación).
La Parte V de la Ley Constitucional de 1982 describe el proceso necesario para enmendar cualquier documento constitucional a partir de entonces. El proceso general requiere el acuerdo del gobierno federal más siete provincias con al menos el 50% de la población (artículo 38), pero algunas enmiendas requieren la unanimidad de las provincias (artículo 41), y algunas pueden ser realizadas unilateralmente por el gobierno federal (artículo 44) o bilateralmente por el gobierno federal y un gobierno provincial (artículo 43). Hasta 2013, se han realizado once enmiendas según la fórmula de enmienda de 1982, una de las cuales fue posteriormente derogada.
Un documento puede quedar consagrado en la Constitución si se menciona en un documento que ya está consagrado en ella. No existe una lista concluyente de documentos o partes de documentos que estén consagrados de esta manera, por lo que los tribunales pueden ampliar o restringir esta lista en el futuro.
Un ejemplo notable son los acuerdos con los pueblos aborígenes de Canadá . El artículo 35(1) de la Ley constitucional de 1982 dice que "los derechos aborígenes y los derechos establecidos en los tratados de los pueblos aborígenes de Canadá quedan reconocidos y reafirmados", mientras que el artículo 25 reconoce que los derechos de la Carta no derogarán ni derogarán los derechos aborígenes existentes o futuros. Al hacer referencia a estos acuerdos en una ley constitucional, se les otorga a estos acuerdos, en sí mismos, autoridad a nivel constitucional. Estos derechos incluyen:
Algunos documentos se afianzaron en la constitución en 1982 porque la fórmula de enmienda en la Parte V de la Ley de la Constitución de 1982 dice que su contenido solo puede enmendarse utilizando la fórmula de enmienda. En algunos casos, esto afecta solo a una parte del documento. No todos los documentos relevantes han sido examinados en los tribunales para ver si realmente se han afianzado constitucionalmente, mientras que otros han sido considerados por la Corte Suprema como parte de la constitución de Canadá. [4] [5] Dos ejemplos notables son el poder de hacer cambios en la oficina del Gobernador General de Canadá y la Corte Suprema de Canadá . Los documentos que crean esas dos instituciones no se mencionan en el §52(2) como documentos constitucionales, pero se mencionan en la fórmula de enmienda. En Reference Re Supreme Court Act, ss 5 y 6 , la Corte Suprema encontró que sus composiciones solo podían cambiarse de acuerdo con las reglas de enmienda constitucional. Lo mismo presumiblemente sería cierto para la oficina del Gobernador General por la misma razón. Las leyes que rigen estos órganos son:
Otro tema mencionado específicamente en la fórmula de enmienda es el papel de la monarquía canadiense . Hay dos documentos clave anteriores a la Confederación del parlamento inglés que siguen rigiendo los poderes y la línea de sucesión del monarca canadiense: la Carta de Derechos de 1689 y la Ley de Establecimiento de 1701. En ambos casos, las disposiciones relativas a la monarquía deben tomarse literalmente. Además, las reglas para la línea de sucesión fueron enmendadas por el Parlamento de Canadá en 2013 para alinearlas con las enmiendas realizadas en el Reino Unido. Se ha argumentado que los documentos británicos adicionales sobre la monarquía están afianzados por el preámbulo de la Ley de la Constitución de 1867 , que dice en parte que Canadá tendrá una "Constitución similar en principio a la del Reino Unido". Por lo tanto, el preámbulo puede afianzar documentos británicos clave como la Ley de Establecimiento de 1701 , la Carta de Derechos Inglesa de 1689 y la Carta Magna . Sin embargo, la Corte Suprema ha dictaminado que los canadienses no pueden reclamar derechos específicos mencionados en esos documentos y que sus disposiciones en relación con los derechos civiles o el orden constitucional deben tomarse como fundamento. Entre los documentos afectados por la referencia en la fórmula de enmienda se incluyen:
Una sección de la fórmula de enmienda, la sección 41, dice que "la legislatura de cada provincia puede hacer leyes que modifiquen exclusivamente la constitución de la provincia". Esto podría afianzar algunas leyes anteriores a la Confederación relativas a las colonias que ahora son provincias canadienses, pero esa misma sección permite a las provincias modificar la legislación de manera unilateral a pesar de que forman parte de la constitución.
Algunas normas constitucionales de Canadá no se encuentran en ninguno de los documentos anteriores y los tribunales han dictaminado que forman parte implícita de la constitución canadiense . Muchas de estas normas son antiguas convenciones británicas que se incorporaron a la legislación canadiense mediante el preámbulo de la Ley constitucional de 1867 , que dice que la Constitución debe ser "similar en principio a la del Reino Unido", gran parte de la cual no está escrita. Hay tres fuentes generales de normas constitucionales no escritas: las convenciones, la prerrogativa real y los principios no escritos.
El primer tipo de fuente no escrita son las convenciones constitucionales . Esto incluye el papel del Primer Ministro de Canadá , que no se mencionó en la Constitución hasta 1982, e incluso entonces solo de pasada. También incluye el hecho de que el gobernador general en la mayoría de las circunstancias debe otorgar la sanción real a los proyectos de ley adoptados por ambas cámaras del parlamento, y el requisito de que el primer ministro renuncie o solicite una disolución y una elección general si pierde un voto de confianza en la Cámara de los Comunes . Muchas de las reglas no escritas basadas en el preámbulo se refieren al procedimiento de funcionamiento del Parlamento de Canadá y las Asambleas de sus provincias. Por ejemplo, en el caso New Brunswick Broadcasting Co. v. Nova Scotia (Speaker of the House of Assembly) , la Corte Suprema de Canadá dictaminó que el privilegio parlamentario es parte de la convención no escrita en la Constitución de Canadá, lo que significa que el Parlamento puede usar el privilegio parlamentario para tomar ciertas acciones incluso si violan otra parte de la constitución. La mayoría de estos procedimientos nunca han sido abordados por la Corte Suprema, por lo que no está claro cuáles forman parte de la Constitución.
El segundo tipo de fuente no escrita es la prerrogativa real : poderes reservados de la Corona canadiense , que son remanentes de los poderes que alguna vez tuvo la Corona británica, reducidos con el tiempo por el sistema parlamentario. Se trata principalmente de las Órdenes en Consejo , que otorgan al gobierno la autoridad para declarar la guerra, concluir tratados, emitir pasaportes, hacer nombramientos, hacer reglamentos, constituirse y recibir tierras que pasan a manos de la Corona.
El tercer tipo, los principios no escritos , son valores que se incorporan a la constitución canadiense mediante el preámbulo de la Ley constitucional de 1867. A diferencia de las convenciones, son jurídicamente vinculantes. En Reference re Secession of Quebec , el tribunal dictaminó que hay al menos cuatro principios fundamentales que forman parte del marco constitucional de Canadá: federalismo , democracia , constitucionalismo y estado de derecho , y respeto a las minorías. [6] Otros principios incluyen gobierno responsable , representación por población , [7] independencia judicial , supremacía parlamentaria , [8] y una declaración de derechos implícita . En un caso, Provincial Judges Reference (1997), se encontró que una ley puede ser declarada inválida por contradecir principios no escritos, en este caso la independencia judicial.
La interpretación de la Constitución canadiense se ha visto afectada significativamente por las decisiones de los tribunales, que tienen el poder de determinar el significado de frases y, en algunos casos, incluso de interpretar reglas que están implícitas pero no enunciadas directamente. La Constitución de Canadá no se limita a la interpretación que habrían utilizado los redactores originales, a diferencia de los países que utilizan el originalismo para interpretar sus constituciones. El poder de los tribunales para actualizar el significado de la Constitución para que se ajuste a los tiempos cambiantes se estableció por primera vez en el caso Persons , que decidió que la palabra "persona" en la Constitución incluía a las mujeres. El caso Persons se refirió a este principio como la " doctrina del árbol viviente ".
A pesar de la doctrina del árbol vivo, durante varias décadas los tribunales canadienses se limitaron principalmente a interpretar la Constitución en cuestiones de jurisdicción. Por ejemplo, los tribunales determinaron que los aeropuertos estaban dentro del poder del gobierno federal, aunque los redactores originales de la Constitución no podrían haber concebido un aeropuerto. Después de la introducción de la Ley constitucional de 1982 y la Carta de Derechos y Libertades , los tribunales canadienses se volvieron mucho más activos en la interpretación de cuestiones constitucionales. Un ejemplo notable es el caso de los derechos de los homosexuales y la sección 15(1) de la Carta . La sección 15(1) enumera los motivos por los cuales las personas no pueden ser discriminadas por el gobierno, e incluye la raza, la religión, el sexo y otros, pero no se limita a los motivos enumerados. En consecuencia, numerosos casos de tribunales superiores provinciales, comenzando con Halpern v. Canada (Attorney General) en Ontario , dictaminaron que la orientación sexual era un motivo protegido no escrito en virtud de la sección 15(1).
Hubo una serie de documentos que generalmente se consideran constitucionales pero que fueron derogados antes de que la Ley de Canadá entrara en vigor. El Estatuto Revisado de Canadá de 1970 contiene una lista de documentos constitucionales, que fue redactada por el gobierno, aunque no era una lista oficial como lo sería el programa de la Ley Constitucional de 1982. Esa lista contenía los documentos anteriores a 1970 enumerados en el programa de la Ley Constitucional de 1982 , además de la Proclamación Real de 1763 y los siguientes documentos. Todos los siguientes documentos eran redundantes con un documento constitucional posterior, fueron derogados o se eliminaron después de haber cumplido su único propósito.
Hubo seis leyes denominadas constitucionales en la sección 52(2) de la Ley Constitucional de 1982 , pero fueron derogadas al mismo tiempo:
Se han sustituido tres documentos constitucionales utilizando la fórmula de enmienda de 1982: