Las Cartas Patentes de 1947 (formalmente, las Cartas Patentes Constitutivas del Cargo de Gobernador General y Comandante en Jefe de Canadá ) son cartas patentes firmadas por Jorge VI , como Rey de Canadá , el 8 de septiembre de 1947 y entraron en vigor el 1 de octubre del mismo año. Estas cartas, que sustituyeron a las cartas patentes anteriores emitidas en 1931, reconstituyeron el Cargo de Gobernador General de Canadá en virtud de los términos de la Ley Constitucional de 1867 , ampliando la capacidad del Gobernador General para ejercer la prerrogativa real , permitiéndole así utilizar la mayoría de los "poderes y autoridades" que pertenecen legítimamente al soberano [5] y llevar a cabo un mayor número de deberes del soberano en "circunstancias excepcionales". [6]
Si bien la Corona teóricamente tiene el poder de revocar o alterar las cartas patentes a voluntad, no está claro hasta qué punto ese poder permanece después de la promulgación de la Ley Constitucional de 1982 , que requiere que todos los cambios en el cargo del Rey y del Gobernador General se realicen mediante una enmienda constitucional aprobada por el Parlamento y todas las legislaturas provinciales . [7] [8]
Las primeras cartas patentes en Canadá fueron emitidas, a partir de 1663, a los gobernadores de Nueva Francia por los reyes de Francia . [9] En ese momento, las cartas patentes que describían el cargo de gobernador y su función se emitían con una comisión que nombraba al ocupante del cargo, así como un conjunto de instrucciones reales que las acompañaban. De esta manera, la Corona emitía un conjunto diferente de cartas patentes cada vez que se nombraba un nuevo gobernador, una costumbre que los británicos continuaron después de la rendición de Nueva Francia al Reino Unido en 1763. Este sistema se mantuvo prácticamente sin cambios hasta 1947, con dos excepciones: la primera fue la concesión del título de comandante en jefe en 1905 y la segunda ocurrió en 1931, bajo el Estatuto de Westminster , cuando el gobernador general pasó de actuar como agente del gobierno británico (el rey en su consejo británico o parlamento) a representante de la Corona canadiense. [10]
Las experiencias del Reino de Islandia durante la Segunda Guerra Mundial también dieron al Primer Ministro Louis St Laurent un ejemplo de cómo la falta de una ley de regencia o un mecanismo similar podía, en determinadas circunstancias, provocar una crisis constitucional. Cuando Dinamarca fue invadida por la Alemania nazi en 1940, Islandia se encontró en la peculiar posición de que su rey, Christian X , que también era rey de Dinamarca y residía en ese país, estaba aislado de Islandia y no podía cumplir con sus deberes constitucionales para ese país, como otorgar la sanción real a los proyectos de ley y ejercer la prerrogativa real. Al no tener ningún método para tener en cuenta la incapacidad del soberano, el parlamento islandés se vio obligado a aprobar una enmienda constitucional ilegal y nombrar a Sveinn Björnsson como regente. [11]
El tema de la capacidad del gobernador general canadiense para actuar en ausencia o incapacidad del monarca fue discutido en la Cámara de los Comunes en 1947. Esto sacó a relucir la falta de algo similar a la Ley de Regencia del Reino Unido en Canadá , lo que subrayó aún más la necesidad de un mecanismo de este tipo dentro de la estructura política canadiense. Como resultado, las cartas patentes de 1947 fueron emitidas por el rey Jorge VI más tarde ese año, lo que permitió al gobernador general llevar a cabo casi todos los deberes del soberano en caso de captura o incapacidad del monarca y, por lo tanto, negando la necesidad de que el gobierno canadiense de Su Majestad pasara por el proceso de aprobar una legislación equivalente a la Ley de Regencia. [10]
La intención detrás de las Cartas Patentes de 1947 era volver a redactar las cartas patentes de 1931 en un documento exclusivamente canadiense que facultara al gobernador general a modo de "legislación habilitante". [12] En ese momento, se observó que "no parece haber ningún cambio en el estatus del gobernador general" y que el gobernador general "sigue siendo un funcionario al que Su Majestad ha encomendado poderes y funciones amplios pero definidos". [13] El Primer Ministro Mackenzie King escribió al Rey, declarando que, "a menos que circunstancias excepcionales lo hicieran necesario, el gobierno canadiense no se proponía alterar las prácticas existentes sin consulta o notificación previa al gobernador general y al Rey". [14] En consecuencia, a pesar de los permisos en las Cartas Patentes de 1947, no hay ningún impedimento legal para que el Rey ejerza cualquiera de sus poderes por sí mismo; [15] el soberano canadiense continúa ejerciendo "[sus] poderes de prerrogativa en relación con Canadá simultáneamente con el gobernador general". [15] En derecho, el gobernador general de Canadá no se encuentra en la misma posición constitucional que el soberano. [15] Incluso muchos años después de la implementación de las cartas patentes, una variedad de asuntos siguen siendo sometidos exclusivamente al soberano, como la creación de honores, el nombramiento de gobernadores generales y la autorización de declaraciones de guerra. [16] Otros asuntos, como la aprobación de embajadores canadienses en y desde países extranjeros y la firma de tratados, han sido desde entonces delegados enteramente al gobernador general. [20]
A diferencia de otras partes de la Constitución, las cartas patentes son una creación de la prerrogativa real del monarca y no pueden ser derogadas por el Parlamento. [21] Por el contrario, las Cartas Patentes de 1947 no serían suficientes para efectuar un cambio tan drástico como una transferencia de poder del Rey al Gobernador General, ya que cualquier cambio en el papel de ambos cargos está sujeto a la fórmula de enmienda prevista en la sección 41 de la Ley Constitucional de 1982, [22] que requiere que las modificaciones al cargo del Rey y del Gobernador General se realicen mediante una enmienda constitucional aprobada por el Parlamento y todas las legislaturas provinciales. Por ejemplo, el permiso en las cartas patentes para que el Gobernador General ejerza el papel de comandante en jefe no puede interpretarse como una abdicación de este deber por parte del rey, ya que el cargo está constitucionalmente investido en el monarca y cualquier cambio en ese arreglo requeriría una enmienda de la sección 15 de la Ley Constitucional de 1867. [23] [24]
En teoría, el Rey puede revocar, [15] alterar o modificar las patentes de 1947. Sin embargo, la interacción entre los poderes del Rey para revocar o alterar las patentes y la Ley Constitucional de 1982 sigue sin estar clara. [8]
Aunque el papel del gobernador general se considera en gran medida ceremonial, los poderes de la Corona que las Cartas Patentes de 1947 permitieron a la Oficina del Gobernador General ejercer son sustanciales. A veces, estos poderes reciben mayor atención debido a acontecimientos políticos, como las prórrogas del Parlamento federal de 2008 y 2009 , que sirven para destacar cada vez más el papel que desempeña el gobernador general dentro de la constitución canadiense. [25] Aunque el permiso del monarca para ejercer los poderes coloca al gobernador general "en una posición que no es exactamente la misma que la del soberano en lo que respecta al ejercicio de ciertos poderes de prerrogativa", [26] las cartas patentes de 1947 sirven para permitir al sistema político canadiense una mayor cantidad de flexibilidad en el ejercicio de los poderes de la Corona canadiense.
Las cartas patentes de 1947 han sido malinterpretadas como una transferencia de todos los poderes de la Corona al gobernador general y, por lo tanto, colocando al gobernador general en una posición igual a la del Rey. Incluso los ex gobernadores generales no han logrado comprender la esencia de las cartas patentes. [7] La ex gobernadora general Adrienne Clarkson expresó en sus memorias que "muchos políticos no parecen saber que la autoridad final del estado fue transferida del monarca al gobernador general en las cartas patentes de 1947", [27] una declaración que se consideró "una tontería por parte de Clarkson" y donde su referencia a sí misma como "jefa de estado" simplemente reforzó su "malentendido de las cartas patentes". [7] En 2009, Michaëlle Jean también declaró que era la jefa de Estado de Canadá, lo que provocó una rara reprimenda pública del Primer Ministro de Canadá, Stephen Harper , quien declaró "categóricamente" que la Reina Isabel II era la jefa de Estado de Canadá y que el gobernador general servía como representante de la Reina en Canadá. [28] De la correspondencia política de la época se desprende que el gobierno nunca creyó que tales poderes se hubieran transferido alguna vez. [13] [16] [29] Además, la presentación, en 1978, del proyecto de ley C-60, que pretendía transferir legalmente los poderes ejercidos por la Reina al gobernador general, habría sido completamente redundante si dicha transferencia ya se hubiera producido 31 años antes. [29] [30]
En teoría, el monarca puede revocar las Cartas Patentes en cualquier momento, pero la sección 41(a) de la Ley Constitucional de 1982 requiere la aprobación de las provincias y del gobierno federal para los cambios en el cargo del Rey, lo que tiene el potencial de afectar los cambios en las Cartas Patentes.